ตอนที่ 65 เบื้องหน้าเบื้องหลัง

ตอนที่ 65 เบื้องหน้าเบื้องหลัง

“อย่ามัวยืนงงอยู่เลย ไปหาที่เย็นๆ อยู่ไป๊!” ทั้งสองคนอยู่ที่นี่ ช่างรบกวนการแสดงของเขาเสียจริง

เห็นผู้คนที่เดินผ่านไปมาเริ่มสังเกตเห็นและมองมาทางนี้ด้วยสายตาที่สงสัย เย่ซั่วก็โบกมือทีหนึ่ง สีหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจ

ซิงอวี้เฉิงมององค์ชายเก้าที่กำลังคึกคักแล้วก็กลืนน้ำลายลงคอ เขารู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งอีกครั้งที่ติดตามคนผิด

แต่เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ไม่มีทางกลับลำได้อีก ซิงอวี้เฉิงที่กำลังสับสนจึงทำได้เพียงไปนั่งที่แผงขายบะหมี่น้ำฝั่งตรงข้าม

ส่วนเสี่ยวลู่จื่อนั้น เย่ซั่วได้มอบหมายภารกิจอื่นให้เขาแล้ว

เมื่อทุกอย่างพร้อม ร่างของเหลียงเหวินอินและคุณชายเฉาตัวน้อยก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นที่ปลายถนนไม่ไกลนัก

เย่ซั่วจงใจให้เหลียงเหวินอินเลือกร้านหอหยกสมบัติที่อยู่ไกลออกไปเล็กน้อย เหลียงเหวินอินร่างกายอ่อนแอ เดินเร็วไม่ได้ หากเย่ซั่วให้ซิงอวี้เฉิงผู้คุ้นเคยกับภูมิประเทศของเมืองหลวงพาไปทางลัด ก็จะสามารถไปถึงก่อนทั้งสองคนได้อย่างแน่นอน

ดูตอนนี้แล้ว เวลาช่างพอเหมาะพอเจาะเสียจริง

เย่ซั่วสงบจิตใจลงอย่างรวดเร็ว และเข้าสู่บทบาทได้อย่างรวดเร็ว

อีกด้านหนึ่ง ในพระราชวัง—

หลังจากเลิกว่าราชการ จักรพรรดิจิ่งเหวินเดิมทีอยากจะชมไท่ฟู่เป็นการส่วนตัวสักสองสามประโยค แต่หวังจื้อฉวนกลับมาบอกว่าไท่ฟู่ได้กลับไปก่อนแล้ว

วันนี้เขาทำไมถึงกลับเร็วนัก ปกติแล้วไม่ใช่ว่าจะต้องไปนั่งที่ตำหนักบูรพาเสียหน่อยหรือ?

แต่จักรพรรดิจิ่งเหวินก็ไม่ได้คิดมาก เมื่อรัชทายาทมาถึง สองพ่อลูกก็พากันเตรียมตัวจะไปยังท้องพระโรงฉินเจิ้ง

ระหว่างทาง จักรพรรดิจิ่งเหวินนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงตรัสกับหวังจื้อฉวนว่า “จริงสิ ให้จิ้นหวังมาด้วย ข้ามีเรื่องบางอย่างจะกำชับเขา”

น้องชายของตนผู้นี้ช่วงนี้ว่างงานมาก อายุสามสิบกว่าแล้วก็ยังไม่ประสบความสำเร็จอะไรเลย จักรพรรดิจิ่งเหวินจึงเตรียมจะมอบหมายงานบางอย่างให้เขา ทำไมเขาถึงได้ว่างงานทั้งวัน ไม่ทำเรื่องสำคัญเสียที

ดังนั้น จิ้นหวังที่อุตส่าห์อดทนจนเลิกว่าราชการ กำลังจะกลับบ้านไปนอนหลับอย่างสบายใจ แต่กลับถูกหวังกงกงพาคนมาขวางไว้

จิ้นหวังพลันมีความรู้สึกไม่ดีนักในใจ

พี่ชายที่เป็นจักรพรรดิของตนผู้นี้เป็นอะไรกันแน่ ตัวเองยุ่งก็ยุ่งไปสิ ทำไมถึงทนเห็นคนอื่นว่างไม่ได้?

จิ้นหวังอยากจะหนี แต่เขาจะหนีไปไหนได้?

ไม่มีทางเลือก เขาจึงทำได้เพียงติดตามหวังจื้อฉวนไปที่ท้องพระโรงฉินเจิ้งอย่างจำใจเพื่อพบกับพี่ชายแท้ๆ ของตน

ไม่ผิดคาด จิ้นหวังถูกจักรพรรดิจิ่งเหวินมอบหมายงานกองโตอย่างไม่ปรานี

แม้ว่างานเหล่านี้จะมีความยากไม่สูงนัก แต่ก็เป็นงานเล็กๆ น้อยๆ ที่กระจัดกระจาย และใช้เวลาทำค่อนข้างมาก

จิ้นหวังพลันมีสีหน้าขมขื่น

แต่ก็ไม่มีทางเลือก เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ดูท่าจะหนีไม่พ้น

ก่อนที่จะสูญเสียอิสรภาพ จิ้นหวังยังอยากจะดิ้นรนเฮือกสุดท้าย เขากล่าวว่า “เสด็จพี่ ดูสิว่าวันนี้อากาศแจ่มใสเพียงใด เสียดายนัก หากไม่ใช้ให้เป็นประโยชน์ สู้เสด็จพี่กับน้องชายออกไปเที่ยวเล่นนอกวังด้วยกันดีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”

จิ้นหวังตัดสินใจใช้กลยุทธ์ถ่วงเวลา

จักรพรรดิจิ่งเหวินจะไปไม่รู้แผนการของเขาได้อย่างไร กำลังจะตรัสว่าไม่ว่าวันนี้เขาจะพูดอะไรออกมา ก็ต้องไปรายงานตัวที่หกกระทรวง แต่แล้วจักรพรรดิจิ่งเหวินก็นึกอะไรขึ้นมาได้

“อืม ก็ดี” ทันใดนั้นก็ทรงนึกขึ้นได้ว่าพระองค์ไม่ได้ออกนอกวังมานานแล้ว พอดีเจ้าเก้าก็อยู่นอกวัง จักรพรรดิจิ่งเหวินจึงตั้งใจจะไปดูว่าลูกชายของตนกำลังเรียนรู้อะไรอยู่

“ถึงตอนนั้นก็จะได้แวะไปที่จวนไท่ฟู่ด้วย เพื่อดูเจ้าเก้า” เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่ลูกชายของตนออกนอกวัง จักรพรรดิจิ่งเหวินจึงกังวลว่าเด็กคนนั้นจะไม่คุ้นเคย

รัชทายาทที่กำลังช่วยตรวจฎีกาอยู่ข้างๆ ได้ยินดังนั้นก็มือสั่น ฎีกาในมือเกือบจะเสียหาย

แม้ว่ารัชทายาทจะไม่รู้ว่าน้องเก้าของตนทำอะไรไปบ้าง แต่จากสีหน้าและท่าทางของอาจารย์แล้ว ดูไม่เหมือนเรื่องดีเลย

หากเสด็จพ่อรู้เข้า…

“เสด็จพ่อ พาหม่อมฉันไปด้วยเถอะพ่ะย่ะค่ะ” รัชทายาทรีบเอ่ยขึ้น

จักรพรรดิจิ่งเหวินไม่สงสัยอะไร “อืม เจ้าตามไปด้วยจะได้ผ่อนคลายบ้างก็ดี”

จิ้นหวังที่อยู่ข้างๆ รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เดิมทีเขาแค่พูดลอยๆ ไม่ได้คิดว่าจะสำเร็จ

ไม่คิดว่าไม่ว่าจะเป็นเสด็จพี่หรือรัชทายาท ต่างก็ให้ความร่วมมือดีนัก

จิ้นหวังรู้สึกงงงวยเล็กน้อย

จักรพรรดิจิ่งเหวินเปลี่ยนฉลองพระองค์เป็นชุดธรรมดาอย่างรวดเร็วโดยมีขันทีคอยปรนนิบัติ ด้วยเหตุนี้ จักรพรรดิหนึ่งพระองค์ รัชทายาทหนึ่งพระองค์ และท่านหวังหนึ่งพระองค์ รวมสามคนก็นั่งรถม้าออกจากพระราชวัง

นอกพระราชวัง ผู้คนส่งเสียงอึกทึกครึกโครม ทุกอย่างดูคึกคักและเป็นระเบียบ จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงเปิดม่านรถม้าดูแวบหนึ่ง ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกพึงพอใจในพระทัย

เพราะภายใต้การปกครองของพระองค์ ประชาชนสามารถอยู่อย่างสงบสุขและประกอบอาชีพได้ จักรพรรดิองค์ใดจะไม่รู้สึกภาคภูมิใจเล่า?

ในเวลาเดียวกัน ที่จวนไท่ฟู่

ไท่ฟู่รีบกลับมาอย่างเร่งรีบ เมื่อรู้ว่าองค์ชายเก้าออกไปแล้ว เขาก็รู้สึกไม่ดีไปทั้งตัว

ไม่คิดว่าเขาจะทำถึงขนาดนี้แล้ว แต่ก็ยังไม่ทัน…

มีอยู่ชั่วขณะหนึ่ง ไท่ฟู่รู้สึกว่าตนเองควรจะขอลาหยุด แต่เมื่อคิดดูแล้ว องค์ชายเก้าจะต้องอยู่ที่นี่กับเขาเป็นสิบวัน จะให้เขาลาหยุดทั้งสิบวันเลยหรือ?

เมื่อมองดูภรรยาที่อยู่ข้างๆ ซึ่งถามอะไรก็ไม่รู้เรื่อง ไม่ยอมบอกความจริงให้ฟัง ไท่ฟู่ก็รู้สึกไร้เรี่ยวแรงอย่างยิ่ง

อาจเป็นเพราะรีบร้อนมากเกินไป ไท่ฟู่จึงอดไม่ได้ที่จะทะเลาะกับภรรยาของตน

หากเป็นเมื่อก่อน เจินฟูเหรินคงจะยอมอ่อนข้อให้ แต่ครั้งนี้เจินฟูเหรินดูเหมือนจะตั้งใจแน่วแน่ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ไม่ยอมปริปาก

คนที่ปกติมีนิสัยอ่อนโยน เมื่อโกรธขึ้นมาก็อาจน่ากลัวกว่าที่คิด

เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความสุขตลอดชีวิตของหลานสาว มีอยู่ชั่วขณะหนึ่ง แม้แต่บารมีของไท่ฟู่แห่งราชสำนักก็ยังถูกเจินฟูเหรินกดดันจนมิด

เจินฟูเหรินตอนนี้ก็คิดได้แล้ว อย่างที่องค์ชายเก้ากล่าวไว้ ลูกสาวคนเล็กเป็นพระชายารัชทายาทแล้ว ตนเองเป็นมารดาแท้ๆ ของพระชายารัชทายาทผู้สูงศักดิ์ นางไม่เชื่อว่าสามีจะกล้าทำอะไรกับนางจริงๆ

ไท่ฟู่ไม่เคยเจอเรื่องแบบนี้มาก่อนตลอดชีวิต ไม่ว่าเขาจะเป็นมหาบัณฑิตแห่งยุคอย่างไร ก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้

ผู้ดูแลตระกูลและบ่าวรับใช้ที่อยู่ข้างๆ มองดูอยู่ ไม่รู้จะห้ามก็ไม่ดี ไม่ห้ามก็ไม่ดี ทั่วทั้งจวนไท่ฟู่จึงวุ่นวายไปหมด

อีกด้านหนึ่ง นอกหอหยกสมบัติ—

เดิมทีสถานที่เช่นนี้ไม่อนุญาตให้มีขอทานอยู่ หากมีขอทานอยู่ บรรดาขุนนางผู้ใหญ่ คุณหนู และฟูเหรินทั้งหลายก็จะไม่กล้ามา

แต่ก็ช่วยไม่ได้ เย่ซั่วช่างเงียบสงบเสียจริง แถมยังเป็นเด็กตัวเล็กๆ เขาไม่ส่งเสียงเลย เงียบสงบและขี้อาย เพียงแค่มองคุณด้วยสายตาที่น่าสงสาร ดวงตาที่ดำขลับและขาวสะอาดคู่นั้นจ้องมองจนผู้คนรู้สึกอ่อนโยนในใจ

เมื่อมีฟูเหรินหรือคุณหนูผ่านมา เย่ซั่วก็จะขยับถอยหลังไปเอง ราวกับกลัวว่าจะทำให้ตกใจ กลัวว่าจะทำให้กระโปรงที่สะอาดและสดใสของพวกเขาสกปรก

ก็เหมือนกับความแตกต่างระหว่างลิงป่ากับลิงกังทองในแหล่งท่องเที่ยว ลิงป่าที่ชอบแย่งชิงและทำร้ายคนย่อมไม่เป็นที่ชื่นชอบ ส่วนลิงกังทองที่น่ารักและมีมารยาท ผู้คนย่อมเต็มใจที่จะให้อาหารมากกว่า

จิตใจของผู้หญิงนั้นอ่อนโยนอยู่แล้ว โดยเฉพาะคุณหนูในห้องหอที่ไม่เคยผ่านโลก เมื่อเห็นภาพนี้ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสาร

บางคนถึงกับสั่งให้สาวใช้ไปซื้อซาลาเปาสองลูกจากแผงข้างๆ มาให้เย่ซั่ว เย่ซั่วก็ไม่ใช้มือสกปรกรับ เพียงแค่ถือชามไว้ ให้ฝ่ายตรงข้ามวางซาลาเปาลงในชาม ตลอดเวลาไม่แตะต้องฝ่ายตรงข้ามเลย ทำให้สาวใช้ที่เดิมทีรู้สึกรังเกียจก็รู้สึกดีกับเขามากขึ้น

ซิงอวี้เฉิงที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามมองดูอยู่ครู่หนึ่ง เท้าขององค์ชายเก้าก็เต็มไปด้วยผลไม้เชื่อมที่เหล่าคุณหนูใช้กินเล่น ซาลาเปาไส้เนื้อ ขนมจากห้องอักษรมงคลข้างๆ และเหรียญทองแดงจำนวนหนึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น บางคนเริ่มสอบถามแล้วว่าองค์ชายเก้าเต็มใจที่จะกลับบ้านกับตนเองเพื่อเป็นบ่าวรับใช้ในจวนหรือไม่

ซิงอวี้เฉิง: “…”

คางของซิงอวี้เฉิงแทบจะหล่นลงพื้นแล้ว

เขาเห็นชัดเจนว่าคนที่ถามองค์ชายเก้าว่าจะไปกับตนเองหรือไม่นั้น คือหลานสาวของอัครเสนาบดีเหอ!

เย่ซั่วก็พบว่าตนเองแสดงเกินไปแล้ว เมื่อมองดูสาวใช้ที่พูดจาอ่อนโยนอยู่ตรงหน้า เย่ซั่วก็รู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออกอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าคงจะจบลงไม่สวยนัก

โชคดีที่เหลียงเหวินอินและคุณชายเฉาตัวน้อยมาถึงในเวลานั้น เย่ซั่วจึงถอนหายใจโล่งอก

เหลียงเหวินอินสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวทางนี้ตั้งแต่ไกล ตอนแรกนางก็ไม่ได้คิดมากนัก เมื่อเดินเข้าไปใกล้ๆ ก็พบว่าเป็นเย่ซั่ว นางก็ตกใจทันที

ส่วนปฏิกิริยาของคุณชายเฉาตัวน้อยนั้นตรงไปตรงมามากกว่า

“ขอทานมาจากไหน เจ้าของร้าน เจ้าทำธุรกิจแบบนี้หรือ?”

เฉารุ่ยสังเกตเห็นรอยโคลนสีดำหนาเตอะบนมือ เท้า และลำคอของเย่ซั่ว ดวงตาของเขาก็อดไม่ได้ที่จะฉายแววรังเกียจออกมา

เฉารุ่ยคิดในใจว่า อุตส่าห์ได้ออกมากับเหลียงเหวินอินแล้ว ตนเองก็ควรจะแสดงออกให้ดีเสียหน่อย

เมื่อก่อนไม่มีลูกค้าพูดถึงก็แล้วไป แต่ตอนนี้มีคนพูดขึ้นมาแล้ว เจ้าของร้านหอหยกสมบัติย่อมต้องจัดการ

“ไปๆๆ เจ้าขอทานน้อย ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่เจ้าจะอยู่ได้! เอาของของเจ้าไป แล้วรีบไปซะ!”

เย่ซั่วอาศัยจังหวะที่พนักงานผลักไส ทำทีเป็นตกใจ แล้วซาลาเปาไส้เนื้อในมือก็หลุดมือไป พอดีเป๊ะ ตกลงบนเสื้อผ้าของคุณชายเฉาตัวน้อย

“แปะ” เสียงดังขึ้น ซาลาเปาไส้เนื้อก็ทิ้งรอยคราบน้ำมันชัดเจนไว้บนเสื้อผ้าของเฉารุ่ยทันที

เจ้าของร้านและพนักงานของหอหยกสมบัติพร้อมใจกันสูดลมหายใจเย็น เย่ซั่วทำท่าเหมือนตกใจจนพูดไม่ออก ไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย

นี่เป็นชุดที่ดีที่สุดที่เขาตั้งใจเปลี่ยนมาเพื่อมากับเหลียงเหวินอินโดยเฉพาะ!

ดวงตาของเฉารุ่ยฉายแววความมืดมิดอย่างควบคุมไม่ได้

เย่ซั่วรู้สึกว่าชายหนุ่มตรงหน้าไม่ปกติ เขาสามารถเข้าใจได้ว่าคนเราจะโกรธมากเมื่อเสื้อผ้าสกปรก ปฏิกิริยาเช่นนี้เป็นเรื่องปกติ แต่ถ้ามีคนทำให้เสื้อผ้าของคุณสกปรก แล้วคุณอยากจะฆ่าเขาให้ตายทันที นี่ก็ไม่ปกติแล้ว

เย่ซั่วทำท่าทางตกใจ “ขะ ขอโทษ ข้า ข้า…”

เหลียงเหวินอินตอบสนองทันที และช่วยพูดเกลี้ยกล่อม “คุณชายเฉา ข้าเห็นว่าเจ้าขอทานน้อยคนนี้ไม่ได้ตั้งใจ พอดีมาถึงหอหยกสมบัติแล้ว ข้าจะเลือกชุดใหม่ให้ท่านดีหรือไม่?”

ครอบครัวเจ้าเป็นคนจน จะเอาเงินที่ไหนมาให้ข้า!?

เฉารุ่ยอยากจะพูดแบบนั้นโดยไม่รู้ตัว แต่เมื่อคำพูดกำลังจะหลุดปาก เขาก็กลั้นมันไว้แน่น

แทบจะในทันทีที่เงยหน้าขึ้น ใบหน้าของเฉารุ่ยก็กลับมามีรอยยิ้มที่สดใสอีกครั้ง หากไม่ใช่เพราะเย่ซั่วตัวเล็กและให้ความสนใจเขาเป็นพิเศษ ก็คงจะไม่มีใครสังเกตเห็นเลย

คำพูดของเฉารุ่ยนั้นตรงกันข้ามกับสิ่งที่เขาคิดในใจอย่างสิ้นเชิง “ไม่เป็นไรหรอก แค่เสื้อผ้าตัวเดียวเท่านั้น แต่เจ้าขอทานน้อยคนนี้ดูน่าสงสารเสียจริง”

การกระทำของเฉารุ่ยทำให้คุณหนูที่อยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะหลงใหล

มีเพียงเหลียงเหวินอินเท่านั้นที่รู้สึกว่าความรู้สึกไม่สบายใจแบบเดิมกลับมาอีกครั้ง

“เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ในเมื่อเจ้าขอทานทำให้เสื้อผ้าของข้าสกปรก ก็มาเป็นบ่าวรับใช้ในจวนของข้า ขายตัวใช้หนี้เป็นอย่างไร?” แม้จะบอกว่าขายตัว แต่สำหรับเจ้าขอทานน้อยตรงหน้าแล้ว นี่คือการให้ทางรอดแก่เขาอย่างชัดเจน

การได้เป็นบ่าวรับใช้ในจวนขุนนาง อย่างน้อยก็ทำให้เขามีข้าวกิน ไม่ต้องใช้ชีวิตด้วยการขอทานเหมือนตอนนี้อีกต่อไป

เย่ซั่วได้ยินดังนั้น ก็ทำท่าเหมือนขอทานน้อยจริงๆ ดวงตาฉายแววดีใจอย่างแรงกล้า “ขอบคุณคุณชายผู้นี้ ขอบคุณคุณชาย ข้ายินดี!”

หลานสาวของอัครเสนาบดีเหอที่อยู่ข้างๆ เห็นดังนั้นก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแต่เรียกสาวใช้ส่วนตัวของตนกลับมา

แต่จริงๆ แล้ว เฉารุ่ยรู้สึกหงุดหงิดมาก จะใจดีขนาดนั้นได้อย่างไร

บางครั้ง คนอื่นมองดูเหมือนมีความสุขสนุกสนาน แต่จริงๆ แล้วนรกอเวจีอยู่ใกล้แค่เอื้อม

ทำให้เสื้อผ้าดีๆ ของเขาเสียหาย ยังคิดจะเข้าไปกินดีอยู่ดีในจวนขุนนางอีกหรือ? ฝันไปเถอะ!

เฉารุ่ยแทบจะรอไม่ไหวที่จะเห็นสีหน้าสิ้นหวังของเจ้าขอทานน้อยที่ความฝันพังทลายลง

แววตาแห่งความตื่นเต้นฉายแวบหนึ่งแล้วก็หุบลงอย่างรวดเร็ว เฉารุ่ยส่งสายตาให้บ่าวรับใช้ข้างกาย “ยังยืนงงอะไรอยู่ นี่คือคนของจวนเราในอนาคต ดูสิว่าเขาสกปรกแค่ไหน ยังไม่รีบพาเขาไปอาบน้ำอีก?”

ท่าทีที่อ่อนโยนของเฉารุ่ยยิ่งได้รับความชื่นชมจากผู้คนรอบข้าง

เย่ซั่วทำท่าเหมือนไม่รู้เรื่องอะไร เดินตามบ่าวรับใช้ของเฉารุ่ยไปอย่างซื่อสัตย์ เพราะเขาก็อยากรู้ว่าเฉารุ่ยคนนี้จะทำได้ถึงขั้นไหน

(จบตอน)