ตอนที่ 66 แม่นาง

ตอนที่ 66 แม่นาง

เย่ซั่วจงใจเลือกปลอมตัวเป็นขอทาน จุดประสงค์ก็เพื่อหยั่งเชิงว่าคุณชายเล็กตระกูลเฉาผู้นี้มีก้นบึ้งจิตใจเป็นเช่นไร

ขอทานส่วนใหญ่ในเมืองหลวงล้วนเป็นผู้ลี้ภัยที่หลั่งไหลมาจากที่อื่น ไม่มีทะเบียนบ้าน และโดยพื้นฐานแล้วไม่ได้รับการคุ้มครองตามกฎหมายต้าโจว

กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากใครสักคนกลายเป็นขอทาน ใครก็ตามก็สามารถเอาชีวิตเขาหรือนางไปได้ ตราบใดที่ไม่ได้ถูกตีจนตายกลางถนน หากทำอย่างลับๆ ก็แทบจะไม่มีใครตามสืบ

บัดนี้เย่ซั่วในฐานะขอทาน ก็เปรียบเสมือนทารกน้อยที่ไร้เรี่ยวแรงต่อหน้าเฉารุ่ย ส่วนเฉารุ่ยก็คือยักษ์ใหญ่ที่สามารถชี้เป็นชี้ตายเขาได้ ในสถานการณ์เช่นนี้ เย่ซั่วอยากรู้ว่าเฉารุ่ยผู้นี้มีขีดจำกัดมากน้อยเพียงใด

เย่ซั่วเตรียมจะดูว่าเมื่อความชั่วร้ายของมนุษย์ถูกขยายออกไปอย่างไม่สิ้นสุด คนผู้นี้จะหยุดมือลงก่อนที่จะก้าวข้ามขีดจำกัดหรือไม่

ตระกูลเฉาเป็นตระกูลขุนนาง ทาสรับใช้รอบกายเฉารุ่ยก็มีฝีมืออยู่บ้าง แต่เย่ซั่วสังเกตแล้วว่ามีเพียงวรยุทธ์พื้นฐานเท่านั้น ซึ่งเขาสามารถรับมือได้อย่างสมบูรณ์

ดังนั้นเย่ซั่วจึงเดินตามอีกฝ่ายไปโดยไร้ความกังวลในใจ

เหลียงเหวินอินรู้สึกกังวลเล็กน้อย แต่เห็นเขาขยิบตาให้ตนเองก่อนจากไป ราวกับจะบอกให้ตนเองใจเย็นไว้ อย่าให้ความลับรั่วไหล เหลียงเหวินอินจึงทำได้เพียงอดกลั้นความกระวนกระวายในใจไว้ และพยายามสงบสติอารมณ์ลง

ขอฟ้าคุ้มครอง ขออย่าให้เกิดเรื่องใดๆ เลย...

ส่วนซิงอวี้เฉิงที่นั่งอยู่ตรงข้าม เมื่อเห็นองค์ชายเก้าถูกคนพาตัวไป ก็รีบจ่ายค่าก๋วยเตี๋ยว ก้มตัว และรีบตามไปอย่างรวดเร็ว

อาจเป็นเพราะเย่ซั่วแสดงเป็นขอทานได้สมจริงเกินไป เฉารุ่ยจึงไม่ได้สงสัยอะไรเลย ประกอบกับท่าทีของไท่ฟู่ที่เคยแข็งกร้าวมาตลอด และเหลียงเหวินอินที่ดูเหมือนจะจัดการได้ง่ายดาย เพียงแค่คืนเดียว เฉารุ่ยก็ไม่ได้ระแวดระวังอะไรเลย

เขารู้ว่าคนใต้บังคับบัญชาจะช่วยสั่งสอนขอทานน้อยคนนั้นอย่างหนักหน่วง เมื่อคิดเช่นนี้ อารมณ์ของเฉารุ่ยก็พลันผ่อนคลายลงมาก แม้แต่รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยังดูจริงใจขึ้นเล็กน้อย

“อย่ามองเลยเหวินอิน เจ้าวางใจได้เลย เฉาหู่จะจัดการเขาให้เรียบร้อย ไปเถอะ ได้ยินว่าหอหยกสมบัติมีเครื่องประดับศีรษะแบบใหม่เข้ามาในเดือนนี้ ข้าจะพาเจ้าไปดู ไม่ว่าเจ้าจะชอบชิ้นไหนก็บอกข้าได้เลย ข้าจะซื้อให้เจ้า”

เฉารุ่ยรู้ดีว่าคนตรงหน้าไม่มีทางรับ จึงเริ่มเสนอตัวอย่างเต็มที่

แน่นอนว่าเมื่อได้ยินเช่นนั้น ปฏิกิริยาแรกของเหลียงเหวินอินคือปฏิเสธ

ด้วยเหตุนี้ คนหนึ่งเดินนำ อีกคนเดินตาม ทั้งสองจึงเดินเข้าไปในหอหยกสมบัติ

เย่ซั่วสังเกตเห็นว่าชายตรงหน้าพาตนเองเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ ผู้คนรอบข้างก็ยิ่งน้อยลง เขาก็พอจะเดาได้ในใจ

คนแซ่เฉาผู้นั้นไม่ซื่อสัตย์จริงๆ ด้วย

แต่ความเร่งรีบของอีกฝ่ายกลับเกินความคาดหมายของเย่ซั่วไปมาก

ก่อนหน้านี้เขาคิดว่าอีกฝ่ายคงจะลงมือหลังจากพาเขาเข้าไปในจวนแล้ว แต่ไม่คิดว่าจะรอเวลาเพียงน้อยนิดนี้ไม่ได้

แต่เมื่อคิดดูให้ดีก็จริงอยู่ ตอนนี้เขาเป็นเพียงขอทานตัวเล็กๆ ขอทานตัวเล็กๆ เท่านั้น จะต้องเสียเวลามากมายไปทำไม แค่ตีให้ตายแล้วโยนทิ้งไปข้างๆ ก็พอแล้ว

เย่ซั่วรู้สึกเสียใจมาก คิดว่าคนแซ่เฉาผู้นั้นไม่ให้ความสำคัญกับตนเองเลย ดังนั้นเขาจึงหยุดเดินทันที

“ที่นี่...เป็นทางไปจวนเฉาจริงๆ หรือ”

จวนเฉาหรือ ขอทานโง่ผู้นี้ยังคิดว่าตนเองโชคดีถึงขนาดจะได้ไปจวนเฉาจริงๆ หรือ

เฉาหู่ได้ยินดังนั้นก็อดหัวเราะไม่ได้

ชายร่างใหญ่หัวเราะขึ้นมากลางตรอกเล็กๆ ที่เงียบสงัด ภาพนั้นดูน่าขนลุกไม่น้อย

หากเย่ซั่วเป็นเด็กน้อยจริงๆ เป็นขอทานน้อยจริงๆ ตอนนี้คงเริ่มตัวสั่นแล้ว

แต่เนื่องจากเขามีวรยุทธ์ติดตัว จึงรู้สึกเพียงไร้คำพูดเท่านั้น ไม่มีความรู้สึกอื่นใดเลย

แต่การแสดงก็ยังต้องดำเนินต่อไป

ดังนั้นเย่ซั่วจึงแสร้งทำเป็นหวาดกลัว ตัวสั่นงันงก “เจ้า เจ้าหัวเราะอะไร”

“แน่นอนว่าหัวเราะที่เจ้าไร้เดียงสา” ชายร่างใหญ่เห็นว่าข้างหน้าไม่มีทางไปแล้ว ที่นี่เป็นทางตัน จึงปล่อยตัวตามสบาย

“เจ้าไม่รู้หรือว่าเจ้าไปล่วงเกินใครเข้า”

เย่ซั่วเบิกตากว้าง ดูเหมือนจะพูดจาเลอะเลือน “แต่ แต่คุณชายเฉาบอกว่า...”

“เฮอะ ขอทานน้อย ลืมบอกเจ้าไปว่าคนที่เจ้าล่วงเกินก็คือคุณชายของพวกเรา” เฉาหู่เลิกคิ้วขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความสนุกสนาน “เจ้าคงไม่คิดว่าหลังจากทำเสื้อผ้าของคุณชายของพวกเราเปื้อนแล้ว ตระกูลเฉาของพวกเราจะรับเจ้าไว้หรอกนะ”

ดูเหมือนจะเพิ่งตระหนักถึงความผิดปกติ เสียงของเย่ซั่วก็พลันดังขึ้นทันที แม้กระทั่งเปลี่ยนโทนเสียง “เป็นไปไม่ได้! คุณชายเฉาให้สัญญาข้าแล้ว!”

“ใช่แล้ว ให้สัญญาเจ้าไว้ แน่นอนว่ามีเงื่อนไขคือเจ้าต้องสามารถคลานไปถึงหน้าประตูจวนเฉาได้สำเร็จในสภาพที่แขนขาหักหมดแล้ว เป็นอย่างไร อยากลองดูไหม” เดิมทีเฉาหู่ตั้งใจจะพาขอทานน้อยผู้นี้ไปที่ริมแม่น้ำในเมืองหลวง โดยอ้างว่าจะพาไปล้างตัว แล้วก็ผลักเขาลงไป แต่เมื่อขอทานผู้นี้จับได้ เขาก็จำต้องเปลี่ยนแผน

อย่างไรก็ไม่มีความแตกต่าง ขอทานที่แขนขาหักก็มีแต่ทางตายเท่านั้น

“ชาติหน้า ขออย่าได้ประมาทเช่นนี้อีกเลย...”

โอ้โห คนแซ่เฉาผู้นี้ช่างวิปริตจริงๆ ขอทานทำเสื้อผ้าเขาเปื้อนหนึ่งชุด เขาก็จะทำให้ขอทานผู้นั้นแขนขาพิการ

เดิมทีเย่ซั่วก็ไม่ได้มีความรู้สึกที่ดีต่อคนแซ่เฉาผู้นี้อยู่แล้ว ตอนนี้ยิ่งติดลบไปใหญ่

เฉาหู่ทำเรื่องเช่นนี้มาหลายครั้งแล้ว เขาก้าวเข้าไปใกล้ทีละน้อย เตรียมที่จะชื่นชมภาพขอทานน้อยผู้นี้ดิ้นรนอย่างสิ้นหวังในระยะใกล้

จากการฝันหวานสู่ความเป็นจริง รสชาติเช่นนั้นคงจะทรมานไม่น้อย

เมื่อซิงอวี้เฉิงหอบหายใจมาถึง สิ่งที่เขาเห็นคือภาพเฉาหู่ยิ้มอย่างชั่วร้าย บีบองค์ชายเก้าให้จนมุม

ซิงอวี้เฉิงตกใจมาก ไม่ทันคิดอะไรก็โพล่งออกมา “หยุดมือ! ห้ามแตะต้องเขา!”

เย่ซั่วรู้สึกซาบซึ้งใจมากที่สหายร่วมเรียนมาช่วยตนเอง แต่เมื่อมองดูขาที่ผอมแห้งของซิงอวี้เฉิง ซึ่งยังเล็กกว่าแขนของชายร่างใหญ่ผู้นั้น เย่ซั่วก็อดเงียบไปชั่วขณะไม่ได้

รู้สึกว่านอกจากตนเองแล้ว เขายังต้องช่วยอีกคนหนึ่งด้วย

อาศัยจังหวะที่เฉาหู่หันหน้าไป เย่ซั่วก็ยื่นมือออกไปอย่างเงียบเชียบ ขณะที่เขากำลังจะกำมือเป็นหมัดและชกเฉาหู่อย่างแรง เย่ซั่วก็พลันรู้สึกถึงกลิ่นอายแปลกหน้าอีกสายหนึ่งนอกจากซิงอวี้เฉิงที่ทางเข้าตรอก

อีกฝ่ายมีจังหวะการหายใจที่เฉพาะตัว ก้าวเดินเบามาก หากไม่ตั้งใจฟังก็แทบจะไม่ได้ยินเลย ดูเหมือนจะเป็นผู้มีฝีมือ

ไม่จริงหรอกน่า หรือว่าจะเป็นท่านพ่อที่ส่งคนมาคุ้มครองตนเองอย่างลับๆ หากเป็นเช่นนั้น การที่ตนเองลงมือก็จะไม่เป็นการเปิดเผยตัวตนหรือ

เย่ซั่วชะงักไปชั่วขณะ และดึงมือที่ยื่นออกไปกลับมาโดยไม่รู้ตัว

ในชั่วพริบตาต่อมา เขาก็ถูกจับขึ้นมาเหมือนลูกเจี๊ยบ

เมื่อเห็นภาพนี้ ซิงอวี้เฉิงก็ตกใจหน้าซีด แต่ก่อนที่เขาจะเอ่ยปากเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของเย่ซั่ว ก็มีคนหนึ่งเร็วกว่าเขามาก แทบจะในทันทีก็มาอยู่ตรงหน้าซิงอวี้เฉิง ทำให้คำพูดที่ซิงอวี้เฉิงยังไม่ได้เอ่ยออกมาทั้งหมดต้องกลืนกลับเข้าไป

ซิงอวี้เฉิง “ไอ้สารเลว เจ้ารู้ไหมว่า...”

คนที่แซงหน้าซิงอวี้เฉิงไปอย่างกะทันหัน “รีบปล่อยขอทานในมือเจ้าลงเดี๋ยวนี้!”

เป็นเสียงของผู้หญิง...ไม่สิ เป็นเด็กสาว

เย่ซั่วกะพริบตา มองตามเสียงไป และไม่นานก็เห็นรูปร่างหน้าตาของอีกฝ่าย

เด็กสาวอายุราวสิบขวบ สวมเสื้อผ้าสีแดงสดชุดใหม่ หลังจากเผยโฉมที่แท้จริงแล้วก็ไม่ได้ควบคุมฝีเท้าอีกต่อไป อาจเป็นเพราะไม่คุ้นเคยกับการแต่งกายในปัจจุบัน พู่ห้อยสองอันบนศีรษะของนางก็แกว่งไปมา หนึ่งในนั้นเผยให้เห็นปิ่นปักผมเงินครึ่งหนึ่ง ดูตลกและมีชีวิตชีวา

แต่เมื่ออีกฝ่ายลงมือ ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ แบบนั้นแล้ว

“ซู่ว” เย่ซั่วรู้สึกเพียงว่าภาพตรงหน้าพร่าเลือนไปชั่วขณะ ถัดมาก็ได้ยินเสียงกรีดร้องของเฉาหู่

หลังมือของเฉาหู่ถูกมีดบินที่เด็กสาวขว้างมาฟันเป็นแผลลึกจนเห็นกระดูก ด้วยความเจ็บปวด เขาจึงจำต้องโยนเย่ซั่วทิ้งไป

“ติ๋ง ติ๋ง” เลือดสีแดงสดหยดลงพื้นอย่างรวดเร็ว

เย่ซั่วเท้าลอยอยู่กลางอากาศ ขณะที่เขากำลังลังเลว่าจะปรับท่าทางการลงพื้นดีหรือไม่ เขาก็เหลือบไปเห็นเด็กสาวขยับตัวอีกครั้ง เย่ซั่วหลับตาลง ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว แสร้งทำเป็นว่าตอบสนองไม่ทัน

เด็กสาวแทบจะหิ้วคอเสื้อของเย่ซั่วแล้ววางเขาลงบนพื้น

“...เจ้าหนักจัง” อาจเป็นเพราะไม่คิดว่าขอทานน้อยที่ดูผอมแห้งจะหนักขนาดนี้ เมื่อรับตัวอย่างกะทันหัน เด็กสาวเกือบจะก้นจ้ำเบ้าลงไป

เย่ซั่วเห็นดังนั้นก็รีบประคองนางไว้ เมื่อนางยืนมั่นคงแล้ว เขาก็รีบปล่อยมือ

เด็กสาวรู้สึกว่าแขนหนักขึ้นเล็กน้อย แต่เมื่อนางหันกลับไปก็ไม่เห็นอะไรเลย นางจึงสะบัดศีรษะ และไม่นานก็โยนเรื่องเล็กๆ น้อยๆ นี้ทิ้งไปจากความคิด

เมื่อเห็นเฉาหู่พุ่งเข้ามาทางนี้ เด็กสาวก็แค่นเสียงเย็นชา “ฮึ่ม รู้แล้วว่าพวกเจ้าไม่ได้คิดดี!”

ตอนที่เกิดการปะทะกัน เด็กสาวชุดแดงยืนอยู่บนชั้นสองของหอหยกสมบัติ ถูกอาจารย์บังคับให้ลองเสื้อผ้าแบบต่างๆ เมื่อเห็นขอทานน้อยถูกเฉาหู่พาตัวไป นางก็เกิดความคิดขึ้นมา จึงอ้างว่าพบความผิดปกติ แล้วรีบหนีออกมาจากหอหยกสมบัติ

การบอกว่าพบความผิดปกติเป็นเพียงข้ออ้างเท่านั้น ไม่คิดว่าหลังจากตามไปสักพัก เด็กสาวก็พบว่าข้ออ้างที่นางแต่งขึ้นมามั่วๆ กลับกลายเป็นความจริง และขอทานน้อยคนนั้นก็น่าสงสารมาก นางอดกลั้นความโกรธไว้ไม่ไหว จึงลงมือทันที

“ถุย! กลับกลอก เจ้าบ่าวเจ้านายช่างไร้ยางอาย!”

ในชั่วพริบตาที่เสียงพูดจบลง เย่ซั่วก็เห็นเด็กสาวลูบเอวของตนเองโดยไม่รู้ตัว แต่ก็ว่างเปล่าตามคาด เมื่อตระหนักว่าตนเองสวมเสื้อผ้าชุดใหม่ กระบี่อ่อนที่ถนัดมือไม่ได้อยู่กับตัว เด็กสาวก็เปลี่ยนกระบี่เป็นฝ่ามือทันที และปะทะกับเฉาหู่โดยตรง

“นาง นาง นาง...” อาจเป็นเพราะไม่เคยเห็นวรยุทธ์ที่แท้จริงมาก่อนในชีวิต ซิงอวี้เฉิงถึงกับคางแทบหลุด

เย่ซั่วเห็นดังนั้นก็อดเหงื่อตกไม่ได้

เมื่อก่อนเขาคิดว่าเคล็ดพลังภายในที่ฝึกมาห้าปีนั้นเพียงพอแล้ว แต่วันนี้เมื่อเห็นเด็กสาวผู้นี้ เขาก็เพิ่งตระหนักขึ้นมาว่ามันไม่เพียงพอเลยแม้แต่น้อย

นอกพระราชวัง เด็กสาวอายุสิบขวบธรรมดาๆ ก็เก่งกาจถึงเพียงนี้ แล้วคนอื่นๆ ล่ะ คนอื่นๆ จะเป็นอย่างไร

เย่ซั่วพลันรู้สึกถึงความเร่งด่วนในใจ และทัศนคติที่มีต่อเคล็ดพลังภายในก็ไม่เฉื่อยชาเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว

อาศัยพลังภายในที่มี เด็กสาวก็จัดการเฉาหู่ได้อย่างรวดเร็ว

เด็กคนนี้ แรงเยอะอะไรขนาดนี้!

เฉาหู่กุมท้อง พยายามลุกขึ้นจากพื้น แต่ก็ยืนไม่ไหวเลย

หันกลับมาเห็นขอทานน้อยยังคงตกตะลึง คิดว่าเขาคงตกใจกลัว ใบหน้าของขอทานน้อยสกปรก ผมเผ้ายุ่งเหยิง ดูน่าสงสารและสับสนมาก

เมื่อคิดถึงความหวังอันยิ่งใหญ่ของอีกฝ่าย แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นเพียงการหลอกลวง เมื่อมองเด็กที่เตี้ยกว่าตนเองครึ่งหัว เสียงของเด็กสาวก็พลันอ่อนลงโดยไม่รู้ตัว “ไม่ต้องกลัวนะ คนชั่วถูกจัดการไปแล้ว”

(จบตอน)