ตอนที่ 53 ไม่ยอมรับ

ตอนที่ 53 ไม่ยอมรับ

“เจ้าลูกเต่าตัวน้อย เจ้าพูดจาเหลวไหลอะไรอีกแล้ว!” จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงรู้สึกว่าพระองค์ทรงดีใจเร็วเกินไปจริงๆ ไม่ทันไรก็ทรงถูกลูกชายของพระองค์ทำให้กริ้วอีกแล้ว

ทว่าเย่ซั่วแทบจะชินชาแล้ว เมื่อเห็นว่าขนมบนโต๊ะเป็นเพียงขนมธรรมดา เย่ซั่วก็อดผิดหวังไม่ได้

จักรพรรดิจิ่งเหวินทอดพระเนตรเห็นดังนั้นก็ทรงแปลกพระทัย “เจ้าไม่ได้กินที่ตำหนักบูรพาแล้วหรือ” รัชทายาทคงไม่ถึงกับเข้มงวดกับเขาในเรื่องนี้กระมัง

ไม่รอให้สาวใช้ข้างกายลงมือ เย่ซั่วก็รินชาให้ตัวเอง “แต่ตำหนักบูรพาอยู่ไกลจากที่นี่ ต้องเดินนานเลย”

เพราะตำหนักบูรพาและวังหลังยังคงมีระยะห่างกันพอสมควร หากเดินช้าก็ใช้เวลาครึ่งชั่วโมง หากเดินเร็วก็ใช้เวลาสิบกว่านาที ประกอบกับเย่ซั่วกินเพียงเจ็ดแปดส่วนมาโดยตลอด ดังนั้นเมื่อกลับมาจึงมักจะกินขนมอีกชิ้นสองชิ้นเป็นประจำ

แน่นอนว่าอาจเป็นเพราะช่วงนี้พลังภายในเข้าสู่ช่วงเติบโตอย่างรวดเร็ว พลังภายในของเย่ซั่วได้สะสมมาห้าปี อาจเป็นเพราะปริมาณถึงระดับหนึ่งแล้ว ดังนั้นความเร็วในการเติบโตจึงเร็วกว่าเมื่อก่อนมาก

“เสด็จพ่อ เสด็จแม่ โปรดทอดพระเนตรดูเถิดว่าช่วงนี้ลูกสูงขึ้นหรือไม่”

จักรพรรดิจิ่งเหวินกำลังจะตรัสว่าเขาจะย่อยอาหารหมดได้อย่างไรในระยะทางแค่นี้ แต่แล้วก็ทรงได้ยินคำพูดนี้

จักรพรรดิจิ่งเหวินแทบจะตรัสพร้อมกับหรงกุ้ยเฟยในเวลาเดียวกัน—

“เจิ้นเห็นว่ายังคงเป็นเช่นเดิม”

“สูงขึ้นเล็กน้อย”

เย่ซั่ว: “…”

เย่ซั่วแอบมองจักรพรรดิจิ่งเหวินด้วยสายตาตำหนิ นี่มันพ่ออะไรกัน แม้แต่ลูกชายตัวเองสูงขึ้นหรือไม่ก็ยังไม่รู้

ถูกเย่ซั่วจ้องมองจนรู้สึกขัดเคือง พระพักตร์ของจักรพรรดิจิ่งเหวินก็ดูไม่ดีนัก “เจ้ามองด้วยสายตาเช่นไร เจ้ากำลังตำหนิเจิ้นหรือ”

เมื่อเป็นจักรพรรดิมานาน ก็ไม่ยอมให้ผู้อื่นมีความไม่พอใจแม้แต่น้อย ความไม่พอใจเพียงเล็กน้อยก็กลายเป็นการล่วงเกินในสายพระเนตรของพระองค์ แม้ว่าจะเป็นลูกชายหรือภรรยาของพระองค์ก็ตาม

ในสายพระเนตรของจักรพรรดิ จะมีลูกชายหรือภรรยาได้อย่างไร ล้วนเป็นขุนนาง เป็นบ่าวไพร่ทั้งสิ้น

ยืนอยู่สูงเช่นนี้ ไม่รู้สึกหนาวบ้างหรือไร

เย่ซั่วถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ “ไม่เชิงว่าตำหนิ เพียงแต่รู้สึกว่าเสด็จพ่อควรจะใส่ใจลูกชายให้มากกว่านี้”

“เจิ้นยังไม่พออีกหรือ—”

คำตรัสของจักรพรรดิจิ่งเหวินยังไม่ทันจบ ก็ทรงเห็นลูกชายของพระองค์ยืนอยู่หน้ากำแพงที่ปูด้วยกระเบื้องพริกไทย

กำแพงนี้หรงกุ้ยเฟยจัดเตรียมไว้เป็นพิเศษสำหรับวัดส่วนสูงของลูกชาย

เห็นเพียงศีรษะของเย่ซั่วห่างจากรอยขีดครั้งก่อนประมาณสองนิ้ว หกเจ็ดเซนติเมตร ความแตกต่างขนาดนี้ ในวัยเด็กยังคงเห็นได้ชัดเจน

จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงตรัสไม่ออกในทันที

จักรพรรดิจิ่งเหวินเริ่มครุ่นคิดในใจว่าพระองค์ทรงใส่ใจลูกชายไม่พอจริงๆ หรือไม่

หวังจื้อฉวนที่อยู่ข้างกายอยากจะพูดแต่ก็หยุดไว้ อันที่จริงหวังจื้อฉวนรู้สึกว่าฝ่าบาททรงใส่ใจองค์ชายเก้ามากพอแล้ว ในบางแง่มุมแม้แต่รัชทายาทยังเทียบไม่ได้ แต่เรื่องนี้เป็นเรื่องในครอบครัวของจักรพรรดิ เขาที่เป็นบ่าวไพร่ก็ไม่ควรแทรกแซงใช่หรือไม่

หรงกุ้ยเฟยที่อยู่ข้างกายไม่รู้สึกตัวเลย กลับทรงยินดีเป็นอย่างยิ่ง

“ดีมาก สูงขึ้นอีกแล้ว พรุ่งนี้เสด็จแม่จะให้จวนกิจการภายในตัดเสื้อใหม่ให้เจ้าสองชุด เสด็จแม่เห็นว่าชุดที่เจ้าใส่อยู่เก่าแล้ว”

เก่าจริงๆ ไม่ใช่ว่าหรงกุ้ยเฟยฟุ่มเฟือยแล้วคิดว่าเก่า

เพราะเย่ซั่วในวัยเจ็ดแปดขวบ เป็นวัยที่เสื้อผ้าและรองเท้าสึกหรอเร็ว มีชีวิตชีวาและกระตือรือร้น เสื้อผ้าและรองเท้าจึงขาดเร็วเป็นธรรมดา

เย่ซั่วหัวเราะอย่างมีความสุข “ได้เลย เสด็จแม่จำไว้ว่าต้องเลือกแบบสวยๆ ให้ลูกด้วย”

จักรพรรดิจิ่งเหวินอดไม่ได้ที่จะตรัสว่า “เจ้าเป็นองค์ชาย ไม่ใช่องค์หญิง จะรักสวยรักงามอะไรนักหนา” ตัดเสื้อผ้ายังต้องเลือกแบบอีก

เย่ซั่วคิดว่าแค่นี้ก็เรียกว่ารักสวยรักงามแล้ว ชาติที่แล้วเขาออกจากบ้านยังต้องแต่งตัวให้เข้ากันเป็นพิเศษเลย

นี่ไม่ใช่เรื่องปกติหรือไร

เย่ซั่วคิดขึ้นมาได้ ราวกับค้นพบอะไรบางอย่าง จึงเอ่ยขึ้นว่า “เอ๊ะๆๆ เสด็จพ่อ ลูกเพิ่งเห็นว่าทำไมที่หางตาของเสด็จพ่อถึงมีรอยย่นเพิ่มขึ้นอีกเส้นหนึ่ง”

“มีอะไรเล่า ลูกผู้ชายไม่เคยใส่ใจสิ่งภายนอกเหล่านี้หรอก”

พอเถอะ แล้วทำไมทุกครั้งที่เลือกบัณฑิตอันดับสามถึงต้องเลือกคนที่หน้าตาดีที่สุดด้วยเล่า

เย่ซั่วหยิบกระจกทองแดงของเสด็จแม่มา เมื่อส่องกระจกทองแดงก็เห็นความแตกต่างในทันที

ในบรรดาพวกเขา ผิวของหรงกุ้ยเฟยดีที่สุด ตอนนี้พระองค์อายุยี่สิบแปดพรรษา ยังทรงพระเยาว์มาก ผิวพรรณราวกับหญิงสาว ถัดมาคือเย่ซั่ว เด็กๆ ก่อนวัยแรกรุ่นผิวพรรณล้วนดี

เหลือเพียงจักรพรรดิจิ่งเหวิน ไม่ว่าจะเป็นสีผิวหรือความเรียบเนียนของผิวหน้า ก็ย่อมไม่ดีเท่าเย่ซั่วและเสด็จแม่ของเขา

จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงขมวดพระขนงโดยไม่รู้ตัว

กำลังจะตรัสอะไรบางอย่าง ก็ทรงสังเกตเห็นลูกชายของพระองค์กำลังแอบหัวเราะในเงาสะท้อนของกระจกทองแดง จักรพรรดิจิ่งเหวินก็ทรงรู้ตัวในทันที “เจ้าลูกเต่าตัวน้อย!”

เย่ซั่วเห็นท่าไม่ดีก็รีบเผ่นหนี “ดังนั้นเสด็จพ่อ รูปลักษณ์ภายนอกยังคงสำคัญสำหรับผู้ชาย ไม่เช้าแล้ว ลูกขอทูลลา!”

“ท่านจำไว้ว่าเข้านอนเร็วๆ อย่าอดนอนบ่อยๆ ออกกำลังกายให้มากๆ!”

เมื่อทอดพระเนตรเห็นแผ่นหลังที่รีบร้อนของเจ้าลูกเต่าตัวน้อย พระพักตร์ที่มืดครึ้มของจักรพรรดิจิ่งเหวินก็กลับมาแจ่มใสในที่สุด

เย่ซั่วกลับมายังห้องโถงด้านข้าง และจากคำบอกเล่าของเสี่ยวลู่จื่อ เขาก็รู้ในไม่ช้าว่าเกิดอะไรขึ้นในอุทยานหลวงเมื่อบ่ายวันนี้

เสี่ยวลู่จื่อเดิมทีคิดว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับเจ้านายของพวกเขาเลย เป็นอู๋เหลียงตี้และหวังเหลียงหยวนที่ทำตามอำเภอใจ ใช้องค์ชายเป็นเครื่องมือในการแสวงหาความโปรดปราน ย่อมทำให้ฝ่าบาททรงพิโรธอย่างรุนแรง

แต่เมื่อเงยหน้าขึ้น เสี่ยวลู่จื่อก็เห็นเจ้านายของเขาดูเหมือนจะเงียบไปเล็กน้อย

เขาไม่เข้าใจ ผ่านไปนาน เมื่อเสี่ยวลู่จื่อกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เขาก็ได้ยินเจ้านายของเขาพูดขึ้นมาว่า “แน่นอนว่าการมีภรรยาคนเดียวดีกว่า”

ถ้ามีภรรยาคนเดียว ก็ไม่จำเป็นต้องแย่งชิงความโปรดปราน เพราะความรักและความสนใจทั้งหมดของเขาจะเป็นของนางเพียงผู้เดียว

เสี่ยวลู่จื่อตกตะลึง เขาไม่เข้าใจว่าองค์ชายทรงถอนหายใจเช่นนี้ได้อย่างไร

แต่ว่า…

“นอกจากชาวบ้านยากจนที่หาอนุภรรยาไม่ได้ ถึงจะมีภรรยาคนเดียว” ส่วนผู้ชายที่เหลือที่มีความสามารถเล็กน้อย ใครบ้างที่ไม่มีภรรยาสามอนุสี่เล่า

“เจ้าไม่เข้าใจหรอก” เย่ซั่วโบกมือ ผู้คนในโลกเป็นเช่นนี้ไม่ได้หมายความว่าเขาจะต้องทำตาม

ก่อนนอน เย่ซั่วยังคงคิดถึงเรื่องที่เสี่ยวลู่จื่อพูด ไม่รู้ว่าเป็นรสชาติแบบไหน สุดท้ายก็ทำได้เพียงถอนหายใจอย่างแผ่วเบาเท่านั้น

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อเย่ซั่วไปโรงเรียน จักรพรรดิจิ่งเหวินก็ทรงรู้ในไม่ช้าว่าลูกชายของพระองค์ยุยงพระนัดดาให้ไปรบกวนลูกชายอีกคนของพระองค์

พระพักตร์ของจักรพรรดิจิ่งเหวินก็มืดครึ้มในทันที

“เจ้าสอนอะไรไร้สาระให้พระนัดดาน้อยของเจ้ากัน!”

“โธ่ ลูกก็แค่ต้องการปลูกฝังความสัมพันธ์พ่อลูกของพวกเขาเท่านั้น”

ไม่นานก็ถึงห้องทรงอักษร ตลอดทางไม่เห็นเงาของรัชทายาท เย่ซั่วก็เข้าใจในทันที ดูเหมือนว่าเจ้านั่นจะล้มเหลวแล้ว

“แค่นี้ก็ล้มเหลวได้เหรอเนี่ย?”

จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงได้ยินดังนั้น เส้นเลือดที่พระนลาฏก็กระตุกขึ้นมาทันที จากนั้นก็ทรงเตือนอย่างจริงจังว่า “รัชทายาทและพระนัดดาแตกต่างจากเจ้า หากเจ้ายังคงสอนเขาอย่างเหลวไหล เจิ้นจะสั่งให้คนหักขาเจ้า ได้ยินหรือไม่”

“พ่ะย่ะค่ะ ลูกเข้าใจแล้ว…” เย่ซั่วตอบอย่างหมดเรี่ยวแรง

จักรพรรดิจิ่งเหวินทอดพระเนตรเห็นดังนั้นก็ทรงพอพระทัยแล้วจากไป

เย่ซั่วเดินเข้าไปในห้องทรงอักษร เมื่อสบตากับสายตาที่มองเขาเหมือนคนไร้ประโยชน์ พระนัดดาน้อยก็อดไม่ได้ที่จะก้มหน้าต่ำลงไปอีก

เขาไม่ได้ตั้งใจจริงๆ

“แต่เสด็จพ่อบอกว่าข้าเป็นบุตรชายคนโต จะทำไม่ได้…”

“เขาบอกว่าทำไม่ได้ก็ทำไม่ได้หรือ เจ้าบอกข้าสิ ตอนนั้นเขาดุด่าเจ้าเสียงดังหรือไม่ ไม่ใช่ใช่ไหม ไม่ใช่ก็หมายความว่ายังเจรจากันได้ หากเจรจากันไม่ได้เขาก็คงโกรธไปแล้ว จะมาพูดอะไรมากมายกับเจ้าเล่า ยิ่งพูดมากก็ยิ่งหมายถึงโอกาสมาก… เฮ้อ เจ้ามันโง่ตายไปซะเถอะ”

เย่ซั่วก็จนปัญญาแล้ว เด็กอย่างเย่สวินที่ถูกปฏิเสธครั้งเดียวก็ไม่กล้าพูดซ้ำอีก จะประสบความสำเร็จได้อย่างไร

“เดี๋ยวก่อน ไม่ใช่สิ ทำไมเจ้าถึงได้ตอแยข้าได้ขนาดนี้”

เย่สวินได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะคิกคัก “เพราะเสด็จอาเก้าทำให้รู้สึกสนิทสนมจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ เป็นคนที่เข้าถึงง่ายที่สุดที่ข้าเคยพบมา” องค์ชายคนอื่นๆ ก็เป็นเสด็จอาของเขาเช่นกัน แต่ก็ไม่มีความรู้สึกที่อยากจะพูดอะไรก็พูดได้เช่นนี้

เพียงแค่เข้าใกล้เขา ก็ทำให้เย่สวินรู้สึกผ่อนคลายอย่างมาก

“เสด็จอาเก้าดูเหมือนจะไม่เคยโกรธเลยพ่ะย่ะค่ะ และไม่เคยทำหน้าบึ้งเลย ทรงยิ้มแย้มแจ่มใสอยู่เสมอ” นี่อาจเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้เขารู้สึกผ่อนคลาย

เย่ซั่วรับคำชมของอีกฝ่ายด้วยสีหน้าเรียบเฉย

“ถ้าเจ้าพูดกับเสด็จพ่อของเจ้าได้ครึ่งหนึ่งของที่พูดกับข้าก็พอแล้ว”

เย่สวินตัวแข็งทื่อ จากนั้นก็ร้องไห้ออกมา

ในระหว่างที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกัน องค์ชายหกที่อยู่ข้างๆ ก็อยากจะพูดแต่ก็หยุดไว้ เห็นได้ชัดว่าทุกคนรู้แล้วว่าความคาดหวังของเสด็จพ่อที่มีต่อองค์ชายเก้าแตกต่างจากคนอื่นๆ จึงทรงดีกับเขาเป็นพิเศษ

น่าสงสารองค์ชายเก้าที่ยังคิดว่าตัวเองได้เปรียบมากขนาดไหน

เขายังเด็ก ยังไม่รู้ว่าอำนาจหมายถึงอะไร การปล่อยตัวตามสบายเช่นนี้ ไม่ช้าก็เร็วจะต้องชดใช้

องค์ชายหกอยากจะเตือนเขา แต่คำพูดก็ติดอยู่ที่ปาก พูดไม่ออก

เพราะมีเพียงเมื่อองค์ชายเก้าทำตัวเหลวไหลและปล่อยตัวตามสบายเท่านั้น ตัวเขาที่อยู่ในตำหนักอู๋ถงแห่งสารทฤดูจึงจะถูกเสด็จพ่อนึกถึง จึงจะถูกเสด็จพ่อให้ความสำคัญ องค์ชายหกไม่สามารถปฏิเสธความปรารถนานี้ได้

หากองค์ชายเก้าผงาดขึ้นมาแม้แต่น้อย แสงสว่างของเขาก็จะถูกบดบังในทันที และเขาจะไม่ได้รับการสนับสนุนจากกุ้ยเฟยเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้น เขาจึงต้องเหยียบย่ำเขาเพื่อปีนขึ้นไป

ด้วยเหตุนี้ องค์ชายหกจึงกล่าวในที่สุดว่า “วางใจเถิด องค์ชายหกในภายภาคหน้าย่อมจะดีกับเจ้า ไม่ทอดทิ้งเจ้าแน่นอน” หากเขาได้รับความโปรดปรานจากเสด็จพ่อและเข้าสู่ศูนย์กลางอำนาจอย่างเป็นทางการ องค์ชายหกสาบานว่าจะไม่ละเลยเขาแน่นอน

แม้จะไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงพูดเช่นนี้กะทันหัน แต่ว่า…

เย่ซั่วลูบปลายคาง หัวเราะเสียงดังอย่างไม่ใส่ใจ “ถ้าเป็นเช่นนั้น อนาคตของน้องชายก็ฝากฝังไว้กับเสด็จพี่แล้ว”

บุตรชายของกุ้ยเฟยผู้สูงศักดิ์ ในอนาคตอันใกล้จะต้องอยู่ใต้ผู้อื่น ไม่สูงไม่ต่ำ นี่เป็นความอัปยศอดสูเพียงใด

องค์ชายหกเงียบไป พยักหน้า “ดี”

สามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว องค์ชายห้าที่ป่วยนอนซมอยู่บนเตียงก็หายดีในที่สุด

ตอนที่ป่วย เมื่อคิดถึงคนมากมายที่คิดว่าเขาเป็นลมเพราะเจ้าสารเลวเย่ซั่ว องค์ชายห้าก็โกรธจนแทบคลั่ง

น่าอับอาย น่าอับอายจริงๆ!

ยิ่งกว่าความอับอาย องค์ชายห้ายังกังวลว่าเขาจะมาทวงสามเงื่อนไข วันนี้เมื่อมาถึง องค์ชายห้าก็คิดหาวิธีที่จะบิดพลิ้วเงื่อนไขเหล่านั้นไว้แล้ว

ช่วยไม่ได้ คำมั่นสัญญาเป็นเรื่องสำคัญจริงๆ องค์ชายห้าไม่อยากให้คำมั่นสัญญาออกไปง่ายๆ เช่นนี้

แต่ว่า…

ในขณะที่องค์ชายห้ากำลังรวบรวมสติทั้งหมด เตรียมพร้อมที่จะต่อสู้กับเจ้าสารเลวเย่ซั่ว เขาก็เห็นเจ้าสารเลวเย่ซั่วเพียงแค่เหลือบมองเขา ไม่ได้ตั้งใจจะสนใจเขาเลยแม้แต่น้อย แถมตอนเดินผ่านเขาก็ยังอ้อมไปไกลๆ อีกด้วย

คนผู้นี้ช่างเปราะบางนัก พูดเป็นลมก็เป็นลม เย่ซั่วไม่กล้าไปยุ่งกับเขาอีกแล้ว หากถูกตามตอแยอีกจะทำอย่างไร

ส่วนสามเงื่อนไขนั้น เฮ้อ ไม่มีก็ไม่มีเถอะ ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

ตอนแรกองค์ชายห้ายังคิดว่าเป็นความรู้สึกไปเอง จนกระทั่งตอนพักผ่อน อีกฝ่ายกำลังเล่นกับพระนัดดาน้อย เมื่อเห็นเขามาก็หยุดลงทันที รอจนเขาเดินไปแล้วจึงกลับมาเล่นต่อ องค์ชายห้าก็รู้สึกได้ถึงบางสิ่งบางอย่าง ใบหน้าของเขาก็แดงก่ำด้วยความโกรธ

อดทนไม่ไหวจริงๆ เมื่อเลิกเรียนตอนบ่าย เขาก็เดินเข้าไปหาเอง

“ปัง” เสียงหนึ่งดังขึ้น องค์ชายห้าชกไปที่โต๊ะของเย่ซั่ว กัดฟัน จ้องมองเขาไม่กะพริบตา “เจ้าหมายความว่าอย่างไรกันแน่!”

(จบตอน)