บทที่ 9 ราชสำนักสั่นสะเทือน
บทที่ 9 ราชสำนักสั่นสะเทือน
บทที่ 9 ราชสำนักสั่นสะเทือน
ภายใต้แรงกดดันจากกลุ่มกบฏโพกผ้าเหลือง
ฮ่องเต้ได้แต่งตั้งลู่จื้อให้เป็นขุนพลพิทักษ์อุดร หวงฝู่ซงเป็นขุนพลมหาดเล็กฝ่ายซ้าย และจูจวิ้นเป็นขุนพลมหาดเล็กฝ่ายขวาทันที
สามวันให้หลัง พวกเขาจะนำทัพไปในทิศทางต่าง ๆ เพื่อปราบปรามความวุ่นวายในภูมิภาคต่าง ๆ
ฮ่องเต้ยังทรงแต่งตั้งเหอจิ้น ผู้เป็นพระญาติ ให้เป็นมหาแม่ทัพ
มอบหมายความรับผิดชอบอันหนักอึ้งในการปกป้องเมืองหลวงให้แก่เขา
ในขณะเดียวกัน แปดขุนพลแห่งสวนตะวันตกก็ถูกก่อตั้งขึ้น
ขุนพลทั้งแปดที่เป็นผู้นำกองทัพสวนตะวันตกส่วนใหญ่ล้วนได้รับคัดเลือกมาจากตระกูลขุนนางที่มีชื่อเสียงซึ่งเพิ่งได้รับการยกเลิกข้อห้ามพรรคพวก
พวกเขาจะคอยช่วยเหลือเหอจิ้นในการปกป้องเมืองหลวง
บัณฑิตหนุ่มผู้มีพรสวรรค์อย่างอ้วนเสี้ยว บุตรชายของเสนาบดีมหาดไทยหยวนเฝิง และโจโฉ บุตรชายของเสนาบดีคลังเฉาซง ก็อยู่ในกลุ่มนี้ด้วย
หลังจากจัดการเรื่องเหล่านี้เสร็จสิ้น
ฮ่องเต้ผู้ว่างเว้นจากการว่าราชการมาเป็นเวลานาน ก็ทรงรู้สึกปวดพระเศียรขึ้นมาตงิด ๆ
พระองค์สามารถเพลิดเพลินกับการกิน ดื่ม และหาความสำราญได้ถึงสามวันสามคืนโดยไม่ต้องหยุดพัก
แต่การว่าราชการนั้นช่างเหน็ดเหนื่อยเหลือเกิน!
พระองค์ทนไม่ไหวจริง ๆ!
เพียงแค่ช่วงเวลาสั้น ๆ นี้
พระเศียรของพระองค์ก็แทบจะระเบิดอยู่แล้ว!
จางร่าง ผู้ล่วงรู้นิสัยใจคอของฮ่องเต้เป็นอย่างดี ก้าวเข้ามาในจังหวะที่เหมาะสมพอดี
เขายื่นมือออกไปและนวดขมับของฮ่องเต้อย่างนุ่มนวล
เขาเริ่มนวดคลึงด้วยน้ำหนักมือที่พอเหมาะพอเจาะ
จางร่างมีแผนการเล็ก ๆ ในใจ
แม้ว่าข้อห้ามพรรคพวกจะถูกยกเลิกไปแล้ว
แต่ก็ยังไม่มีผู้คนจากตระกูลขุนนางสายบริสุทธิ์จำนวนมากนักที่ได้รับการแต่งตั้ง
ต้องฉวยโอกาสนี้เกลี้ยกล่อมให้ฮ่องเต้เสด็จกลับวังหลัง
ขัดขวางไม่ให้หยวนเฝิง หยางเปียว และคนอื่น ๆ ฉวยโอกาสนี้ขยายผลประโยชน์ของพวกเขานั่นแหละคือหนทางที่ถูกต้อง!
หากปราศจากคนเหล่านี้คอยสร้างปัญหาอยู่ใกล้ ๆ
ฮ่องเต้จะไม่กลายเป็นหุ่นเชิดที่ถูกสิบขันทีชักใยอย่างนั้นหรือ?
หลังจากนวดไปได้สักพัก
จางร่างก็รู้สึกว่าถึงเวลาอันสมควรแล้ว
ขณะที่เขากำลังจะทูลเชิญฮ่องเต้เสด็จกลับวัง
เสียงตะโกนอันเร่งร้อนชุดหนึ่งก็ดังขึ้นหน้าตำหนักเต๋อหยาง
“รายงาน...”
“กราบทูลฝ่าบาท! มณฑลเกงจิ๋วส่งข่าวศึกมาว่า: จางหม่านเฉิง ผู้นำกบฏโพกผ้าเหลือง นำโจรโพกผ้าเหลืองนับหมื่นคน บุกยึดเขตเมืองหนานหยางได้แล้ว! ฉู่กง เจ้าเมืองหนานหยาง ถูกสังหารพ่ะย่ะค่ะ!”
“รายงาน...”
“ฝ่าบาท! ข่าวสารด่วนจากมณฑลอวี้จิ๋ว! กบฏโพกผ้าเหลืองได้สังหารจ้าวเฉียน เจ้าเมืองหรู่หนาน และมณฑลอวี้จิ๋วกว่าครึ่งได้ตกอยู่ในกำมือของพวกมันแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
“รายงาน...”
“ฝ่าบาท สถานการณ์ย่ำแย่แล้ว! กบฏโพกผ้าเหลืองในมณฑลอิวจิ๋วได้สังหารกัวซวิ่น ผู้ว่าการมณฑลอิวจิ๋ว และหลิวเว่ย เจ้าเมืองกวงหยาง; กบฏโพกผ้าเหลืองในมณฑลจี้จิ๋วได้จับกุมองค์ชายอานผิงและองค์ชายกานหลิงไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
“พวกโพกผ้าเหลืองจากทั่วทุกสารทิศกำลังรุกคืบเข้าใกล้เมืองหลวงเข้ามาทุกทีแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
หลิวซวี่ องค์ชายอานผิง และหลิวจง องค์ชายกานหลิง ไม่ใช่พระราชโอรสแท้ ๆ ของฮ่องเต้
หากพวกเขาตาย ก็ปล่อยให้ตายไป
ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอันใด
แต่สิ่งที่ทำให้ฮ่องเต้ทั้งตกตะลึงและกริ้วโกรธก็คือ
สงครามกำลังปะทุขึ้นทั่วทุกหนแห่งในราชวงศ์ฮั่น ตั้งแต่เหนือจรดใต้และออกจรดตก
และกองทัพฮั่นก็พ่ายแพ้ไปเสียทุกที่!
ไม่มีเขตเมืองหรืออำเภอใดส่งข่าวคราวแห่งชัยชนะมาเลยแม้แต่น้อย!
หากการสู้รบยังคงดำเนินต่อไป
อีกไม่นานกบฏโพกผ้าเหลืองก็คงจะบุกทะลวงเมืองหลวงของพระองค์เป็นแน่!
จางเจี่ยวคงจะมาแย่งชิงบัลลังก์มังกรของพระองค์ไปด้วยซ้ำ!
“พวกเจ้า… พวกเจ้าล้วนเป็นกระดูกสันหลังของราชวงศ์ฮั่น ล้วนได้รับเบี้ยหวัดจากราชสำนัก ทว่ากลับไม่มีผู้ใดทำให้ข้าได้ยินข่าวดีเลยแม้แต่เรื่องเดียวเชียวหรือ?”
ฮ่องเต้ลุกพรวดขึ้นจากบัลลังก์มังกรด้วยความกริ้วโกรธ
พระองค์ตบพนักพิงบัลลังก์มังกรเสียงดัง “ปัง”
เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ทั่วทั้งท้องพระโรงต่างนิ่งเงียบ
พวกเขาพากันก้มหน้าลงอย่างพร้อมเพรียง
พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าขุมกำลังของกบฏโพกผ้าเหลืองจะดุดันถึงเพียงนี้!
ตำหนักเต๋อหยางอันกว้างใหญ่เงียบสงัดจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตก
มันเงียบจนน่าสะพรึงกลัว
ผู้คนที่อยู่ภายนอกไม่ล่วงรู้ถึงความเงียบอันน่าขนลุกภายในตำหนักในยามนี้
ขันทีน้อยอีกคนหนึ่งวิ่งซอยเท้ากระชั้นเข้ามา
เขาคุกเข่าลงนอกธรณีประตูตำหนัก
และตะโกนสุดเสียง:
“กราบทูลฝ่าบาท! แม่ทัพเจี้ยนเวย หยางเฟิง ผู้บัญชาการด่านเยี่ยนเหมินแห่งมณฑลเป๊งจิ๋ว ได้ส่งรายงานการศึกมาพ่ะย่ะค่ะ ชานอวี่แห่งเซียนเปย ตันสือหวย นำทหารม้าเซียนเปยห้าหมื่นนายรุกรานเยี่ยนเหมิน…”
ยังไม่ทันที่ขันทีน้อยจะพูดจบ
เสียงอันเกรี้ยวกราดของฮ่องเต้ก็ดังขัดขึ้นมาเสียก่อน:
“พอได้แล้ว! ลากตัวไอ้ขันทีน้อยนี่ออกไป! โบยมันให้ตาย!”
พ่ายแพ้!
พ่ายแพ้อีกแล้ว!!
ไม่มีข่าวดีบ้างเลยหรืออย่างไร?
หลังจากฟังข่าวร้ายมามากพอแล้ว ฮ่องเต้จึงทึกทักเอาเองโดยสัญชาตญาณว่านี่คือความพ่ายแพ้อีกครั้ง
พระองค์ไม่มีแม้แต่ความอดทนที่จะฟังให้จบ
ชานอวี่แห่งเซียนเปยเป็นผู้นำทัพมาด้วยตนเอง
รวบรวมทหารชั้นยอดห้าหมื่นนายมารุกรานด่านเยี่ยนเหมิน
ผู้ใดจะต้านทานกองกำลังอันทรงพลังเช่นนี้ได้เล่า?
นอกเหนือจากความกริ้วโกรธแล้ว
ฮ่องเต้ยังจ้องมองไท่เว่ยหยางเปียวอย่างดุดัน
หยางเฟิง ผู้พิทักษ์ด่านเยี่ยนเหมิน คือบุตรชายแท้ ๆ ของหยางเปียว!
ในเมื่อสงครามแนวหน้าเยี่ยนเหมินกำลังจะพ่ายแพ้
มันก็บีบบังคับให้ราชวงศ์ฮั่นที่กำลังบอบช้ำจากการถูกกบฏโพกผ้าเหลืองเหยียบย่ำ
ต้องแบกรับภาระอันหนักอึ้งจากพวกเซียนเปยอีกทางหนึ่ง
นี่มันซ้ำเติมกันชัด ๆ!
อารมณ์ของฮ่องเต้จะดีได้อย่างไร?
เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาอันไม่เป็นมิตรของฮ่องเต้
จางร่างก็เป็นผู้แรกที่ก้าวออกมาและตวาดว่า:
“ไท่เว่ยหยาง แม่ทัพเจี้ยนเวย หยางเฟิง คือบุตรชายคนโตของท่านมิใช่หรือ? ด่านเยี่ยนเหมินแตกพ่าย และพวกเซียนเปยก็บุกเข้ามาเต็มกำลัง ท่านและบุตรชายมิอาจหลีกหนีความรับผิดชอบนี้ได้!”
หลังจากการยกเลิกข้อห้ามพรรคพวก ตระกูลขุนนางสายบริสุทธิ์ย่อมกลายเป็นคู่แค้นของสิบขันทีอีกครั้งอย่างแน่นอน
จางร่างต้องการจะเหยียบซ้ำตอนที่พวกเขาเสียเปรียบ!
เขาต้องการจะโค่นล้มตระกูลหยางเป็นอันดับแรก!
ทว่าผิดคาด หยางเปียวกลับกล่าวอย่างสงบเยือกเย็นว่า:
“ตระกูลหยางแห่งหงหนงของข้า นับตั้งแต่นายท่านปั๋วฉีเป็นต้นมา ก็มีผู้ดำรงตำแหน่งสามมหาเสนาบดีมาถึงสี่ชั่วอายุคนแล้ว เราคือตระกูลบัณฑิตและขุนนางสายบริสุทธิ์ ไม่เคยมีผู้ใดละทิ้งเส้นทางบุ๋นไปจับดาบเลยแม้แต่คนเดียว ดังนั้น หยางเฟิงจึงไม่ใช่บุตรชายของข้าอีกต่อไป และไม่ใช่คนของตระกูลหยางแห่งหงหนงอย่างแน่นอน”
น้ำเสียงของเขาราบเรียบยิ่งนัก
ไม่มีร่องรอยของความห่วงใยหยางเฟิงเลยแม้แต่น้อย
มันทำให้ผู้คนรู้สึกว่า แม้หยางเฟิงจะตายอยู่ใต้กีบเท้าม้าเหล็กของพวกเซียนเปย
หยางเปียวก็คงไม่รู้สึกเศร้าโศกเสียใจใด ๆ
เมื่อสิบปีก่อน
นับตั้งแต่วินาทีที่หยางเฟิงก้าวออกจากบ้านเพื่อมุ่งหน้าไปยังด่านเยี่ยนเหมิน
หยางเปียวก็ได้ออกประกาศในวันนั้นทันที
ประกาศตัดขาดความเป็นพ่อลูกกับหยางเฟิง
ชาตินี้จะไม่ขอพบหน้ากันอีกต่อไปจนกว่าจะตายจากกัน!
เรื่องนี้เคยสร้างความฮือฮาอย่างมากในเวลานั้น
ผู้คนทั่วทั้งลั่วหยางต่างล่วงรู้เรื่องนี้ดี
เมื่อได้ยินหยางเปียวยกเรื่องราวในอดีตนี้ขึ้นมา
มันก็ยากที่จางร่างจะหาเรื่องเล่นงานหยางเปียวได้อีก
สีหน้าของฮ่องเต้ก็อ่อนลงเล็กน้อยเช่นกัน
พระองค์พยักหน้าเล็กน้อยและตรัสว่า:
“ข้าลืมเรื่องนั้นไปเสียสนิท หยางเฟิงออกจากบ้านตั้งแต่ยังเด็กและขาดระเบียบวินัย เรื่องนี้จะไปโทษไท่เว่ยไม่ได้”
ขันทีน้อยที่มาส่งข่าวเห็นทหารองครักษ์กำลังเดินเข้ามาใกล้ตนเองเรื่อย ๆ
ประกอบกับถ้อยคำของฮ่องเต้และจางร่างก่อนหน้านี้
เขาจึงตระหนักได้ในทันทีว่าฝ่าบาททรงเข้าใจผิดไปกันใหญ่แล้ว!
เขารีบโขกศีรษะราวกับนกหัวขวานและอ้อนวอน:
“ฝ่าบาท โปรดประทานอภัยด้วยพ่ะย่ะค่ะ! กระหม่อมสมควรตาย! กระหม่อมกราบทูลไม่ชัดเจนเองพ่ะย่ะค่ะ!”
“แม่ทัพเจี้ยนเวยนำทัพขับไล่กองทัพห้าหมื่นนายของพวกเซียนเปยจนแตกพ่าย ซ้ำยังลงมือบั่นคอชานอวี่แห่งเซียนเปยและเหอลี่เหยียนผู้เป็นบุตรชายด้วยตนเอง และส่งหัวของพวกมันมาพร้อมกับหัวของผู้นำชนเผ่าเซียนเปยอีกกว่าสิบคนพ่ะย่ะค่ะ!”
“ติงหยวน ข้าหลวงมณฑลเป๊งจิ๋ว ก็ได้ส่งฎีกามาขอพระราชทานรางวัลให้แก่แม่ทัพเจี้ยนเวยด้วยพ่ะย่ะค่ะ!”
ด้วยความกลัวว่าจะถูกโบยจนตาย
เขาจึงพูดเร็วรัวราวกับปืนกล
อย่างไรก็ตาม คำพูดที่รัวเร็วของเขา
กลับทำให้ขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ทั่วทั้งท้องพระโรงต้องตกตะลึง!
ด่านเยี่ยนเหมินเล็ก ๆ จะมีกองกำลังสักเท่าใดกันเชียว?
ถึงขนาดสามารถต้านทานกองทัพห้าหมื่นนายของพวกเซียนเปยได้?
แถมยังสังหารชานอวี่แห่งเซียนเปยได้อีกด้วย?
แถมลูกชายแท้ ๆ ของมันอีก?
และผู้นำชนเผ่าเล็ก ๆ อีกกว่าสิบคน?
นี่… แน่ใจนะว่าไม่ได้กำลังล้อเล่น?
หากไม่ใช่เพราะประโยคสุดท้ายของขันทีน้อย
ใครเล่าจะกล้าเชื่อว่านี่คือความจริง?
เมืองหลวงนั้นอยู่ห่างไกลจากชายแดน
ต่อให้หยางเฟิงส่งหัวของชานอวี่แห่งเซียนเปยมาวางไว้ตรงหน้าพวกเขา
ก็คงไม่มีผู้ใดจำมันได้
แต่ติงหยวน ข้าหลวงมณฑลเป๊งจิ๋ว นั้นแตกต่างออกไป
เขาประจำการอยู่ที่มณฑลเป๊งจิ๋วมานานหลายปี
และคุ้นเคยกับพวกเซียนเปยเป็นอย่างดี
ในเมื่อเขายินดีส่งฎีกาเพื่อขอพระราชทานรางวัลให้หยางเฟิง
เช่นนั้นมันย่อมต้องเป็นความจริงอย่างแน่นอน!
ความเงียบสงัดปกคลุมทั่วทั้งท้องพระโรงอีกครั้ง
สีหน้าตกตะลึงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทุกคน
รวมถึงฮ่องเต้ด้วย
ผ่านไปเนิ่นนาน
หวงฝู่ซงก็กล่าวด้วยน้ำเสียงดังกังวานและตื่นเต้น:
“ฝ่าบาท! แม่ทัพเจี้ยนเวยคือผู้มีพรสวรรค์ที่หาได้ยากยิ่งในยุคนี้อย่างแท้จริงพ่ะย่ะค่ะ! เขาสามารถเทียบชั้นได้กับโหวฮั่วชวี่ปิ้งผู้สะกดภูเขาหลางจวีซวี่ในอดีต! นี่คือการปกปักรักษาจากฝ่าบาท และเป็นพรหมพิหารสำหรับราชวงศ์ฮั่นของเราพ่ะย่ะค่ะ!”
ลู่จื้อ ซึ่งเพิ่งได้รับการเลื่อนยศเป็นขุนพลพิทักษ์อุดร ก็รีบตีเหล็กตอนร้อน เสนอแนะทันทีว่า:
“ฝ่าบาท! หากเราเรียกตัวแม่ทัพเจี้ยนเวยมาปราบปรามกบฏโพกผ้าเหลือง เขาจะต้องทำสำเร็จเป็นแน่พ่ะย่ะค่ะ!”
ขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ได้สติกลับมาจากความตกตะลึง
พวกเขาต่างหันไปมองไท่เว่ยหยางเปียวอย่างพร้อมเพรียง
หยางเฟิงได้บดขยี้กองทัพหลักของเซียนเปยที่ชายแดนแล้ว
หากเขาสามารถปราบปรามกบฏโพกผ้าเหลืองได้อีก
เกียรติยศสี่รุ่นสามมหาเสนาบดีของตระกูลหยางแห่งหงหนง
คงจะกลายเป็นห้ารุ่นสามมหาเสนาบดีในไม่ช้านี้เป็นแน่!
ภายใต้สายตาของทุกคน
หยางเปียวยังคงรักษาท่าทีอันเย็นชานั้นไว้
ดูราวกับว่าไม่ว่าหยางเฟิงจะทำสิ่งใด
ก็ไม่มีความเกี่ยวข้องใด ๆ กับเขาทั้งสิ้น
จากเบื้องบนของท้องพระโรง
เสียงอันตื่นเต้นของฮ่องเต้ก็ดังกังวาน:
“อนุมัติ! นับแต่วันนี้เป็นต้นไป ให้เลื่อนยศหยางเฟิงเป็นแม่ทัพเฟินเวย และให้ควบตำแหน่งเจ้าเมืองเยี่ยนเหมิน ขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ใต้บังคับบัญชาของเขา ให้เลื่อนยศขึ้นสองขั้น! ให้เขานำทัพไปยังมณฑลจี้จิ๋วโดยเร็วเพื่อปราบปรามกบฏโพกผ้าเหลือง!”
ด้วยการแต่งตั้งจากฮ่องเต้
ผู้มีไหวพริบหลายคนก็ตระหนักได้ในทันที
ตระกูลหยางแห่งหงหนงกำลังจะพุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด!
ท้ายที่สุดแล้ว สายใยระหว่างพ่อลูกนั้นลึกซึ้ง
จะมีความเคียดแค้นฝังลึกอย่างแท้จริงได้อย่างไร?
หากไม่ใช่เพราะสองพ่อลูกตระกูลหยางต่างก็ดื้อรั้นจนเกินไป
บางทีพวกเขาอาจจะคืนดีกันไปตั้งนานแล้ว
เมื่อตระกูลหยางผงาดขึ้นมาอย่างแข็งแกร่ง
สถานการณ์ทางการเมืองในปัจจุบันของราชวงศ์ฮั่น
ก็มีแนวโน้มที่จะถูกสับเปลี่ยนครั้งใหญ่!