บทที่ 8 กบฏโพกผ้าเหลือง
บทที่ 8 กบฏโพกผ้าเหลือง
บทที่ 8 กบฏโพกผ้าเหลือง
เมืองหลวงของจักรวรรดิ ลั่วหยาง
ตำหนักเต๋อหยาง
ตำหนักแห่งนี้สูงตระหง่านและโอ่อ่าสง่างามยิ่งนัก
ตัวตำหนักมีความสูงถึงสามสิบฉื่อ บันไดทางขึ้นสูงสิบฉื่อ
ภายในตำหนักสามารถจุคนได้มากกว่าหนึ่งหมื่นคน
ล้อมรอบไปด้วยสระน้ำ เชื่อมต่อกันด้วยบันไดหยกและคานไม้สีแดงสด
ผนังตกแต่งด้วยภาพวาดสีสันสดใส
มันดูมีชีวิตชีวาเสียจนอาจสับสนกับความเป็นจริงได้
เมื่อมองจากที่ไกล ๆ ผู้คนแทบแยกไม่ออกด้วยซ้ำว่าดอกไม้ นก และสัตว์ร้ายบนผนังนั้นเป็นภาพวาดหรือของจริง
เสาขนาดมหึมาที่รองรับตำหนักถูกหุ้มด้วยทองคำ
มีภาพสลักของหญิงงามประดับประดาอยู่บนนั้น
หญิงงามที่มีชื่อเสียงในประวัติศาสตร์ล้วนถูกสลักไว้ที่นี่
มีภาพวาดทั้งหมดสามร้อยหกสิบภาพ
ตำหนักทั้งหลังงดงามวิจิตรตระการตาถึงขีดสุด
นับเป็นจุดสูงสุดแห่งความหรูหรา
ว่ากันว่าจากเมืองเยี่ยนซือ ซึ่งอยู่ห่างจากลั่วหยางไปสี่สิบสามลี้…
…ยังสามารถมองเห็นยอดโดมของตำหนักเต๋อหยางเชื่อมต่อกับแผ่นฟ้าได้
ตลอดสองร้อยปีที่ผ่านมา โอรสสวรรค์แห่งต้าฮั่นหลายรัชสมัยได้ใช้ตำหนักเต๋อหยางเป็นสถานที่ว่าราชการและรับฟังการหารือของเหล่าขุนนาง
นี่คือหัวใจที่แท้จริงของราชวงศ์ฮั่นทั้งมวล
แต่ตั้งแต่ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันขึ้นครองราชย์…
…พระองค์กลับมุ่งความสนใจไปที่ความบันเทิงเริงรมย์เพียงอย่างเดียว
พฤติกรรมแปลกประหลาดอย่างการเปิดตลาดในวังหลวง เลี้ยงลา สร้างสระว่ายน้ำเปลือย และมอบอำนาจล้นฟ้าให้สิบขันที เกิดขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า
พระองค์ถึงขั้นเปิดขายตำแหน่งขุนนางและบรรดาศักดิ์อย่างโจ่งแจ้ง
พระองค์กำหนดราคาที่ชัดเจนสำหรับตำแหน่งขุนนางทุกระดับชั้น
ผู้ใดที่ต้องการเป็นขุนนาง…
…ย่อมสมปรารถนาตราบใดที่ให้ราคาสูงที่สุด!
ส่วนผู้ที่เสนอเงินน้อยกว่าก็ลืมไปได้เลย
ดังนั้น แม้ว่าฮ่องเต้ผู้ยุ่งเหยิงจะครองราชย์มาเกือบยี่สิบปีแล้ว…
…แต่พระองค์กลับย่างกรายเข้ามาในตำหนักเต๋อหยางไม่ถึงสิบครั้งด้วยซ้ำ
โดยเฉลี่ยแล้ว พระองค์จะเสด็จมาที่ตำหนักเต๋อหยางเพียงสองปีต่อหนึ่งครั้งเท่านั้น
ทรงเป็นแบบอย่างแห่งการละเลยหน้าที่อย่างแท้จริง!
เป็นต้นแบบของฮ่องเต้ผู้โฉดเขลาในประวัติศาสตร์!
จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่หยางเฟิง ผู้พิทักษ์ด่านเยี่ยนเหมิน จะไม่ได้รับการสนับสนุนใด ๆ จากราชสำนักมาหลายปี
มันไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจเลยสักนิด
มันคงเป็นปาฏิหาริย์ต่างหากหากเขาได้รับการสนับสนุน!
ฮ่องเต้ผู้พยายามยัดเงินเข้ากระเป๋าตัวเองอย่างเอาเป็นเอาตายผ่านเล่ห์เหลี่ยมทุกวิถีทาง…
…จะนำเงินทุนที่ตั้งใจไว้สำหรับความสำราญของตนเองไปลงทุนกับด่านชายแดนได้อย่างไร?
มันเป็นไปไม่ได้เลย!
ด้วยผู้ปกครองเช่นนี้…
…ชะตาของราชวงศ์ฮั่นกำลังจะสิ้นสุดลง
มันเหมือนกับคนชราในบั้นปลายชีวิต ที่กำลังป่วยหนักรอวันตาย
ไม่มียาวิเศษหรือโอสถทิพย์ใด ๆ ที่จะรักษาได้!
เหลือเพียงลมหายใจเฮือกสุดท้ายเท่านั้น
ภายในตำหนักเต๋อหยาง
จู่ ๆ เสียงแหลมเล็กของขันทีระดับล่างผู้หนึ่งก็ดังขึ้น
เขาตะโกนสุดเสียง:
“ฝ่าบาทเสด็จแล้ว...”
วันนี้ ฮ่องเต้ผู้ยุ่งเหยิงเสด็จมาที่ตำหนักเต๋อหยางอย่างผิดวิสัย
ไม่ใช่ว่าพระองค์ต้องการจะกลับตัวกลับใจเป็นคนขยันขันแข็งหรอกนะ
แต่เป็นเพราะพระองค์ถูกเหล่าขุนนางนับร้อยอ้อนวอนครั้งแล้วครั้งเล่าให้ออกมาต่างหาก
พวกเขากล่าวว่ามีเรื่องสำคัญระดับชาติที่เกี่ยวข้องกับความมั่นคงของราชวงศ์ฮั่นที่ต้องกราบทูลต่อโอรสสวรรค์
เมื่อนั้น ฮ่องเต้จึงจำใจต้องละทิ้งความสำราญ
เพื่อมารับฟังข้อเสนอของเหล่าขุนนางท่ามกลางตารางงานที่แสนวุ่นวาย
เมื่อประทับบนบัลลังก์มังกรอันกว้างใหญ่และหรูหรา
ฮ่องเต้กลับรู้สึกไม่คุ้นเคยกับมันเล็กน้อย
พระองค์วางพระหัตถ์ข้างหนึ่งลงบนพนักพิงของบัลลังก์มังกร ลูบคลำมันไปมาไม่หยุด
การว่าราชการในท้องพระโรงไม่ใช่ความถนัดของพระองค์
และพระองค์ก็ไม่ทรงคุ้นเคยกับบรรยากาศในตอนนี้ด้วย
เหล่าขุนนางถูกแบ่งออกเป็นฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊
จัดเรียงกันเป็นสี่แถวอย่างเป็นระเบียบ
พวกเขาโค้งคำนับพร้อมกันต่อฮ่องเต้ที่ประทับอยู่เบื้องบน:
“ขอจงทรงพระเจริญ หมื่นปี! หมื่นปี! หมื่นหมื่นปี!”
ผู้คนกว่าร้อยคนตะโกนก้องพร้อมกัน
เสียงอันดังกังวานทำให้ฮ่องเต้ตกพระทัยอย่างหนัก
พระองค์เกือบจะกระโดดลงจากบัลลังก์มังกร
พระองค์ขยับตัวอย่างอึดอัดอยู่หลายครั้ง
ก่อนจะสามารถควบคุมสติและนั่งลงได้อย่างมั่นคงในที่สุด
จางร่าง หัวหน้าสิบขันที ย่อมเข้าใจถึงความอึดอัดของฮ่องเต้เป็นอย่างดี
เขารีบก้าวไปข้างหน้าทันที
เอ่ยแทนฮ่องเต้: “พวกลุกขึ้นได้!”
ขันทีเพียงคนเดียว กลับกล้าเอ่ยแทนโอรสสวรรค์แห่งต้าฮั่นในตำหนักเต๋อหยาง
นี่คือความผิดฐานหมิ่นพระบรมเดชานุภาพอย่างร้ายแรง!
แต่แทนที่จะกริ้ว…
…ฮ่องเต้กลับทอดพระเนตรจางร่างด้วยความชื่นชม
ในสายพระเนตรของฮ่องเต้…
…จางร่างไม่เพียงแต่ไม่มีความผิด แต่ยังถือว่าได้สร้างความดีความชอบเสียด้วยซ้ำ!
เขาได้ช่วยกอบกู้ฮ่องเต้จากสถานการณ์อันน่าอึดอัดใจ!
เมื่อเหล่าขุนนางเห็นฉากนี้
ประกายแห่งความโกรธเกรี้ยวจาง ๆ ก็วาบผ่านดวงตาของบางคน
ทว่าสิบขันทีนั้นมีอำนาจล้นฟ้า
ผู้คนโกรธแค้นแต่ก็ไม่กล้าปริปากพูด
บทเรียนเลือดจากภัยต้องห้ามพรรคพวกยังคงปรากฏชัดเจนอยู่เบื้องหน้าพวกเขา
บัณฑิตผู้ซื่อตรงคนใดที่ไม่ยอมสมรู้ร่วมคิดกับสิบขันที…
…หากไม่ถูกกลั่นแกล้งจนตาย…
…ก็ถูกเนรเทศไปไกลนับพันลี้ และไม่เคยได้รับมอบหมายงานสำคัญใด ๆ อีกเลย
ความเย่อหยิ่งจองหองของสิบขันทีได้มาถึงจุดที่ทรงอำนาจเหนือผู้ใด
มันไม่ใช่สิ่งที่คนเพียงไม่กี่คนจะสามารถถอนรากถอนโคนได้เลย
ส่วนขุนนางส่วนใหญ่…
…พวกเขายังไม่มีความกล้าพอที่จะโกรธเสียด้วยซ้ำ
บุคคลสำคัญมากมายในเหตุการณ์ภัยต้องห้ามพรรคพวกยังพ่ายแพ้ต่อสิบขันที
แล้วพวกเขาจะกล้าท้าทายสิบขันทีได้อย่างไร?
ใครบ้างที่ไม่รู้ว่าบนแผ่นดินผืนเล็ก ๆ ที่เรียกว่าราชวงศ์ฮั่นนี้…
…ผู้ที่กุมอำนาจที่แท้จริงคือสิบขันที?
ส่วนโอรสสวรรค์แห่งต้าฮั่น ฮ่องเต้องค์นั้น ก็เป็นเพียงหุ่นเชิดเท่านั้น!
“หากมีเรื่องอันใดก็จงกราบทูล หากไม่มี ก็เลิกประชุม!”
จางร่างตะโกนด้วยน้ำเสียงแหลมเล็ก
เขาวางท่าราวกับเป็นโอรสสวรรค์แห่งต้าฮั่นที่ยืนอยู่จริง ๆ
มีบารมียิ่งกว่าผู้ที่นั่งอยู่เสียอีก!
เสนาบดีโยธาธิการ จางเวิน ก้าวออกมาพร้อมกับสีหน้าอัปยศอดสู:
“กระหม่อมมีเรื่องจะกราบทูล!”
เมื่อจางร่าง หัวหน้าสิบขันที วางอำนาจบาตรใหญ่และข่มเหงผู้อื่นถึงเพียงนี้…
…เดิมทีจางเวินก็ไม่อยากจะเสวนากับมันนัก
แต่เขาไม่มีทางเลือก!
สถานการณ์ทางทหารกำลังตึงเครียด
กลุ่มกบฏโพกผ้าเหลืองที่นำโดยจางเจี่ยว กำลังจะจุดไฟสงครามให้ลุกโชนไปทั่วราชวงศ์ฮั่น!
“กราบทูลฝ่าบาท! จางเจี่ยว ผู้นำลัทธิไท่ผิง ขนานนามตนเองว่า ‘ขุนพลสวรรค์’ ส่วนน้องชายสองคนของมัน จางเป่าและจางเหลียง ขนานนามตนเองว่า ‘ขุนพลปฐพี’ และ ‘ขุนพลมนุษย์’ ตามลำดับ”
“หัวหน้ากบฏทั้งสามได้รวบรวมโจรป่ากว่าแสนคนภายใต้ชื่อ ‘กองทัพโพกผ้าเหลือง’ พวกมันได้แบ่งผู้ติดตามในเจ็ดมณฑล ได้แก่ ชิง, สวี, อิว, จี้, หยาง, เหยียน และอวี้ ออกเป็นสามสิบหกกองกำลัง ก่อกบฏต่อราชสำนักอย่างเปิดเผย นี่คือความผิดร้ายแรงมหันต์พ่ะย่ะค่ะ!”
เมื่อได้ยินถ้อยคำของจางเวิน…
…ฮ่องเต้ก็มิอาจประทับนิ่งเฉยได้อีกต่อไป
ราชวงศ์ฮั่นถูกแบ่งออกเป็นสิบสามมณฑล
ไอ้จางเจี่ยวผู้นี้มาจากที่ใดกัน ถึงได้ยุยงให้เจ็ดมณฑลก่อกบฏขึ้นพร้อมกันได้?
จะทนรับเรื่องเช่นนี้ได้อย่างไร?!
“เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นหรือ? ควรรับมือเช่นไรดี?”
ฮ่องเต้มองไปยังเหล่าขุนนางในท้องพระโรงด้วยความอับจนหนทาง
พระองค์กำลังตื่นตระหนก
ลมหายใจเริ่มไม่ปะติดปะต่อ
หวงฝู่ซง หนึ่งในเก้าเสนาบดี ก้าวออกมา
เขากล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น:
“ฝ่าบาท! บัดนี้พวกกบฏราวกับฝูงตั๊กแตน กวาดล้างผ่านเจ็ดมณฑลและยี่สิบแปดเขตเมือง กระหม่อมขอวิงวอนให้ฝ่าบาทยกเลิกข้อห้ามพรรคพวก และแต่งตั้งผู้มีความสามารถจากตระกูลขุนนางบัณฑิตให้เป็นผู้นำทัพเพื่อปราบปรามกบฏโพกผ้าเหลืองเถิดพ่ะย่ะค่ะ!”
จางร่างที่ยืนอยู่ข้างกายฮ่องเต้ คิ้วกระตุก
ภัยต้องห้ามพรรคพวกนั้น เป็นแผนการของจางร่างเอง
จุดประสงค์ของมันก็เพื่อกำจัดบัณฑิตผู้ซื่อตรงที่ต่อต้านสิบขันที
หากยกเลิกข้อห้ามพรรคพวก…
…จะมีตระกูลขุนนางกี่ตระกูลที่ฟื้นคืนชีพกลับมา…
…และลุกขึ้นต่อต้านสิบขันทีอีกครั้ง?
ขณะที่จางร่างกำลังจะเข้าแทรกแซงและขัดขวางการยกเลิกข้อห้าม…
…เหนือความคาดหมาย เสนาบดีมหาดไทย หยวนเฝิง และไท่เว่ย หยางเปียว กลับเดินมาหยุดอยู่ข้างจางเวิน
พวกเขากราบทูลต่อฮ่องเต้ที่ประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร:
“กราบทูลฝ่าบาท กลุ่มกบฏโพกผ้าเหลืองยังคงแพร่ขยาย พวกมันราวกับก้อนหิมะที่กลิ้งใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ หากไม่รีบปราบปรามแต่เนิ่น ๆ จะนำไปสู่หายนะครั้งใหญ่ได้พ่ะย่ะค่ะ!”
ขุนนางทั้งสองผู้นี้เป็นตัวแทนของคนแก่เจ้าเล่ห์อย่างแท้จริง
พวกเขาไม่ได้เอ่ยปากขอร้องให้ยกเลิกข้อห้ามพรรคพวกโดยตรง
แต่กลับยื่นคำถามแบบปรนัยที่มีเพียงคำตอบเดียวให้ฮ่องเต้
นั่นคือ จะปล่อยให้กบฏโพกผ้าเหลืองลุกลามจนราชวงศ์ฮั่นล่มสลาย…
…หรือจะจ้างผู้มีความสามารถจากตระกูลขุนนางบัณฑิตไปปราบปรามกบฏ
ฝ่าบาท ทางเลือกเป็นของพระองค์แล้ว!
ต่อให้ฮ่องเต้จะโฉดเขลาเพียงใด…
…พระองค์ก็ทรงทราบดีว่าความสำราญทั้งมวลของพระองค์ล้วนตั้งอยู่บนรากฐานของราชวงศ์ฮั่นและแผ่นดินต้าฮั่น
หากราชวงศ์ฮั่นล่มสลาย…
…วันเวลาอันแสนสุขของพระองค์ในฐานะโอรสสวรรค์แห่งต้าฮั่นก็จะจบสิ้นลง
พระองค์อาจไม่ทรงสนพระทัยแผ่นดินที่บรรพบุรุษอุตส่าห์ก่อร่างสร้างมา…
…แต่พระองค์ก็ต้องคำนึงถึงชีวิตอันสุขสบายของพระองค์เอง!
“อนุมัติ! อนุมัติ!”
“ถ่ายทอดราชโองการลงไป: ให้ยกเลิกข้อห้ามพรรคพวกนับแต่วันนี้เป็นต้นไป ระดมพลเพื่อปราบปรามกบฏลัทธิไท่ผิงเถิด!”
ฮ่องเต้รีบร้อนยกเลิกข้อห้ามพรรคพวก
พระองค์ทรงกระทำการอย่างรวดเร็ว…
…จนจางร่างที่ยืนอยู่ข้างกาย ยังไม่ทันได้ขัดขวางเลยด้วยซ้ำ!