บทที่ 10 ขุดมุมกำแพง
บทที่ 10 ขุดมุมกำแพง
บทที่ 10 ขุดมุมกำแพง
เมืองลั่วหยาง
จวนไท่เว่ย
รถม้าอันหรูหราจอดนิ่งอยู่หน้าประตูจวน
หยางเปียวซึ่งเพิ่งเสร็จสิ้นจากการว่าราชการช่วงเช้า ก้าวลงจากรถม้าด้วยท่าทีสงบเยือกเย็น
จากรูปลักษณ์ภายนอกของเขา ไม่มีสิ่งใดผิดปกติเลยแม้แต่น้อย
ทว่า ทันทีที่เขาก้าวข้ามธรณีประตูเข้าไปในจวน
พื้นรองเท้าของหยางเปียวกลับสะดุดและชนเข้ากับกรอบประตู
เขาผู้ซึ่งดูสงบนิ่งราวกับสายลมบางเบาเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้อื่น กลับไม่รู้ตัวเลยสักนิด!
“ท่านพ่อ กลับมาแล้วหรือขอรับ?”
หยางซิ่ววัยสิบห้าปีเดินเข้ามารับหน้า
เขาคือบุตรชายคนที่สองของหยางเปียว และเป็นน้องชายของหยางเฟิง
หยางซิ่วเป็นคนหัวไว รักการเรียนรู้ และมีความรู้กว้างขวาง
เขาเป็นที่รู้จักในนามเด็กอัจฉริยะมาตั้งแต่เด็ก
เขาคือผู้มีพรสวรรค์ที่ได้รับการยอมรับในเมืองลั่วหยาง
“อืม”
หยางเปียวตอบรับในลำคออย่างเหม่อลอย
จากนั้น เขาก็รีบเดินตรงไปยังห้องหนังสือ
ในจังหวะที่เดินสวนกันนั้น
หยางซิ่วเห็นได้อย่างชัดเจนว่า แผ่นหลังชุดขุนนางของบิดาชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็น
สิ่งนี้ทำให้หยางซิ่วรู้สึกฉงนใจยิ่งนัก
บิดาของเขามักจะเยือกเย็นอยู่เสมอ
เขาเป็นคนประเภทที่สีหน้าจะไม่เปลี่ยนไปเลย แม้ว่าภูเขาไท่ซานจะถล่มลงมาตรงหน้าก็ตาม
เกิดเรื่องอันใดขึ้น ถึงทำให้ท่านพ่อเหงื่อแตกพลั่กถึงเพียงนี้?
เขาเอียงคอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
จู่ ๆ คำเรียกขานที่คุ้นเคยแต่ก็ห่างเหินก็ผุดขึ้นมาในหัวของหยางซิ่ว:
พี่ใหญ่!
ตอนที่หยางเฟิงออกจากบ้านไปเมื่อสิบปีก่อน
หยางซิ่วอายุเพียงห้าขวบ
เด็กห้าขวบทั่วไปอาจจะไม่ประสีประสาเรื่องอันใด
แต่หยางซิ่วเป็นใครกัน?
เขาคือเด็กอัจฉริยะ!
ในตอนนั้น เขาก็เข้าใจเรื่องราวมากมายแล้ว
เขาเร่งฝีเท้าเพื่อตามให้ทัน
หยางซิ่วเดินตามบิดาไปจนถึงห้องหนังสือ
เขาปิดประตูห้องหนังสือตามหลัง
แล้วเอ่ยถามบิดาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา:
“ท่านพ่อ มีข่าวคราวจากทางฝั่งพี่ใหญ่หรือขอรับ?”
หยางเปียวถอดชุดขุนนางออกอย่างใจเย็น
นำไปแขวนไว้บนชั้นวางอย่างไม่ใส่ใจนัก
จากนั้นก็ปรายตามองหยางซิ่ว
สีหน้าของเขากลับมาเรียบเฉยดังเดิมแล้ว:
“บอกข้ามาสิ เหตุใดเจ้าถึงคิดถึงพี่ชายของเจ้าขึ้นมาได้?”
หยางซิ่วเริ่มวิเคราะห์อย่างมีเหตุผล พลางนับนิ้วไปพลาง:
“ประการแรก ท่านพ่อไม่เคยเสียอาการกับเรื่องใดเลย คนเดียวที่จะทำให้ท่านพ่อเสียอาการได้ ก็คงมีแต่พี่ใหญ่เท่านั้น”
“ประการที่สอง เมื่อข้าออกไปข้างนอกวันนี้ ข้าเห็นรถม้าบรรทุกหัวของพวกชนเผ่านอกด่านเดินทางมาจากทางเหนือ พี่ใหญ่อยู่ที่ด่านเยี่ยนเหมินทางตอนเหนือมิใช่หรือ?”
“และจากนั้นก็คือการสังเกตสีหน้าของท่านพ่อ สีหน้าของท่านพ่อมีทั้งความยินดีและความกังวลปะปนกัน ข้าคาดว่าพี่ใหญ่คงเจอเรื่องยุ่งยากเข้า แต่ท้ายที่สุดก็สามารถพลิกวิกฤตให้เป็นโอกาสได้ ใช่หรือไม่ขอรับ?”
หยางเปียวพยักหน้า
แต่แล้วเขาก็ส่ายหน้าอีกครั้ง
“ข้าอุตส่าห์คิดว่าตนเองซ่อนมันไว้ได้ดีแล้วเชียว ไม่นึกเลยว่าจะปิดบังเด็กอย่างเจ้าไม่ได้”
หยางซิ่วยิ้มอย่างภาคภูมิใจ:
“ก็ไม่เชิงหรอกขอรับ ในสายตาของคนนอก ย่อมยากที่จะสังเกตเห็นความผิดปกติของท่านพ่อ แต่ในเมื่อข้าอยู่กับท่านพ่อทั้งวันทั้งคืน ข้าย่อมมองทะลุการเสแสร้งของท่านพ่อได้อย่างแน่นอน อย่าลืมสิขอรับท่านพ่อ ว่าข้าคือเด็กอัจฉริยะที่ทุกคนในเมืองลั่วหยางต่างก็รู้จัก!”
เมื่อมองรอยยิ้มอันภาคภูมิใจของหยางซิ่ว
หยางเปียวก็เอ่ยถามขึ้นมาทันทีว่า “เด็กอัจฉริยะงั้นหรือ? เจ้าวิเศษวิโสมาจากไหนกัน?”
“ข้าสามารถท่องบทกวีได้ตั้งแต่อายุห้าขวบ…”
หยางเปียวชี้ไปที่ชุดรวบรวมบทกวีไร้ชื่อบนโต๊ะทำงาน:
“พี่ชายของเจ้าเขียน ‘รวมบทกวีและบทประพันธ์สามร้อยบท’ เล่มนี้ขึ้นมาตอนอายุสามขวบ บทกวีที่เจ้าท่องจำได้ทั้งหมดล้วนเป็นผลงานของเขาทั้งสิ้น”
หยางซิ่วรู้สึกอับอายไปชั่วขณะ
เขากล่าวต่อ:
“เอ่อ… ข้าดีดฉินได้ตั้งแต่อายุเจ็ดขวบ…”
ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ
นิ้วของหยางเปียวก็ชี้ไปที่ฉินเจียวเหว่ยที่มุมหนึ่งของห้อง:
“ตอนที่พี่ชายของเจ้าอายุหกขวบ เขาได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะด้านดนตรีจากปราชญ์เลื่องชื่อ ช่ายยง, ช่ายปั๋วเจี้ย ด้วยเหตุนี้ จึงมีการหมั้นหมายแต่เยาว์วัย เพื่อให้คุณหนูเหวินจี บุตรสาวสุดที่รักของเขา แต่งงานกับพี่ชายของเจ้า”
“ดูสิ ฉินเจียวเหว่ยตัวนี้ก็คือของหมั้นที่ท่านลุงช่ายของเจ้าทิ้งไว้”
หยางซิ่วเริ่มจะสติแตกแล้ว
เขาพยายามพูดต่อ “ถ้าอย่างนั้น… ตอนอายุสิบสอง ข้าก็อ่านตำราสี่เล่มห้าคัมภีร์จนแตกฉานแล้ว”
หยางเปียวอดหัวเราะไม่ได้:
“ปีที่พี่ชายของเจ้าออกจากบ้านตอนอายุสิบเอ็ดขวบ อย่าว่าแต่ตำราสี่เล่มห้าคัมภีร์เลย เขายังเชี่ยวชาญศิลปะทั้งหกแขนงด้วย และเจ็ดแผนแปดกลยุทธ์ก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขาเลยสักนิด!”
ในที่สุดหยางซิ่วก็หุบปากลง
เขาผู้ซึ่งถูกเรียกว่าเด็กอัจฉริยะ
กลับถูกพี่ชายแท้ ๆ ของตนเองบดขยี้ในทุก ๆ ด้าน
เมื่อมองดูบุตรชายคนเล็กที่ก้มหน้าต่ำ
หยางเปียวก็สั่งสอนเขาด้วยถ้อยคำจริงจัง:
“เต๋อจู่ มองให้ทะลุปรุโปร่งแต่อย่าพูดออกมา เมื่อใดเจ้าถึงจะเรียนรู้ที่จะซ่อนประกายความสามารถของตนเองเสียที? เจ้าต้องรู้ไว้ว่าภัยร้ายมักมาจากปาก การแสดงความโดดเด่นมากเกินไปอาจไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป”
“ในจุดนี้ เจ้ายังตามหลังพี่ชายของเจ้าอยู่อีกมากนัก ตอนที่เขาออกจากบ้านไปด่านเยี่ยนเหมินในตอนนั้น อันที่จริงก็เป็นเรื่องที่ข้ากับเขาได้ปรึกษาหารือกันไว้เนิ่นนานแล้ว”
“ตระกูลหยางของเรามีสี่รุ่นสามมหาเสนาบดี ต้นไม้ใหญ่ย่อมต้านลม หากไม่รู้จักซ่อนประกายความสามารถ ก็มีแต่นำพาหายนะมาสู่ตระกูล! ยิ่งไปกว่านั้น มรดกของวิญญูชนสิ้นสุดลงหลังผ่านไปห้าชั่วอายุคน การพึ่งพาบารมีของบรรพบุรุษท้ายที่สุดแล้วก็ไม่ใช่แผนการระยะยาว”
เดิมทีหยางซิ่วคิดว่าบิดาของเขาแค่ดื้อรั้นและไม่ยอมติดต่อกับพี่ใหญ่เสียอีก
เขาไม่คาดคิดเลยว่าความจริงจะเป็นเช่นนี้!
กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ
ตั้งแต่เมื่อสิบปีก่อน
ท่านพ่อและพี่ใหญ่ได้เริ่มวางหมากกระดานนี้ไว้แล้ว
พวกเขาอดทนมานานถึงสิบปี!
เมื่อเทียบกับความเจ้าเล่ห์เพทุบายของท่านพ่อและพี่ใหญ่แล้ว
ความฉลาดเพียงน้อยนิดของเขาจะนับเป็นอันใดได้?
หยางซิ่วโค้งคำนับบิดาอย่างนอบน้อมและยอมรับผิด:
“ขอรับ! ข้าจะจดจำคำสั่งสอนของท่านพ่อไว้ให้ขึ้นใจ”
เมื่อเห็นว่าหยางซิ่วยอมรับผิด
หยางเปียวก็พยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม
เขาเปลี่ยนเรื่องสนทนา:
“ปล่อยให้ม้าดำตัวนั้นในคอกอดอาหารสักสองสามวัน ให้มันผอมจนหนังหุ้มกระดูก แล้วค่อยปลอมแปลงมันให้เหมือนม้าขนของทั่วไป และนำไปปะปนกับขบวนสินค้า ข้ามีเรื่องต้องใช้มัน”
หยางซิ่วรับคำ
เขาหันหลังเดินออกจากห้องหนังสือไป
ทุก ๆ ปีเมื่อฤดูหนาวเปลี่ยนผ่านเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิ
หยางเปียวจะแอบเตรียมเงินทองและเสบียงจำนวนมากไว้อย่างลับ ๆ
จากนั้นก็ส่งพวกมันออกจากลั่วหยางผ่านขบวนสินค้า
แม้ว่าหยางซิ่วจะไม่เคยเอ่ยถาม
แต่เขาก็รู้ดีว่าท้ายที่สุดแล้ว เงินทุนและเสบียงเหล่านั้นก็จะตกไปอยู่ในมือของพี่ใหญ่ผ่านเส้นทางคดเคี้ยวต่าง ๆ
สภาพความเป็นอยู่ที่ชายแดนนั้นแร้นแค้น
และราชสำนักก็ไม่ได้ส่งเสบียงมาให้หลายปีแล้ว
การที่กองทัพขุนศึกตระกูลหยางที่รักษาด่านเยี่ยนเหมินยังคงสามารถก้าวเข้าสู่สนามรบด้วยความแข็งแกร่งเต็มเปี่ยมได้นั้น
อาหาร เครื่องนุ่งห่ม และค่าใช้จ่ายของพวกเขามาจากที่ใดกัน?
ย่อมมาจากการสนับสนุนอย่างลับ ๆ ของหยางเปียวอย่างแน่นอน!
หยางซิ่วเข้าใจแล้ว
ม้าดำตัวนั้นในคอก
ก็คงจะตั้งใจส่งไปให้พี่ใหญ่ด้วยเช่นกัน
ในฐานะแม่ทัพเฟินเวยผู้สง่างาม
จะไม่มีม้าชั้นเลิศคู่กายได้อย่างไร?
หยางเปียวยังคงอยู่ตามลำพังในห้องหนังสือ
เขาหยิบพู่กันขนหมาป่าที่ทำขึ้นเป็นพิเศษออกมาจากช่องลับในโต๊ะทำงาน
จากนั้นก็กางม้วนกระดาษหนังที่ผ่านกรรมวิธีพิเศษออกมา
เขาเขียนบางอย่างลงไป
ที่น่าประหลาดก็คือ
ทุกครั้งที่เขาเขียนตัวอักษรเสร็จ
น้ำหมึกของตัวอักษรก่อนหน้าก็จะจางหายไปจากม้วนกระดาษ
ราวกับว่ามันไม่เคยปรากฏอยู่เลย
หนึ่งเดือนต่อมา
ราชโองการของฮ่องเต้ก็เดินทางมาถึงด่านเยี่ยนเหมิน
มันถูกนำส่งโดยข้าหลวงมณฑลเป๊งจิ๋ว ติงหยวน ด้วยตนเอง
“ฮ่าฮ่าฮ่า...ฉงกวง ขอแสดงความยินดีด้วย บัดนี้เจ้าได้เป็นแม่ทัพเฟินเวยที่ฝ่าบาททรงแต่งตั้งด้วยพระองค์เอง และยังควบตำแหน่งเจ้าเมืองเยี่ยนเหมินอีกด้วย! อายุน้อยแต่อนาคตไกลจริง ๆ!”
รอยยิ้มของติงหยวนดูอบอุ่นเป็นอย่างยิ่ง
เสียงหัวเราะของเขาก็ดังกังวาน
แต่หยางเฟิงกลับรู้สึกเสมอว่ารอยยิ้มของเขามันดูเสแสร้งไปหน่อย
เหมือนกับพนักงานเก็บค่าผ่านทางที่ด่านเก็บเงินในยุคอนาคต
ภายใต้รอยยิ้มอันเป็นมืออาชีพนั้น
อาจจะไม่ได้มีความจริงใจอยู่มากนัก
“ขอบพระคุณท่านข้าหลวง ด่านเยี่ยนเหมินเป็นสถานที่ที่หนาวเหน็บและแร้นแค้น ไม่มีสิ่งใดดี ๆ มาต้อนรับท่านเลย ข้า ฉงกวง รู้สึกละอายใจยิ่งนัก!”
หยางเฟิงซ่อนความรู้สึกที่แท้จริงไว้ได้เป็นอย่างดี
รอยยิ้มที่อบอุ่นยิ่งกว่าของติงหยวนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา
ขณะที่เขากล่าวแสดงความขอบคุณอย่างกระตือรือร้น
ติงหยวนหัวเราะเสียงดัง:
“ฉงกวง อย่าได้เกรงใจไปเลย! เจ้าต้องไม่เห็นข้า ผู้เป็นพี่ชายเก่าแก่ของเจ้า เป็นคนนอกเด็ดขาด”
ตระกูลหยางมีสี่รุ่นสามมหาเสนาบดี
และมีชื่อเสียงเกริกไกร
แม้ว่าติงหยวนจะเป็นผู้บังคับบัญชาโดยตรงของหยางเฟิง
แต่เขาก็ไม่อยากจะล่วงเกินหยางเฟิงง่าย ๆ
เพื่อนมากทางเดินก็มาก
และการที่สามารถปีนขึ้นไปเกาะต้นไม้ใหญ่อย่างตระกูลหยางแห่งหงหนงได้ผ่านหยางเฟิงนั้น
ก็เป็นสิ่งที่ติงหยวนเต็มใจอย่างยิ่งที่จะทำ
ท่ามกลางการพูดคุยและเสียงหัวเราะ
หยางเฟิงเดินไปส่งติงหยวนที่หน้าด่านเยี่ยนเหมิน
ม้าชั้นเลิศหนึ่งพันตัวถูกจัดเรียงเป็นสองแถวยาวเหยียดด้านนอกประตูด่าน
“ท่านข้าหลวง ของขวัญเล็ก ๆ น้อย ๆ นี้ถือเป็นน้ำใจจากข้า โปรดรับไว้ด้วยเถิดนายท่าน”
หยางเฟิงทำตัวราวกับเศรษฐีที่ดินประจำท้องถิ่นที่กำลังติดสินบนนายอำเภอ
เขาขยิบตาและส่งสัญญาณให้ติงหยวน
ม้าศึกเหล่านี้คือของรางวัลจากการต่อสู้นองเลือดที่ป้อมเยี่ยนเหมินเมื่อไม่นานมานี้
กองทัพขุนศึกตระกูลหยางยึดม้าศึกมาได้ทั้งหมดกว่าแปดพันตัว
หลังจากแจกจ่ายม้าให้ทหารทุกคนคนละสองตัวแล้ว ก็ยังมีเหลืออีกมาก
หยางเฟิงจึงแค่นำม้าศึกที่เหลือหนึ่งพันตัวมาใช้เป็นสินบนเสียเลย
ติงหยวนกวาดสายตามองไปรอบ ๆ
โอ้โฮ!
ม้าศึกตรงหน้าล้วนเป็นม้าชั้นยอดจากทะเลทรายอันกว้างใหญ่ทั้งสิ้น!
พวกมันเป็นสินค้าหายากที่ต่อให้มีเงินก็หาซื้อไม่ได้!
ปากของเขาฉีกกว้างด้วยความยินดีในทันที!
เขาเริ่มพูดจาพร่ำเพ้อ:
“โธ่เอ๋ย! น้องฉงกวงเกรงใจเกินไปแล้ว! นับจากนี้ไป เจ้าคือสายเลือดเดียวกับพี่ชายผู้นี้! หากเจ้าต้องการสิ่งใด ก็บอกพี่ชายคนนี้ได้เลย!”
รอฟังคำนี้อยู่เลย!
หยางเฟิงฉีกยิ้มกว้างและตอบกลับทันที:
“พี่ใหญ่ก็คือพี่ใหญ่! ท่านทายใจข้าถูกเผงเลย! ข้ามีเรื่องอยากจะขอร้องพี่ใหญ่จริง ๆ”
“ขอเรื่องอันใดหรือ? ว่ามาเลยน้องรัก!”
“ข้ากำลังจะไปปราบกบฏที่มณฑลอิวจิ๋ว และข้าอยากจะขอผู้ช่วยจากพี่ใหญ่สักคน”
“เจ้าต้องการผู้ใดหรือ?”
“ลิโป้ ลิเฟิงเซียน!”
“เอ่อ…”
“ขอบคุณพี่ใหญ่ที่ทำตามคำขอของข้า!”
เขาไม่เปิดโอกาสให้ติงหยวนกลับคำเลยแม้แต่น้อย
หยางเฟิงปิดทางถอยของเขาโดยตรง
ท่านคิดจริง ๆ หรือว่าม้าชั้นเลิศหนึ่งพันตัวของข้ามันได้มาง่าย ๆ?
หน้าหนาไปไหม?
อยากได้ม้าหรือ?
ได้สิ
เอาลิโป้มาแลก!
วิชาขุดมุมกำแพงบ้านไหนแข็งแกร่งที่สุด?
แม่ทัพตระกูลหยาง หยางฉงกวง อย่างไรเล่า!
เขาถึงขั้นทำให้ติงหยวนรู้สึกเต็มใจที่จะถูกแย่งคนเก่งไปต่อหน้าต่อตา!