บทที่ 10 รางวัลก้อนโต ร่างกายฟื้นฟูเร็วผิดปกติ!

บทที่ 10 รางวัลก้อนโต ร่างกายฟื้นฟูเร็วผิดปกติ!

ยิ่งดึกสงัด เสียงเดียวที่หลงเหลืออยู่ในห้องพักฟื้นก็คือเสียงติ๊ก ๆ แผ่วเบาของเครื่องตรวจวัดสัญญาณชีพ

ร็อค ลี สัมผัสได้ถึงสายตาของเท็นเท็นที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและความกังวล ซึ่งล็อกเป้ามาที่เขาราวกับไฟสปอตไลต์ ทำเอาเขารู้สึกอึดอัดจนแม้แต่จะแกล้งหลับก็ยังทำตัวไม่ถูก

เขาเลยตัดสินใจหลับจริง ๆ ซะเลย

ท้ายที่สุดแล้ว การแสดงละครก็ต้องใช้พลังกายเหมือนกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการเปิดด่านที่ 4 ความเหนื่อยล้าทางร่างกายนั้นเป็นของจริงล้วน ๆ

หลังจากหลับไปนานแค่ไหนก็ไม่รู้ เขาถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงอึกทึกเล็กน้อย

เช้าแล้ว

นินจาแพทย์สวมหน้ากากยืนอยู่ข้างเตียงเขา ในมือถือคลิปบอร์ด ขมวดคิ้วมองดูข้อมูลที่แสดงบนหน้าจอของเครื่องตรวจวัด

“แปลกแฮะ…” นินจาแพทย์พึมพำกับตัวเอง

เท็นเท็นรีบลุกขึ้นยืนด้วยความร้อนรนทันที เธอไม่ได้นอนมาทั้งคืน และดวงตาของเธอก็แดงก่ำ

“คุณหมอคะ เกิดอะไรขึ้นเหรอคะ? อาการของลีแย่ลงเหรอคะ?”

“เปล่าครับ ตรงกันข้ามเลยล่ะ” นินจาแพทย์ส่ายหน้า ความสับสนในแววตาของเขามีมากกว่าความกังวลเสียอีก “สัญญาณชีพของเขา… ค่อนข้างจะคงที่เกินไปหน่อย ตามหลักการแล้ว หลังจากฝืนเปิดประตูด่านทั้งแปด ด่านที่ 4: ด่านโช (บาดเจ็บ) กล้ามเนื้อควรจะฉีกขาดและสลายตัวเป็นบริเวณกว้าง ร่างกายควรจะอยู่ในสภาวะอ่อนล้าขั้นสุด และตัวชี้วัดทั้งหมดควรจะต่ำมาก ๆ ด้วยซ้ำ”

ขณะที่พูด เขาก็เลิกมุมผ้าห่มขึ้น และค่อย ๆ คลายผ้าพันแผลชั้นหนึ่งออกจากหน้าอกของร็อค ลี

มีรอยขาดขนาดใหญ่บนเสื้อผ้าตรงนั้น ซึ่งเป็นตำแหน่งของบาดแผลที่จัดฉากไว้

เมื่อนินจาแพทย์เห็นผิวหนังภายใต้รอยขาดนั้น เขาก็ถึงกับตะลึงงันไปเลย

ไม่มีบาดแผลทะลุ ไม่มีเนื้อหนังเละเทะน่าสยดสยองใด ๆ ทั้งสิ้น

มีเพียงรอยฟกช้ำบริเวณเล็ก ๆ ที่กำลังจางหายไปอย่างรวดเร็วเท่านั้น

ผิวหนังเรียบเนียน และถึงขนาดมองเห็นสีเลือดฝาดที่มีสุขภาพดีด้วยซ้ำ

“นี่มัน… เป็นไปไม่ได้!” นินจาแพทย์โพล่งออกมา ถึงกับสงสัยว่าตัวเองเดินเข้าห้องผิดหรือเปล่า

เขารีบพลิกดูบันทึกประวัติการรักษาทันที: “ไม่ผิดนี่ ร็อค ลี กล้ามเนื้อหลายส่วนทั่วร่างกายฉีกขาดอย่างรุนแรงเนื่องจากการฝืนเปิดด่านที่ 4 อวัยวะภายในได้รับความกระทบกระเทือน… ตอนที่หน่วยลับพาเขามาส่ง เขากำลังจะตายอยู่รอมร่อชัด ๆ!”

เท็นเท็นก็ชะโงกหน้าเข้ามาดูเช่นกัน และเมื่อเธอเห็นหน้าอกที่เรียบเนียนนั้น ปากเล็ก ๆ ของเธอก็อ้าค้าง เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อพอ ๆ กัน

เธอจำได้แม่นเลยว่ามีดสั้นเล่มนั้นจมมิดลงไปในหน้าอกของร็อค ลี แบบเต็ม ๆ!

“หรือว่า… วิชาภาพลวงตาของฉันจะยังไม่คลายกันนะ?” เท็นเท็นอดไม่ได้ที่จะขยี้ตาตัวเอง

“ไม่ใช่หรอก นี่ไม่ใช่วิชาภาพลวงตา” จู่ ๆ นินจาแพทย์ก็ดึงสติกลับมาได้ แววตาของเขาเป็นประกายคลั่งไคล้ราวกับนักวิชาการที่เพิ่งค้นพบทวีปใหม่ “มันคือร่างกายของเขาต่างหาก! มันคือพลังการฟื้นฟูของเขา! สวรรค์โปรด การทำงานของเซลล์แบบนี้ ความเร็วในการงอกใหม่แบบนี้… นี่มัน… นี่มันเป็นปาฏิหาริย์ทางการแพทย์ชัด ๆ!”

เขารีบหยิบเครื่องมือวิชาแพทย์เฉพาะทางออกมาทันที และแสงสีเขียวก็ปกคลุมไปทั่วร่างของร็อค ลี

บนหน้าจอของเครื่องมือ ชุดข้อมูลที่แสดงถึงการทำงานของร่างกายเต้นระบำอย่างบ้าคลั่ง ก่อนที่จะหยุดนิ่งที่ค่าความแข็งแรงซึ่งสูงกว่าคนปกติทั่วไปมาก

“สัตว์ประหลาด… เป็นสัตว์ประหลาดจริง ๆ…” นินจาแพทย์พึมพำกับตัวเอง มองร็อค ลี ราวกับกำลังมองดูสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยาก “ไม่ได้การล่ะ ต้องรายงานสถานการณ์นี้โดยด่วน! เรื่องนี้มันอยู่นอกเหนือขอบเขตของวิชาแพทย์แผนปัจจุบันไปแล้ว นี่… นี่อาจจะเป็นแนวทางใหม่สำหรับงานวิจัยของท่านซึนาเดะเลยก็ได้!”

“น่าเสียดายที่ตอนนี้ยังไม่รู้ว่าท่านซึนาเดะอยู่ที่ไหน ไม่งั้นล่ะก็ ถ้าท่านอยู่ที่นี่ ท่านอาจจะตรวจร่างกายให้เธออย่างละเอียดได้”

ร็อค ลี “ค่อย ๆ ตื่นขึ้นมา” อย่างถูกจังหวะ กะพริบตาและมองนินจาแพทย์ที่ตื่นเต้นจนแทบจะเต้นแร้งเต้นกาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสน

“คุณหมอครับ… ผม… ผมกำลังจะตายเหรอครับ?” เขาถามเสียงแผ่ว

“ตายเหรอ? ไม่ ไม่ ไม่!” นินจาแพทย์คว้ามือเขาไว้แล้วพูดอย่างตื่นเต้น “เด็กน้อย เธอไม่เพียงแต่จะไม่ตายเท่านั้นนะ แต่เธอคือสมบัติล้ำค่าต่างหาก! เธอคือนินจาที่มีความสามารถในการฟื้นฟูที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมาตลอดสิบปีที่ทำงานมาเลย! ไม่มีใครเทียบได้แน่นอน!”

พูดจบ เขาก็วิ่งออกจากห้องพักฟื้นไปราวกับพายุหมุน ปากก็พร่ำบ่นแต่เรื่อง “รายงาน” และ “การค้นพบครั้งยิ่งใหญ่” ไม่หยุด

ภายในห้องพักฟื้น เหลือเพียงร็อค ลี และเท็นเท็นที่แข็งค้างเป็นหินอยู่

เท็นเท็นจ้องมองร็อค ลี อย่างเหม่อลอย สลับกับหน้าอกที่แทบจะสมบูรณ์แบบไร้รอยขีดข่วนของเขา ในหัวของเธอสับสนอลหม่านไปหมด

สรุปว่า… ท่าทางใกล้ตายเมื่อวานนี้ เป็นแค่การแสดงงั้นเหรอ?

ไม่สิ ความเจ็บปวดจากการเปิดด่านที่ 4 เป็นของจริง แค่ฟังหมอบรรยายถึงความรู้สึกที่กล้ามเนื้อฉีกขาดก็สยองแล้ว

แต่ความเร็วในการฟื้นฟูนี้มัน…

“เอ่อ… เท็นเท็น” ร็อค ลี ฝืนยิ้มแหย ๆ ดูซื่อ ๆ “สงสัยจะเป็นเพราะปกติฉันฝึกซ้อมบ่อยล่ะมั้ง ก็เลย… ร่างกายอึดทนทานน่ะ?”

แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังรู้สึกว่าคำอธิบายนี้มันฟังดูอ่อนปวกเปียกและไม่น่าเชื่อถือเอาซะเลย

เท็นเท็นไม่ได้พูดอะไร เธอเพียงแค่นั่งเงียบ ๆ กลับไปที่เก้าอี้ ก้มหน้าลง ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

บรรยากาศเริ่มกระอักกระอ่วนไปชั่วขณะ

ทันใดนั้น ประตูห้องพักฟื้นก็ถูกกระแทกเปิดออกเสียงดัง “ปัง”

“โอ้ววว! ลูกศิษย์ของฉัน! ลี!”

เสียงมาก่อนตัวอีกตามเคย

ไมโตะ ไก พุ่งพรวดเข้ามาเหมือนพายุหมุน ตามมาด้วยเนจิที่มีสีหน้าจนปัญญา

ไกสังเกตเห็นร็อค ลี บนเตียงโรงพยาบาลทันที และน้ำตาสายร้อนระอุสองสายก็พรั่งพรูออกมาจากดวงตาคิ้วหนาของเขาทันที

“ลี! เธอใช้ชีวิตของตัวเองเพื่อปกป้องพวกพ้อง แผดเผาเจตจำนงแห่งไฟจนถึงขีดสุด! นี่แหละคือรูปแบบขั้นสุดยอดของวัยหนุ่มสาว!”

เขากางแขนออก หมายจะสวมกอดร็อค ลี อย่างรุนแรง

“อาจารย์ไกครับ! เดี๋ยวก่อน!” เท็นเท็นสะดุ้งตกใจและรีบเอื้อมมือไปห้ามเขาไว้ “คุณหมอบอกว่ากล้ามเนื้อของลีฉีกขาดรุนแรงมาก ห้ามแตะต้องสุ่มสี่สุ่มห้านะคะ!”

“โอ้?” ไกชะงักไป ปาดน้ำตา แล้วมองลูกศิษย์ด้วยความเป็นห่วง “ลี เธอรู้สึกยังไงบ้าง?”

ร็อค ลี เค้นสีหน้าเจ็บปวดแต่แน่วแน่ออกมา เสียงของเขาแหบพร่า: “อาจารย์ไกครับ… ผมไม่เป็นไรครับ… เพื่อปกป้องพวกพ้อง บาดแผลแค่นี้… ไม่ระคายผิวหรอกครับ!”

“พูดได้ดีมาก!” ไกซาบซึ้งจนน้ำตาไหลอีกครั้ง เขากำหมัดแน่นและพูดอย่างตื่นเต้น “สมกับที่เป็นลูกศิษย์ของฉัน ไมโตะ ไก! พอเธอหายดีแล้ว เราจะวิ่งหกสูงรอบหมู่บ้านห้าสิบรอบเพื่อฉลองที่เธอฟื้นตัวกัน!”

เนจิคิ้วกระตุกอยู่ด้านข้าง และค่อย ๆ ขยับตัวถอยห่างจากเขาไปเงียบ ๆ

และในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าที่สม่ำเสมอก็ดังมาจากโถงทางเดินด้านนอก

หน่วยลับสวมหน้ากากปรากฏตัวที่หน้าประตู สายตาของเขากวาดมองไปรอบห้อง ก่อนที่จะหยุดลงที่ร็อค ลี

“ร็อค ลี” เสียงของหน่วยลับไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใด ๆ “คำสั่งจากท่านโฮคาเงะ”

บรรยากาศในห้องตึงเครียดขึ้นมาทันที

ไกหยุดร้องไห้ ส่วนเท็นเท็นกับเนจิก็กลั้นหายใจ

หน่วยลับเดินเข้ามา หยิบคัมภีร์ม้วนหนึ่งออกมาจากเสื้อคลุมและคลี่มันออก

“เกะนินแห่งโคโนฮะ ร็อค ลี เผชิญหน้ากับศัตรูผู้แข็งแกร่งระหว่างการทำภารกิจ ยังคงความเยือกเย็นเมื่อเผชิญกับอันตราย ไม่ห่วงแม้ชีวิตของตนเอง สังหารศัตรูผู้รุกรานได้สำเร็จ และนำข้อมูลลับสำคัญกลับมา ความดีความชอบของเขาโดดเด่น และเจตจำนงแห่งไฟของเขาน่ายกย่องยิ่ง”

หน่วยลับหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เสียงของเขาดังขึ้นเล็กน้อย

“โดยมติของท่านโฮคาเงะและสภาโจนิน ขอประกาศมอบรางวัลให้แก่เธอ ประการที่ 1 บันทึกความดีความชอบขั้นสูง ประการที่ 2 เลื่อนขั้นให้เป็นโทคุเบ็ตสึโจนินของโคโนฮะ มีผลบังคับใช้ทันที ประการที่ 3 รางวัลคัมภีร์วิชากายาระดับ A หนึ่งม้วน ซึ่งเธอสามารถเลือกเองได้จากคลังคัมภีร์สะกด ประการที่ 4 ค่ารักษาพยาบาลทั้งหมดสำหรับเหตุการณ์ครั้งนี้ หมู่บ้านจะเป็นผู้รับผิดชอบ และจะมอบเงินโบนัสเพิ่มเติมให้อีก 300,000 เรียว”

เมื่ออ่านจบ ทั้งห้องพักฟื้นก็เงียบกริบจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตกพื้น

เท็นเท็นยกมือขึ้นปิดปาก ดวงตาเบิกกว้าง

โทคุเบ็ตสึโจนิน!

นี่ไม่ใช่จูนินธรรมดานะ แต่นี่คือเกียรติยศที่มอบให้กับผู้ที่มีความสามารถพิเศษหรือผู้ที่สร้างความดีความชอบอันยิ่งใหญ่เท่านั้น!

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้รับรางวัลเป็นคัมภีร์วิชากายาระดับ A และเงินอีก 300,000 เรียว!

สำหรับเกะนินคนหนึ่ง นี่คือเกียรติยศที่ไม่อาจจินตนาการได้เลย!

เนจิที่เปิดเนตรสีขาวอยู่ ก็แสดงความตื่นเต้นออกมาให้เห็นอย่างชัดเจน

เขามองดูเจ้าคนห่วยแตกที่ไม่โดดเด่นอะไรบนเตียงโรงพยาบาลด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความซับซ้อน

เขาเคยคิดมาตลอดว่าอีกฝ่ายเป็นแค่เจ้าบ้าเลือดร้อนธรรมดา ๆ แต่ไม่คิดเลยว่า… เจ้าบ้านี่จะก้าวขึ้นไปถึงจุดที่แม้แต่อัจฉริยะอย่างเขาก็ยังไปไม่ถึง โดยอาศัยความมุทะลุแบบ “ฆ่าตัวตาย” ล้วน ๆ

ไมโตะ ไก ตัวสั่นด้วยความตื่นเต้น เขาตบบ่าร็อค ลี อย่างแรงจนลืมกะน้ำหนักมือ

“ปัง!”

“แค่ก… แค่ก แค่ก!” ร็อค ลี ถึงกับสำลักเพราะแรงตบ

“โอ้! ขอโทษนะ ลี!” ไกรีบชักมือกลับทันที

ร็อค ลี สบถด่าอยู่ในใจ แต่ใบหน้ายังคงรักษาท่าที “ผมเสียสละเพื่อหมู่บ้าน ผมภูมิใจ” เอาไว้

มันได้ผลแฮะ

ปลาไม่ได้แค่ฮุบเหยื่อเท่านั้น แต่มันยังคายก้อนเนื้อติดมันชิ้นโตออกมาให้อีกต่างหาก

การแสดงละครเสี่ยงตายครั้งนี้ได้กำไรมหาศาลเลย!

ดูเหมือนว่าตาเฒ่านั่นจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่างจากเหตุการณ์นี้เข้าแล้วจริง ๆ

หน่วยลับวางคัมภีร์และธนบัตร 300,000 เรียวไว้บนโต๊ะข้างเตียง ปรายตามองร็อค ลี อย่างลึกซึ้ง แล้วก็หันหลังเดินจากไป ราวกับว่าเขาแค่มาประกาศเรื่องขี้ปะติ๋วเท่านั้น

แต่ประกายความตกตะลึงที่วูบไหวในดวงตาของเขาตอนที่หันหลังกลับ ก็ไม่รอดพ้นสายตาของร็อค ลี ไปได้

เกะนินที่พึ่งพาวิชากายาล้วน ๆ ในการสังหารจูนินสองคนในการต่อสู้แลกชีวิต และยังมีพลังการฟื้นฟูระดับสัตว์ประหลาดอีก

ตัวตนแบบนี้มากพอที่จะดึงดูดความสนใจของใครต่อใครได้แล้ว

“ยอดเยี่ยมมาก! ลี!” ไกชกหมัดขึ้นฟ้าอย่างตื่นเต้น “ในที่สุดความพยายามของเธอก็ได้รับการยอมรับจากทุกคนแล้วนะ!”

ร็อค ลี ฝืนยิ้มอย่างอ่อนแรง ทว่าภายในใจกลับไม่รู้สึกรู้สาอะไรเลยแม้แต่น้อย

การยอมรับงั้นเหรอ?

ไม่ใช่หรอก นี่ไม่ใช่การยอมรับ

นี่คือการลงทุนต่างหาก

จิ้งจอกเฒ่าอย่างซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ได้กลิ่นของโอโรจิมารุจากข้อมูลของฉันแล้ว

เขากำลังใช้รางวัลเหล่านี้เพื่อบอกฉันว่าข้อมูลของฉันมีประโยชน์มาก ในขณะเดียวกันก็เอาใจฉันที่เป็น “วีรบุรุษ” และยกฉันให้เป็นตัวอย่างเพื่อสร้างแรงบันดาลใจให้นินจาคนอื่น ๆ ยอมสละชีวิตเพื่อหมู่บ้าน

เขากำลังเล่นหมากรุกสามมิติอยู่ชัด ๆ

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ก็เข้าทางเขาพอดีเป๊ะ

โฮคาเงะต้องการชื่อเสียงและแบบอย่าง ส่วนเขาต้องการผลประโยชน์ที่เป็นรูปธรรม

ต่างคนต่างก็ได้ดี วิน-วินทั้งคู่

“นาย… นายพักผ่อนให้สบายเถอะนะ” เท็นเท็นมองดูคัมภีร์และธนบัตรบนโต๊ะข้างเตียง สลับกับใบหน้าซีดเผือดของร็อค ลี หัวใจของเธอขัดแย้งกันอย่างหนัก

เธอก้าวเข้าไปข้างหน้า จัดมุมผ้าห่มให้เขาอย่างเบามือ น้ำเสียงของเธอเบาหวิวราวกับเสียงยุง “ฉัน… ฉันจะไปรินน้ำมาให้นะ”

เมื่อมองดูแผ่นหลังของเด็กสาวที่เดินหนีไปราวกับกำลังหลบหน้า ร็อค ลี ก็หลับตาลง

ความรู้สึกแบบนี้ หึหึ

…