บทที่ 11 ตราบใดที่พยายาม ก็สามารถก้าวข้ามอัจฉริยะได้!

บทที่ 11 ตราบใดที่พยายาม ก็สามารถก้าวข้ามอัจฉริยะได้!

ช่วงหลายวันหลังจากนั้น ห้องพักฟื้นของร็อค ลี ก็กลายเป็นจุดสนใจยอดฮิตในโคโนฮะ

มีเพื่อนฝูงแวะเวียนมาเยี่ยมเขาไม่ขาดสาย ทั้งนารูโตะ ซากุระ โจจิ ชิกามารุ… แทบจะทุกคนในรุ่นเดียวกันต่างก็มาปรากฏตัวที่นี่

พวกเขามองดูร็อค ลี ที่ถูกพันด้วยผ้าพันแผล และตั้งใจฟังเขาเล่าเหตุการณ์การต่อสู้ด้วยท่าที “ถ่อมตัว” แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความชื่นชมและตกตะลึง

เจ้าคนห่วยแตกคิ้วหนาที่ทุกคนเคยเห็นเป็นแค่เรื่องตลก บัดนี้ได้กลายเป็นวีรบุรุษที่พวกเขาต้องแหงนหน้ามองไปเสียแล้ว

ร็อค ลี ชอบความรู้สึกนี้นะ...ไม่ใช่คำเยินยอจากฝูงชน แต่เป็นความพึงพอใจที่เกิดจาก “ช่องว่างของข้อมูล” ต่างหาก

ทุกคนคิดว่าเขานอนเป็นผักอยู่บนเตียงและต้องใช้เวลาพักฟื้นอีกหลายเดือน

แต่มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่า ภายใต้อิทธิพลของระบบ เส้นใยกล้ามเนื้อที่ฉีกขาดในร่างกายของเขากำลังจัดเรียงตัวและสร้างใหม่ด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว แถมยังเหนียวแน่นทนทานยิ่งกว่าเดิมซะอีก!

ความรู้สึกที่เหมือนได้แช่น้ำพุร้อนโดยที่เซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายกำลังโห่ร้องยินดีนั้น มันได้ผลดียิ่งกว่ายาวิเศษขนานไหนเสียอีก

คืนวันที่สี่

เมื่อความปวดเมื่อยกล้ามเนื้อหยดสุดท้ายจางหายไปจนหมดสิ้น ร็อค ลี ก็ค่อย ๆ ลุกขึ้นนั่งบนเตียงโรงพยาบาล

เขาแกะผ้าพันแผลที่เกะกะออกจากตัว และเดินไปที่หน้าต่างด้วยร่างเปลือยท่อนบน

แสงจันทร์สาดส่องลงมาบนตัวเขา ขับเน้นให้เห็นโครงร่างกล้ามเนื้อของเด็กหนุ่มที่ไม่ได้บึกบึนมากนักแต่ก็ชัดเจนและเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังทำลายล้าง

เขากำหมัดแน่น สัมผัสได้ถึงพลังที่พลุ่งพล่านในร่างกายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

แข็งแกร่งขึ้นกว่าตอนก่อนเปิดด่านที่ 4 อย่างน้อยก็สามสิบเปอร์เซ็นต์เลยทีเดียว!

นี่สินะ… การถูกทำลายแล้วสร้างใหม่?

“ไม่หรอก บนโลกนี้ไม่มีอัจฉริยะหรอก มีแต่คนที่ใช้เวลาที่คนอื่นเอาไปพักฟื้นมาฝึกฝนต่างหาก” ... ร็อค ลี

มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย

ความเร็วในการฝึกฝนในโรงพยาบาลยังช้าเกินไป เขาไม่กล้าขยับตัวแรง ๆ เลย

เขามองออกไปนอกหน้าต่าง สายตาจับจ้องไปที่ลานฝึกที่ 3 อันห่างไกล

นั่นแหละคือยิมที่แท้จริงของเขา

เขาค่อย ๆ ผลักประตูห้องพักฟื้นออกไปและเดินออกมา

พยาบาลเวรดึกเดินผ่านมาพอดี และเมื่อเห็นเขา เธอก็ตกใจมาก

“ร็อค ลี? ทำไมถึงลงมาจากเตียงล่ะคะ! กลับไปนอนเดี๋ยวนี้นะคะ! อาการบาดเจ็บของคุณ…”

คำพูดของเธอติดอยู่ในลำคอก่อนที่จะพูดจบ

เพราะตรงหน้าเธอ ร็อค ลี ค่อย ๆ วิดพื้นมือเดียวอย่างช้า ๆ และสมบูรณ์แบบ

การเคลื่อนไหวลื่นไหล ไร้ซึ่งความลังเลหรือความเจ็บปวดใด ๆ

ดวงตาของพยาบาลเบิกกว้างราวกับระฆังทองแดง

“ผมรู้สึก… ดีขึ้นมากแล้วครับ” ร็อค ลี พูดขณะที่เขาลุกขึ้นยืน ปัดมือและส่งยิ้มเจิดจ้าให้เธอ “ผมอยากจะออกไปเดินเล่นยืดเส้นยืดสายสักหน่อยน่ะครับ”

พูดจบ เขาก็ก้าวเดินออกไปในความมืดด้วยชุดคนไข้ โดยไม่รอปฏิกิริยาของพยาบาลเลย

ทิ้งให้พยาบาลยืนอึ้งอยู่ตรงนั้น ถาดเหล็กใส่ยาในมือร่วงหล่นลงพื้นเสียงดัง “เคร้ง”

ลานฝึกที่ 3 แสงจันทร์เย็นเยียบดั่งสายน้ำ

นี่คือหนึ่งในสถานที่ฝึกซ้อมสุดคลาสสิกของโคโนฮะ ท่อนไม้เก่าคร่ำคร่านับไม่ถ้วนทอดเงายาวเหยียดใต้แสงจันทร์ ดูราวกับทหารหาญที่ยืนเรียงรายอย่างเงียบสงบ

ร็อค ลี สูดอากาศบริสุทธิ์ยามค่ำคืนเข้าปอดอย่างตะกละตะกลาม สัมผัสถึงพลังที่พลุ่งพล่านไปทั่วแขนขาและกระดูก

อากาศในโรงพยาบาลมักจะมีกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อ ซึ่งมันอึดอัดจนทำให้เขารู้สึกหายใจไม่ออก

มีเพียงที่นี่ บนผืนแผ่นดินที่เขาเคยหลั่งหยาดเหงื่อและเลือดมานับไม่ถ้วนเท่านั้น ที่เขาจะรู้สึกถึงอิสรภาพอย่างแท้จริง

สายตาของเขากวาดมองไปรอบ ๆ ลานฝึก เตรียมหาพื้นที่สักมุมเพื่อเริ่มต้น “การวอร์มอัพ” สำหรับคืนนี้

ทว่า ฝีเท้าของเขากลับหยุดชะงัก

ณ ลานกว้างใจกลางลานฝึก มีร่างหนึ่งกำลังเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วภายใต้แสงจันทร์

เสื้อผ้าสีขาวพลิ้วไหว เส้นผมสีดำสยายไปตามสายลม

การเคลื่อนไหวของคนคนนั้นว่องไวและสง่างาม ฝ่ามือเคลื่อนไหวด้วยจังหวะที่เป็นเอกลักษณ์ ทุกการโจมตีดูเหมือนจะดึงดูดอากาศรอบ ๆ เข้ามา สร้างแรงกดดันที่มองไม่เห็น

ฮิวงะ เนจิ นั่นเอง

เขากำลังฝึกมวยอ่อนอยู่เพียงลำพัง ดวงตาสีขาวคู่นั้นดูโดดเด่นเป็นพิเศษในยามค่ำคืน จดจ่อราวกับว่าทั้งโลกมีเพียงแค่เขากับอากาศธาตุตรงหน้าเท่านั้น

ร็อค ลี ไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังตัวตนของตัวเอง เขาเดินเข้าไปหาอย่างเปิดเผย

เนจิที่กำลังฝึกอยู่รู้ตัวแล้วว่าเขามา แต่เขาก็ไม่ได้หยุดมือ กลับกัน กระบวนท่าฝ่ามือของเขายิ่งเฉียบคมขึ้น ทุกการโจมตีมาพร้อมกับเสียงลม “ฟุ่บ” ราวกับกำลังระบายอารมณ์บางอย่าง

จนกระทั่งเขาฝึกฝ่ามือแปดทิศจนจบชุด เนจิก็ค่อย ๆ หยุดนิ่ง หันกลับมาและมองร็อค ลี อย่างเย็นชาด้วยเนตรสีขาวที่ดูเหมือนจะมองทะลุได้ทุกสิ่ง

“ร็อค ลี” เสียงของเขาเย็นชาราวกับแสงจันทร์ “แทนที่จะนอนรอความตายอยู่ในห้องพักฟื้น นายมาทำอะไรที่นี่?”

คำพูดของเขายังคงทิ่มแทงเหมือนเคย เต็มไปด้วยความเหยียดหยามของอัจฉริยะที่มีต่อ “คนห่วยแตก”

ร็อค ลี ไม่ถือสา ใบหน้าของเขายังคงประดับด้วยรอยยิ้มซื่อ ๆ อันเป็นเอกลักษณ์ขณะยิงฟันขาวสะอาดให้เห็น: “ฉันนอนบนเตียงโรงพยาบาลมานานจนกระดูกจะขึ้นสนิมอยู่แล้ว ก็เลยอยากออกมาขยับตัวบ้างน่ะ”

“ขยับตัวงั้นเหรอ?” เนจิแค่นเสียงหยัน แววตาเต็มไปด้วยการเยาะเย้ยอย่างไม่ปิดบัง

“การที่นายรอดตายมาได้ครั้งนึงเพราะอาศัยพละกำลังอันบ้าบิ่น มันทำให้นายหลงผิดคิดว่าจะเปลี่ยนชะตากรรมของตัวเองได้งั้นเหรอ? คนห่วยแตกก็คือคนห่วยแตกอยู่วันยังค่ำ จุดจบของนายมันถูกกำหนดไว้ตั้งแต่ตอนที่นายเกิดมาแล้วไม่สามารถควบคุมจักระได้อย่างแม่นยำแล้วล่ะ”

เขาไม่อาจลืมความตกตะลึงที่เขารู้สึกได้เมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนที่หน่วยลับอ่านประกาศยกย่องความดีความชอบ

เศษขยะในสายตาของเขา ไอ้บ้าที่รู้จักแต่การใช้กำลัง ดันได้รับเกียรติยศที่แม้แต่ตัวเขาเองยังไม่เคยได้รับเสียด้วยซ้ำ

นี่ทำให้ “ทฤษฎีแห่งโชคชะตา” อันสมบูรณ์แบบของเขามีรอยร้าวเล็ก ๆ เกิดขึ้น

นั่นคือเหตุผลที่เขามาที่นี่กลางดึก ใช้การฝึกฝนอย่างบ้าคลั่งเพื่อตอกย้ำความเชื่อมั่นของตัวเอง และพิสูจน์ว่ามีหุบเหวที่ไม่อาจข้ามผ่านได้ระหว่างตัวเขากับคนห่วยแตก

“ใช่แล้ว ฉันมันคนห่วยแตกจริง ๆ นั่นแหละ”

สิ่งที่ทำให้เนจิประหลาดใจก็คือ ร็อค ลี กลับพยักหน้าและยอมรับอย่างไม่ลังเล

รอยยิ้มบนใบหน้าของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง แต่ดวงตาของเขากลับมีความลึกล้ำที่คนอื่นยากจะสังเกตเห็น

“เพราะฉันเป็นคนห่วยแตกไงล่ะ ฉันถึงไม่มีทางเลือกอื่น ผิดกับอัจฉริยะอย่างนาย ที่เกิดมาก็เพียบพร้อมไปซะทุกอย่างแล้ว” ร็อค ลี พูดขณะที่เขาหมุนข้อมือและข้อเท้า จนเกิดเสียง “กร๊อบแกร๊บ”

“ดังนั้น ฉันจึงทำได้แค่ใช้ความพยายามมากกว่าร้อยเท่า พันเท่า เพื่อไล่ตามให้ทัน ทุกครั้งที่ฉันฝึกฝน ก็เหมือนฉันกำลังท้าทายโชคชะตาอยู่ ความรู้สึกที่ต้องเอาชีวิตเข้าแลกแบบนี้ อัจฉริยะอย่างนายไม่มีวันเข้าใจหรอก”

พูดจบ เขาก็เลิกมองเนจิ

แต่หันไปเผชิญหน้ากับท่อนไม้สำหรับฝึกซ้อมที่หนากว่าเอวของเขาแทน

วินาทีต่อมา

ปัง!

เสียงดังสนั่นหวั่นไหวระเบิดขึ้นท่ามกลางความเงียบสงัดยามค่ำคืน

ม่านตาของเนจิหดเกร็งอย่างรุนแรง

เขาเห็นร่างของร็อค ลี เคลื่อนไหวเร็วมากจนแทบจะกลายเป็นภาพติดตาสีเขียว ขาขวาของเขาฟาดเข้าใส่ท่อนไม้อย่างแรงราวกับแส้เหล็ก!

นั่นไม่ใช่ลูกเตะธรรมดา ๆ แน่

เนตรสีขาวของเนจิมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า ในวินาทีที่ร็อค ลี โจมตี กล้ามเนื้อขาของเขาหดเกร็งและระเบิดพลังออกมาในพริบตา รวบรวมพละกำลังทั้งหมดไปที่จุดเดียว!

ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!

ลูกเตะที่รัวเร็วจนน่าเวียนหัวกระหน่ำซัดเข้าที่จุดเดิมบนท่อนไม้ราวกับพายุฝนที่โหมกระหน่ำ

ทุกการโจมตีทำให้ท่อนไม้แข็ง ๆ ส่งเสียงร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวด

เนจิถึงขนาดมองเห็นรอยร้าวเล็ก ๆ นับไม่ถ้วนที่ค่อย ๆ ขยายวงกว้างจากจุดนั้นอย่างรวดเร็ว!

นี่มัน… พลังบ้าอะไรกันเนี่ย?

นี่คือพลังที่คนซึ่งเมื่อสี่วันก่อนเพิ่งจะนอนพะงาบ ๆ อยู่บนเตียงโรงพยาบาล และถูกหมอวินิจฉัยว่ากล้ามเนื้อสลายและใกล้ตาย จะสามารถปลดปล่อยออกมาได้จริง ๆ งั้นเหรอ?

ไม่สิ!

พลังนี้มันแข็งแกร่งกว่าตอนที่เขาสู้กับกาอาระในการสอบจูนินซะอีก!

แถมยังหนักแน่นกว่าด้วย!

กร๊อบ...

สิ้นเสียงอันคมชัด ท่อนไม้หนาเตอะนั่นก็ถูกเขาเตะหักครึ่งซะอย่างนั้น!

ท่อนไม้ท่อนบนลอยละลิ่วขึ้นไปในอากาศ ตีลังกาหลายตลบ และตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรงในระยะไกล

ร็อค ลี ค่อย ๆ ดึงขากลับและถอนหายใจยาวเป็นควันขาว สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความพึงพอใจอย่างที่สุด

เขาหันหน้าไปมองเนจิที่ยืนอึ้งกิมกี่ไปแล้ว และส่งยิ้มซื่อ ๆ ให้เขาอีกครั้ง:

“เห็นไหมล่ะ ตราบใดที่นายพยายาม แม้แต่คนห่วยแตกก็เตะท่อนไม้หักได้นะ”

ลูกกระเดือกของเนจิขยับขึ้นลง แต่เขาไม่สามารถเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้เลย

เนตรสีขาวของเขาจ้องเขม็งไปที่ร็อค ลี

เขาสามารถมองเห็นเลือดและลมปราณที่พลุ่งพล่านอย่างน่ากลัวภายในร่างกายของร็อค ลี เขาสามารถมองเห็นพลังทำลายล้างที่ซ่อนอยู่ภายในเส้นใยกล้ามเนื้อของเขา และยิ่งไปกว่านั้น… เขายังมองเห็นว่าใต้รอยแผลเป็นไม่กี่รอยที่เพิ่งจะสมานตัวนั้น มีผิวหนังชั้นใหม่ที่เหนียวแน่นทนทานยิ่งกว่าเดิมซ่อนอยู่

สัตว์ประหลาด!

คำคำนี้ผุดขึ้นมาในหัวของเนจิอย่างควบคุมไม่ได้

เขาเคยคิดมาตลอดว่าร็อค ลี เป็นแค่เจ้าบ้าเลือดร้อน ที่ความพยายามของเขาเป็นเพียงเรื่องตลกที่น่าสมเพชเมื่ออยู่ต่อหน้า “โชคชะตา”

แต่ตอนนี้ “เรื่องตลก” เรื่องนี้กำลังทำลายความเชื่อของเขาครั้งแล้วครั้งเล่าด้วยวิธีที่เขาไม่สามารถเข้าใจได้เลย

นั่นไม่ใช่ความโชคดีแน่ ๆ

การฟื้นฟูแบบนั้น พลังที่เกิดจากการทำลายล้างแบบนั้น… มันขัดต่อสามัญสำนึกไปหมดแล้ว!

“นาย…” เสียงของเนจิแหบแห้งเล็กน้อย “ตกลงแล้วนายเป็น… ตัวอะไรกันแน่…”

“ฉันก็แค่ไอ้โง่ที่เชื่อว่าความพยายามสามารถก้าวข้ามอัจฉริยะได้ก็เท่านั้นแหละ” ร็อค ลี ขัดจังหวะเขาด้วยน้ำเสียงสบาย ๆ

เขาปัดฝุ่นตามตัวและเดินไปทางลานฝึกอีกฝั่ง

“ฉันไม่กวนการฝึกของนายแล้วล่ะ อัจฉริยะ”

หลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็หยุดและหันกลับมามองเนจิที่ยังคงยืนแข็งทื่ออยู่กับที่

“อ้อ อีกอย่าง”

“ขอให้โชคดีกับการสอบจูนินนะ”

พูดจบ เขาก็หายตัวไปในความมืดโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย ทิ้งให้เนจิยืนอยู่ตามลำพังหน้าท่อนไม้ที่หักสะบั้น เงาของเขาทอดยาวและผอมบางไปตามแสงจันทร์

“ความพยายาม… ก้าวข้ามอัจฉริยะได้งั้นเหรอ?”

เนจิพึมพำกับตัวเองขณะก้มมองฝ่ามือของตน

มือคู่นี้ที่ได้รับการยกย่องว่ายอดเยี่ยมที่สุดในตระกูลฮิวงะในรอบร้อยปี บัดนี้ดูเหมือนจะไม่สามารถกำหมัดได้แน่นอีกต่อไปแล้ว

…