บทที่ 10 การทำประตูต่อเนื่อง

บทที่ 10 การทำประตูต่อเนื่อง

“พวกเราจะตามตีเสมอให้ได้ แต่นายต้องฮึดสู้หน่อยนะ แฮร์รี! พวกเราคือทีมเดียวกัน ถ้าแพ้ก็แพ้ด้วยกัน คนอาจจะจำความผิดพลาดของนาย แต่พวกเขาจะจำความพ่ายแพ้ของทีมเราได้มากกว่า แต่นายก็รู้ว่านายไม่ใช่ไอ้ขี้แพ้ และพวกเราก็ไม่ใช่เหมือนกัน ชั้นอยากจะชนะ เหมือนกับที่พวกเราเคยทำได้ในทีมเยาวชน มันก็แค่ความผิดพลาดครั้งเดียว...ลืมมันไปซะ แล้วเรามาเอาชนะเกมนี้ไปด้วยกัน!”

ลูคัสกล่าวพลางบีบไหล่แฮร์รี แม็กไกวร์แน่น อันที่จริงเขาค่อนข้างจะพูดไม่ออก แต่การบ่นในตอนนี้มีแต่จะทำให้สถานการณ์แย่ลง ยิ่งไปกว่านั้น แม็กไกวร์ยังเป็นเพื่อนของเขา เขาจึงต้องปลอบใจเขาก่อน ถ้าหากแม็กไกวร์ไม่สามารถเล่นได้ตามปกติในเกมนี้ ไม่ว่าพวกเขาจะทำผลงานในแดนหน้าได้ดีแค่ไหน มันก็ไม่มีความหมายอะไรเลย

ท้ายที่สุดแล้ว เกมรับคือรากฐานของทีม การสร้างรากฐานให้แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะทำให้เกมรุกสามารถนำพาชัยชนะมาได้

แม็กไกวร์สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ แววตาที่เหม่อลอยของเขาค่อย ๆ กลับมาแจ่มใส ไม่ใช่ว่าคำพูดโน้มน้าวใจไม่กี่คำของลูคัสจะมีพลังวิเศษอะไรขนาดนั้น เพียงแต่ความผิดพลาดที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำให้สมองของแม็กไกวร์หยุดสั่งการไปชั่วขณะ เขาเป็นคนฉลาดและรู้วิธีจัดการกับอารมณ์ของตัวเอง ตอนนี้เขาตั้งสติได้แล้วอย่างเห็นได้ชัด

“นายพูดถูก ลูคัส ความตึงเครียดมีแต่จะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่เลวร้าย และสถานการณ์ตอนนี้มันก็แย่ไปกว่านี้ไม่ได้อีกแล้ว ไม่ต้องห่วง ชั้นรู้แล้วว่าต้องทำยังไง เชื่อใจชั้นเถอะ”

แม็กไกวร์ตบไหล่ลูคัสแล้วดันเขาไปข้างหน้า

“พวกเรามาพยายามด้วยกันเถอะ ชั้นจะไม่ยอมให้พวกนั้นผ่านชั้นไปได้อีกแล้ว นายเองก็พยายามทำประตูให้ได้เร็ว ๆ ล่ะ พวกเราต้องชนะเกมนี้ให้ได้!”

มอร์แกนยืนอยู่ใกล้ ๆ ก่อนหน้านี้เขารู้สึกกังวลอยู่บ้าง แต่เมื่อเห็นแม็กไกวร์กลับมาเป็นปกติและแสดงความฮึกเหิมออกมา เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ลูคัสรับหน้าที่เป็นกัปตันทีมเยาวชนมาโดยตลอด ตอนที่แม็กไกวร์ย้ายมาร่วมทีมและถูกดันขึ้นมาเล่นรุ่นยู-16 เขาก็ได้รับมอบหมายให้เป็นรองกัปตันทีม เมื่อมองย้อนกลับไปตอนนี้ โค้ชทีมเยาวชนก็มีเหตุผลที่ดีในการทำเช่นนั้น ทั้งสองคนต่างก็มีภาวะผู้นำเกินวัย การมีนักเตะแบบนี้อยู่ในทีม จึงไม่ต้องกังวลเลยว่าพวกเขาจะพังทลายเพียงเพราะความผิดพลาดแค่ครั้งเดียว

การฉลองประตูของเรดดิงกินเวลาเพียงหนึ่งหรือสองนาที ไม่นานนักนักเตะทั้งสองทีมก็กลับไปประจำตำแหน่งเพื่อรอเขี่ยลูกเริ่มเล่นใหม่ กล้องถ่ายทอดสดจับภาพไปที่แม็กไกวร์ผู้เพิ่งทำพลาดอยู่บ่อยครั้ง แต่ใบหน้าของเขาไม่หลงเหลือแววของความวิตกกังวลหรือความเสียใจอีกต่อไป เขาดูนิ่งสงบมาก ในขณะเดียวกัน ลูคัสยืนอยู่ที่จุดเขี่ยลูกกลางสนาม ปรบมือและตะโกนให้กำลังใจเพื่อนร่วมทีม

หลังจากเขี่ยลูกเริ่มเล่น รูปขบวนของเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดก็ค่อย ๆ กางออก ลูคัสดูจะตื่นตัวมากยิ่งขึ้น เขาไม่ได้จำกัดพื้นที่การเล่นของตัวเองอยู่แค่ตรงกลางแดนหน้า แต่กลับถอยลงมาในแดนกลางบ่อยครั้งเพื่อช่วยเปลี่ยนแกนบอล ถึงแม้ทักษะการจ่ายบอลของเขาจะไม่ได้สูงมากนัก แต่มันก็เหนือกว่าระดับมาตรฐานของอีเอฟแอล แชมเปียนชิป ด้วยวิสัยทัศน์ที่กว้างไกล เขามองเห็นช่องทางการจ่ายบอลหลายครั้งและสามารถลำเลียงบอลไปข้างหน้าได้สำเร็จ

ในตอนแรกเรดดิง เอฟซีตั้งใจจะบุกเจาะทางฝั่งของแม็กไกวร์ต่อไปเพื่อดูว่าจะโชคดีอีกหรือไม่ แต่ตอนนี้เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดมีผู้เล่นถึงห้าคนที่คอยคุมพื้นที่ตรงกลาง พวกเขาจึงแทบจะไม่มีโอกาสได้ครองบอลเลย ส่วนจังหวะโยนยาวนาน ๆ ครั้ง แม็กไกวร์ก็จัดการโหม่งสกัดบอลจังหวะแรกและโขกทิ้งไปได้อย่างมั่นคง

ลูคัสแข็งแกร่งมากและมีสภาพร่างกายที่ยอดเยี่ยม แต่เมื่อมองจากภายนอก เขากลับให้ความรู้สึกที่ทั้งแข็งแกร่งและยืดหยุ่นในเวลาเดียวกัน ต่างจากแม็กไกวร์ที่แม้จะอายุยังไม่ถึงสิบแปดปี แต่เขาก็สูงกว่า 1.9 เมตรแถมยังมีรูปร่างที่บึกบึนมาก โดยเฉพาะหัวโต ๆ ของเขานั่น...มันให้ความรู้สึกถึงแรงกระแทกอย่างมหาศาลเวลาที่ขึ้นดวลลูกกลางอากาศ เมื่อเทียบกันแล้ว กองหน้าของเรดดิง เอฟซีที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ดูตัวเล็กลงไปถนัดตา

หากไม่ใช่เพราะใบหน้าที่ยังคงดูอ่อนเยาว์นั้น คงไม่มีใครคิดเลยว่าเด็กหนุ่มที่กำลังเบียดแย่งโหม่งบอลอย่างดุเดือดบนสนามจะยังไม่บรรลุนิติภาวะด้วยซ้ำ

สปีดเฝ้ามองสถานการณ์บนสนาม ในที่สุดหัวใจของเขาที่เคยเต้นระทึกก็เริ่มสงบลง ผลลัพธ์ทางแทคติกที่เขาต้องการเริ่มแสดงให้เห็นอย่างช้า ๆ

การครอบครองลูกกลางอากาศของแม็กไกวร์หมายความว่าลูกโยนยาวของเรดดิงแทบจะไม่มีทางไปถึงพื้นที่อันตรายได้เลย สำหรับเกมภาคพื้นดิน เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดจะมีผู้เล่นหกคนยืนประจำการอยู่ในพื้นที่สุดท้าย กองกลางตัวรับอย่างมอนต์โกเมอรีที่ยืนอยู่หน้าแผงหลังคือปราการด่านแรก ตามมาด้วยมอร์แกนและนอสเวิร์ธทีย์ที่เปี่ยมไปด้วยประสบการณ์ ในขณะที่แม็กไกวร์และแมตธิว โลว์ตันเข้าสกัดบอลได้อย่างเด็ดขาดและคอยป่วนคู่แข่งได้อย่างยอดเยี่ยม นอกเหนือจากความผิดพลาดก่อนหน้านี้แล้ว ฟอร์มการเล่นของแม็กไกวร์ในตอนนี้แทบจะไร้ที่ติ แนวรับนี้เริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาแล้ว

สตีเฟน ควินน์เองก็มีประสบการณ์เหลือล้น เขาไม่ได้ปล่อยให้ตัวเองจมอยู่กับการต่อสู้ในแดนกลางกับผู้เล่นเรดดิง แต่กลับสลับแกนบอลไปที่ริมเส้นหลายครั้ง เมื่อผสมผสานกับการถอยต่ำของลูคัส พวกเขาก็สามารถสร้างสรรค์การจ่ายบอลอันตรายในพื้นที่ด้านข้างและฮาล์ฟสเปซของเรดดิงได้อยู่พักหนึ่ง

แต่ปัญหามันก็อยู่ตรงนี้เหมือนกัน ในชีวิตก่อน ลูคัสเคยดูแมตช์การแข่งขันของเซ็นเตอร์ฟอร์เวิร์ดระดับท็อปมามากมาย โดยเฉพาะฟอร์มในช่วงท้ายอาชีพค้าแข้งของอิบราฮิโมวิชและเคน ความสามารถในการจ่ายบอลหลังจากที่ถอยต่ำลงมาช่วยทีมของพวกเขาได้มหาศาล และสไตล์การเล่นของพวกเขาก็ดูมีเหตุมีผลมาก เมื่อมีโอกาสมากขึ้น โอกาสในการทำประตูก็ย่อมเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ อย่างไรก็ตาม เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดในตอนนี้ไม่มีตัวจบสกอร์ที่พึ่งพาได้เลยนอกจากเขา

ตอนที่เคนถอยต่ำลงมา เขามีซนฮึงมินยืนอยู่ข้างหน้า ตอนที่อิบราฮิโมวิชถอยต่ำลงมา ก็มีดาวรุ่งที่พึ่งพาได้ยืนอยู่ข้างหน้าเขา แต่ข้างหน้าลูคัสกลับมีแค่เชด อีแวนส์กับเจมี วอร์ดที่นาน ๆ จะโผล่มาเติมเกมรุกสักที ซึ่งทั้งสองคนก็ไม่ใช่ตัวจบสกอร์ที่เฉียบคมอะไรเลย ลูคัสเพิ่งจะเห็นเชด อีแวนส์รับลูกแทงทะลุช่องของเขาได้ในที่สุด แต่กลับยิงนกตายไปซะงั้นเพราะโดนกองหลังเรดดิงกดดัน เขาอดไม่ได้ที่จะเกาหัวตัวเอง

เขาเพิ่งจะอายุสิบเจ็ด เขาแค่อยากจะเล่นฟุตบอลแบบใช้สมอง มันผิดตรงไหน?

ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องจัดการเอง

ตามตำแหน่งที่เคยซ้อมกันไว้ก่อนหน้านี้ ลูคัสยืนอยู่ในแนวระนาบเดียวกันกับเชด อีแวนส์ แม้ว่าตำแหน่งของเขาจะถอยต่ำลงมาเล็กน้อย เขาเริ่มขยับเข้าไปประกบติดฟูลแบ็กของเรดดิง ไม่ได้วิ่งสอดไปด้านหลังหรือพยายามหาช่องว่าง แต่เพียงแค่วิ่งทำทางในตำแหน่งที่ฟูลแบ็กมองเห็น

เมื่อเห็นเช่นนั้น เซ็นเตอร์แบ็กของเรดดิงก็เลิกตามประกบติดเขาเพื่อไม่ให้หลุดตำแหน่ง ก่อนการแข่งขัน โค้ชกำชับให้พวกเขาคอยจับตาดูการเคลื่อนที่ของลูคัส หากเขาวิ่งหาช่องว่าง พวกเขาควรพยายามรุมกินโต๊ะเขา แต่ในเมื่อตอนนี้ลูคัสเอาแต่วิ่งประกบฟูลแบ็กของพวกเขาและไม่มีทีท่าว่าจะวิ่งสอดไปด้านหลังเลย เขาก็เลยเลิกสนใจไปโดยปริยาย

แอนดี เทย์เลอร์ทางฝั่งซ้ายของเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดมีศักยภาพในการทำเกมรุกอย่างจำกัด ตอนนี้เขาจึงทุ่มเทเรี่ยวแรงทั้งหมดไปกับเกมรับ ด้วยเหตุนี้ สตีเฟน ควินน์จึงมักจะเลือกขึ้นเกมรุกจากริมเส้นฝั่งขวาเป็นหลัก

แมตธิว โลว์ตันมีโอกาสดันขึ้นหน้าหลายครั้งในเกมนี้ ถึงแม้เขาจะไม่ได้เล่นแบ็กขวามานานแล้ว แต่หลังจากปรับตัวได้สักพัก เขาก็เริ่มจับจังหวะอิสระแบบที่เคยเล่นเป็นฟูลแบ็กในทีมเยาวชนได้อีกครั้ง

ด้วยสไตล์การเล่นเกมรับที่ดุดันและสภาพร่างกายที่ยอดเยี่ยม ในเวลาต่อมาเขาจึงถูกจับมาเล่นเป็นเซ็นเตอร์แบ็ก แต่ลึก ๆ แล้ว เขายังคงมีความกระหายที่จะเติมเกมรุกอยู่เสมอ ด้วยเหตุนี้ ตอนที่เขาต้องลงเล่นเป็นเซ็นเตอร์แบ็กในเวลาต่อมา เขาจึงมักจะโดนโค้ชด่าอยู่บ่อยครั้งเรื่องชอบดันขึ้นไปโอเวอร์แลป แต่สำหรับสปีดแล้ว เขากลับมองว่านี่เป็นจุดเด่นและปล่อยให้แมตธิว โลว์ตันระเบิดสัญชาตญาณดิบออกมาได้อย่างเต็มที่

หลังจากที่แมตธิว โลว์ตันได้บอลอีกครั้ง เขาก็รีบลากเลื้อยผ่านครึ่งสนาม เจมี วอร์ดขยับเข้ามาใกล้เพื่อคอยซัพพอร์ต แต่แมตธิว โลว์ตันเหลือบไปเห็นช่องว่างในจังหวะที่กองกลางของเรดดิงกำลังขยับเข้าไปบีบเจมี เขาจึงแตะบอลไปทางริมเส้นและตัดสินใจใช้ความแข็งแกร่งทะลวงฝ่าไป

เขามีความเร็วพอตัวและมีโครงสร้างร่างกายที่แข็งแกร่ง กองกลางตัวรับของเรดดิงที่วิ่งเข้ามาสกัดแทบจะโดนเขากระแทกกระเด็นด้วยพละกำลัง ถึงแม้ตัวเขาเองจะโดนเบียดจนเกือบออกเส้นข้าง แต่ลูกฟุตบอลก็ยังคงกลิ้งไปข้างหน้า แมตธิว โลว์ตันปรับจังหวะก้าวเท้าแล้ววิ่งตะบึงไปตามเส้นข้าง และมันก็สายเกินไปแล้วที่กองกลางของเรดดิงจะเข้ามาสกัดได้ทันอีกครั้ง

ในสนาม แมตธิว โลว์ตันยังคงลากเลื้อยทะลวงเข้าไปจนสุดเส้นหลัง บริเวณกลางสนาม กองกลางของเรดดิงรีบวิ่งตีรถเปล่ากลับมาตั้งรับ เจมี วอร์ดและสตีเฟน ควินน์ขยับหาพื้นที่เพื่อสร้างตัวเลือกในการจ่ายบอล ส่วนเชด อีแวนส์ที่กำลังชุลมุนอยู่กับเซ็นเตอร์แบ็กของเรดดิงก็ชูมือขึ้นมาแล้ว มีเพียงลูคัสคนเดียวที่เริ่มวิ่งเหยาะ ๆ เข้าหากรอบเขตโทษของเรดดิงอย่างไม่รีบร้อน

แต่เขาไม่ได้วิ่งตรงเข้าไปในแดนอันตรายของกรอบเขตโทษเพื่อรอรับลูกครอสเหมือนศูนย์หน้าทั่วไป ตรงกันข้าม เขายังคงประกบติดฟูลแบ็กของเรดดิงต่อไป สิ่งนี้ทำให้ฟูลแบ็กของเรดดิงตกที่นั่งลำบาก ทางด้านข้างของเขา ลูคัสกำลังวิ่งประกบแทบจะติดเป็นเงาตามตัว ส่วนข้างหน้า แมตธิว โลว์ตันก็กำลังลากเลื้อยเข้ามาอย่างช้า ๆ เมื่อเห็นว่าโลว์ตันใกล้จะถึงระยะทำการเปิดบอลแล้ว ฟูลแบ็กคนนั้นก็ทำได้เพียงถอยร่นไปเรื่อย ๆ ไม่กล้าพุ่งเข้าไปสกัด

เซ็นเตอร์แบ็กของเรดดิงยิ่งรู้สึกหงุดหงิดเข้าไปใหญ่เพราะลูคัสไม่ได้วิ่งตัดเข้าใน! ถ้าลูคัสวิ่งเข้าตรงกลาง เขากับฟูลแบ็กก็จะสามารถรุมกินโต๊ะหมอนั่นได้ แต่ในสถานการณ์นี้ เขาทำได้เพียงแค่จดจ่ออยู่กับเจมี วอร์ดที่กำลังเติมเกมรุกขึ้นมา เมื่อเวลาผ่านไป ช่องว่างระหว่างเขากับฟูลแบ็กของตัวเองก็เริ่มเปิดกว้างขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ลูคัสทำเป็นมองไม่เห็นช่องว่างสำหรับสอดแทรกนั้น เขายังคงประกบติดฟูลแบ็กของเรดดิงเป็นตังเม เมื่อพวกเขาขยับเข้าใกล้กรอบเขตโทษ จู่ ๆ เขาก็ชะลอความเร็วลงราวกับหยุดชะงักไปชั่วขณะ ในเสี้ยววินาทีนั้น เซ็นเตอร์แบ็กของเรดดิงก็ผลักเจมี วอร์ดที่กำลังพิงเขาอยู่ออกไปเบา ๆ และจังหวะการเคลื่อนที่ของเขาก็ดูเหมือนจะชะงักไปหนึ่งหรือสองวินาที ในเสี้ยววินาทีนั้น ลูคัสก็ชี้นิ้วไปข้างหน้าและวิ่งสอดเข้าไปในช่องว่างระหว่างเซ็นเตอร์แบ็กกับฟูลแบ็กของเรดดิงอย่างเด็ดขาด

แมตธิว โลว์ตันคอยสังเกตการเคลื่อนที่ของลูคัสอยู่ตลอด เมื่อเห็นลูคัสชี้นิ้วไปข้างหน้า เขาก็ย่อมไม่ปล่อยโอกาสให้หลุดลอยไปและรีบแทงทะลุช่องเข้าในอย่างเฉียบขาดทันที ลูกฟุตบอลพุ่งทะยานผ่านฟูลแบ็กของเรดดิงที่พุ่งสไลด์สกัดไม่ทัน เขาทำได้เพียงหันกลับไปมองร่างในเสื้อหมายเลข 17 ที่วิ่งโฉบมารับบอลและทะลวงเข้าไปในกรอบเขตโทษอย่างรวดเร็ว!

สปีดลุกขึ้นจากม้านั่งสำรองมาตั้งแต่ตอนที่แมตธิว โลว์ตันกระชากบอลอย่างดุดันแล้ว ตอนนี้เขายืนอยู่ริมเส้น เฝ้ามองลูคัสที่รับบอลได้สำเร็จและทะลวงเข้าสู่กรอบเขตโทษของเรดดิง มือของเขากำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว เขากลั้นหายใจ ไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงออกมา เช่นเดียวกับเขา แฟนบอลเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดนับไม่ถ้วนบนอัฒจันทร์ต่างก็สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนจะยกมือขึ้นปิดปาก เพราะกลัวว่าเสียงเชียร์ของพวกเขาจะไปรบกวนการตัดสินใจของลูคัส

หลังจากที่ลูคัสได้บอล เขาก็เงยหน้าขึ้นมองประตูอย่างรวดเร็ว พูดตามตรงว่ามุมยิงมันไม่ได้ดีเท่าไหร่นัก เซ็นเตอร์แบ็กของเรดดิงทิ้งเจมี วอร์ดแล้วและกำลังพุ่งพรวดเข้ามาหาเขา ผู้รักษาประตูของเรดดิงก็ไม่มีทีท่าว่าจะออกมาตัดบอล เขาแทบจะปิดมุมเสาแรกไว้จนมิด

ถ้าตอนนี้เขาตบกลับไปตรงหัวกะโหลก เจมี วอร์ดก็อาจจะได้ลุ้นสับไกงาม ๆ แต่สำหรับเซ็นเตอร์ฟอร์เวิร์ดแล้ว เมื่อไหร่ก็ตามที่เข้าไปในกรอบเขตโทษ ทุกมุมก็คือโอกาสในการทำประตูทั้งนั้น ถ้าไม่มีความมั่นใจแม้กระทั่งเรื่องแบบนี้ แล้วจะเป็นเซ็นเตอร์ฟอร์เวิร์ดไปทำไมล่ะ?!

ลูคัสปรับจังหวะเท้า เซ็นเตอร์แบ็กของเรดดิงพุ่งสไลด์เข้ามาอย่างสุดตัว เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะสกัดโดนบอลไหม แต่นั่นเป็นเพียงทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่ ลูคัสทำเป็นมองไม่เห็น หลังจากขยับเท้าเพียงแค่ก้าวเดียว เขากลับไม่ได้เลือกที่จะซัดเต็มข้อด้วยเท้าขวาไปที่เสาไกล แต่กลับใช้ข้างเท้าด้านนอกปั่นโค้งแทน หลังจากวาดวงสวิงเสร็จ เขาก็กระโดดเบา ๆ เพื่อหลบการสไลด์ของเซ็นเตอร์แบ็กคู่แข่ง

ผู้รักษาประตูของเรดดิงล้มตัวลงอย่างรวดเร็ว โดยเดิมพันว่าลูคัสจะยิงยัดเสาแรก แต่เมื่อเห็นลูคัสใช้ข้างเท้าด้านนอกปั่นโค้ง ด้วยความสิ้นหวัง เขาจึงทำได้เพียงยืดแขนออกไปให้สุดเพื่อพยายามปัดบอลให้พ้นอันตราย ท้ายที่สุด เขาก็ปัดได้แค่ลม เขาหันขวับกลับไปมองลูกฟุตบอลที่วาดวิถีโค้งเล็ก ๆ อันงดงามและพุ่งเสียบตาข่ายไปอย่างนิ่มนวล!

ลูคัส ทำประตูได้ติดต่อกันแล้ว!

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═