บทที่ 9 แม็กไกวร์จอมเงอะงะ

บทที่ 9 แม็กไกวร์จอมเงอะงะ

แม็กไกวร์ยืนอยู่ในอุโมงค์นักเตะ เขายังคงรู้สึกประหม่าอยู่เล็กน้อย เขาไม่เคยคิดฝันเลยว่าหลังจากถูกดันขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่และเพิ่งซ้อมกับพวกเขาได้แค่สองวัน เขาจะมีชื่อติดเป็นสิบเอ็ดตัวจริง

“ลูคัส ตอนที่นายลงสนามในเกมที่แล้ว นายรู้สึกประหม่าบ้างไหม?”

แม็กไกวร์ถูมือไปมาและจู่ ๆ ก็เอ่ยถามลูคัสที่ยืนอยู่ข้างหน้าเขา

ลูคัสส่ายหน้าและพูดว่า

“ไม่มีอะไรต้องประหม่านี่นา อีกอย่าง เกมที่แล้วเราเล่นเป็นทีมเยือน แถมสกอร์ก็ยังตามหลังอยู่ดี ชั้นก็แค่เล่นไปตามที่โค้ชสั่ง แฮร์รี นายประหม่ามากเลยเหรอ?”

แฮร์รี แม็กไกวร์มองลูคัสอย่างพูดไม่ออก การลงสนามประเดิมเกมแรกมันจะไม่ให้ประหม่าได้ยังไง? ลูคัสหมอนี่มันแปลกคนเกินไปแล้ว เขาคิดว่าไปคุยกับคู่หูในแนวรับอย่างกัปตันจอมเก๋าจะดีกว่า

เมื่อเห็นแม็กไกวร์เดินไปหากัปตันจอมเก๋าอย่างมอร์แกนเพื่อขอคำปลอบใจ ลูคัสก็เลิกเป็นห่วงเขา เขาหลับตาลงเล็กน้อยทำทีเหมือนกำลังพักผ่อน แต่ที่จริงแล้ว เขาได้เปิดหน้าต่างของระบบจำลองความฝันขึ้นมาต่างหาก

ก่อนหน้านี้ การลงเตะในเกมเยาวชนและการฝึกซ้อมเป็นประจำ ทำให้คะแนนความสามารถโดยรวมของลูคัสไปแตะที่ 75 หลังจากนั้น เขาก็พบว่าความคืบหน้าในการปั่นแต้มความสามารถนั้นเชื่องช้าลงมาก

ต่อมา หลังจากระบบจำลองความฝันเปิดตัวลีกจำลอง เขาได้ลงเล่นในอีเอฟแอล แชมเปียนชิปจำลองไปเกือบหนึ่งฤดูกาล คะแนนความสามารถของเขาถึงทะลุหลัก 80 อย่างเป็นทางการ แต่ตอนนี้เขากำลังเผชิญกับสถานการณ์เดิมที่การปั่นแต้มดูเหมือนจะหยุดชะงักลงอีกแล้ว

แต่หลังจากที่ได้ลงสนามและทำประตูได้ในเกมล่าสุด เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าคะแนนความสามารถโดยรวมของเขาพุ่งขึ้นไปถึง 81 รายละเอียดของความสามารถด้านต่าง ๆ ก็เพิ่มขึ้นด้วยเช่นกัน รวมถึงค่าความสมดุลที่ไม่เคยขยับมาเป็นเวลานานด้วย

สิ่งนี้ทำให้ลูคัสตั้งสมมติฐานขึ้นมาว่า การพึ่งพาเพียงแค่การแข่งขันในระดับที่ต่ำกว่าและการฝึกซ้อม อาจจะช่วยให้เขาทะลุขีดจำกัดความสามารถไปถึงระดับที่พอฟัดพอเหวี่ยงในอีเอฟแอล แชมเปียนชิปเท่านั้น ซึ่งอยู่ที่ประมาณ 75

เมื่อไปถึงจุดนั้น วิธีเดียวที่จะเพิ่มคะแนนความสามารถได้คือการลงเล่นในแมตช์ระดับสูง

แน่นอนว่าการฝึกซ้อมในแต่ละวันก็สำคัญมากเช่นกัน ส่วนหนึ่งเพื่อรักษาสภาพความฟิตในปัจจุบัน และอีกส่วนเพื่อค้นหาจุดอ่อนในปัจจุบันผ่านการฝึกซ้อม

แต่สำหรับการยกระดับความสามารถโดยรวม ผลลัพธ์ที่ได้จากการฝึกซ้อมมีแนวโน้มว่าจะน้อยมาก เขาจำเป็นต้องลงสนามให้มากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแมตช์ที่มีระดับสูงกว่า แล้วนำสิ่งที่เรียนรู้และฝึกฝนมาประยุกต์ใช้ในเกมการแข่งขันจริงเพื่อพัฒนาฝีเท้าต่อไป

สำหรับอีเอฟแอล แชมเปียนชิปจำลอง เนื่องจากมันเป็นเพียงข้อมูลที่ระบบจำลองความฝันตั้งค่าขึ้นมาโดยอ้างอิงจากลักษณะเฉพาะของทีมและผู้เล่นในอีเอฟแอล แชมเปียนชิปของจริง มันจึงค่อนข้างตายตัว ในตอนแรกลูคัสสามารถพัฒนาตัวเองได้อย่างรวดเร็ว แต่เมื่อเขาจับจุดบางอย่างได้ เขาก็มักจะฉวยโอกาสจาก ‘ช่องโหว่’ เหล่านั้นเพื่อเอาชนะเกมโดยไม่รู้ตัว ซึ่งนั่นทำให้ประสิทธิภาพของการฝึกซ้อมลดลง

ดังนั้นหลังจากเกมล่าสุด คะแนนความสามารถของเขาจึงทะลุขีดจำกัด เหตุผลหนึ่งคือเขาติดอยู่ที่ระดับ 80 มานานหลายเดือน โดยสั่งสมประสบการณ์และการฝึกฝนมามากพอ อีกเหตุผลหนึ่งก็คือ ‘ความไม่แน่นอน’ ของคู่แข่งในชีวิตจริง ซึ่งเป็นการเพิ่มความยากให้กับเกมการแข่งขัน และทำให้เขาสามารถทะลุขีดจำกัดภายใต้แรงกดดันได้สำเร็จ

ลูคัสเปิดหน้าต่างสถานะของเขาขึ้นมา จากบนลงล่าง มีตัวเลขดังนี้:

ความสามารถโดยรวม (เซ็นเตอร์ฟอร์เวิร์ด): 81 (99) ; ความสามารถที่ซ่อนอยู่ (เซ็นเตอร์แบ็ก): 78 (90)

ความแข็งแกร่ง: 85 (99)

ความอึด: 81 (93)

ความเร็ว: 85 (96)

อัตราเร่ง: 86 (96)

การเลี้ยงบอล: 76 (96)

การควบคุมบอล: 78 (95)

การจ่ายบอลสั้น: 76 (95)

การวางบอลยาว: 68 (90)

การเปิดบอล: 65 (88)

การจบสกอร์: 84 (99)

พลังการยิง: 83 (99)

การยิงไกล: 80 (99)

ความคล่องตัว: 81 (95)

ความสมดุล: 85 (97)

การโหม่ง: 83 (96)

การกระโดด: 84 (98)

วิสัยทัศน์: 82 (94)

ฟรีคิก: 70 (94)

จุดโทษ: 82 (99)

ความต้านทานอาการบาดเจ็บ: 95

คุณลักษณะพิเศษ: รัศมีมนุษย์เหล็ก (เพิ่มความต้านทานอาการบาดเจ็บและความเร็วในการฟื้นฟูความอึดอย่างมาก)

ข้อมูลในวงเล็บหมายถึงเพดานพรสวรรค์ ถึงแม้ว่าเขาจะมีพรสวรรค์ของบาโลเตลลีอย่างครบถ้วน แต่ลูคัสก็มีความแตกต่างจากบาโลเตลลีในวัยหนุ่มอย่างมาก

เขามุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนเรื่องการปะทะด้วยร่างกาย ความเร็วในการออกตัว การโหม่งบอล และความสามารถในการทำประตูในกรอบเขตโทษมากกว่า ทักษะต่าง ๆ อย่างการเลี้ยงบอล การจ่ายบอล และการยิงไกล แม้เขาจะไม่เคยมองข้าม แต่ก็ไม่ได้ฝึกฝนมันหนักเท่าไหร่นัก

เพราะในชีวิตก่อนหน้านี้ เขาเคยดูแมตช์การแข่งขันของบาโลเตลลีและอิบราฮิโมวิชมานับไม่ถ้วน เขารู้ดีว่าสมัยที่ทั้งคู่ยังหนุ่ม พวกเขาเน้นไปที่การโชว์ทักษะทางเทคนิคมากกว่า และไม่ค่อยอยากจะปะทะร่างกายกับกองหลัง ซึ่งนั่นเป็นการทิ้งพรสวรรค์ทางร่างกายของตัวเองให้สูญเปล่า และทำให้พวกเขาต้องเสียเวลาลองผิดลองถูกไปมาก

เมื่อทั้งคู่มีอายุมากขึ้น ต่างก็ค่อย ๆ เรียนรู้ที่จะใช้ความได้เปรียบทางด้านร่างกายเพื่อทำให้คลังอาวุธของตัวเองสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น

โดยเฉพาะอิบราฮิโมวิช ที่ยังสามารถช่วยพาทีมมิลานคว้าแชมป์ได้ในวัย 40 ปี แถมยังนำพานักเตะดาวรุ่งออกไปกวาดชัยในเซเรียอา ทำให้คนเราอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจว่า ถ้าหากเขาเรียนรู้ที่จะใช้ความได้เปรียบทางร่างกายของตัวเองตั้งแต่สมัยยังหนุ่ม เขาคงจะกวาดถ้วยรางวัลใหญ่ ๆ ในอาชีพค้าแข้งมาได้มากกว่านี้อย่างแน่นอน

ส่วนบาโลเตลลีนั้น ไม่ต้องพูดถึงเลย...เขามีพรสวรรค์ทางด้านร่างกายระดับประวัติศาสตร์ แต่กลับเกลียดการปะทะกับกองหลังเข้าไส้ เขาพร้อมจะร่วงลงไปกองกับพื้นทันทีที่มีคนเข้าปะทะแรงขึ้นนิดหน่อย ซึ่งลูคัสมองว่ามันน่าเสียดายมาก

ในเมื่อตอนนี้เขามีพรสวรรค์ของบาโลเตลลี เขาจะต้องอัปสกิลเซ็นเตอร์ฟอร์เวิร์ดให้เต็มหลอดเป็นอันดับแรกแน่นอน เขาชื่นชอบการปะทะด้วยร่างกาย การมีปัญญาพิงคนในกรอบเขตโทษแล้วยิงประตูด้วยความดิบเถื่อน มันไม่ดีกว่าการโชว์สเต็ปเท้าแพรวพราวนอกกรอบเขตโทษหรอกหรือไง?

สำหรับเรื่องการเลี้ยงบอล แค่พอเอาตัวรอดได้ก็พอแล้ว เกมที่แล้วเขาเพิ่งจะจ่ายบอลไปไม่ใช่เหรอหลังจากที่เลี้ยงผ่านไปได้คนนึง? การซ้อมเลี้ยงบอลมันไม่สะใจเท่ากับการซ้อมโหม่งและการปะทะหรอก

เขาถูกกำหนดมาให้เป็นชายที่จะกลายเป็นฝันร้ายของกองหลังทุกคน! (ซัวเรซ: มีใครเรียกผมหรือเปล่า?)

...

4 ธันวาคม 2010 เวลา 16:00 น. ตามเวลาท้องถิ่นประเทศอังกฤษ ณ รังเหย้าของเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด สนามบรามอลล์เลน

พร้อมกับเสียงประกาศรายชื่ออันเร้าใจของโฆษกประจำสนาม นักเตะของเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดและเรดดิงก็เดินเรียงแถวกันออกมาจากอุโมงค์ เนื่องจากทีมสามารถตามตีเสมอได้อย่างยากลำบากในเกมที่แล้ว แฟนบอลเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดจำนวนมากจึงเลือกที่จะเข้ามาเชียร์ทีมรักที่ยังคงอยู่ในสถานการณ์ยากลำบากถึงในสนามเหย้า

อันดับของเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก พวกเขายังคงรั้งอันดับที่ 18 ของตาราง คู่แข่งของพวกเขาในวันนี้คือเรดดิง เอฟซี ซึ่งรั้งอันดับ 11 ของลีก แต่ช่องว่างคะแนนของทั้งสองทีมนั้นห่างกันน้อยมาก เพียงแค่ 3 แต้มเท่านั้น

อันที่จริง ตารางคะแนนก็เป็นแบบนี้มาตลอด ทีมหัวตารางทิ้งห่างไปไกล แต่ตั้งแต่อันดับ 7 ถึง 20 ช่องว่างคะแนนห่างกันแค่เจ็ดหรือแปดแต้มเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เจ็ดหรือแปดแต้มนั้นกลับดูเหมือนหุบเหวที่ไม่อาจก้าวข้ามไปได้

เพราะทีมในกลุ่มท้ายตารางดูเหมือนจะนัดกันฟอร์มตก...ถ้าแพ้ ก็แพ้ตาม ๆ กันไปหมด นาน ๆ ทีจะชนะสักครั้ง แล้วก็กลับไปแพ้รวดเหมือนเดิม เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดก็เคยอยู่ในสถานการณ์เดียวกันมาก่อน โชคดีที่ผลงานของเพื่อนร่วมชะตากรรมย่ำแย่พอ ๆ กัน พวกเขาถึงรอดพ้นโซนตกชั้นมาได้อย่างหวุดหวิด การจะปีนขึ้นไปอยู่ครึ่งบนของตารางมันยากลำบากมากสำหรับพวกเขาก่อนหน้านี้

ตอนนี้ แฟนบอลมองเห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์แล้ว ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็เห็นลูคัสเติบโตขึ้นมากับตา ถ้าเขาสามารถแก้ปัญหาเรื่องความฝืดเคืองในการทำประตูได้ ปัญหาหลาย ๆ อย่างก็จะไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป ส่วนเรื่องเกมรับ ในเมื่อสปีดกล้าที่จะปรับเปลี่ยนแผนการเล่นอย่างห้าวหาญ เขาก็ย่อมมีความมั่นใจในระดับหนึ่ง แฟนบอลต่างก็ชื่นชอบโค้ชสายแข็งคนนี้ และพร้อมสนับสนุนรวมถึงเชื่อใจเขาอย่างเต็มที่ แม้ในตอนที่สถานการณ์ของทีมไม่ได้สู้ดีนัก พวกเขาก็เลือกที่จะให้เวลาสปีดมากขึ้น

ตอนนี้ แฟนบอลต่างส่งเสียงเชียร์นักเตะและโค้ชอย่างสุดเสียง โดยหวังว่าเกมในวันนี้จะเป็นการเริ่มต้นที่ดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนที่ลูคัสในเสื้อหมายเลข 17 และแม็กไกวร์ในเสื้อหมายเลข 19 เดินลงสนาม แฟนบอลในสนามต่างส่งเสียงเฮดังที่สุด

พวกเขาคือลูกหม้อของเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด ในยามที่ทีมตกที่นั่งลำบาก พวกเขาก็ก้าวออกมา แฟนบอลก็ย่อมพร้อมที่จะให้การสนับสนุนและส่งเสียงเชียร์พวกเขาอยู่แล้ว

ผู้บรรยายทางโทรทัศน์ก็กำลังแนะนำประวัติของแฮร์รี แม็กไกวร์ให้ผู้ชมฟังเช่นกัน ไอ้หนุ่มคนนี้ที่ผ่านการฝึกฝนจากอคาเดมี่เยาวชนของบาร์นสลีย์และเพิ่งจะกลับมาสู่สโมสรแม่อย่างเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด ได้ดึงดูดความสนใจจากทีมในพรีเมียร์ลีกหลายทีมด้วยสภาพร่างกายและเทคนิคที่ยอดเยี่ยม เช่นเดียวกับลูคัส แต่เด็กหนุ่มทั้งสองคนก็เลือกที่จะอยู่ต่อและลงเล่นให้กับเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด ซึ่งนี่ก็ถือเป็นประเด็นที่น่าสนใจไม่น้อย

วันนี้ลูคัสกับเชด อีแวนส์จับคู่กันเป็นศูนย์หน้าคู่ ทว่ามีเพียงเชด อีแวนส์เท่านั้นที่รับบทเป็นหน้าเป้าตามแทคติก ส่วนลูคัสมีอิสระค่อนข้างสูง เขาสามารถเลือกที่จะสับไกเองหลังจากเก็บบอลจังหวะสอง หรือจะประสานงานกับเพื่อนร่วมทีมที่อยู่ด้านหลังก็ได้ วันนี้เขามีเวลาเต็ม ๆ หนึ่งเกมเพื่อโชว์ผลงาน และเขาก็แทบจะอดใจรอไม่ไหวแล้ว

แต่สิบนาทีต่อมา ลูคัสกลับยืนเท้าสะเอวพลางมองกลับไปยังแดนตัวเอง สีหน้าของเขาดูแปลก ๆ พิลึก นักเตะเรดดิงกำลังฉลองประตูกันอยู่ที่มุมธง ในขณะที่กัปตันจอมเก๋าอย่างมอร์แกนกำลังกอดคอแม็กไกวร์และพูดอะไรบางอย่างกับเขา

“ความผิดพลาดของแฮร์รี แม็กไกวร์ ทำให้เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดต้องเสียประตู! เขาปล่อยให้ลูกโยนยาวของเรดดิงหลุดลอดไปได้ และเชน ลองก็ทำประตูที่ห้าของตัวเองในฤดูกาลนี้ได้สำเร็จ ถึงแม้ว่าความผิดพลาดครั้งนี้จะไม่สามารถหาข้อแก้ตัวได้ แต่เราก็หวังว่ามันจะไม่ทำลายความมั่นใจของเด็กหนุ่มวัยสิบเจ็ดปีคนนี้นะครับ”

เสียงของผู้บรรยาย ประกอบกับสีหน้าที่ดูเหม่อลอยของแม็กไกวร์ ทำให้หลายคนรู้สึกเห็นใจเขาอยู่ไม่น้อย สำหรับนักเตะดาวรุ่งที่เพิ่งจะได้ลงประเดิมสนามเป็นครั้งแรก เรื่องนี้มันดูจะโหดร้ายเกินไปสักหน่อย

สปีดพยายามข่มอารมณ์ให้สงบ ใจจริงเขาอยากจะระเบิดอารมณ์ออกมา แต่ก็รู้ดีว่าการสติแตกในตอนนี้รังแต่จะทำให้สถานการณ์แย่ลง เขาเป็นคนเลือกนักเตะลงสนามเอง และเขาก็ยอมรับได้ที่ดาวรุ่งจะทำพลาด แต่ก็อย่าเพิ่งมาพลาดตั้งแต่เริ่มเกมสิ! การเสียประตูตั้งแต่ต้นเกมหมายความว่าแผนการเล่นที่วางไว้ต้องถูกปรับเปลี่ยนไปหลายจุด

ในจังหวะนั้น ลูคัสก็วิ่งเหยาะ ๆ กลับไปที่แดนหลัง เอามือขยี้หัวโต ๆ ของแม็กไกวร์แล้วพูดอะไรบางอย่างเสียงดัง ในสนามค่อนข้างเสียงดัง สปีดจึงไม่ได้ยินที่เขาพูดชัดเจนนัก แต่เมื่อเห็นการกระทำของลูคัส เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโล่งใจขึ้นมานิดหน่อย

“ชั้นหวังว่านายจะรับมือกับมันได้นะ”

สปีดทิ้งตัวลงนั่งบนม้านั่งสำรอง เขาไม่ได้ต้องการดันไอ้หนุ่มคนนี้ขึ้นมาเพื่อกลายเป็นแพะรับบาป แต่ถ้าแม็กไกวร์รับความกดดันไม่ไหว สปีดก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเปลี่ยนตัวเขาออก!