บทที่ 10 แมตช์ที่สอง, ปะทะ คิริฮาระ อาคายะ
บทที่ 10 แมตช์ที่สอง, ปะทะ คิริฮาระ อาคายะ
บทที่ 10 แมตช์ที่สอง, ปะทะ คิริฮาระ อาคายะ
ในเวลาเดียวกัน โมริ จูซาบุโร่ ที่กำลังเตรียมตัวลงแข่งอยู่ ก็หาวหวอด ๆ อย่างสุดจะขยัน
ทันใดนั้นเอง เขาก็ได้ยินเสียงเชียร์ดังลั่นจากคอร์ตข้าง ๆ
“นั่นมัน... คิตาจิมะ?!”
ฟังจากเสียงเชียร์ โมริ จูซาบุโร่เผลอเหลือบมองไปทางต้นเสียงทันที
“ถ้าชั้นจำไม่ผิด คู่แข่งของหมอนั่นคือ ซาคาชิตะ ไม่ใช่เหรอ?
ขนาดในชมรมเทนนิสเอง สไตล์การเล่นของซาคาชิตะยังถือว่าใช้ได้อยู่เลยนะ...”
โมริ จูซาบุโร่รู้สึกราวกับตัวเองฝันไป ยังไงก็ไม่ค่อยอยากจะเชื่อภาพตรงหน้าเท่าไหร่
“เริ่มการแข่งขัน โมริ จูซาบุโร่ ปะทะ โคบายาชิ โคอิจิ...”
ยังไม่ทันได้คิดต่อ เสียงกรรมการที่คุ้นเคยก็ดึงเขากลับมาสู่ความเป็นจริง
“อ้อ จริงสิ... ถัดจากนี้ คู่แข่งของหมอนั่นน่าจะเป็นคิริฮาระนี่นะ...
น่าสนใจแฮะ ว่าเจ้าเด็กนั่นจะยังทำหน้ามั่นใจแบบนั้นต่อได้ไหม...”
...
“คิตาจิมะ! คิตาจิมะ!”
“คิตาจิมะ! คิตาจิมะ!”
“...”
“เริ่มการแข่งขันคู่ที่สี่ คิริฮาระ อาคายะ ปะทะ นางาตะ มิไร...”
ท่ามกลางเสียงเชียร์ของเด็กปีหนึ่ง คิริฮาระ อาคายะ ก็ไม่อาจทนรอได้อีก
ก่อนที่คิตาจิมะจะเดินออกจากสนาม เขาก็พุ่งตัวลงคอร์ตไปทันที
“นางาตะ! นางาตะ!”
“ต้องชนะนะ!”
“จัดมันให้ยับเลย!”
“ถ้าเทียบกันด้านพละกำลัง นางาตะแกร่งกว่าซาคาชิตะ แถมยังเร็วกว่าเวลาขึ้นหน้าเซิร์ฟแอนด์โวลเลย์อีก
น่าจะจัดการเด็กนั่นได้สบาย!”
“อย่าเผลอปล่อยช่องให้มันนะ!”
“...”
พอได้เห็นคิตาจิมะเก็บชัยชนะอย่างง่ายดาย เหล่ารุ่นพี่ปีสองปีสามหลายคนก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
รุ่นพี่ปีสามบางคนถึงขั้นรู้สึก “ย้อนแผลเก่า” ฟื้นความทรงจำตอนโดนยูกิมุระอัดจนหายใจไม่ทั่วท้องเมื่อปีที่แล้ว
“ก็แค่เด็กสองคน...”
นางาตะแค่นยิ้ม ก่อนจะยกไม้เทนนิสขึ้นเตรียมพร้อม
ถึงคิริฮาระ อาคายะ จะเคยแสดงฝีมือให้เห็นไปบ้างแล้วก่อนหน้านี้ แต่เขาไม่ได้ใส่ใจเลยสักนิด
ในแง่ความแข็งแกร่ง เขาอาจจะสู้ยูกิมุระหรือซานาดะไม่ได้ก็จริง
แต่แค่ “สั่งสอน” เด็กปีหนึ่งอย่างคิริฮาระสักคน... ไม่น่าจะใช่เรื่องยากอะไร
“เขาอยู่ปีสาม...”
คิตาจิมะที่กลับมานั่งพักริมสนาม จิบน้ำพลางมองไปทาง นางาตะ มิไร
ลูกสปินที่เขาใช้โจมตีจุดชาเมื่อกี้ ถึงจะคมก็จริง แต่ผลมันออกดีกับผู้เล่น “ทั่ว ๆ ไป” เท่านั้น
ด้วยความเร็วของนางาตะ มิไร... เขาอาจจะหลบมันทิ้งได้ด้วยซ้ำ
แต่ในทางกลับกัน...
คิริฮาระ อาคายะ เองก็ไม่ได้อ่อนแอเลย
ว่าที่ตัวจริงปีสามคนนี้... อาจไม่มีโอกาสได้เข้าใกล้หมอนั่นด้วยซ้ำไป
...
“คิริฮาระ อาคายะ เป็นฝ่ายเสิร์ฟ...”
...
ปัง!
...
ปัง!
...
เกมค่อย ๆ เดินไปจนเข้าสู่จุดเดือดอย่างรวดเร็ว
ความเร็วของ นางาตะ มิไร พุ่งทะยานไปทั่วสนามราวพายุที่กวาดผ่าน ไล่กัดคะแนนอย่างไม่ลดละ
แต่...คิริฮาระ อาคายะ ก็ไม่ได้มามือเปล่าเหมือนกัน
เขาใช้ “นัคเคิลเสิร์ฟ” อันแสบสันต์ที่ฝึกฝนมานาน ปล่อยลูกเสิร์ฟพุ่งอัดเข้าที่หัวเข่าของนางาตะ มิไร เต็ม ๆ
ในจังหวะเดียว เขาก็ทำลาย “อาวุธหลัก” ของคู่ต่อสู้ลง...นั่นคือ “ความเร็ว”
หลังจากนั้น... ก็แทบจะไม่มี “หลังจากนั้น” สำหรับนางาตะอีกต่อไป
โดนคิริฮาระ อาคายะ ไล่กระแทกใส่ด้วยเกมบุกอย่างดุเดือดซ้ำแล้วซ้ำเล่า
สุดท้าย นางาตะ มิไร ก็ล้มลงไปกองบนพื้น
ใจยังไม่ยอมแพ้ แต่ร่างกายไม่เหลือแรงจะยืนต่อ
...
“คิริฮาระ อาคายะ ชนะ!”
...
“ฮ่าฮ่าฮ่า! ไม่ว่าคู่แข่งจะเป็นใคร สุดท้ายก็แค่บันไดให้ชั้นเหยียบขึ้นไปเป็นที่หนึ่งของโลกเท่านั้นแหละ!”
เสียงหัวเราะที่เต็มไปด้วยความยโสของ คิริฮาระ อาคายะ ก้องไปทั่วทั้งสนาม
“ตำแหน่งตัวจริง ต้องเป็นของชั้นเท่านั้น!!”
ทว่า...เมื่อเทียบกับเสียงเชียร์ตอนคิตาจิมะลงแข่งเมื่อครู่
เสียงที่คอยส่งแรงใจให้คิริฮาระนั้น... แทบจะนับคนได้
หลายคนยังคงรู้สึก “ถอยห่าง” กับนิสัยของเขาอยู่ดี
...
“จบการแข่งขันรอบแรกแล้ว การแข่งขันรอบที่สองกำลังจะเริ่มขึ้น
อิโตะ ทาโร่ ปะทะ แจ็คคัล คุวาฮาระ...”
ไม่นานนัก ผู้เล่นที่พ่ายแพ้ในรอบแรกก็เริ่มทยอยถอยออกมาริมสนาม
อิโตะ ทาโร่ กับ แจ็คคัล คุวาฮาระ จึงเดินลงสนามเป็นคู่ต่อไป
แต่ถ้าเทียบกับแจ็คคัลแล้ว สายตาของอิโตะ ทาโร่ที่มองคู่แข่งเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นอย่างเห็นได้ชัด
ถึงเขาจะโชคดีเอาชนะมาได้หนึ่งเกมก่อนหน้านี้ แต่คู่แข่งในตอนนี้คือ “คุวาฮาระ”
กำแพงเหล็กมือวางอันดับต้น ๆ ที่ทั้งอึด ทั้งเหนียว แถมยังมีเชื้อสายละติน!
ภายนอกอาจดูธรรมดา แต่ความแข็งแกร่งของเขา... ไม่ได้ด้อยไปกว่าตัวจริงหลายคนเลย
“เสิร์ฟมาเลย ชั้นจะชนะนาย... ด้วยสไตล์การเล่นแบบเดียวกับนายเองนั่นแหละ”
หลังจากโยนเหรียญเสี่ยงทาย แจ็คคัลยิ้มให้คู่ต่อสู้เบา ๆ
แสงแดดที่ส่องกระทบหัวโล้นของเขา สะท้อนเป็นประกายวาววับอย่างน่าจับตา
“ฝะ... ฝากตัวด้วยครับ!”
อิโตะ ทาโร่ สูดหายใจลึกหนึ่งครั้ง ก่อนจะรวบรวมความกล้าทั้งหมดที่มี เหวี่ยงไม้เทนนิสใส่แจ็คคัลอย่างเต็มแรง
...
ปัง!
...
“15–0 แจ็คคัล คุวาฮาระ!”
...
ปัง!
...
“30–0...”
...
ทุกครั้งที่ลูกเทนนิสถูกตีข้ามเน็ต แจ็คคัลก็ปักหลักรับอยู่หลังเส้นได้อย่างเหนียวแน่นราวกับกำแพงเหล็ก
ในขณะที่ อิโตะ ทาโร่ กลับค่อย ๆ เปียกโชกไปด้วยเหงื่อ โดยที่สกอร์ยังขยับไม่ค่อยไปไหน
...
“ต่างกันเกินไปจริง ๆ ถึงอิโตะ ทาโร่จะพอมีพื้นฐานอยู่บ้าง แต่คู่แข่งเขาคือรุ่นพี่แจ็คคัลเลยนะ...”
“ได้ยินมาว่า รุ่นพี่แจ็คคัล มีฝีมือระดับว่าที่ตัวจริงตั้งแต่ปีที่แล้วแล้ว...”
“ในบรรดาเด็กปีหนึ่ง บางทีอาจจะมีแค่ คิริฮาระ อาคายะ ที่พอจะไปถึงระดับนั้นได้...
ชักอยากรู้แล้วสิว่าคนสุดท้ายที่หลุดขึ้นไปจะเป็นใคร...”
“ก็ยังมีคิตาจิมะอยู่นี่นา... น่าเสียดายชะมัด ถ้าเขาไม่เผยไพ่ตายไปตั้งแต่รอบแรก บางทีอาจจะมีลุ้นเล่นงานทีเผลอได้เหมือนกัน...”
“...”
เด็กปีหนึ่งหลายคนในฝูงชนเริ่มถกเถียงกันอย่างออกรสอีกครั้ง
“คึกคักดีนะ เด็ก ๆ พวกนี้...”
ไม่ไกลจากนั้น อิโนะอุเอะ มาโมรุเอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้ม
“จริงค่ะ... แต่เด็กที่ชื่อคิตาจิมะนั่น ไม่มีโอกาสแล้วจริง ๆ เหรอคะ...?”
ชิบะ ซาโอริทำหน้าไม่ค่อยเข้าใจนัก
“ทำไมพวกเขาถึงบอกว่าน่าเสียดายล่ะ? เขาเพิ่งชนะไปเองไม่ใช่เหรอ?”
เธอกับอิโนะอุเอะต่างก็ถูกดึงดูดความสนใจโดย คิตาจิมะ ยู
ในสายตาเธอแล้ว...เด็กคนนั้นมีโอกาสชนะสูงทีเดียว
“แท็กติกกับความแข็งแกร่งพื้นฐานเป็นคนละเรื่องกันน่ะสิ
แนวทางเชิงแท็กติกของ คิตาจิมะ ยู ถือว่าดีมาก แต่ความแข็งแกร่งพื้นฐานของเขา...
อาจยังห่างชั้นกับคุวาฮาระอยู่พอสมควร”
อิโนะอุเอะ มาโมรุพูดหลังจากใช้เวลาคิดอยู่พักหนึ่ง
ตอนดูแมตช์แรก เขาสังเกต ‘ลูกเสิร์ฟ’ ของคิตาจิมะอยู่เงียบ ๆ
แค่ตอนนั้นยังไม่ได้ใส่ใจมากเท่าไหร่
พอมาย้อนคิดดูตอนนี้...เทคนิกของเด็กคนนั้นแทบไม่มีช่องโหว่ แถมยังดีกว่าผู้เล่นส่วนใหญ่ด้วยซ้ำ
แต่พลังโดยรวม... ยังดูเบาไปหน่อย
“อย่างนี้นี่เอง...”
ชิบะ ซาโอริรู้สึกเสียดายขึ้นมาเล็กน้อย
ถ้าหาก คิตาจิมะ ยู สามารถชนะการคัดตัวไปได้จนถึงที่สุด...
ริคไค ก็จะมี “อัจฉริยะ” คนใหม่ที่น่าจับตามองเพิ่มขึ้นมาอีกคนอย่างไม่ต้องสงสัย
เด็กที่ได้เป็นตัวจริงตั้งแต่เพิ่งเข้าชมรมเทนนิสปีแรก...
แต่คิดไปคิดมาอยู่พักหนึ่ง เธอก็หันไปมอง คิริฮาระ อาคายะ อีกรอบแทน
“ว่าแต่... เมื่อกี้เหมือนทุกคนจะพูดกันว่า คุณคิริฮาระ คนนี้อาจจะเอาชนะรุ่นพี่แจ็คคัลได้เหมือนกัน
ถ้าจำไม่ผิด เขาก็อยู่ปีหนึ่งเหมือนกันใช่ไหมคะ?”
“ใช่แล้ว”
อิโนะอุเอะ มาโมรุยิ้มตอบ
แต่สำหรับคำถามที่ว่า...คิริฮาระ อาคายะ จะชนะคุวาฮาระได้จริงไหม
เขากลับมีความคิดอีกแบบอยู่ในใจ เพียงแต่เลือกจะไม่พูดออกมา
ฝีมือของคิริฮาระ อาคายะ นั้นยอดเยี่ยมจริงไม่เถียง
แต่จะให้เอาชนะ “กำแพงเหล็ก” อย่างแจ็คคัลได้...
เจ้าตัวยังต้องปีนอีกหลายขั้นอยู่เหมือนกัน
...
“จบเกม! แจ็คคัล คุวาฮาระ เป็นฝ่ายชนะ สกอร์... 6–0!”
...
“ชนะแล้ว!!!”
“ฮ่า ๆ ๆ ปีสองของเรายังแน่นกว่าอยู่ดี ตำแหน่งตัวจริงสุดท้ายคงไม่มีอะไรพลิกโผแล้วล่ะ!”
“คิริฮาระ อาคายะ ชนะแน่นอน คราวนี้แหละ!”
“คิริฮาระ อาคายะ? หึ คิดว่าเป็นท่านกัปตันหรือไง? ยังห่างอีกไกล...”
“...”
รุ่นพี่ปีสองปีสามหลายคนมองภาพในสนามด้วยท่าทีสบายอารมณ์ รอยยิ้มเหยียดปรากฏอยู่ที่มุมปากทีละคน
โดยเฉพาะ... คนที่ทนดูนิสัยของคิริฮาระไม่ไหวเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว
“บ้าเอ๊ย... พวกมันกำลังดูถูกชั้นชัด ๆ!”
คิริฮาระ อาคายะ กำไม้เทนนิสแน่นจนเส้นเลือดปูด
ในใจเขาตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่า...
ต้อง “สั่งสอน” ไอ้คนชื่อ แจ็คคัล คุวาฮาระ ให้ได้!
...
“เริ่มการแข่งขัน คิตาจิมะ ยู ปะทะ คิริฮาระ อาคายะ
ผู้เล่นทั้งสองโปรดเตรียมตัว...”