บทที่ 7 ตั้งเป้าหมายเล็ก ๆ แล้วเป็นตัวจริงของสาธิตริคไคให้ได้
บทที่ 7 ตั้งเป้าหมายเล็ก ๆ แล้วเป็นตัวจริงของสาธิตริคไคให้ได้
บทที่ 7 ตั้งเป้าหมายเล็ก ๆ แล้วเป็นตัวจริงของสาธิตริคไคให้ได้
มื้อเที่ยงกินเวลาไปเกือบครึ่งชั่วโมงเต็ม
ส่วนใหญ่เป็นเพราะเพื่อนร่วมชั้นรุมถามโน่นถามนี่กันไม่หยุด ทุกคนดูคึกคักเป็นพิเศษ...
แน่นอนว่า ผลลัพธ์ที่ได้ก็ชัดเจนเหมือนกัน
แค่ช่วงบ่ายวันเดียว คิตาจิมะก็เริ่มสนิทกับเพื่อนร่วมชั้นหลายคน แถมยังได้การ์ดเพิ่มมาเป็นกอง
การ์ดของ อิโตะ เคียวโกะ, อิโตะ ทาโร่, โทโยโทมิ เรียว, ฮามาซากิ อายูมิ, โอฮาชิ โอคาวะ, นิชิงุจิ ฮิโรชิ, อาโสะ นาโอทาเตะ...
รวม ๆ แล้วก็ราว ๆ โหลหนึ่งได้
แถมเขายังได้การ์ดของ ทามางาวะ โยชิโอะ ว่าที่ “กัปตัน” ในอนาคตติดมือมาด้วย
แน่นอนว่า พวกนี้ไม่ได้เก่งอะไรกันมากนัก
ส่วนใหญ่ยังเป็นมือใหม่หัดเล่นเทนนิส มีเพียงไม่กี่คนที่พอจะอยู่ระดับภูมิภาค
แล้วยิ่งเทอร์มินัลเสมือนดูดความสามารถมาได้แค่ส่วนหนึ่ง การ์ดที่ “มีประโยชน์จริง ๆ” สำหรับคิตาจิมะจึงนับได้ไม่กี่ใบ
ใบเดียวที่พอจะน่าสนใจหน่อย ก็คือการ์ดของมารุอิ ส่วนใบอื่น ๆ ก็มีค่าในฐานะ “สะสม” มากกว่า
‘เสียดายจัง ถ้ามารุอิสำเร็จเคล็ดวิชาพวกนั้นไปแล้วล่ะก็ ชั้นคงได้ศึกษาเทคนิคพวกนั้นจากการ์ดด้วยแน่ ๆ...’
ระหว่างพักเที่ยง คิตาจิมะเอนหลังบนเก้าอี้พักผ่อน สายตาลอยเหม่อ ครุ่นคิดถึงการ์ดในหัว
เหมือนตอนโมริไม่มีผิด การ์ดของมารุอิที่ได้มาคราวนี้ก็คงมีแค่เทคนิคพื้นฐานของเทนนิส
เพียงแต่ในเรื่องโวลเลย์ ดูเหมือนจะเข้มข้นกว่าคนอื่นอยู่พอสมควร
ถือเป็นการ “อัปเกรดเล็ก ๆ” สำหรับเขา
“ถ้าชั้นเอาทักษะเทนนิสพื้นฐานหลากหลายแบบพวกนี้ มารวมกันเป็นพิมพ์เขียวสักชุด...
บางที ชั้นอาจสร้างสไตล์เทนนิสของตัวเองขึ้นมาได้ก็ได้นะ
ยืมเทนนิสของคนอื่นมาใช้ไปตลอด มันไม่มีอนาคตหรอก...”
ต้นเดือนเมษายน เป็นช่วงที่บรรยากาศฤดูใบไม้ผลิทำให้เผลอหาวง่ายเป็นพิเศษ
คิตาจิมะรู้สึกง่วงขึ้นมาพอดี เลยเผลอหลับไปโดยไม่รู้ตัว
แต่เขายังไม่ทันได้หลับสนิท เสียงอุทานดัง ๆ ก็ทำให้เขาสะดุ้งตื่น
“สมกับเป็นรุ่นพี่ซานาดะ... ลายพู่กันสวยจริง ๆ เลย!”
“ได้ยินมาว่ารุ่นพี่ซานาดะฝึกเขียนพู่กันมาตั้งแต่เด็กแน่ะ...”
“อิจฉาอิโตะกับอิโตะชะมัด ได้แผ่นลายพู่กันของซานาดะไปด้วย...”
“พูดกันตามตรงแล้ว พรสวรรค์ด้านพู่กันของซานาดะน่ะ เด่นกว่าพรสวรรค์ทางดนตรีอีกนะ...”
“...”
“ซานาดะ... เขียนพู่กันงั้นเหรอ?”
คิตาจิมะพึมพำเบา ๆ เหมือนนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้
เขาคุ้น ๆ ว่า ซานาดะชอบฝึกเขียนพู่กันช่วงพักเที่ยง และสมาชิกชมรมเทนนิสทุกคนก็เคยได้รับแผ่นลายพู่กันจากเขากันคนละแผ่น...
คิดได้ดังนั้น คิตาจิมะก็ลุกจากเก้าอี้พักผ่อน แล้วมองไปยังจุดที่ฝูงชนกำลังมุงกันอยู่
หวัด หวัด หวัด...
บนโต๊ะยาวหนึ่งตัว ฝีแปรงของซานาดะกำลังโลดแล่นราวมังกรทะยาน
ไม่นาน ตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวก็ปรากฏขึ้นบนแผ่นกระดาษอย่างทรงพลัง...
“ยืนหยัดเพียงลำพัง”
“ดี! ยอดเยี่ยมมาก!”
“อีกแผ่นแล้ว... ทำไมรู้สึกว่าฝีแปรงดีกว่าที่ปู่เรายังเขียนอีกล่ะ?”
“เส้นแข็งแรง หนักแน่น มีพลัง... รองกัปตันนี่น่าจะเข้าอยู่ชมรมพู่กันได้ด้วยเลยนะเนี่ย...”
ต่อจากนั้นก็มีงานเขียนชุดใหม่ถูกวางเรียงต่อกัน
ซานาดะเริ่มแจกแผ่นลายพู่กันให้พวกปีหนึ่งอย่างไม่ถือตัว
ของที่คิตาจิมะได้รับเป็นสี่ตัวอักษรว่า...
“รักษาความสัตย์ สั่งสมความดี”
จริง ๆ แล้ว เขาเองก็พอมีพื้นฐานด้านการเขียนพู่กันอยู่บ้าง ก่อนข้ามโลกมา เขามักจะฝึกเขียนกับปู่เป็นประจำ
เพียงแต่น่าเสียดาย ที่หลังจากปู่เสีย เขาก็ปล่อยให้ทักษะนี้ถูกทิ้งร้างไปเอง
“การเขียนพู่กันช่วยปรับสมดุลทั้งร่างกายและจิตใจ หล่อเลี้ยงจิตวิญญาณและดูดซับพลังงาน
ถ้าอยากฝึก พวกเธอก็ลองใช้เวลาในช่วงพักเที่ยงฝึกกันดูได้...”
ซานาดะวางพู่กันลงบนที่วางอย่างสง่างาม ก่อนจะพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“เดี๋ยวชั้นลองมั่ง ดูแล้วไม่น่ายาก...”
“เรื่องเขียนพู่กันน่ะ ชั้นก็พอมีพรสวรรค์เหมือนกันนะ!”
“ตัวอักษรแบบอื่นไม่แน่ใจ แต่สไตล์หวัดล่ะก็... ปล่อยให้เป็นหน้าที่ชั้นเอง เดี๋ยวโชว์ให้ดู!”
“...”
ในเวลาไม่นาน แผ่นงานเขียนพู่กันฝีมือเด็ก ๆ ก็เริ่มเรียงเต็มโต๊ะ บรรยากาศเต็มไปด้วยความสนุกครึกครื้น
ไม่นาน คิตาจิมะก็หยิบพู่กันขึ้นมาบ้าง
แต่ทันทีที่เขาจับพู่กัน สีหน้าของซานาดะก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
แค่ท่าทางตอนเริ่ม ก็รู้ได้เลยว่าผ่านการฝึกฝนมาไม่น้อย
การจับพู่กันของคิตาจิมะ นุ่มแต่มั่นคง
จังหวะการยืน การยกข้อมือ การเอียงพู่กัน... ไม่มีทางเป็นมือสมัครเล่นแน่ ๆ
แถมบรรยากาศรอบตัวที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน...
รวมถึงท่วงท่าการจุ่มหมึกอย่างไม่ลังเลนั้นอีก...
หวัด...
ในพริบตา ตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวก็ปรากฏขึ้นบนหน้ากระดาษสีขาว
“เคร่งครัดวินัยตน”
ทันใดนั้น บรรยากาศรอบ ๆ ก็เหมือนจะเงียบกริบลง ทุกสายตาหันมาจับจ้องที่คิตาจิมะ ยู
“คิตาจิมะ... เขียนพู่กันเป็นด้วยเหรอ?”
ทามางาวะอุทาน ดวงตาเต็มไปด้วยทั้งความทึ่งและความชื่นชม
“ลายเส้นของเขา... ทำไมรู้สึกว่ามีรสชาติกว่าของรองกัปตันซานาดะอีกล่ะ? หรือว่าคิดไปเอง...”
“รองกัปตัน น่าจะเจอคู่ปรับเรื่องพู่กันเข้าแล้วล่ะมั้ง...”
“...”
เสียงวิจารณ์แผ่ว ๆ ดังขึ้นรอบด้าน ทำให้สีหน้าของซานาดะมืดลงเล็กน้อย
เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเพ่งมองไปที่คิตาจิมะอย่างตั้งใจ
“เมื่อก่อนผมเคยฝึกอยู่ประปรายครับ ต้องขออภัยที่แสดงฝีมืออันต่ำต้อย...”
คิตาจิมะวางพู่กันลงอย่างนุ่มนวล หันไปมองซานาดะแล้วพูดต่อ
“รองกัปตันกรุณามอบแผ่นลายพู่กันให้ผม แต่ผมไม่มีอะไรจะตอบแทน
ถ้าอย่างนั้น ขอให้ผมมอบงานเขียนชิ้นนี้ให้รองกัปตัน เป็นของขวัญตอบแทนก็แล้วกันครับ...”
“ให้ชั้น?”
ซานาดะชะงักไปเล็กน้อย
แต่เมื่อเขาก้มลงมองตัวอักษรบนแผ่นกระดาษ โดยเฉพาะเจตจำนงที่แฝงอยู่ในลายเส้น เขาก็รู้สึกสะดุดใจขึ้นมาทันที
“ถ้าอย่างนั้น... ก็ขอบใจมากละกัน
ไว้โอกาสหน้ามาแลกเปลี่ยนฝีมือกันอีกก็แล้วกัน”
...
วูบ...
ชั่วพริบตา แสงสีขาวก็สว่างวาบขึ้นในหัวของคิตาจิมะอีกครั้ง
วินาทีถัดมา แสงนั้นก็รวมตัวกลายเป็นสีเขียว แล้วแปรสภาพเป็นการ์ดใบใหม่ที่มีชื่ออยู่ด้านบนว่า...
ซานาดะ เก็นอิจิโร่
“รวดเร็วดั่งสายลม...”
หลังจากเหลือบอ่านข้อความบนการ์ด รอยยิ้มบาง ๆ ก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากคิตาจิมะ
ต่อจาก “นัคเคิลเสิร์ฟ” ตอนนี้เขาก็มีท่าไม้ตายอีกแบบที่เอาไว้ใช้ตอนอยากโชว์ฝีมือแล้ว...
อย่างไรก็ตาม เมื่อมองดูการ์ดใบใหม่นี้ เขาก็เริ่มมีความคิดอีกแบบผุดขึ้นมาในหัว
“ถ้าอย่างนั้น ก็ขอตามนี้เลยนะครับ รุ่นพี่ซานาดะ...
ต่อไปนี้เรามาแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันบ่อย ๆ หน่อยนะครับ”
คิตาจิมะตอบรับทันที
...
การฝึกช่วงบ่ายยังคงเป็นการฟิตพื้นฐานร่างกายเหมือนเดิม
หลังผ่าน “ช่วงเวลาแห่งการทรมาน” มาได้ คิตาจิมะที่ลากสังขารอันอ่อนล้า กลับมาถึงบ้านอย่างหมดแรง
ท่วงท่าและความทรงจำต่าง ๆ เขาพอจะขุดเอามาจากการ์ดได้ไม่ยาก
แต่สตามิน่าทางกายกับพลังใจนั่น ไม่เคยปรากฏให้เห็นบนการ์ดเลยสักครั้ง...
เขายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่า ต่อไปจะมีการ์ดประเภทนั้นโผล่มาหรือเปล่า
แต่สิ่งที่แน่ ๆ คือ เขาไม่คิดจะปล่อยให้ตัวเองอ่อนแอเพราะหวังพึ่งการ์ดอย่างเดียวแน่นอน
นอกจากนั้น...
ผ่านการฝึกซ้อมจริง เขาก็สามารถผสานข้อมูลจากการ์ดแต่ละใบเข้ากับร่างกายตัวเองได้เร็วขึ้นเรื่อย ๆ
จากการประเมินตัวเองในตอนนี้ ถ้าเทียบเฉพาะ “เทคนิค”
คิตาจิมะน่าจะไปแตะระดับ “คันโต” ได้แล้ว
แต่ถ้าเป็นเรื่องสตามิน่า พละกำลัง ความเร็ว พลังใจ...
เขายังตามหลังคนพวกนั้นอยู่อีกมาก
“อ้อ จริงสิ ตามประกาศเมื่อบ่ายนี้ การคัดเลือกตัวจริงจะเริ่มในอีกสองวันข้างหน้า...
งั้นเราต้องเร่งอัปเดต ‘ข้อมูลของร่างกายจริง ๆ’ ให้ดีขึ้นก่อน”
หลังดื่มน้ำไปสองอึกใหญ่ ๆ คิตาจิมะก็ทิ้งตัวลงบนเตียง เริ่มคิดทบทวน
คนสองคนใช้ท่าเดียวกัน แต่ผลลัพธ์กลับต่างกันราวฟ้ากับเหว...
ต่อให้เขาใช้ “รวดเร็วดั่งสายลม” ในตอนนี้ มันก็เทียบของซานาดะไม่ได้อยู่ดี
ยิ่งไปกว่านั้น...
“สิ่งที่เหมาะกับตัวเองที่สุด นั่นแหละคือสิ่งที่ดีที่สุด”
เขามี “ความรู้” ให้ดึงใช้มากมายขนาดนี้
ทำไมเขาจะหา “สไตล์เทนนิสของตัวเอง” ออกมาจากกองข้อมูลเหล่านี้ไม่ได้ล่ะ?
“ยังเหลือเวลาอีกสองวัน... พอให้ลองศึกษาดูได้อยู่
เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน อย่างแรก ตั้งเป้าหมายเล็ก ๆ ไว้ก่อน...
‘เป็นตัวจริงของริคไคให้ได้’”
...
เวลาไหลผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ในชั่วพริบตา สองวันต่อมาก็มาถึง
“เริ่มแล้ว ๆ! การคัดเลือกคราวนี้ ชั้นต้องได้เป็นตัวจริงให้ได้เลย!”
“รุ่นพี่ปีสามจบไปตั้งหลายคน ถือเป็นโอกาสทองชัด ๆ...”
“ตราบใดที่ไม่จับพลัดจับผลูไปเจอกับสามยักษ์ใหญ่เข้า ก็ยังมีลุ้น... พวกนั้นระดับประเทศกันหมดเลยนะ...”