บทที่ 6 สายสัมพันธ์ใหม่, คือเจ้านี่เองเหรอ?
บทที่ 6 สายสัมพันธ์ใหม่, คือเจ้านี่เองเหรอ?
บทที่ 6 สายสัมพันธ์ใหม่, คือเจ้านี่เองเหรอ?
“เกม 1–0 ซานาดะ เก็นอิจิโร่ ได้เกมนี้...”
ทันใดนั้น ภาพของลูกเทนนิสที่กระดอนออกจากหน้าไม้ก็เหมือนจะฝังแน่นในม่านตาของคิริฮาระอีกครั้ง...
“ยังห่างชั้นอยู่อีกเยอะนะ คุณคิริฮาระ...”
“แต่ว่านะ ฝีมือของนายก็น่านับถือเหมือนกัน...”
“นั่นปีหนึ่งจริงเหรอ? ถึงจะชนะรองกัปตันซานาดะกับยูกิมุระไม่ได้ แต่ชั้นว่าระดับนั้นก็ติดตัวจริงได้สบาย ๆ เลยนะ...”
“...”
ผู้คนรอบสนามพากันมองดูการแข่งขัน แล้วเริ่มวิจารณ์กันอีกรอบ
“ดูท่าแมตช์คัดตัวคราวนี้จะสนุกแน่...”
โมริลูบคาง พลางพูดด้วยท่าทางเหมือนเริ่มคึกคักขึ้นมานิด ๆ
“แมตช์คัดตัวเหรอครับ...”
คิตาจิมะยิ้มบาง ๆ แล้วมองไปยังสนามเหมือนกัน
“ฟังแล้วก็ไม่ได้น่ากลัวเท่าไหร่เลยนะครับ ถ้าคนฝีมือระดับคุณคิริฮาระยังพอมีโอกาสติดตัวจริงได้... งั้นโอกาสของผมก็น่าจะสูงอยู่เหมือนกัน”
“หือ... ของเธอน่ะเหรอ?”
สีหน้าของโมริเปลี่ยนไปเล็กน้อย คราวนี้เขามองคิตาจิมะอย่างจริงจังเป็นครั้งแรก แววตาแฝงความประหลาดใจอยู่จาง ๆ
เด็กที่ชมเขาเมื่อกี้ ดันพูดว่าตัวเองมีฝีมือพอจะไปถึงระดับตัวจริงเนี่ยนะ...
ฟังดูเพ้อไปหน่อยไหมเนี่ย...
“ก็... ประมาณนั้นแหละครับ”
คิตาจิมะตอบอย่างไม่ทุกข์ร้อน
“น่าสนใจดีแฮะ พูดตามตรง ชั้นเองก็อยากเห็นฝีมือเธอเหมือนกัน... แต่เอาไว้ก่อนละกัน”
โมริมองคิตาจิมะนิ่ง ๆ อยู่ครู่หนึ่ง แววตาเต็มไปด้วยความสนใจ
“คิตาจิมะเข้ากับคนในชมรมได้ดีจัง...”
ที่อีกมุมหนึ่งของฝูงชน ทามางาวะ โยชิโอะสูดหายใจลึก เหลือบมองไปทางคิตาจิมะแล้วกำหมัดแน่น
“ดูเหมือนเราต้องพยายามให้มากกว่านี้เหมือนกันสินะ...”
...
ปัง!
...
“เกม 6–0 ซานาดะ เก็นอิจิโร่ ชนะ!”
...
“บ้าเอ๊ย แพ้อีกแล้ว!”
ดวงตาของคิริฮาระแดงก่ำ เขาหอบหายใจถี่รัว
แพ้ยูกิมุระ... เขายังพอทำใจได้อยู่บ้าง เพราะอีกฝ่ายคือกัปตันของริคไค
แต่ตอนนี้เขากลับแพ้ซานาดะ รองกัปตันไปอีกคน
“แก... แกน่ะ ไอ้คนที่หลับตาอยู่นั่น...”
คิริฮาระกำไม้เทนนิสแน่น ก่อนจะหันไปจ้องยานางิ เร็นจิแบบไม่ละสายตา
“ได้ยินมาว่าแกเป็นเสนาธิการของริคไคสินะ ถ้าแน่จริงก็มาแข่งกับชั้นอีกสักเกมสิ?!”
“หมอนี่... แพ้ไม่เป็นเลยนะ”
ยูกิมุระยืนกอดอก มุมปากยังประดับด้วยรอยยิ้มบาง ๆ
“ให้รู้จักศักยภาพตัวเองไว้แต่เนิ่น ๆ ก็ดีแล้ว”
ซานาดะพูดเสียงเรียบ ไม่ได้ลงความเห็นอะไรเพิ่มเติม
...
“การแข่งขันเริ่มได้ คิริฮาระ อาคายะ เป็นฝ่ายเสิร์ฟ...”
...
“จบการแข่งขัน ยานางิ เร็นจิ เป็นฝ่ายชนะ...”
...
การแข่งขันเริ่มอย่างรวดเร็ว และจบลง... เร็วพอกัน
ในเวลาเพียงไม่กี่นาที ถึงแม้ผลสกอร์จะไม่ขาดลอยเท่าแมตช์ระหว่างเขากับยูกิมุระหรือซานาดะ แต่ก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก
“ไม่นะ... ทำไมถึงเป็นแบบนี้ได้...”
กลางสนาม คิริฮาระที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่ยอมรับความจริง เหมือนโดนอะไรบางอย่างกระแทกเข้าจัง ๆ
แพ้ยูกิมุระ... พอรับได้ เพราะอีกฝ่ายคือ “กัปตัน” ของริคไค
แพ้ซานาดะ... ก็ยังพออธิบายได้ เพราะอีกฝ่ายคือ “รองกัปตัน”
แต่... ยานางิ?
เขาเป็นแค่ “เสนาธิการ” เท่านั้นเอง
ขนาดเสนาธิการยังแข็งแกร่งระดับนี้... งั้นตัวจริงทั้งทีมมันอยู่ระดับไหนกันแน่?!
“วันนี้เธอกลับไปก่อนเถอะ ต่อให้ฝืนแข่งต่อไป เธอก็ไม่มีโอกาสชนะอยู่ดี”
ยูกิมุระส่ายหัวเบา ๆ ก่อนจะมองไปทางคิริฮาระด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน
“ชั้น...”
คิริฮาระกัดฟันแน่น หัวใจเหมือนร่วงลงสู่ก้นเหว
ขาทั้งสองข้างหมดแรง เขาทรุดลงนั่งกับพื้นอย่างหมดสภาพ
“ไม่เป็นไรหรอก แพ้ชั่วคราวมันก็แค่อุบัติเหตุแบบหนึ่งเท่านั้นเอง พยายามต่อไปก็พอ”
มารุอิเห็นแบบนั้นจึงเดินเข้าไป ตั้งใจจะปลอบใจอีกฝ่าย
“ไสหัวไป!”
ใบหน้าของคิริฮาระขึ้นสีแดงจัด เขาตะคอกออกไป ก่อนจะสะบัดมือปัดมือของมารุอิออกอย่างแรง แล้ววิ่งหนีออกจากสนามไปโดยไม่หันกลับมามองเลยสักครั้ง...
“หมอนี่... ศักดิ์ศรีสูงใช้ได้แฮะ”
มารุอิหัวเราะแห้ง ๆ ออกมา
...
“ไม่รู้ว่าเด็กนั่นจะไม่ทำอะไรบ้าบิ่นทีหลังนะ...”
โมริมองตามหลังคิริฮาระไป ก่อนจะถอนหายใจเบา ๆ
“งั้นรุ่นพี่โมริก็ดูถูกคุณคิริฮาระเกินไปแล้วล่ะครับ หมอนั่นน่ะ... ยิ่งล้มก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นต่างหาก”
คิตาจิมะยิ้มออกมาช้า ๆ
เหมือนกับในเนื้อเรื่องต้นฉบับไม่มีผิด...คิริฮาระถูก “สามยักษ์ใหญ่” ของริคไคถล่มจนยับเยิน
แต่หมอนั่นไม่ใช่คนที่จะยอมแพ้ง่าย ๆ แน่
ถ้าจำไม่ผิด หลังจากวันนี้ คิริฮาระจะกลับไปฝึกซ้อมอย่างบ้าคลั่ง แล้วค่อยกลับมาท้าดวลยูกิมุระกับคนอื่น ๆ อีกครั้ง
“ฝึกซ้อมต่อ! รวมพล!”
สายตาของซานาดะกวาดไปรอบ ๆ สนาม หยุดอยู่ที่โมริกับคิตาจิมะอยู่แวบหนึ่ง ก่อนจะตะโกนเรียกเสียงดัง
“ครับ!”
เสียงตอบรับดังขึ้นพร้อมกัน
บรรดาน้องใหม่กลับเข้าสู่โหมดวุ่นวายอีกครั้ง
ต้องบอกว่าหลังจบการแข่งเมื่อครู่นี้ ผลลัพธ์ที่ตามมานั้นยอดเยี่ยมมาก...
หลายคนเริ่มรู้สึกยำเกรง “สามยักษ์ใหญ่” กันแบบสุดใจ
ตลอดทั้งช่วงเช้า แทบไม่มีใครกล้าอู้งานเลยสักคน...
...
“โห มารุอิเอาข้าวกล่องมาขนาดนี้เลยเหรอ...”
ไม่ทันไรก็ถึงเวลาเที่ยงเสียแล้ว
หลังจากซ้อมเช้าเสร็จ ทุกคนกลับไปเรียนต่ออีกสองคาบ ก่อนจะมารวมตัวกันที่ชมรมเทนนิสอีกครั้งในตอนพักกลางวัน
เมื่อพวกเขาเห็นข้าวกล่องที่วางเรียงรายอยู่บนโต๊ะของมารุอิ ก็ถึงกับตาค้างกันเป็นแถว
โดยเฉพาะบรรดาน้องใหม่ปีหนึ่ง ที่ถึงกับต้องขยี้ตาอีกรอบ
“ข้าวกล่องเยอะขนาดนี้ อย่างน้อยก็น่าจะยี่สิบกล่องได้มั้ง... เขากินหมดจริงเหรอ?”
“ดูแล้วเหมือนส่วนใหญ่จะเป็นของหวานนะ...”
“พวกนายไม่รู้อะไร ปีที่แล้วมารุอิเอามาเยอะกว่านี้อีก นี่ถือว่าเพลา ๆ แล้วนะ...”
“...”
ระหว่างที่คุยกันอยู่นั้น ทุกคนก็เริ่มหยิบเบนโตะของตัวเองออกมาเช่นกัน
แต่พอหันไปมองของมารุอิ “จอมกินจุ” คนนี้แล้ว อยู่ ๆ พวกเขาก็รู้สึกว่าเบนโตะของตัวเองดูจืดชืดขึ้นมาทันที...
“โอ้โห นั่นมันเยลลี่ซากุระคาปูชิโน่ตัวใหม่ที่เพิ่งออกมาไม่ใช่เหรอ? สวยจังเลย!”
ทันใดนั้น เสียงอุทานก็ดังขึ้นใกล้ ๆ คิตาจิมะ
วินาทีต่อมา เขาเห็นน้องใหม่ปีหนึ่งคนหนึ่งชี้มาที่กล่องข้าวของเขาด้วยสีหน้าตกตะลึง ดวงตาเต็มไปด้วยแววตา “ไม่อยากจะเชื่อ”
คิตาจิมะ ยู: “...?”
“คาปูชิโน่? เยลลี่ตัวใหม่ของร้านขนมหวานซากุระน่ะเหรอ ไหนขอดูหน่อยสิ?”
“บ้าน่า... ได้ยินมาว่าเยลลี่ตัวนี้ขายอยู่แค่ร้านเดียว แถมของหมดไวสุด ๆ อีกต่างหาก...”
“คิตาจิมะ ไปซื้อมาได้ยังไงเนี่ย?”
“...”
ไม่นาน พื้นที่รอบ ๆ เบนโตะของคิตาจิมะก็เต็มไปด้วยผู้คนที่กรูกันเข้ามามุงดู
ทั้งนักเรียนปีหนึ่งและปีสองต่างก็จ้องเยลลี่ในกล่องข้าวของเขาตาเป็นมัน
“เยลลี่นี่... ล้ำค่าขนาดนั้นเลยเหรอครับ?”
คิตาจิมะเผลอขมวดคิ้วนิดหน่อย
แต่ชื่อ “ร้านขนมหวานซากุระ” ที่เพิ่งได้ยินเมื่อกี้ กลับฟังดูคุ้นหูอย่างแปลกประหลาด
เหมือนจะเป็นร้านที่แม่ของเขาทำงานอยู่พอดี
ต้องบอกว่าร้านขนมหวานในจังหวัดคานางาวะมีไม่มากนัก และร้านขนมหวานซากุระก็ถือเป็นหนึ่งในร้านยอดนิยมอันดับต้น ๆ
“แน่นอนอยู่แล้ว! นายไม่รู้จริงเหรอ?”
เสียงคุ้นหูดังแทรกขึ้นมา
มารุอิฝ่าฝูงชนเข้ามา มองเยลลี่ในกล่องข้าวแล้วตาลุกวาว
“เขาว่ากันว่าร้านขนมหวานซากุระใช้สูตรลับเฉพาะ ทำเยลลี่แบบนี้ได้วันละแค่สิบกว่าชิ้นเอง ปกติหาไม่ได้ง่าย ๆ เลยนะ”
“งั้นเหรอครับ...”
คิตาจิมะพยักหน้าเบา ๆ สีหน้าเหมือนพอเข้าใจแต่ก็ยังงง ๆ อยู่
“ผมก็ไม่ค่อยรู้เรื่องเท่าไหร่หรอกครับ แค่คนในบ้านทำงานอยู่ที่ร้านขนมหวานนั้นพอดีน่ะ...”
“ว่าไงนะ?”
เสียงอุทานดังขึ้นพร้อมกันหลายทิศทาง
เหล่าคนที่มุงอยู่รอบ ๆ ตาลุกวาวแทบพร้อมกัน
...
วูบ...
ทันใดนั้น แสงสีขาวก็ปรากฏขึ้นในหัวของคิตาจิมะ ก่อนจะก่อตัวกลายเป็นการ์ดสีเขียวอีกใบ...
ไม่นาน เขาก็เห็นการ์ดใบนั้นลอยเด่นอยู่ใน “เทอร์มินัลเสมือน” ของตัวเอง
ชื่อที่เขียนอยู่บนนั้นคือ...
มารุอิ บุนตะ
คิตาจิมะนิ่งไปชั่วครู่ ก่อนที่ในใจจะอดรู้สึกประหลาดไม่ได้
...ถึงจะเป็นแค่การ์ดสีเขียว... แต่ก็ยังได้มาง่ายขนาดนี้เลยเหรอ?