บทที่ 8 การล่มสลายของการป้องกันสัมบูรณ์, วิกฤติติดแหง็กในดันเจี้ยนห้องน้ำ, และประกาศการตายทางสังคมระดับเซิร์ฟเวอร์

บทที่ 8 การล่มสลายของการป้องกันสัมบูรณ์, วิกฤติติดแหง็กในดันเจี้ยนห้องน้ำ, และประกาศการตายทางสังคมระดับเซิร์ฟเวอร์

คาบเรียนช่วงเช้าดูจะหลอนๆ ไปสักหน่อยสำหรับนักเรียนห้อง 1-4

เร็นซึ่งนั่งอยู่ริมหน้าต่าง ดูเหมือนรูปปั้นทหารดินเผาที่เพิ่งถูกขุดขึ้นมา

ตลอดคาบแรก เขาวางมือประสานกันบนโต๊ะ นิ่งสนิทไม่ไหวติง

ตลอดคาบสอง เขายังคงอยู่ในท่าเอามือข้างหนึ่งเท้าคาง โดยไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่นิ้วเดียว

ตอนที่ต้องลงไปกายบริหารยามเช้า เขาปฏิเสธคำเรียกของตัวแทนวิชาพละด้วยเหตุผลที่ว่าเขากำลัง “เข้าฌานขั้นสูงเพื่อฟื้นฟูจักระ”

เขาถึงขนาดเมินเฉยต่อดินสอกดที่ตกพื้น ทำเพียงแค่ปรายตามองมันอย่างเย็นชา ราวกับว่ามันไม่ใช่ปากกาของเขา แต่เป็นเพียงฝุ่นธุลีจากโลกมนุษย์

“นายจะไม่เก็บมันขึ้นมาหน่อยเหรอ?” เด็กผู้หญิงที่นั่งข้างหน้าหันกลับมาถามด้วยความหวังดี

“ไม่จำเป็น” เร็นพูดเสียงแข็ง มองตรงไปข้างหน้า “นี่คือบทลงโทษที่มันละทิ้งเจ้านายโดยพลการ ปล่อยให้มันสำนึกผิดรับลมหนาวไปสักพักเถอะ”

เด็กผู้หญิง: “...”

มีเพียงคิโยซาวะ มาชิจิที่นั่งอยู่โต๊ะข้างๆ เท่านั้นที่รู้ความจริง

เมื่อมองดูหางตาของเร็นที่กระตุกยิกๆ เธอก็มองทะลุปรุโปร่งไปถึงไหนต่อไหนแล้ว

หมอนี่ไม่ได้แค่ไม่อยากขยับตัวหรอก

แต่เขาขยับไม่ได้ต่างหาก

หลังจากผ่านการฝึกนรกแตกเมื่อวานและการถูกบังคับให้เดินเครื่องเมื่อเช้านี้ กล้ามเนื้อต้นขาของเร็นก็ล็อกตายอย่างสมบูรณ์ ตอนนี้เขาเหมือนหุ่นรบที่ขึ้นสนิมเกรอะกรัง การจะหมุนข้อต่อแต่ละครั้งต้องใช้เชื้อเพลิงมหาศาล

การนั่งลงคือการผนึกรูปแบบหนึ่ง

ทันทีที่ก้นสัมผัสเก้าอี้ กล้ามเนื้อหลังต้นขาจะส่งสัญญาณเตือนภัยแหลมปรี๊ด และคำสั่งให้ยืนขึ้นก็จะถูกระบบร่างกายปฏิเสธอย่างไม่ไยดี

เร็นตัดสินใจแล้ว

ก่อนที่กิจกรรมชมรมจะเริ่มขึ้นในตอนเย็น ต่อให้ฟ้าถล่ม เขาก็จะไม่ขยับเขยื้อนไปจากเก้าอี้ตัวนี้แม้แต่ก้าวเดียว

ตราบใดที่ฉันไม่ขยับ ความเจ็บปวดก็ตามฉันไม่ทัน

ทว่า

กฎของเมอร์ฟีบอกเราไว้ว่า: เมื่อเพลเยอร์พยายามจะอู้งานเพื่อฆ่าเวลา ระบบก็มักจะสุ่มเหตุการณ์บางอย่างขึ้นมาเสมอ

ช่วงกลางคาบสาม

จู่ๆ หน้าท้องของเร็นก็รู้สึกปวดเกร็งอย่างประหลาด

【คำเตือนจากระบบ: ระบบทางเดินอาหารกำลังถูกไวรัสไม่ทราบชนิดโจมตี! เนื่องจากเมื่อคืนคุณกินเยอะเกินไปและยังเป็นหวัด คุณได้รับดีบัฟ: ลางบอกเหตุแห่งปรมาจารย์สแปลต】

【เวลาจนกว่าการป้องกันจะพังทลาย: 10 นาที】

ใบหน้าของเร็นเปลี่ยนจากซีดเผือดเป็นเขียวคล้ำทันที

ทนงั้นเหรอ?

ไม่ใช่ทางเลือกแล้ว

การเรียกร้องจากสัญชาตญาณทางชีวภาพนี้ ไม่ใช่ความเสียหายที่จะสามารถลบล้างได้ด้วยพลังใจ

“ครูครับ” เร็นยกมือขึ้น ท่าทางแข็งทื่อเป็นหุ่นยนต์ “ขออนุญาต... ไปเข้าห้องน้ำครับ”

หลังจากได้รับอนุญาต เร็นสูดลมหายใจเข้าลึก เอามือยันโต๊ะไว้

【ป้อนคำสั่ง: ยืนขึ้น】

【ข้อผิดพลาด: พลังงานไม่เพียงพอ】

“ลุก... สิโว้ย!”

เร็นกัดฟันกรอด ใช้โมเมนตัมของร่างกายท่อนบน “ถอนราก” ตัวเองขึ้นมาอย่างรุนแรง

ในเสี้ยววินาทีนั้น ความปวดร้าวที่ต้นขาราวกับถูกฉีกทึ้ง เกือบทำให้เขาร้องเพลงชาติขึ้นมากลางห้องซะแล้ว

เขาเดินด้วยท่าทางประหลาดๆ เหมือนซอมบี้ ค่อยๆ ลากขาออกจากห้องเรียนไปทีละก้าวๆ ทุกก้าวที่เดิน เขาหัก HP ตัวเองไป 1 แต้มเงียบๆ ในใจ...

ห้องน้ำชาย

นี่คือดินแดนไร้กฎหมายเพียงแห่งเดียวในโรงเรียน และเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของเร็นในเวลานี้

เขาลากสังขารเข้าไปในห้องน้ำห้องสุดท้ายอย่างยากลำบาก ล็อกประตู แล้วหันหลังกลับ

ต่อไปคือ QTE ที่ยากที่สุดในดันเจี้ยนนี้...การนั่งยองๆ

“ฟู่...”

เร็นจับผนังกั้นห้องน้ำไว้แน่นเหมือนผู้ป่วยพาร์กินสัน ค่อยๆ ทรุดตัวลงด้วยความเร็ว 0.5 เซนติเมตรต่อวินาที

ต้นขาของเขากรีดร้อง

หัวเข่าของเขาโหยหวน

แต่อาศัยทักษะการควบคุมระดับไมโครที่ฝึกปรือมาจากเกม Dark Souls นานนับปี ในที่สุดเขาก็แลนดิ้งได้อย่างปลอดภัย

【ภารกิจสำเร็จ: ล้างความทรงจำ】

【ได้รับบัฟ: ร่างกายและจิตใจสดชื่น】

ห้านาทีต่อมา

เมื่อเสียงกดชักโครกดังขึ้น เร็นก็ดึงกางเกงขึ้นด้วยความพึงพอใจ

ทุกอย่างเพอร์เฟกต์

ยกเว้น... เขายืนไม่ขึ้น

เร็นเอามือกดหัวเข่า พยายามออกแรง

ไม่มีการตอบสนอง

กล้ามเนื้อต้นขาของเขาเหมือนก้อนเนื้อตายสองก้อน ตัดการเชื่อมต่อกับสมองอย่างสิ้นเชิง

เขาลองจับที่จับประตูเพื่อดึงตัวเองขึ้นมา

“ซี๊ดดด...!!!”

ความเจ็บปวดรุนแรงทิ่มแทงเส้นประสาททันที ทำให้เขาทรุดกลับลงไปอีกรอบ

【การแจ้งเตือนจากระบบ: ตัวละครเข้าสู่สถานะ ‘อัมพาต’ ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้】

【โปรดรอให้เพื่อนร่วมทีมมาช่วย หรือเลือก ‘ตายตรงนี้’】

เหงื่อเย็นๆ ผุดพรายบนหน้าผาก

จบสิ้นกัน

ราชานักฟาร์มแห่งยุคจะต้องมาตายอนาถคาโถส้วมซึมในห้องน้ำชายงั้นเหรอ? ถ้าเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป เขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนในวงการเกมล่ะ?

ทันใดนั้น เสียงฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดีก็ดังมาจากนอกประตู

พร้อมกับเสียงฝีเท้าที่เปี่ยมไปด้วยพลัง

เสียงนี้... ดวงตาของเร็นเป็นประกาย

ไอ้ตัวประหลาดหัวส้มนั่นไง! เครื่องจักรกลนิรันดร์ที่สตามินาไม่มีวันหมด!

“นี่...”

เร็นเคาะผนัง เสียงของเขาแหบพร่าราวกับวิญญาณติดที่ “มีใครอยู่ไหม...”

เสียงฮัมเพลงหยุดชะงัก

“เอ๋? ใครพูดน่ะ?” เสียงของฮินาตะ โชโยดังก้องในห้องน้ำที่ว่างเปล่า

“ในนี้...” เร็นแง้มประตูออก เผยให้เห็นใบหน้าซีดเผือดครึ่งซีก “ห้องสุดท้าย...”

ฮินาตะ โชโยชะโงกหน้าเข้ามาด้วยความอยากรู้อยากเห็น และมองลอดช่องประตูเข้ามาเห็นเร็นที่กำลังสิ้นหวัง

“อ๊ะ! เร็นนี่เอง!” ดวงตาของฮินาตะเป็นประกาย “นายกำลังฝึกท่าขี่ม้าอยู่เหรอ? เท่จัง! นายฝึกพิเศษแม้แต่ตอนเข้าห้องน้ำเลยเหรอเนี่ย!”

ม้าบ้าม้าบออะไรล่ะ

มุมปากเร็นกระตุก เขากลืนคำด่าลงคอไป ยื่นมือที่สั่นเทาออกไป

“ฮินาตะ... ช่วยฉันหน่อย”

“ช่วยอะไรเหรอ?”

“ดึงฉัน... ออกไปที”

“หา?”

“ขาฉัน... มันค้างไปแล้ว” เร็นกัดฟันพูด “ช่วยดึงฉันหน่อย ด่วนเลย”

ถึงฮินาตะจะไม่เข้าใจว่า “ค้าง” หมายถึงอะไร แต่เขาก็เป็นเด็กหนุ่มจิตใจดี

“อ้อ! ได้เลย!”

ฮินาตะผลักประตูเปิด ยื่นมือทั้งสองข้างออกไปจับแขนเร็น

“หนึ่ง สอง สาม! ฮึบ!”

พละกำลังมหาศาลและไร้เหตุผลส่งผ่านมา

เร็นรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นหัวไชเท้าที่ถูกถอนรากถอนโคนขึ้นมาในพริบตา

ถึงแม้ต้นขาจะแสบร้อนเหมือนถูกไฟเผา แต่ในที่สุดเขาก็กลับคืนสู่สถานะสัตว์ที่เดินสองขาได้สำเร็จ

“เฮ้อ... รอดตายแล้ว”

เร็นพิงอ่างล้างหน้า หอบหายใจแฮ่กๆ รู้สึกราวกับเพิ่งเคลียร์ดันเจี้ยนระดับอีปิกมาหมาดๆ

เขามองฮินาตะที่ทำหน้ารอรับคำชมอย่างกับหมาน้อย แล้วก็แอบซาบซึ้งใจนิดๆ

ถึงหมอนี่จะซื่อบื้อไปหน่อย แต่ก็พึ่งพาได้ในยามคับขันแฮะ

“เอ่อ ฮินาตะ”

เร็นจัดปกเสื้อ พยายามกอบกู้ศักดิ์ศรีที่เหลืออยู่น้อยนิดกลับมา

“เรื่องนี้... ฉันขอร้องอะไรนายอย่างนึงได้มั้ย?”

ฮินาตะกะพริบตาปริบๆ “ว่ามาเลย!”

“เรื่องเมื่อกี้นี้” เร็นชี้ไปที่ห้องน้ำสลับกับชี้ตัวเอง “ห้ามบอกใครเด็ดขาด โดยเฉพาะไอ้พวกชมรมวอลเลย์บอลนั่น”

นี่คือจุดต่ำสุดที่เขายอมรับได้

นี่คือความดื้อรั้นครั้งสุดท้ายของโปรเพลเยอร์

ถ้าคนพวกนั้นรู้ว่าเขาต้องขอให้คนอื่นช่วยดึงตอนเข้าห้องน้ำ แล้วเขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนในคาราสึโนะล่ะ?

ฮินาตะเอียงคอ ทำหน้างง

“ใครเหรอ? หมายถึงคาเงยามะกับพวกนั้นเหรอ?”

“ใช่ พวกนั้นแหละ” เร็นพยักหน้าอย่างจริงจัง “นายห้ามให้พวกนั้นรู้เด็ดขาด นี่คือความลับระหว่างลูกผู้ชายนะ”

ฮินาตะขยี้ผมสีส้มที่ยุ่งเหยิงของตัวเอง สีหน้าเริ่มดูกระอักกระอ่วน

“แต่ว่า...”

เขายื่นนิ้วชี้ไปข้างหลังเร็น

“แต่ว่า... พวกเขาอยู่ข้างหลังนายหมดเลยนะ”

รอยยิ้มของเร็นค้างเติ่งอยู่บนใบหน้า

ในวินาทีนั้น เวลาดูเหมือนจะหยุดเดิน

ดนตรีประกอบเปลี่ยนเป็นเอฟเฟกต์เสียงจากเกมสยองขวัญ

เขาหันศีรษะกลับไปอย่างเชื่องช้าและแข็งทื่อราวกับเครื่องจักร

ที่ทางเข้าห้องน้ำ

พื้นที่ที่ไม่ได้กว้างขวางอะไรอยู่แล้ว ตอนนี้กลับอัดแน่นไปด้วยผู้คน

คาเงยามะ โทบิโอะถือกล่องนมที่ยังมีหลอดคาปาก จ้องมองเขาด้วยใบหน้าเรียบเฉย

สึกะวาระ โคชิถือเอกสารการสอน รอยยิ้มบนใบหน้าดูอบอุ่นแต่ก็แฝงความกระอักกระอ่วน

ทานากะ เรียวโนะสุเกะเอามือปิดปาก ไหล่สั่นสะท้านอย่างรุนแรงพร้อมกับส่งเสียง “ฟืดๆๆ” เหมือนลมรั่ว

และข้างหลังสุด

ไอ้โย่งสวมแว่นตากรอบดำ...สึกิชิมะ เคย์

เขากำลังมองลงมาที่เร็น ริมฝีปากแสยะยิ้มอย่างชั่วร้ายสุดๆ

บรรยากาศเงียบกริบราวกับป่าช้า

“พรืด”

สึกิชิมะ เคย์เป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ

เขาดันแว่นตาขึ้น เสียงของเขาไม่ได้ดังมากนัก แต่กลับได้ยินชัดเจนในห้องน้ำที่เสียงก้องกังวานแห่งนี้

“นี่สินะที่เรียกว่า ‘ความลับระหว่างลูกผู้ชาย’ น่ะ”

สายตาเย้ยหยันของสึกิชิมะกวาดมองไปที่ขาของเร็นที่ยังคงสั่นพั่บๆ

“ท่านเทพเกมเมอร์... ที่ต้องให้คนอื่นช่วยเวลาเข้าห้องน้ำเนี่ยนะ?”

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”

ในที่สุด ทานากะ เรียวโนะสุเกะก็กลั้นไว้ไม่อยู่ ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง เขาตบหน้าขาตัวเองฉาดๆ แล้วชี้ไปที่เร็น: “เร็น! แกเป็นคนแก่รึไงวะ?! โอ๊ย ขำจะตายอยู่แล้ว! ฮินาตะต้อง ‘ถอนราก’ แกขึ้นมาเลยเหรอ ฮ่าฮ่าฮ่า!”

แม้แต่คาเงยามะที่ปกติจะทำหน้าขรึม ก็ยังคุมมุมปากไม่ให้กระตุกไม่ได้ เขาหันหน้าหนี ไหล่สั่นกึกๆ

【ประกาศจากระบบ: เพลเยอร์ ‘เร็น’ โดนคริติคอลฮิตทางจิตใจ!】

【HP -9999!】

【ได้รับดีบัฟ: ตายทางสังคม (ถาวร)】

เร็นรู้สึกเหมือนเลือดสูบฉีดขึ้นสมอง ใบหน้าของเขาแดงก่ำเป็นมะเขือเทศสุก

ทำลายทุกอย่างให้มันพังพินาศไปเลยดีกว่า

เหนื่อยแล้วโว้ย

ระเบิดเซิร์ฟเวอร์นี้ทิ้งซะเลย

“พวกนาย...”

เร็นชี้ไปที่กลุ่มคนพวกนั้นด้วยนิ้วที่สั่นเทา

“ฟังฉันอธิบายก่อน! นี่มัน... นี่มันคือจุดอ่อนทางยุทธวิธีของช่วงขาต่างหาก! มัน... มันเป็นบั๊กของระบบเว้ย!”

“ใช่ๆ บั๊กของระบบ” สึกะวาระ โคชิพูดพร้อมรอยยิ้ม ขณะเดินเข้ามาตบไหล่เขาเบาๆ “เอาล่ะๆ พวกเราไม่หัวเราะเยาะนายแล้วล่ะ ยังเดินไหวอยู่มั้ย? อยากให้พวกเราช่วยพยุงอีกแรงรึเปล่า?”

“ไม่จำเป็นโว้ย!!!”

เร็นแผดเสียงร้องออกมาด้วยความคับแค้นใจและเศร้าสลด

วินาทีต่อมา

อะดรีนาลินก็พุ่งปรี๊ด

เมื่อมนุษย์ต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่สิ้นหวัง พวกเขามักจะระเบิดศักยภาพที่ก้าวข้ามขีดจำกัดทางร่างกายออกมาได้เสมอ

เร็นเมินเฉยต่อความเจ็บปวดแปลบปลาบจากต้นขาและกฎทางฟิสิกส์ทั้งปวง

เขาผลักฝ่าวงล้อมของทุกคนออกไปอย่างรุนแรง และพุ่งพรวดออกจากห้องน้ำไปราวกับสายฟ้าสีดำ

“ฉันจะกลับมาแก้แค้นแน่...!!!”

เหลือเพียงเงาหลังอันสิ้นหวังและดื้อรั้นทิ้งไว้ที่โถงทางเดิน

ตามมาด้วยเสียงหัวเราะอย่างเอาเป็นเอาตายของสมาชิกชมรมวอลเลย์บอลที่ดังสนั่นลั่นห้องน้ำ

กลับมาที่ห้องเรียน

เร็นฟุบหน้าลงกับแขนบนโต๊ะเรียน

คิโยซาวะ มาชิจิมองดูเขา เห็นสภาพเหมือนเพิ่งโดนผู้ชายร่างยักษ์สิบคนรุมโทรมมาก็เลิกคิ้ว

“อะไรเนี่ย? นายตกส้วมมาเหรอ?”

เร็นไม่พูดอะไร

เขาทำเพียงแค่ชูนิ้วกลางขึ้นมาเงียบๆ

จากนั้น ในสมุดจดบัญชีแค้นในใจ เขาได้บันทึกหนี้เลือดของสมาชิกชมรมวอลเลย์บอลทุกคนเอาไว้เรียบร้อยแล้ว

คอยดูเถอะ

ความแค้นในวันนี้

ต่อให้เร็นคนนี้จะต้องวิ่งจนขาหัก เขาก็จะเอาศักดิ์ศรีคืนมาบนคอร์ตให้ได้!

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล