บทที่ 7 ผลข้างเคียงจากโอเวอร์โหลดทางกายภาพ, โหลดเซฟล้มเหลวหลัง HP เป็นศูนย์, และการลากตัวเข้าเกมแบบกึ่งบังคับ

บทที่ 7 ผลข้างเคียงจากโอเวอร์โหลดทางกายภาพ, โหลดเซฟล้มเหลวหลัง HP เป็นศูนย์, และการลากตัวเข้าเกมแบบกึ่งบังคับ

พื้นโรงยิมนั้นเย็นเฉียบ อบอวลไปด้วยกลิ่นเหงื่อเค็มปร่าจางๆ และกลิ่นไหม้ของการเสียดสีของยาง

แต่สำหรับเร็นในวินาทีนี้ มันคือเตียงซิมมอนส์ที่นุ่มสบายที่สุดในโลก

เขานอนแผ่หลาอยู่ใกล้ๆ เส้นหลังคอร์ต หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงราวกับเครื่องสูบลมที่พังยับเยิน ทุกครั้งที่หายใจเข้า ปอดของเขารู้สึกเหมือนถูกขัดด้วยกระดาษทราย ความเจ็บปวดแสบร้อนแผ่ซ่านจากหลอดลมไปจนถึงลำคอ

【คำเตือน! สตามินาหมดเกลี้ยง!】

【คำเตือน! กรดแลกติกกำลังสะสม ระดับความเข้มข้นปัจจุบัน: ถึงขั้นเสียชีวิต】

【คำเตือน! ร่างกายโอเวอร์ฮีต ระบบระบายความร้อนล้มเหลว แนะนำให้ชัตดาวน์ฉุกเฉินทันที】

“เร็น!”

เสียงสดใสที่เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังดังมาจากเบื้องบน ราวกับเสียงความถี่สูงที่ทะลวงแก้วหู

ใบหน้าสีส้มโผล่พรวดเข้ามาในสายตา บดบังแสงไฟบนเพดาน ฮินาตะ โชโยจ้องมองลงมาที่ “ศพ” บนพื้นด้วยดวงตากลมโตที่เต็มไปด้วยความสงสัย

“นายยังมีชีวิตอยู่มั้ย? ขยับไม่ได้แล้วเหรอ?”

เร็นฝืนกลอกตาอย่างยากลำบาก ราวกับกำลังหมุนลูกปืนที่เป็นสนิม เขามองไปที่โชโย หมอนี่เพิ่งจะวิ่งรอบสนามด้วยจำนวนรอบเท่ากัน วิ่งสลับฟันปลาเหมือนกัน แถมยังตบลูกแถมท้ายไปอีกสองเซตด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้ เจ้าหัวส้มกลับไม่มีเหงื่อออกให้เห็นเท่าไหร่เลย แถมยังมีควันลอยกรุ่นๆ ออกมาจากหัว ราวกับเครื่องจักรกลนิรันดร์ที่เพิ่งจะวอร์มเครื่องเสร็จและพร้อมจะเดินเครื่องเต็มกำลัง

“...ไอ้สัตว์ประหลาดเอ๊ย” เร็นขยับริมฝีปาก เสียงที่เปล่งออกมาเบากว่าเสียงยุงบินเสียอีก

“หา? นายพูดว่าอะไรนะ?” โชโยนั่งยองๆ และเอียงหูเข้าไปใกล้

“ฉันบอกว่า...” เร็นสูดลมหายใจเข้าลึก และรวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีเพื่อกลอกตาใส่เขา “นายช่วยเลิกเอาหลอด HP ของตัวละครเลเวลตันของนาย... มาจ่อหน้าผู้เล่นมือใหม่เลเวล 1 อย่างฉันสักทีได้มั้ย? มัน... มันทำให้ค่าสติ ของฉันลดลงนะเว้ย”

โชโยเอียงคอ เห็นได้ชัดว่าไม่เข้าใจคำบ่นที่เต็มไปด้วยศัพท์แสงของพวกโอตาคุเลยสักนิด

“ฉันไม่ค่อยเข้าใจหรอกนะ แต่เร็น สีหน้านายแย่มากเลยนะ เหมือนโดนวางยาพิษเลย”

“ไม่ได้โดนวางยาเว้ย” เร็นจ้องมองเพดานอย่างเลื่อนลอย “มันเป็นเพราะเลเวลต่างกันเกินไป ทำให้เพลเยอร์ได้รับความเสียหายทางจิตใจและร่างกายอย่างต่อเนื่อง พวกนายมันตัวประหลาด... สเตตัสพื้นฐานของพวกนายมันโกงชัดๆ”

เขาปรายตามองไปใกล้ๆ คาเงยามะ โทบิโอะกำลังเก็บตาข่ายด้วยท่วงท่าทะมัดทะแมง ดูเหมือนจะพร้อมเล่นอีกสิบเกมรวด ซาวามุระ ไดจิกำลังปรึกษาเรื่องแท็กติกกับสึกะวาระ โคชิ ด้วยท่าทางสดชื่นกระปรี้กระเปร่า

มีแค่เขาคนเดียว

เร็นรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นชาวบ้านจากเกม Animal Crossing ที่หลงเข้าไปในโลกของ Dark Souls; ลายเส้นมันคนละเลเยอร์กันเลยด้วยซ้ำ

“เลิกนอนได้แล้ว นอนทันทีหลังออกกำลังกายหนักๆ มันไม่ดีต่อหัวใจนะ”

มือขาวผ่องยื่นมาตรงหน้าเขา

เร็นมองตามมือขึ้นไป คิโยซาวะ มาชิจิยืนย้อนแสง ชุดกีฬาของเธอรูดซิปขึ้นจนสุด หางม้าของเธอแกว่งไปมาเบาๆ ตามการเคลื่อนไหว เธอสวมรอยยิ้ม “ใจดี” อันเป็นเอกลักษณ์ที่ทำให้เร็นขนลุกซู่

“เอ้า ลุกขึ้นมาชุบชีวิตที่จุดเซฟนี้ได้แล้ว”

เร็นจ้องมองมือของเธออยู่สามวินาที จากนั้นก็พยายามเกร็งกล้ามเนื้อหน้าท้องเพื่อซิทอัป

ล้มเหลว

กล้ามเนื้อหน้าท้องของเขาหนีออกจากบ้านไปหมดแล้ว

“ฉัน... ฉันลุกไม่ขึ้น” เร็นทิ้งศักดิ์ศรีและสารภาพตามตรง “โมดูลตั้งแต่ช่วงเอวลงไปดูเหมือนจะขาดการเชื่อมต่อสัญญาณไปแล้ว”

“ดูนายสิ”

มาชิจิหัวเราะเบาๆ ไม่รังเกียจมือที่เต็มไปด้วยเหงื่อของเขา เธอคว้าข้อมือเขาไว้

แรงมหาศาลที่ไร้เหตุผลส่งผ่านมา เร็นรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นกระสอบที่ถูกลากขึ้นจากพื้นอย่างแข็งขัน

“เฮ้ยๆๆ! เบาๆ! กระดูกหักแล้ว! เรียกหมอที!”

เร็นลุกขึ้นยืนอย่างทุลักทุเล ขาของเขายังสั่นระริกควบคุมไม่ได้ราวกับผู้ป่วยพาร์กินสันระยะสุดท้าย เขาทิ้งน้ำหนักตัวส่วนใหญ่พิงไหล่มาชิจิ ราวกับเป็นเครื่องประดับที่ห้อยต่องแต่ง

“อาการหนักขนาดนั้นเลยเหรอ?” มาชิจิพยุงเขาไว้ อีกมือก็คว้ากระเป๋าเป้ของเขาไปสะพาย “แค่วิ่งไม่กี่รอบเอง สึกิชิมะกับยามากุจิยังไม่เห็นเล่นใหญ่ขนาดนี้เลย”

“พวกนั้นน่ะเหรอ?” เร็นแค่นเสียง ถึงแม้หน้าเขาจะซีดเผือด แต่ปากยังดี “สึกิชิมะอาจจะดูผอม แต่เขาสูงและขายาว ระยะก้าวของเขาเป็น 1.5 เท่าของฉัน ส่วนยามากุจิ... เขาเป็นมอนสเตอร์ลูกสมุนบอส สเตตัสของเขาต้องได้บัฟเพิ่มอยู่แล้ว”

“ข้ออ้างชัดๆ”

“นี่เขาเรียกว่าการวิเคราะห์ข้อมูลอย่างมีเหตุผลต่างหาก”

ทั้งสองคนค่อยๆ ประคองกันเดินออกจากโรงยิม พระอาทิตย์ตกดินไปแล้ว ลมยามค่ำคืนพัดมาพร้อมกับความหนาวเย็น ทำให้ขนลุกซู่ภายใต้เสื้อผ้าที่เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ

เมื่อเดินผ่านย่านการค้าซาคาชิตะ กลิ่นหอมยั่วน้ำลายของซาลาเปาไส้หมูก็ลอยมาเตะจมูกเร็นอย่างจัง ราวกับตะขอเกี่ยววิญญาณทางกายภาพ

“หิว” เร็นพูดสั้นๆ ได้ใจความ

“เมื่อกี้ยังบ่นว่าใกล้ตายอยู่เลยไม่ใช่เหรอ?”

“ในสภาวะใกล้ตาย ความอยากอาหารจะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ มันเป็นสัญชาตญาณของการเอาชีวิตรอดต่างหาก”

สองนาทีต่อมา

เร็นนั่งอยู่บนม้านั่งริมถนน ในมือถือซาลาเปาไส้หมูร้อนฉ่า เขากัดไปหนึ่งคำ น้ำซุปร้อนๆ ก็ทะลักออกมาในปาก ความรู้สึกฟินขั้นสุดช่วยชะล้างความปวดเมื่อยตามกล้ามเนื้อไปได้ในพริบตา

【การแจ้งเตือนจากระบบ: ใช้ไอเทม “ซาลาเปาไส้หมูสูตรพิเศษจากร้านซาคาชิตะ” ฟื้นฟู HP +15 หน่วย ได้รับบัฟ: อารมณ์เบิกบาน】

“รอดตายแล้ว...” เร็นถอนหายใจยาว มองดูมาชิจิที่กำลังกินซาลาเปาไส้ถั่วแดงอยู่ข้างๆ อย่างเรียบร้อย

แสงไฟสีเหลืองนวลจากเสาไฟถนนสาดส่องเสี้ยวหน้าของเธอ ขับเน้นโครงหน้าอันอ่อนโยน เธอกินอย่างสง่างาม ดูเป็นคนละคนกับสาวจอมพลังที่เพิ่งลากคนตัวโตๆ ด้วยมือเปล่าเมื่อครู่นี้

“นี่ คุณ GM” เร็นเคี้ยวซาลาเปาแก้มตุ่ยพลางบ่นอุบอิบ “เกมนี้... เอ่อ หมายถึงชมรมวอลเลย์บอลเนี่ย มันไม่มีปุ่ม ‘ถอนตัว’ ให้กดจริงๆ เหรอ? หรือไม่ก็ให้ฉันเปลี่ยนคลาสไปเป็น ‘ผู้เชี่ยวชาญการโบกผ้าขนหนูประจำม้านั่งสำรอง’ ก็ยังดีนะ”

มาชิจิหยุดเคี้ยวและหันมามองเขา

เธอกลืนอาหารลงคอ พับกระดาษห่ออย่างประณีต แล้วเผยเขี้ยวเล็กๆ น่ารักให้เห็น

“เพลเยอร์เร็นคะ” เธอส่งยิ้มหวาน “นายเคยเห็นเกมไหนที่กดยกเลิกเควสต์หลักได้บ้างล่ะ? ถ้ารับมาแล้ว ก็มีแต่ต้องเคลียร์ด่านให้จบ หรือไม่ก็ลบไอดีทิ้งเท่านั้นแหละ”

“ลบไอดีทิ้ง...” เร็นตัวสั่น

“แถมยัง...” มาชิจิลุกขึ้น ปัดเศษขนมปังออกจากกระโปรง แล้วก้มมองเขา “ถ้านายกล้าหนีทัพก่อนแมตช์วันเสาร์นี้ล่ะก็ ฉันจะเอาแผ่นเกม Final Fantasy รุ่นลิมิเต็ดของนายไปทำเป็นจานร่อนเลยคอยดู”

“...โหดร้าย นี่มันอำมหิตชัดๆ” เร็นยัดซาลาเปาคำสุดท้ายเข้าปาก เคี้ยวอย่างโกรธแค้น “นี่มันการกลั่นแกล้งเพลเยอร์กันชัดๆ”

“สู้ๆ นะ” มาชิจิชูหมัดให้กำลังใจ “ถ้านายรอดชีวิตไปได้ตลอดสามปีนี้ นายจะกลายเป็นเพลเยอร์ระดับตำนานเลยนะ”

“รอดชีวิตตลอดสามปี...” เร็นมองดูท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิด รู้สึกได้ถึงอนาคตที่ริบหรี่ “นั่นเป็นความปรารถนาที่เรียบง่ายจริงๆ”

...ทางเดินกลับบ้านช่างยาวไกลเหลือเกิน

ทุกย่างก้าว กล้ามเนื้อต้นขาของเขากรีดร้อง โดยเฉพาะตอนเดินขึ้นเนิน เร็นรู้สึกเหมือนขาโดนเทปูนทับ การยกขาขึ้นแม้เพียงเซนติเมตรเดียวก็ต้องใช้ค่าพลังใจมหาศาล

ในที่สุดเขาก็ลากสังขารมาถึงหน้าประตูบ้านได้สำเร็จ

“งั้นฉันกลับบ้านก่อนนะ” มาชิจิยืนอยู่หน้าประตูบ้านข้างๆ แล้วโบกมือ “อย่าลืมอาบน้ำอุ่นล่ะ ไม่งั้นพรุ่งนี้นายได้เสียใจแน่”

“รู้แล้วน่า เลิกบ่นเป็นคนแก่สักที”

เร็นโบกมือปัดๆ และผลักประตูหน้าบ้านเข้าไปด้วยท่าทางเหมือนซอมบี้

ในห้องนั่งเล่น ลู่เจี้ยนกั๋วกำลังดูข่าว ส่วนคุณแม่ลู่กำลังมาสก์หน้าอยู่ เมื่อเห็นลูกชายมีสภาพเหมือนผีดิบที่เพิ่งคลานกลับมาจากสมรภูมิ ทั้งสองคนก็ตกใจจนตาค้าง

“ลูกรัก นี่ลูก... โดนพวกทวงหนี้นอกระบบไล่ล่ามารึไง?” ลู่เจี้ยนกั๋วถามอย่างระมัดระวัง

“เปล่าครับ” เร็นพิงกำแพง สายตาเหม่อลอย “ผมไป... ล่ามังกรมา ถึงจะแพ้ แต่ผมก็รอดชีวิตจากลมหายใจมังกรมาได้”

เขาไม่มีแรงจะอธิบายอะไรเพิ่มเติมอีกแล้ว

เขาเปลี่ยนรองเท้าแล้วเดินขึ้นบันได บันไดสิบกว่าขั้นสั้นๆ ดูเหมือนบันไดสู่สรวงสวรรค์สำหรับเขาในตอนนี้ เขาต้องใช้ทั้งมือทั้งเท้า คลานกระดึบๆ ขึ้นไป

เมื่อกลับมาถึงห้อง เร็นไม่มีแม้แต่แรงจะเปิดไฟ

เครื่อง PS3 ที่มีไฟสีแดงกะพริบอยู่บนโต๊ะ ไม่มีแรงดึงดูดสำหรับเขาอีกต่อไปแล้ว เควสต์รายวัน โบนัสล็อกอิน...ช่างหัวมันให้หมด

เขาทิ้งตัวลงบนเตียงโดยไม่ได้ถอดเสื้อผ้าด้วยซ้ำ

วินาทีที่สัมผัสอันนุ่มนวลของผ้าห่มโอบล้อมร่างกาย เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังก้องขึ้นในหัว:

【เข้าสู่โหมดสลีป บังคับยุติกระบวนการ】

【กำลังเซฟ... กำลังเซฟข้อมูล...】

สติสัมปชัญญะดับวูบไปในทันที...

เช้าวันรุ่งขึ้น

แสงแดดยามเช้าที่สาดส่องตรงเวลาและไร้ความปรานีทะลุผ่านผ้าม่านเข้ามา

สติของเร็นค่อยๆ ตื่นขึ้น

เขาอยากจะพลิกตัวเพื่อหลบแสงไฟที่น่ารำคาญ

สมองออกคำสั่ง: 【กลิ้งไปทางซ้าย】

ร่างกายตอบสนอง: 【Error 404 ฮาร์ดแวร์ไม่ตอบสนอง】

“อ๊ากกก...!!!”

เสียงกรีดร้องอันน่าเวทนาทำลายความเงียบสงบของบ้านตระกูลลู่

ชั้นล่าง มือของคุณแม่ลู่สั่นจนเกือบทำนมบนโต๊ะหก “เกิดอะไรขึ้นถึงได้มาร้องโวยวายแต่เช้าตรู่เนี่ย?”

ในห้อง

เร็นนอนแข็งทื่ออยู่บนเตียง ติดอยู่ในท่าทางที่บิดเบี้ยว

เจ็บ

โคตรเจ็บ

กล้ามเนื้อทุกมัดในร่างกาย แม้กระทั่งกล้ามเนื้อมัดเล็กๆ ระหว่างนิ้วมือ ต่างก็พากันส่งสัญญาณประสาทที่เรียกว่า “ความปวดเมื่อย” ออกมาอย่างบ้าคลั่ง นี่คืออาการ DOMS (อาการปวดกล้ามเนื้อหลังออกกำลังกาย) ในตำนานนั่นเอง

ถ้าเมื่อวานคือสถานะความทนทานเป็นสีแดง วันนี้ก็คืออุปกรณ์พังยับเยิน ความทนทานเป็นศูนย์

“ข-ขยับไม่ได้...”

เร็นพยายามยกแขน แต่รู้สึกเหมือนถูกถ่วงด้วยสมอเรือหนักอึ้งสองอัน นี่ไม่ใช่แค่อาการแลค แต่นี่คือเน็ตหลุดชัดๆ

ทันใดนั้น ประตูก็ถูกผลักเปิดออกดัง “ปัง”

“เร็น! นายนอนตื่นสายอีกแล้วนะ! วันนี้เรามีซ้อมเช้านะยะ!”

คิโยซาวะ มาชิจิ ในชุดนักเรียนเรียบร้อย สะพายกระเป๋าเป้ลายแมว พุ่งพรวดเข้ามาด้วยความโกรธ

ทันทีที่เข้ามา เธอเห็นเร็นกำลังดิ้นกระแด่วๆ อยู่บนเตียงเหมือนหนอน ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด

“...นายกำลังทำอะไรน่ะ? โยคะเหรอ?” มาชิจิเลิกคิ้ว

“ช-ช่วยด้วย...” เร็นเค้นคำพูดผ่านไรฟัน น้ำตาคลอเบ้า “ร่างกายของฉัน... โดนแฮ็ก สิทธิ์ในการควบคุมถูกยึดไปแล้ว”

มาชิจิเดินเข้าไปและใช้นิ้วจิ้มที่กล้ามเนื้อต้นขาของเขา

“ซี๊ดดด...!!” เร็นสูดลมหายใจเฮือก “หยุด! ตรงนั้นมันจุดอ่อน! โดนคริติคอลดาเมจเลยนะโว้ย!”

“พรืด” มาชิจิหลุดขำ “เมื่อวานฉันเตือนนายแล้วไม่ใช่เหรอ? นี่เขาเรียกว่ากรดแลกติกสะสม นายแค่ต้องขยับตัวบ่อยๆ”

“ฉันขยับไม่ได้ ขยับไม่ได้จริงๆ” เร็นมีสีหน้าสิ้นหวัง “ขอยกเลิกเควสต์รายวันของวันนี้ได้มั้ย? ฉันขอลาป่วย เหตุผลก็คือ... เป็นอัมพาตทั้งตัว”

“ไม่อนุมัติย่ะ”

มาชิจิเหลือบมองนาฬิกาแขวน “ซ้อมเช้าจะเริ่มในอีกยี่สิบนาที คาเงยามะกับโชโยคงไปถึงที่นั่นแล้วแน่ๆ”

“ให้พวกนั้นซ้อมไปเถอะ! ฉันไม่ไป! ฉันจะออกจากเซิร์ฟเวอร์!” เร็นซุกหน้าลงกับหมอน พยายามหนีความจริง “ฉันไม่เล่นเกมขยะนี่อีกแล้ว!”

“เรื่องนั้นนายไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจ”

มาชิจิถอนหายใจแล้วโยนเป้ลงบนพื้น เธอเดินไปที่ข้างเตียง ถลกแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นข้อมือขาวเนียน

“ดูเหมือนฉันจะต้องใช้สิทธิ์ GM บังคับล็อกอินซะแล้วสิ”

“ท-เธอจะทำอะไรน่ะ?” เร็นหันขวับกลับมาด้วยความหวาดผวา

วินาทีต่อมา ผ้าห่มก็ถูกกระชากออกอย่างรุนแรง

“ลุกขึ้น! เปลี่ยนเสื้อผ้า! แปรงฟัน! ล้างหน้า!”

มาชิจิทำตัวเหมือนผู้ดูแลที่ไร้ความปรานีและแอบซาดิสม์นิดๆ ท่วงท่าของเธอคล่องแคล่วว่องไว เธอคว้าแขนเร็นและกระชากเขาลงจากเตียงอย่างแรง

“โอ๊ยๆๆ! แขนจะหักแล้ว! หักจริงๆ นะโว้ย!”

เร็นกรีดร้องโหยหวน เท้าของเขาลากเป็นรอยยาวสองรอยบนพื้นอย่างน่าเวทนา

“เลิกพูดมากได้แล้ว! นี่คือหน้าที่ของผู้จัดการชมรมวอลเลย์บอลย่ะ!”

และแล้ว ในเช้าวันที่สดใสและมีแสงแดดจ้า

ผู้คนบนถนนก็โชคดีได้เห็นฉากสุดประหลาด

เด็กผู้หญิงในชุดนักเรียนคาราสึโนะ สะพายกระเป๋าเป้สองใบ กำลังลากเด็กผู้ชายที่ดูเหมือนวิญญาณหลุดออกจากร่างและเอาแต่ร้องครวญคราง “โอ๊ยๆๆ” เดินมุ่งหน้าไปทางโรงเรียน

ไม่ว่าเด็กผู้ชายจะโวยวายแค่ไหน มือของเด็กผู้หญิงก็ยังจับแน่นราวกับคีมเหล็ก

“ปล่อยฉันเถอะ... มาชิ... ปล่อยให้ฉันตายอยู่ที่บ้านเถอะ...” เร็นดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้าย

“ฝันไปเถอะย่ะ” มาชิจิไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง หางม้าของเธอสะบัดเป็นเส้นโค้งคมกริบ “ภารกิจวันนี้คือฝึกรับลูก ถ้านายกล้ามาสาย รุ่นพี่ไดจิจะแสดงให้นายเห็นเองว่า ‘นรกดันเจี้ยน’ ของจริงมันเป็นยังไง”

เร็นมองดูประตูโรงเรียนที่ใกล้เข้ามาและหลับตาลงด้วยความสิ้นหวัง

【การแจ้งเตือนจากระบบ: บังคับล็อกอินสำเร็จ】

【กำลังโหลดแผนที่: โรงยิมโรงเรียนมัธยมปลายคาราสึโนะ】

【สถานะปัจจุบัน: ดีบัฟ “ปวดเมื่อยร้าวรานไปทั้งตัว” ยังคงทำงานอยู่】

ไอ้วัยรุ่นบ้าบอ

ไอ้วอลเลย์บอลเฮงซวย

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน