บทที่ 6 คู่มือมอนสเตอร์หมู่บ้านผู้เริ่มต้น, ดีบัฟเต็มตัว, และการปฏิเสธที่จะโหลดเซฟใหม่

บทที่ 6 คู่มือมอนสเตอร์หมู่บ้านผู้เริ่มต้น, ดีบัฟเต็มตัว, และการปฏิเสธที่จะโหลดเซฟใหม่

เวลาบ่ายสามโมงครึ่ง แสงแดดทอดเงาของโรงยิมให้ยืดยาวออกไป

เร็นยืนอยู่หน้าประตูโรงยิม ถือรองเท้าสำหรับใส่ในอาคารที่ถูกถอดทิ้งไว้ด้วยท่าทางห่อเหี่ยวสุดๆ เขาปรายตามองคิโยซาวะ มาชิจิที่อยู่ข้างๆ ซึ่งตอนนี้อยู่ในชุดกีฬาเต็มยศและแผ่ออร่าความกระตือรือร้นออกมาเต็มเปี่ยม

“นี่” เร็นหาววอด น้ำตาไหลซึมออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจ “ถึงฉันจะเป็นตำแหน่ง ‘สุ่ม’ ที่ถูกบังคับให้ลงดันเจี้ยนนี้ก็เถอะ แต่เธอเป็นลิเบอโรไม่ใช่รึไง? ทำไมไม่ไปชมรมชงชาหรือชมรมกลับบ้านของเธอ มาตามฉันต้อยๆ ในที่ที่เหม็นเหงื่อแบบนี้ทำไมเนี่ย?”

“ใครบอกว่าฉันจะกลับบ้านล่ะ?”

คิโยซาวะ มาชิจิยืนไพล่มือไว้ข้างหลัง หันขวับมาเผชิญหน้ากับเร็น ป้ายชื่อของเธอสะท้อนแสงแดดเป็นประกาย มุมปากของเธอโค้งขึ้น เผยให้เห็นเขี้ยวเล็กๆ น่ารัก

“ขอแนะนำตัวอีกครั้ง ฉันคือผู้จัดการคนใหม่ของชมรมวอลเลย์บอลชายโรงเรียนมัธยมปลายคาราสึโนะ คิโยซาวะ มาชิจิ ย่ะ”

เร็นสตันไปสองวินาที

“ผู้จัดการ?” เขาชี้ไปที่มาชิจิ สลับกับชี้ไปที่โรงยิม “เธอหมายถึงงานปิดทองหลังพระที่ต้องคอยแจกน้ำ แจกผ้าขนหนู จดสถิติ แถมยังต้องมาทนฟังพวกผู้ชายเหงื่อเหม็นเปรี้ยวตะโกนโหวกเหวกเนี่ยนะ?”

“ขอแก้ข่าวหน่อย ฉันคือ ‘GM (ผู้ดูแลระบบ)’ ที่รับผิดชอบในการแจกเควสต์ จัดการเสบียง และ...” มาชิจิยื่นหน้าเข้าไปใกล้เร็น แล้วลดเสียงลง “...คอยจับตาดูว่ามีใครบางคนอู้งานรึเปล่าต่างหาก”

มุมปากเร็นกระตุก: “...นี่เธอเพิ่งจะทำให้การสะกดรอยตามถูกกฎหมายชัดๆ”

“ยินดีที่ได้ร่วมงานด้วยนะ เพลเยอร์เร็น” มาชิจิตบไหล่เขา หันหลังกลับ และผลักประตูบานใหญ่เปิดออก ทิ้งเงาหลังสุดเท่ไว้ให้เร็นดูต่างหน้า “เร็วเข้า ขืนมาสายเดี๋ยวก็โดนหัก EXP หรอก”

เร็นถอนหายใจ

นี่มันไม่ใช่ NPC ซัพพอร์ตแล้ว นี่มันโปเกมอนคู่หูที่ผูกติดกับระบบของเขาชัดๆ ประเภทที่สลัดยังไงก็ไม่หลุดซะด้วย...

ภายในโรงยิม

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นผสมระหว่างซาลอนพาสและน้ำยาขัดพื้น สำหรับเร็น นี่คือกลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์ของ ‘แผนที่แบทเทิล’

ซาวามุระ ไดจิยืนอยู่กลางคอร์ต ในมือถือรายชื่อสมาชิก เมื่อเห็นเร็นเดินเข้ามา เขาก็พยักหน้า สีหน้าจริงจังแต่แฝงไปด้วยความคาดหวัง

“รวมพล!”

สิ้นเสียงคำสั่ง สมาชิกทีมที่กระจายตัวอยู่ทั่วคอร์ตก็รีบมารวมตัวกันทันที

นอกจากทานากะ เรียวโนะสุเกะและสึกะวาระ โคชิที่เขาเจอเมื่อวาน รวมถึง ‘มือตบพิฆาต’ คาเงยามะ และ ‘ตัวประหลาดเทเลพอร์ต’ ฮินาตะแล้ว ในกลุ่มยังมีหน้าใหม่เพิ่มมาอีกสองสามคน

“ในเมื่อมากันครบแล้ว งั้นเรามาเริ่มแนะนำตัวกันก่อนเลย” ซาวามุระ ไดจิพูดขึ้น “โดยเฉพาะเด็กใหม่ปีหนึ่งน่ะ”

เร็นยืนอยู่หลังสุดของแถว และเปิดใช้งาน ‘โหมดสังเกตการณ์เพลเยอร์’ ทันที

คนแรกที่ก้าวออกมาคือเด็กหนุ่มตัวผอมสูงสวมแว่นตากรอบดำ ส่วนสูงน่าจะเกือบๆ 1.9 เมตร ผมสีบลอนด์

“สึกิชิมะ เคย์ ปีหนึ่ง ตำแหน่ง: มิดเดิลบล็อกเกอร์”

น้ำเสียงของเขาดูเกียจคร้าน แฝงความเย็นชาที่บ่งบอกว่า ‘ฉันก็แค่มาดูพวกคนบ้าทำอะไรกันแค่นั้นแหละ’

เร็นหรี่ตาลง

【อัปเดตคู่มือ NPC: สึกิชิมะ เคย์】

【ลักษณะเฉพาะ: ปากคอเราะร้าย, สติปัญญาสูง, ผู้เชี่ยวชาญด้านการยั่วยุ】

【ระดับความอันตราย: A สกิลพิเศษ: โจมตีทางจิตใจ】

สายตาที่หมอนี่มองมาที่เร็นแฝงความพินิจพิเคราะห์และดูแคลนอยู่กลายๆ ราวกับตัวละครเลเวลตันกำลังมองดูไก่อ่อนใส่ชุดเกราะเริ่มต้นในหมู่บ้านผู้เริ่มต้น

ข้อความที่ซ่อนอยู่ซึ่งแปลได้ว่า ‘เหอะ ไอ้พวกบ้าเลือดร้อนมาอีกคนแล้ว’ แทบจะพุ่งออกมากระแทกหน้าเร็นเป็นรูปธรรมเลยทีเดียว

เร็นแปะป้ายให้เขาในใจทันที: มอนสเตอร์ชื่อแดงระดับความเสี่ยงสูง แนะนำ: รักษาระยะห่าง โจมตีวงนอก; ห้ามเข้าปะทะระยะประชิดเด็ดขาด

ถัดมา มีเด็กหนุ่มหน้าตกกระโผล่หน้าออกมาจากด้านหลังสึกิชิมะ

“ผมยามากุจิ ทาดาชิครับ ปีหนึ่ง ตำแหน่ง... มิดเดิลบล็อกเกอร์เหมือนกันครับ”

คนคนนี้เอาแต่เหลือบมองไปทางสึกิชิมะตลอดเวลาที่พูด เห็นได้ชัดว่าคอยตามรอยสึกิชิมะเป็นลูกไล่

【อัปเดตคู่มือ NPC: ยามากุจิ ทาดาชิ】

【ลักษณะเฉพาะ: ผู้ติดตาม, ภักดี, ขาดความมั่นใจ】

【ระดับความอันตราย: C สกิลพิเศษ: ซัมมอนสึกิชิมะ】

เร็นเข้าใจแจ่มแจ้งทันที นี่มันลูกสมุนที่คอยติดตามบอสในเกม RPG ทั่วไปไม่ใช่เหรอ? มักจะรับหน้าที่บัฟหรือรับดาเมจแทนบอสใหญ่ หมอนี่ดูเหมือนจะโดนสึกิชิมะ จอมมารใหญ่ข่ม... ไม่สิ กดทับเอาไว้...เพื่อนสมัยเด็กสินะ

สุดท้าย ก็เป็นรุ่นพี่ปีสองที่หน้าตาดูจืดชืดไม่สะดุดตาเอาซะเลย มองแวบเดียวเหมือนตัวประกอบฉากชัดๆ

“เอ็นโนะชิตะ ชิคาระ ปีสอง หัวเสา”

【อัปเดตคู่มือ NPC: เอ็นโนะชิตะ ชิคาระ】

【ลักษณะเฉพาะ: สมดุล, มั่นคง, มีแววเป็นกัปตันทีมสำรอง】

【ระดับความอันตราย: B สกิลพิเศษ: ล่องหน (ขีดฆ่าทิ้ง) การมีตัวตนจางเหือด】

ทั้งรูปลักษณ์และท่าทางของเขา...เขาคือ ‘NPC จุดเซฟ’ ตามมาตรฐานเป๊ะ ดูเป็นคนปกติที่สุด และน่าจะรับมือยากที่สุดด้วย...เพราะเขาไม่มีจุดอ่อนที่เห็นได้ชัดเลย

“เอาล่ะ ตอนนี้ทุกคนก็รู้จักกันแล้วนะ” ซาวามุระ ไดจิปรบมือ ดึงสติเร็นกลับสู่โลกความจริง “วันเสาร์นี้คือแมตช์เด็กใหม่ ถึงมันจะเป็น 3 ต่อ 3 แต่วอลเลย์บอลคือกีฬาที่ต้องใช้ความอึด ไม่ว่าจะมีฝีมือแค่ไหน ความฟิตพื้นฐานคือเงื่อนไขแรกในการลงสนาม”

สายตาของซาวามุระ ไดจิกวาดมองไปทั่วกลุ่ม และหยุดอยู่ที่เร็นหนึ่งวินาที

“เนื้อหาการซ้อมวันนี้ง่ายๆ เริ่มจากวิ่งวอร์มอัป ตามด้วยวิ่งสลับฟันปลา และปิดท้ายด้วยแบบฝึกรับลูกสองเซต”

“ง่ายๆ?” เร็นเลิกคิ้ว

นี่มันฟังดูเหมือนคำสั่ง ‘กด W เพื่อเดินหน้า’ ในโหมดฝึกสอนผู้เล่นใหม่เลยแฮะ

“หมูตู้” เร็นยืดคอ ดังก๊อบแก้บอย่างชัดเจน “สำหรับฉันที่เคลียร์เกมแอ็กชันระดับฮาร์ดคอร์มานับไม่ถ้วน แค่วิ่งรอบสนามแค่นี้...”

สิบนาทีต่อมา

“แฮ่ก... แฮ่ก... แฮ่ก...”

เร็นก้มหน้าเอามือยันเข่า รู้สึกเหมือนมีเตาเผาเหล็กเปิดทำการอยู่ในปอด ปอดสูบลมอย่างหนักหน่วงทุกครั้งที่หายใจ และการสูดลมหายใจแต่ละครั้งก็นำมาซึ่งความรู้สึกแสบร้อน

ในคอของเขามีแต่กลิ่นคาวเลือด

ทัศนวิสัยเริ่มพร่ามัว เส้นสายที่เคยคมชัดของพื้นโรงยิมบิดเบี้ยวกลายเป็นภาพ Starry Night ของแวนโก๊ะ

【คำเตือนจากระบบ: หลอดสตามินาหมดเกลี้ยง! ค่าความทนทานลดลงเหลือ 10%!】

【ได้รับดีบัฟ: ขาดออกซิเจนอย่างรุนแรง, กรดแลกติกสะสม, วิญญาณหลุดออกจากร่าง】

“นี่มัน... ผิดหลักวิทยาศาสตร์ชัดๆ...” เร็นฝืนเงยหน้าขึ้น มองดูคนกลุ่มใหญ่ที่ยังคงวิ่งนำหน้าไปอย่างมั่นคง

ไอ้สัตว์ประหลาดฮินาตะ โชโยนั่น วิ่งมาตั้งหลายรอบแล้วยังสามารถเถียงกับคาเงยามะไปวิ่งไปได้อีก

“ไอ้บ้าคาเงยามะ! แกวิ่งช้าเกินไปแล้วนะเว้ย!”

“หุบปากไปเลยไอ้เบ๊อะ! ฉันกำลังปรับจังหวะการหายใจต่างหาก!”

แม้แต่สึกิชิมะ เคย์ที่ดูเฉื่อยชาขนาดนั้น ถึงแม้จะแสดงอาการไม่สบอารมณ์อย่างเห็นได้ชัด แต่เขาก็ยังรักษาระยะการหายใจได้คงที่ และเหงื่อก็ยังออกไม่เยอะด้วยซ้ำ

มีแค่เร็นคนเดียว

เขาเป็นเหมือนเครื่องจักรรุ่นเดอะที่ติดตั้งไดรเวอร์การ์ดจอรุ่นใหม่ล่าสุด (ความรู้เชิงทฤษฎี) แต่กลับถูกยัดไส้ด้วยชิปประมวลผลเพนเทียม 4 (ร่างกายไร้น้ำยา)

โอเวอร์ฮีต

จอฟ้า

“เร็น?” ซาวามุระ ไดจิวิ่งเหยาะๆ เข้ามาและหยุดอยู่ข้างเขา ขมวดคิ้วเล็กน้อย “ไหวมั้ย? นี่เพิ่งจะวอร์มอัปเองนะ”

“วอร์ม... วอร์มอัปงั้นเหรอ?”

เร็นรู้สึกว่าคำๆ นี้นี่มันหยามเกียรติกันชัดๆ

การออกแรงระดับนี้ ถ้าเป็นในเกม Ring Fit Adventure อย่างน้อยก็ต้องเป็นระดับบอสแล้วมั้ง? แล้วนี่เพิ่งจะวอร์มอัปเนี่ยนะ?

“บางทีนายควรจะพักสักหน่อยมั้ย?” ซาวามุระ ไดจิมองดูใบหน้าซีดเผือดของเร็นแล้วปรับน้ำเสียงให้อ่อนลง “นายเพิ่งเข้าชมรม ร่างกายนายอาจจะยังไม่ชินกับความเข้มข้นระดับนี้ อย่าฝืนเลย”

พักเหรอ?

คำที่ชวนหวั่นไหวนั้นวนเวียนอยู่ในหัวของเร็น

แค่พยักหน้า เขาก็จะได้ไปนั่งอยู่ข้างสนาม จิบน้ำเย็นเจี๊ยบที่มาชิจิยื่นให้ และนั่งดูไอ้พวกบ้าพลังพวกนี้ทรมานตัวเอง นั่นแหละคือสวัสดิการที่ NPC ตัวประกอบควรได้รับ

แต่ทว่า

เร็นปรายตามองไปไม่ไกลนัก

สึกิชิมะ เคย์วิ่งเหยาะๆ ผ่านไปอย่างสบายอารมณ์ ดันแว่นตาขึ้น รอยยิ้มเยาะเย้ยปรากฏขึ้นที่มุมปาก ถึงแม้เขาจะไม่ได้พูดอะไร แต่สายตาของเขาสื่อสารออกมาอย่างชัดเจน: ‘อย่างที่คิดไว้เลย พวกกระจอกที่เก่งแต่ปาก’

ตรงนั้น ฮินาตะ โชโยก็หยุดวิ่งเช่นกัน เขามองมาด้วยสายตาใสซื่อ: “รุ่นพี่เร็น เหนื่อยเหรอครับ? ให้ผมแบกวิ่งสักรอบมั้ย?”

แบกปู่แกสิ!

ความโกรธที่ไร้ชื่อพวยพุ่งจากส่วนลึกในใจของเร็นพุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง

นี่มันคือการยั่วยุ

นี่มันคือการเยาะเย้ยซึ่งหน้าชัดๆ

ในฐานะเกมเมอร์สายฮาร์ดคอร์ที่เคยอดหลับอดนอนสามวันสามคืนเพื่อฟาร์มไอเทมแรร์ที่มีอัตราดรอปแค่ 0.1% เขาอาจจะแพ้ในเรื่องฝีมือหรือดวงได้ แต่เขาจะแพ้ใน ‘โหมดฝึกสอนผู้เล่นใหม่’ ไม่ได้อย่างเด็ดขาด!

“พักงั้นเหรอ?”

เร็นยืดตัวตรง

ถึงแม้ขาของเขายังคงสั่นพั่บๆ และปอดของเขาก็ยังคงประท้วงอย่างหนัก แต่สีหน้าของเขากลับดุดันขึ้นมา

มันคือความทุ่มเทแบบแทบจะเข้าขั้นโรคจิตที่ราชานักฟาร์มจะแสดงออกมาเมื่อต้องเผชิญกับเควสต์ที่เป็นไปไม่ได้

“ตลกตายล่ะ...”

เร็นกัดฟันกรอด เค้นคำพูดออกมาตามไรฟัน

“ในพจนานุกรมของฉัน... ไม่มีคำว่า ‘เลิกเล่นกลางคัน’ เว้ย”

ตราบใดที่หลอดเลือดยังไม่เหลือศูนย์ ตราบใดที่จอยังไม่ดำ ฉันก็ยังขยับได้!

เร็นสูดลมหายใจเข้าลึก ฝืนกดข่มรสชาติฝาดเฝื่อนในคอเอาไว้ เขาก้าวขยับขาที่หนักอึ้งราวกับตะกั่วทีละก้าว ทีละก้าว จนสามารถตามกลุ่มท้ายๆ ไปได้ทัน

ถึงแม้ท่าทางการวิ่งของเขาจะดูบิดเบี้ยวเหมือนซอมบี้ และความเร็วจะอืดอาดเป็นเต่าคลาน แต่เขาก็กำลังเคลื่อนที่ไปข้างหน้าจริงๆ

ที่ข้างสนาม

ชิมิสึ คิโยโกะกำลังจัดเตรียมผ้าขนหนูอยู่ เมื่อเห็นภาพนี้ เธอก็หยุดมือด้วยความกังวลเล็กน้อย

“เร็นคุง... ไหวจริงๆ เหรอ? หน้าเขาดูเหมือนจะหน้ามืดล้มพับไปได้ทุกเมื่อเลยนะ”

คิโยซาวะ มาชิจิกำลังถือคลิปบอร์ดและจดบันทึก เมื่อได้ยินเช่นนั้น เธอก็เงยหน้าขึ้นและมองไปที่ร่างที่โอนเอนไปมาอย่างน่าหวาดเสียวอยู่รั้งท้ายขบวน แต่ก็ยังคงปฏิเสธที่จะยอมแพ้

“เขาไม่เป็นไรหรอกค่ะ รุ่นพี่คิโยโกะ”

มาชิจิควงปากกาลูกลื่นในมือ รอยยิ้มที่เหมือนจะมองทะลุทุกอย่างปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก

“หมอนั่น ถึงปกติจะขี้เกียจสันหลังยาวเหมือนแมว ถ้าล้มตัวลงนอนได้ก็จะไม่มีวันยอมนั่ง แต่ในบางเรื่องที่แปลกประหลาด ความทะนงตัวของเขามันน่ากลัวมากเลยนะคะ”

เธอมองดูใบหน้าของเร็นที่แดงก่ำจากการขาดออกซิเจน และพูดเบาๆ:

“สำหรับเขาแล้ว โรงยิมนี้ไม่ใช่แค่สนามวอลเลย์บอลหรอกค่ะ แต่มันคือดันเจี้ยนเกมที่ต้องเคลียร์ให้ได้ และเมื่อไหร่ก็ตามที่เขามองมันเป็นเกม...”

มาชิจิหยุดพูด ประกายตาที่ซับซ้อนวาบผ่านดวงตาของเธอ

“...เขาก็จะกลายเป็นคนบ้าที่จะไม่ยอมล็อกเอาต์จนกว่าบอสจะถูกบดขยี้จนแหลกเป็นผุยผงนั่นแหละค่ะ”

ราวกับจะยืนยันคำพูดของเธอ

บนคอร์ต เร็นที่เกือบจะถูกทิ้งห่าง จู่ๆ ก็แผดเสียงร้องแปลกๆ ออกมา

“เพื่ออุปกรณ์ระดับตำนาน! เพื่อ First Kill ของเซิร์ฟ! บุกทะลวงเข้าไป!!!”

เขาเร่งความเร็วขึ้นมากะทันหัน ถึงแม้ท่าทางจะยังคงเก้ๆ กังๆ แต่โมเมนตัมที่เหมือนคนสิ้นหวังนั้นกลับทำให้เขาวิ่งแซงยามากุจิ ทาดาชิที่อยู่ข้างหน้าไปได้หน้าตาเฉย

ซาวามุระ ไดจิที่กำลังวิ่งอยู่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยรอยยิ้มอย่างรู้ทัน

“ดูเหมือนว่า” กัปตันไดจิพึมพำกับตัวเอง “ก้อนอิฐที่ ‘สุ่ม’ ได้มานี่ มันจะแข็งกว่าที่คิดแฮะ”

อย่างไรก็ตาม นรกที่แท้จริงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

“เอาล่ะ! จบการวิ่ง!”

ก่อนที่เร็นจะได้พักหายใจ เสียงของซาวามุระ ไดจิก็ดังกังวานขึ้นอีกครั้ง ราวกับเสียงกระซิบของปีศาจ

“ต่อไป วิ่งสลับฟันปลา! แตะเส้นด้วย! ถ้าไม่แตะ ต้องเริ่มใหม่!”

ขาของเร็นอ่อนยวบ และเกือบจะทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น

เขามองดูเส้นหลังคอร์ตที่ดูเหมือนจะอยู่ห่างออกไปเป็นกิโลเมตร และมีเพียงความคิดเดียวที่เหลืออยู่ในหัว:

ไอ้เกมบ้าบอนี่มันซื้อขวดยาเพิ่มสตามินาไม่ได้รึไงวะ?!

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน