บทที่ 5 ระยะห่างระหว่างทฤษฎีและการปฏิบัติ, มอนสเตอร์ชื่อแดง, และบทลงโทษ AFK หน้าห้อง

บทที่ 5 ระยะห่างระหว่างทฤษฎีและการปฏิบัติ, มอนสเตอร์ชื่อแดง, และบทลงโทษ AFK หน้าห้อง

ค่ำคืนหนาทึบราวกับม่านสีดำทึบแสงที่ห่อหุ้มโลกภายนอกหน้าต่างไว้อย่างมิดชิด

ทว่าภายในห้องของเร็นกลับมีแสงสีฟ้าจางๆ ส่องสว่าง

โทรทัศน์จอแก้ว CRT เครื่องเก่าเครื่องใหญ่ส่งเสียงครางหึ่งๆ ของไฟฟ้าแผ่วเบา บนหน้าจอกำลังฉายภาพแมตช์สุดคลาสสิกจากการแข่งขันวอลเลย์บอลสปริงอินเตอร์ไฮเมื่อหลายปีก่อน ถึงแม้ความละเอียดจะแค่ 480p แต่ในสายตาของเร็น นี่ไม่ใช่แค่การบันทึกการแข่งขัน...มันคือวิดีโอแนะนำวิธีผ่านด่านดันเจี้ยนระดับความยากสูง

“หยุด”

เร็นกดรีโมต ภาพค้างอยู่ที่วินาทีพอดีกับที่เซตเตอร์กำลังจะเซตลูก

เขาก้มหน้าลงและเปิดพลิก ‘แผนภาพแท็กติกวอลเลย์บอล’ นิ้วมือของเขากรีดไปตามหน้ากระดาษอย่างรวดเร็วพร้อมกับพึมพำกับตัวเอง

“การรวบรวมพลังก่อนกระโดด 0.5 วินาที การสะบัดข้อมือ... อืม มีการเช็กการหลอกล่อตรงนี้ ถ้าเป็นระบบล็อกเป้าอัตโนมัติ ลูกนี้มีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกส่งไปให้หัวเสาที่ปีกซ้าย”

เขาหยิบปากกาขึ้นมาวาดแผนภาพพาราโบลาคร่าวๆ ลงในสมุดจด พร้อมจดบันทึกเล็กๆ ไว้ข้างๆ: 【การหลอกล่อของเซตเตอร์: ลวงตาได้สูงมาก; แนะนำให้คาดเดามากกว่าการตามลูก จุดอ่อน: ฟอร์มจะพังลงเมื่อสตามินาลดลง】

“เล่นต่อ”

ภาพเคลื่อนไหวต่อไป และแล้วลูกบอลก็ลอยไปทางปีกซ้ายจริงๆ

“ใช่เลย ตราบใดที่ฉันเข้าใจ AI... ไม่สิ ตรรกะพฤติกรรมของผู้เล่น เกมนี้ก็ไม่ได้ยากขนาดนั้น”

เร็นโยนหนังสือเล่มหนาเตอะทิ้งไป สองชั่วโมง กับอีกสามร้อยกว่าหน้า...เขาอ่านจบหมดแล้ว ถึงแม้เขาจะบอกไม่ได้ว่าจำได้ขึ้นใจ แต่อย่างน้อยการเช็กกติกา เส้นแดงของการฟาวล์ และการหมุนเวียนแท็กติกพื้นฐานทั้งหมดก็ได้ถูกบันทึกไว้ในฐานข้อมูลในหัวของเขาแล้ว

สำหรับเกมเมอร์สายฮาร์ดคอร์ที่สามารถฟาร์มของต่อเนื่องสามวันสามคืนเพียงเพื่อให้ได้ของดรอปหายาก การจำไกด์แนะนำวิธีเล่นก็เป็นแค่เควสต์ระดับ ‘หมู่บ้านผู้เริ่มต้น’ เท่านั้น

“เชี่ยวชาญทฤษฎีแล้ว ต่อไปก็คือการแยกย่อยการเคลื่อนไหวในทางปฏิบัติ”

เร็นนั่งขัดสมาธิบนพื้น ลากแถบความคืบหน้าของแผ่นดิสก์กลับไปที่จุดเริ่มต้น และกดเล่นอีกครั้ง

คราวนี้ เขาไม่ได้ดูแท็กติก; แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขาจ้องมองไปที่รายละเอียดของการเคลื่อนไหวของผู้เล่นทุกคน จังหวะการกระโดด มุมของการสวิงแขน การรองรับแรงกระแทกตอนแลนดิ้ง

หนึ่งครั้ง สองครั้ง

ย้อนกลับ เล่นซ้ำ

“ตรงนี้ ถ้าฉันใช้จอยสติ๊ก ฉันควรกด ‘ลง’ เพื่อชาร์จ จากนั้นก็ ‘กระโดด’ ตามด้วย ‘โจมตีหนัก’...” ขณะที่เร็นดู เขาก็เลียนแบบการกดปุ่มกลางอากาศ สีหน้าของเขาจดจ่อราวกับกำลังทำการผ่าตัดที่ต้องใช้ความแม่นยำสูง

เวลาล่วงเลยไปอย่างเงียบๆ ท่ามกลางเสียงครางหึ่งๆ ของโทรทัศน์

เมื่อเข็มชั่วโมงของนาฬิกาชี้ไปที่ตีสี่ ในที่สุดเร็นก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

“สตามินาเหลือศูนย์... บังคับล็อกเอาต์...”

ทั้งที่ยังคงกำรีโมตไว้แน่น หัวของเขาก็ฟุบลงและล้มตัวลงนอนบนพื้นโดยตรง ไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงจะคลานขึ้นเตียง เขาเข้าสู่โหมดสลีปด้วยท่าทางที่บิดเบี้ยวประหลาดๆ...

แสงแดดยามเช้าสาดส่องผ่านช่องว่างของผ้าม่านราวกับดาบเลเซอร์ แทงทะลุเข้ามาในห้อง

“เร็น! ตื่นได้แล้ว! นายจะสายแล้วนะ!”

ประตูห้องนอนถูกผลักให้เปิดออก คิโยซาวะ มาชิจิซึ่งสะพายกระเป๋านักเรียน พุ่งพรวดเข้ามาเหมือนพายุหมุน

“แม่นายบอกว่านายยังไม่ลงมาข้างล่าง ฉันรู้อยู่แล้วว่านายต้อง...”

เสียงของเธอหยุดชะงักกะทันหัน

มาชิจิมองดูภาพตรงหน้า มุมปากของเธอกระตุกสองครั้ง

หนังสือเกลื่อนพื้น สมุดจดกระจัดกระจายไปทั่ว และเร็นก็ฟุบอยู่ตรงกลางกองราวกับเหยื่อในที่เกิดเหตุ โทรทัศน์ยังคงเล่นรายชื่อผู้สนับสนุนตอนจบอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

“เฮ้! ตื่นสิ!”

มาชิจินั่งยองๆ และใช้นิ้วจิ้มแก้มเร็น

ไม่มีปฏิกิริยา

“ถ้านายไม่ตื่น ฉันจะเซฟทับไฟล์ของนายนะ!”

ร่างของเร็นกระตุกอย่างแรง

เขาฝืนลืมตาขึ้นข้างหนึ่ง ตาขาวของเขาแดงก่ำ และสายตาของเขาก็ว่างเปล่าราวกับวิญญาณถูกดูดออกไปจนแห้งเหือด

“...อย่าแตะเซฟฉันนะ” เสียงของเขาแหบพร่า ราวกับมีทรายอยู่ในคอ

“นายเป็นบ้ารึไง?” มาชิจิลากตัวเขาขึ้นมาจากพื้นและเอื้อมมือไปปิดทีวี “ฉันบอกให้นายดูไกด์ ไม่ใช่ให้ไปบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน! ดูรอยคล้ำใต้ตาสิ นายไปสวนสัตว์เป็นตัวแทนแพนด้าได้เลยนะ”

“เขาเรียกว่า... เหรียญตราแห่งราชานักฟาร์มต่างหาก” เร็นยืนขึ้นอย่างโซเซ สมองของเขายังไม่บูตเครื่องอย่างเห็นได้ชัด “บอสตัวเมื่อกี้... การแปลงร่างเฟสสองมันเร็วเกินไป ฉันยังจำแพตเทิร์นไม่ได้เลย...”

“นายพล่ามอะไรของนายเนี่ย?” มาชิจิถอนหายใจและโยนเสื้อนักเรียนใส่หัวเขา “ฉันให้เวลาห้านาทีในการล้างหน้าและเปลี่ยนเสื้อผ้า ฉันจะรออยู่ข้างล่าง ถ้านายกล้าหลับอีกล่ะก็ ฉันจะเอาของขยะพวกนี้ไปขายให้คนเก็บของเก่าให้หมด”

...สิบนาทีต่อมา

ถนนร้านค้าซาคาชิตะ

เร็นคาบขนมปังปิ้งครึ่งแผ่นไว้ในปาก ลอยละล่องตามหลังมาชิจิไปเหมือนผีเร่ร่อน

เมื่อเดินผ่านร้านหนังสือ เร็นก็หยุดและตบกล่องแผ่นดิสก์ลงบนเคาน์เตอร์

“เถ้าแก่ ขอเงินคืน... ไม่สิ ฉันเอามาคืนน่ะ”

เจ้าของร้านขยับแว่นสายตายาวและเหลือบมองเวลา “เร็วขนาดนี้เลยเหรอ? พ่อหนุ่ม นี่มันการรวมภาพสองชั่วโมงเลยนะ เธอเพิ่งยืมไปคืนเดียว ดูจบแล้วเหรอ?”

“จบแล้วครับ” เร็นหาววอด น้ำตาแห่งสรีรวิทยาสองหยดไหลออกมาจากหางตา “เนื้อเรื่องมันซ้ำซากเกินไป และการปรับสมดุลสเตตัสก็แย่ เอฟเฟกต์ก็พอใช้ได้ล่ะนะ”

เจ้าของร้าน: “...”

เมื่อเดินออกจากร้านหนังสือ มาชิจิมองเขาด้วยความกังวลเล็กน้อย “นายดูจบจริงๆ เหรอ? หรือว่านายแค่รู้สึกว่านายไม่เข้าใจก็เลยยอมแพ้?”

“ยอมแพ้เหรอ?” เร็นเคี้ยวขนมปังและพูดอู้อี้ “ถึงฉันจะเป็นผู้เล่นสายแคชชวล แต่ฉันไม่เคยทิ้งเกมกลางคันหรอกนะ ฉันสลักท่าทุกท่าลงใน DNA ของฉันแล้วล่ะ ที่เหลือก็แค่...”

เขาบิดขี้เกียจ ข้อต่อของเขาส่งเสียงกรอบแกรบต่อเนื่องอย่างชัดเจน

“ที่เหลือก็แค่หาจอยสติ๊ก... ฉันหมายถึง หาบอลเพื่อสร้างความคุ้นเคยน่ะ”

...โรงเรียนมัธยมปลายคาราสึโนะ ปี 1 ห้อง 4

คาบแรกคือวิชาคณิตศาสตร์

สำหรับเด็กมัธยมปลายที่อดนอน เสียงของครูสอนคณิตศาสตร์เป็นเพียงเพลงกล่อมเด็กที่ทรงพลังที่สุดในโลก ซึ่งมีผลเทียบเท่ากับเวทมนตร์หลับใหลหมู่เลเวลสูงสุด

เร็นนั่งอยู่ที่ ‘ที่นั่งตัวเอก’ ริมหน้าต่าง

แต่เขาไม่ได้เท้าคางและมองดูเมฆเหมือนตัวเอกในอนิเมะเพื่อครุ่นคิดถึงชีวิต

เขากำลังเผชิญกับความทุกข์ทรมาน

เปลือกตาของเขารู้สึกเหมือนมีก้อนตะกั่วสองก้อนถ่วงอยู่ ลากลงข้างล่างตลอดเวลา สัญญาณเตือนภัยของระบบดังก้องอยู่ในหัวของเขาอย่างต่อเนื่อง: 【คำเตือน! ระดับพลังงานต่ำเข้าขั้นวิกฤต! เข้าสู่โหมดจำศีลบังคับทันที!】

เร็นหยิกต้นขาตัวเอง เปล่าประโยชน์

เขากัดปลายลิ้นตัวเอง เปล่าประโยชน์

ความง่วงที่ลึกซึ้งถึงจิตวิญญาณนั้นไม่ใช่สิ่งที่ความเสียหายทางกายภาพจะสามารถลบล้างได้

ในที่สุด เมื่อครูหันไปเขียนสูตรฟังก์ชันที่ซับซ้อนบนกระดานดำ แนวป้องกันของเร็นก็พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

เขาก้มตัวลงบนโต๊ะและหลับไปในทันที

ถ้าแค่หลับ มันก็คงไม่แย่เท่าไหร่ ยังไงซะ ในวัยนี้ การหลับในห้องเรียนก็เป็นส่วนหนึ่งของวัยรุ่น

แต่ปัญหาคือเร็นใช้เวลาทั้งคืนเพื่อค้นคว้า ‘เทคนิคการหายใจ’...โดยเฉพาะจังหวะการหายใจที่ปรับเปลี่ยนของนักวอลเลย์บอล สิ่งนี้ส่งผลให้ทางเดินหายใจของเขาโล่งสบายเป็นพิเศษ

ฮู่...ฟู่...

เสียงกรนยาว ต่ำ และเป็นจังหวะดังก้องขึ้นอย่างกะทันหันในห้องเรียนที่เงียบสงบ

มันเหมือนระเบิดน้ำลึกที่ถูกทิ้งลงในทะเลสาบที่เงียบสงบ

มือของครูสอนคณิตศาสตร์กระตุกขณะที่กำลังเขียนบนกระดาน และชอล์กก็หักออกเป็นสองท่อนดัง ‘เป๊าะ’

ทั้งห้องหันหน้ามาพร้อมกัน

เร็นยังคงอยู่ในความฝัน ในความฝันนั้น เขากำลังขับกันดั้มเพื่อต่อสู้กับซาวามุระ ไดจิ; ซาวามุระ ไดจิได้กลายร่างเป็นวอลเลย์บอลยักษ์และกำลังคำรามใส่เขา

“เร็น!!!”

เสียงคำรามในความเป็นจริงนั้นสมจริงกว่าในความฝันเสียอีก

เร็นสะดุ้งตื่น มีรอยน้ำลายยืดๆ อยู่ที่มุมปาก เขาเงยหน้าขึ้นด้วยความสับสน และสบตากับครูสอนคณิตศาสตร์ที่หน้าม่วงด้วยความโกรธ

“เอ่อ...” เร็นเช็ดมุมปาก พยายามกู้สถานการณ์ “ครูครับ คำตอบของข้อนี้คือ C ครับ เพราะ C ย่อมาจาก Charming (มีเสน่ห์)”

ทั้งห้องระเบิดเสียงหัวเราะ

เส้นเลือดบนหน้าผากของครูคณิตศาสตร์ปูดโปน เขาชี้ไปที่ประตูและคำราม “ออกไป! ไปยืนหน้าห้องเลย! ไปทำให้หัวโล่งซะ!”

...ที่โถงทางเดิน

เร็นพิงกำแพงและถอนหายใจ

“ชิ แอกโกรของมอนสเตอร์ชื่อแดงตัวนั้นสูงเกินไป ฉันแค่ AFK แป๊บเดียว จำเป็นต้องเตะฉันออกจากปาร์ตี้ด้วยเหรอ?”

ถึงแม้เขาจะถูกทำโทษให้ยืน แต่ความง่วงก็ยังคงถาโถมเข้ามาเหมือนคลื่น

เร็นเหลือบมองโถงทางเดินที่ว่างเปล่า

ในเมื่อเขาไม่สามารถกลับไปที่เมืองเพื่อฟื้นฟูพลังชีวิตได้ เขาก็ต้องตั้งแคมป์ตรงนี้นี่แหละ

เขาปรับท่าทาง ยืนหันหลังชิดกำแพง แยกเท้าออกเล็กน้อย และลดจุดศูนย์ถ่วงลง นี่คือสิ่งที่เขาเรียนรู้จากวิดีโอเมื่อคืน...ท่าเตรียมพร้อมสำหรับการรับลูก; มันมั่นคงและประหยัดพลังงานที่สุด

จากนั้นเขาก็หลับตาลง

【เปิดใช้งานสกิล: ยืนหลับ (Lv.1)】

【ผลลัพธ์: ฟื้นฟูพลังงานในขณะที่ยังคงท่ายืนตรง ผลข้างเคียง: อาจถูกเข้าใจผิดว่ากำลังครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง】

เมื่อเสียงระฆังหมดคาบเรียนดังกังวานขึ้นในที่สุด

ครูสอนคณิตศาสตร์หนีบแผนการสอนไว้ใต้รักแร้และเดินออกจากห้องเรียนด้วยความโกรธจัด เดิมทีเขาตั้งใจจะด่าเร็นอีกสองสามครั้งเพื่อให้เขาจำบทเรียนไว้

แต่ทันทีที่เขาก้าวออกจากประตู เขาก็แข็งทื่อไป

นักเรียนที่ชื่อเร็นคนนั้นยืนพิงกำแพงอย่างตรงแหน่ว เขากอดอก คิ้วขมวดเล็กน้อย และสีหน้าของเขาก็เคร่งขรึม ราวกับเขากำลังครุ่นคิดถึงประพจน์ทางปรัชญาเกี่ยวกับอนาคตของมนุษยชาติ

แม้แต่ลมหายใจของเขาก็ยังคงสม่ำเสมออย่างน่ากลัว

“ฮึ่ม อย่างน้อยเธอก็ดูเหมือนจะสำนึกได้บ้าง” ไฟความโกรธในใจของครูสอนคณิตศาสตร์ดับลงไปครึ่งหนึ่ง เขาเดินเข้าไปและตบไหล่เร็น “เอาล่ะ คราวหน้าก็ตั้งใจเรียนให้มากกว่านี้ กลับเข้าห้องไปได้แล้ว”

วินาทีที่ฝ่ามือของเขาตบลงมา

ร่างของเร็นก็โยกเยกไปมาเหมือนตุ๊กตาล้มลุก และเขาก็ลืมตาขึ้นทันที

ในวินาทีนั้น สายตาของเขาว่างเปล่า สับสน และไม่มีโฟกัส

“...หา?”

เร็นมองครูที่อยู่ตรงหน้าและเผลอโพล่งออกไปโดยสัญชาตญาณ:

“ปิดปรับปรุงเซิร์ฟเวอร์เสร็จแล้วเหรอ? เซิร์ฟเปิดแล้วใช่มั้ย?”

ครูสอนคณิตศาสตร์: “...”

ดูเหมือนว่าเวลาที่ใช้ในการยืนจะยังน้อยเกินไป

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน