บทที่ 3 เควสต์หลัก, ไกด์สายเติม, และกระเป๋าตังค์ที่ถูกอายัด

บทที่ 3 เควสต์หลัก, ไกด์สายเติม, และกระเป๋าตังค์ที่ถูกอายัด

วินาทีที่พวกเขาก้าวออกจากโรงยิม แสงอาทิตย์อัสดงก็ทอดเงาของพวกเขาให้ยืดยาวออกไป ดูไม่ต่างอะไรกับเทกซ์เจอร์หน้าจอกำลังโหลดที่บั๊กภาพแตก

ประตูบานหนักของโรงยิมวอลเลย์บอลปิดลงตามหลังพวกเขา ตัดขาดกลิ่นเหงื่ออันเร่าร้อนที่ผสมผสานกับซาลอนพาส เร็นผ่อนลมหายใจออกมายาวเหยียด ราวกับกำลังพ่นเอาคราบความ “ลึกลับ” ที่เพิ่งจะคีปคาร์แรกเตอร์ต่อหน้าซาวามุระ ไดจิออกไปจนหมด

ไหล่ของเขาลู่ลงทันที กลับไปอยู่ในสภาวะเกียจคร้านเหมือนคนถูกถอดกระดูกสันหลังออกไปแล้ว

“นายทำตัวบ้าระห่ำเกินไปแล้วนะ”

คิโยซาวะ มาชิจิเดินอยู่เคียงข้างเขา นิ้วของเธอพันม้วนสายกระเป๋าเล่น น้ำเสียงของเธอเจือความตำหนิอยู่สามส่วน และอีกเจ็ดส่วนคือความจนใจ “นายไม่รู้แม้กระทั่งกติกาวอลเลย์บอลด้วยซ้ำ แต่นายดันกล้ารับคำท้าของกัปตันคนนั้นเนี่ยนะ นั่นมันแข่ง 3 ต่อ 3 นะ ไม่ใช่เล่นขายของ ลูกเสิร์ฟของหมอนั่นที่ชื่อคาเงยามะยังกับลูกปืนใหญ่ แล้วก็ตาฮินาตะนั่นถึงหน้าตาจะดูเด๋อด๋า แต่สปีดก็เร็วหยั่งกะใช้สูตรโกง วันเสาร์นี้นายจะทำยังไง? ไปเป็นเป้าเคลื่อนที่รึไง?”

“เขาเรียกว่า ‘การถูกบังคับให้ทริกเกอร์เนื้อเรื่อง’ ต่างหากล่ะ”

เร็นประสานมือรองไว้หลังท้ายทอย สายตาทอดมองไปยังเสาไฟฟ้าไกลๆ ที่ถูกย้อมด้วยสีส้มของยามเย็น เขาพูดด้วยน้ำเสียงไม่หยี่หระ “ในเมื่อระบบ... อ่า ไม่สิ ในเมื่อโชคชะตาฟาดเควสต์หลักใส่หน้าฉันขนาดนี้ ถ้าฉันปฏิเสธก็คงเสียค่าเรปพิวเตชันไปบานตะไท นอกจากนี้...”

เขาหยุดชะงัก รอยยิ้มขี้เล่นปรากฏขึ้นที่มุมปาก

“กัปตันที่ชื่อซาวามุระคนนั้น...ถึงแม้จะดูเป็นคนดี แต่ไอ้ออร่า ‘ถ้าแกไม่ตกลง ฉันจะจัดการแกซะ’ นั่นน่ะ มันคือออปชันมาตรฐานของบอสเฝ้าประตูด่านชัดๆ ถ้าตอนนั้นฉันปอดแหก ต่อไปฉันคงใช้ชีวิตในดันเจี้ยนนี้...เอ่อ ฉันหมายถึงในโรงเรียนนี้น่ะ...ได้ยากแน่ๆ”

“ไร้สาระทั้งเพ” คิโยซาวะ มาชิจิกลอกตา รองเท้าหนังของเธอเตะก้อนกรวด “แล้วนายมีแผนยังไงล่ะ? วันเสาร์นี้ก็เหลืออีกแค่สามวัน เลเวลวอลเลย์บอลของนายตอนนี้คงมีแค่ ‘รู้ว่าลูกบอลมันกลมๆ’ ใช่มั้ยล่ะ?”

“สามวันก็พอให้เคลียร์ DLC ขนาดกลางได้แล้วน่า” เร็นหาววอด

ทั้งสองคนเดินลงมาตามทางลาดชันยาวเหยียดเลียบย่านการค้าซาคาชิตะ

ร้านรวงริมถนนเริ่มเปิดไฟทีละดวง กลิ่นหอมของโครเกตต์ทอดผสมผสานกับความจอแจของเหล่านักเรียนที่เพิ่งเลิกเรียน อบอวลไปด้วยบรรยากาศอันเรียบง่ายซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของเกมออนไลน์ฟอร์มยักษ์ที่ชื่อ ‘Reality OL’

“เร็น”

“หืม?”

“จริงๆ แล้ว... นายอยากจะทำอะไรในอนาคตกันแน่?”

คิโยซาวะ มาชิจิจู่ๆ ก็ชะลอฝีเท้าลง เธอมองดูเสี้ยวหน้าของเร็น...ซึ่งดูหล่อเหลาเป็นพิเศษเมื่อต้องแสงอาทิตย์อัสดง ทว่ากลับแฝงความเฉยชาอยู่เสมอ...แล้วน้ำเสียงของเธอก็อ่อนโยนลง “ฉันหมายถึง ถ้านายไม่ได้เล่นเกมน่ะ มีอะไรที่นายอยากจะทำเป็นพิเศษมั้ย? อย่างเช่น สอบเข้ามหาวิทยาลัยดีๆ หางานดีๆ ทำ หรือ... เล่นวอลเลย์บอลให้เก่งๆ จริงๆ จังๆ บ้าง?”

เร็นหยุดชะงัก

เขาเงยหน้าขึ้น สายตาทะลุผ่านตาข่ายสายไฟอันสลับซับซ้อนไปหยุดอยู่ที่ท้องฟ้า ซึ่งตอนนี้เปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินเข้มแล้ว อีกาสองสามตัวส่งเสียงร้องขณะบินกลับรัง

“ไม่รู้สิ”

เร็นตอบตามความจริง

“เกมนี้...ฉันหมายถึงชีวิตน่ะ...มันมีอิสระมากเกินไปจนทำให้ตัดสินใจยากว่าจะทำอะไรดี มันไม่มีลิสต์เควสต์หลักที่ชัดเจน ไม่มีระบบนำทางอัตโนมัติ แถมยังไม่มีของรางวัลเมื่อเคลียร์ด่านด้วย” เขายักไหล่ “มันเหมือนเกมโอเพนเวิลด์ที่ทำไม่เสร็จ แล้วโดนทีมพัฒนารันหนีหายไปกลางคันยังไงยังงั้นแหละ”

เขาก้มมองฝ่ามือตัวเอง

“แค่ใช้ชีวิตไหลไปตามน้ำจนกว่าหลอดความคืบหน้าจะเต็ม เป็นแค่ NPC ตัวประกอบ คอยให้คำใบ้ตอนที่ตัวเอกเดินผ่าน หรือไม่ก็คอยตะโกน ‘666’ เชียร์อยู่ข้างสนาม...แค่นั้นก็ไม่เลวหรอก”

คิโยซาวะ มาชิจิมองดูเขาเงียบๆ

เธอรู้จักเร็นดีเกินไป ถึงแม้เขาจะปากบอกว่าอยากเป็นแค่ตัวประกอบแล้วใช้ชีวิตไปวันๆ แต่ความกระหาย ‘ความท้าทายระดับยาก’ ที่ฝังรากลึกอยู่ในตัวเขานั้น ปิดยังไงก็ปิดไม่มิด เขาแค่ยังไม่เป้าหมายที่สามารถจุดประกาย ‘ความอยากเคลียร์เกม’ ของเขาได้ก็เท่านั้น

“ไม่เป็นไรหรอก”

จู่ๆ คิโยซาวะ มาชิจิก็หัวเราะออกมา แสงยามเย็นสะท้อนประกายอบอุ่นสีทองในดวงตาของเธอ

“ยังไงซะ ตราบใดที่ฉันอยู่กับนาย จะใช้ชีวิตแบบไหนก็ได้ทั้งนั้นแหละ”

เธอไพล่มือไว้ข้างหลังแล้วโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ราวกับแมวที่สง่างาม “ต่อให้นายเป็นแค่ NPC ตัวประกอบ ฉันก็จะเป็นคนรับผิดชอบแจกเควสต์ ซื้อของสวมใส่ให้ และชุบชีวิตนายตอนที่นายตาย... อืม เป็น NPC ซัพพอร์ตระดับซูเปอร์ไง!”

เร็นอึ้งไปครู่หนึ่ง

เขาหันไปมองเด็กผู้หญิงที่กำลังยิ้มแฉ่งอยู่ตรงหน้า สายลมพัดปลายผมของเธอปลิวไสว และไฝใต้ตาของเธอก็ดูโดดเด่นเป็นพิเศษท่ามกลางแสงสลัว

เฟรมเรตของฉากนี้มันค่อนข้างสูงนะเนี่ย

การ์ดจอเริ่มโอเวอร์ฮีตแล้ว

เร็นเบือนหน้าหนีและแกล้งกระแอมไอเพื่อกลบเกลื่อน แต่มุมปากของเขากลับกระตุกขึ้นข้างหนึ่งอย่างควบคุมไม่ได้ เผยให้เห็นรอยยิ้มกวนโอ๊ยอันเป็นเอกลักษณ์

“งั้นเหรอ?”

เขาเลิกคิ้ว น้ำเสียงเริ่มกวนประสาท “อย่าเพิ่งด่วนสรุปไปเลย คุณคิโยซาวะ ถึงฉันจะนิสัยไม่ดี แต่ฉันก็ฮอตในหมู่สาวๆ บางกลุ่มอยู่เหมือนกันนะ จะบอกให้ จะเป็นยังไงล่ะ ถ้าจู่ๆ มีนางเอกลับหล่นลงมาจากฟ้า แล้วอยากจะเปิดรูทเนื้อเรื่องเสริมกับฉันน่ะ...”

เพียะ

เสียงดังฟังชัด

ก่อนที่เร็นจะทันได้พล่ามจบ หูขวาของเขาก็โดนโจมตีอย่างรุนแรง

“โอ๊ยๆๆ! มันจะขาดแล้ว มันจะขาดแล้ว! ค่าความทนทานของหูฉันกำลังลดลงรัวๆ!”

คิโยซาวะ มาชิจิบิดหูเขาตามเข็มนาฬิกาอย่างเชี่ยวชาญ รอยยิ้มที่อ่อนโยนจนน่าขนลุกยังคงประดับอยู่บนใบหน้า “ลองดูก็ได้นะ มาดูกันว่านางเอกลับของนายจะมาถึงก่อน หรือ ‘หมัดดัดนิสัยทางกายภาพ’ ของฉันจะมาถึงก่อน”

“ฉันผิดไปแล้ว! ฉันแค่ล้อเล่น! เธอคือนางเอกคนเดียว! นางเอกตัวจริงเสียงจริง! ปล่อยเถอะนะ!”

“ชิ”

คิโยซาวะ มาชิจิปล่อยมือแล้วปัดมือไปมาอย่างรังเกียจเพื่อแกล้งเขา “เลิกกวนประสาทได้แล้ว มีร้านหนังสืออยู่ข้างหน้านี่ไง นายบอกว่าอยากได้ไกด์ไม่ใช่เหรอ?”

ทั้งสองคนเดินเถียงกันงุ้งงิ้งเข้าไปในร้านเล็กๆ ที่ชื่อ ‘ร้านหนังสือซาคาชิตะ’

ร้านไม่ได้ใหญ่โตอะไร แต่ชั้นวางหนังสือกลับอัดแน่นไปด้วยหนังสือ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นกระดาษและหมึกพิมพ์

เร็นลูบหูที่แดงเถือกของตัวเองแล้วพุ่งตรงไปยังโซนหนังสือกีฬา สายตาของเขากลายเป็นคมกริบทันที ราวกับตัวละครเลเวลตันที่กำลังเลือกซื้อไอเทมระดับเทพในร้านขายอุปกรณ์

นิ้วของเขาไล่ไปตามสันหนังสืออย่างรวดเร็ว

“วอลเลย์บอลเยาวชน: แนะนำพื้นฐาน” ตื้นเขินเกินไป ผ่าน

“ทำอย่างไรถึงจะเป็นเอซหัวเสา” เบียวเกินไป ผ่าน

“แผนภาพแท็กติกวอลเลย์บอลและการวิเคราะห์ภาคปฏิบัติ” เล่มนี้น่าสนใจ

เร็นดึงหนังสือแท็กติกเล่มหนาเตอะออกมา แล้วก็หยิบ “คอร์สเร่งรัดสามวัน: เจาะลึกกติกาวอลเลย์บอล” มาอีกเล่ม

“แค่อ่านหนังสือมันไม่พอหรอก ฉันต้องดูฟุตเทจการแข่งจริงด้วย”

เขาหันไปทางโซนให้เช่าสื่อโสตทัศน์ที่อยู่ใกล้ๆ คุ้ยหากองแผ่นดิสก์ฝุ่นเขรอะอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดก็หยิบดีวีดีแผ่นหนึ่งออกมา...“ไฮไลต์แมตช์สุดคลาสสิก วอลเลย์บอลสปริงไฮ”

“แค่นี้แหละ”

เร็นตบหนังสือสองเล่มกับแผ่นดิสก์ลงบนเคาน์เตอร์อย่างมาดมั่น ราวกับเขากำลังวางทองคำแท่งสองแท่งลงไป

เจ้าของร้านเป็นคุณลุงสวมแว่นสายตายาวที่ค่อยๆ สแกนสินค้าทีละชิ้น “ทั้งหมดสามพันสองร้อยเยนครับ”

“รับทราบ”

เร็นล้วงมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกง

เขาคลำหา

เขาคลำหาอีกรอบ

สีหน้าของเขาแข็งค้าง

กระเป๋าของเขาว่างเปล่า ไม่มีแม้แต่เสียงเหรียญกระทบกัน

ความอับอายของสถานการณ์ “กำลังจะซื้อไอเทมระดับเทพ แต่เพิ่งรู้ตัวว่าโกลด์ไม่พอ” ทำเอาความมาดมั่นเมื่อครู่พังทลายลงไปกว่าครึ่งในชั่วพริบตา

เขาหันขวับไปทางคิโยซาวะ มาชิจิ ที่กำลังยืนเปิดนิตยสารแฟชั่นอยู่ตรงประตู

“เอ่อ... มาชิ”

เร็นถูมือเข้าหากัน ปั้นหน้ายิ้มประจบประแจง “เธอพอจะให้ฉันยืมทุนตั้งต้นหน่อยได้มั้ย? ถือซะว่าติดหนี้ไว้ก่อน เดี๋ยวพอของดรอปแล้วฉันจะแบ่งให้ครึ่งนึงเลย”

คิโยซาวะ มาชิจิปิดนิตยสารลงแล้วมองเขาด้วยรอยยิ้มกึ่งบึ้ง “แล้วค่าขนมของนายล่ะ? แม่นายเพิ่งจะให้มาเมื่อวานซืนเองไม่ใช่เหรอ?”

“เอ่อ...” เร็นกลอกตาไปมา “นั่นมันเหตุสุดวิสัยน่ะ”

“พูดความจริงมา”

“...‘Call of Duty 5’ มันลดราคาน่ะ” เสียงของเร็นแผ่วลงเรื่อยๆ “เกม FPS ระดับตำนานธีมสงครามโลกครั้งที่สองเชียวนะ... ระบบฟิสิกส์ตอนนี้มันสุดยอดมาก แถมยังขับรถถังได้ด้วย... ฉันก็เลยห้ามใจไม่อยู่น่ะ”

“สรุปก็คือ แค่เพื่อจะไปสู้กับศัตรูในโลกเสมือนจริง นายก็เลยเอาเงินค่าข้าวในโลกแห่งความเป็นจริงไปเติมเกมจนหมดเกลี้ยงเลยงั้นสิ?”

คิโยซาวะ มาชิจิถอนหายใจ เดินไปที่เคาน์เตอร์ หยิบธนบัตรหลายใบออกจากกระเป๋าตังค์ลายแมวสุดน่ารักยื่นให้เจ้าของร้าน

“ขอโทษที่รบกวนนะคะ”

หลังจากรับเงินทอนแล้ว คิโยซาวะ มาชิจิก็ยัดถุงหนังสือใส่อกเร็นอย่างแรง

“นายใช้ของพวกนี้ให้คุ้มค่าเลยนะ” เธอพูดลอดไรฟัน “นี่มันเงินที่ฉันกะจะเอาไปซื้อพุดดิ้งรุ่นลิมิเต็ดอาทิตย์หน้านะเว้ย ถ้านายแพ้อย่างน่าสมเพชในวันเสาร์นี้ หรือถ้าหนังสือพวกนี้สุดท้ายกลายเป็นแค่ที่ทับฝาถ้วยบะหมี่ล่ะก็...”

“ไม่ต้องห่วงหรอกน่า”

เร็นอุ้มหนังสือไว้ สายตากลับมาคมกริบอีกครั้ง เขาปรายตามอง “แผนภาพแท็กติก” ในถุง ราวกับว่ามันคือหนังสือไกด์เถื่อนที่เขากำลังจะแงะโค้ดมันออกมา

“ในเมื่อจ่ายเงินซื้อมาแล้ว...ถึงแม้จะเป็นเงินของเธอก็เถอะ...งั้นนี่ก็คือคอนเทนต์ DLC แบบเสียเงิน”

เร็นผลักประตูร้านหนังสือออกไป ก้าวเข้าสู่ราตรีที่เริ่มมืดมิด

“สำหรับเกมเมอร์สายฮาร์ดคอร์ ขอแค่มีไกด์อยู่ในมือ ต่อให้เป็นบอสหน้าไหนก็ล้มได้ทั้งนั้นแหละ”

“แม้ว่าบอสตัวนั้นจะเป็นอัจฉริยะที่มีลูกเสิร์ฟพิฆาตก็เถอะ”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน