บทที่ 27: ฝ่าบาทรับสั่งให้ท่านเข้าเฝ้าเป็นการด่วน

บทที่ 27: ฝ่าบาทรับสั่งให้ท่านเข้าเฝ้าเป็นการด่วน

เส้นทางจากประตูไปยังห้องหนังสือเงียบสงบและร่มรื่น ท่านเอิร์ลชิงซานบังคับตัวเองให้ก้าวเดินช้าลง เขาปฏิเสธที่จะรีบร้อน เพราะการตัดสินใจในสภาวะที่จิตใจวุ่นวายมักนำไปสู่ความผิดพลาดเสมอ

สมองของเขาเริ่มเรียบเรียงลำดับเหตุการณ์ ประการแรก บ่าวรับใช้เก่าแก่ของภรรยาเขาค้นพบความสัมพันธ์ระหว่างซูเยว่เจินกับซ่งอวี่ซูและพยายามปกปิดเรื่องนี้ไว้จากเขา แต่ท้ายที่สุดเขาก็ล่วงรู้ เขาจึงเริ่มสืบเรื่องของซ่งอวี่ซูและคณะงิ้วที่ซ่งอวี่ซูสังกัดอยู่

ประการที่สอง เขาค้นพบว่าซูเยว่เจินแย่งชิงซ่งอวี่ซูไปจากซูเยว่หรง เขารู้ดีว่าเรื่องนี้ต้องเป็นความจงใจของซูเยว่หรงอย่างแน่นอน เพราะซูเยว่หรงเป็นคนให้คนไปเชิญซ่งอวี่ซูมาแสดงที่บ้าน และพอดีกับที่ซูเยว่หรงไปพบเจอพวกเขาเข้าโดยบังเอิญ ช่วงเวลาและสถานที่มันประจวบเหมาะเกินไป ยิ่งไปกว่านั้น การแต่งงานของซูเยว่หรงกับชายเสเพลก็ถูกบงการโดยซูเยว่เจิน

ทว่าเขากลับไม่มีหลักฐานที่จะพิสูจน์ได้ว่าซ่งอวี่ซูถูกซูเยว่หรงผลักใสให้ซูเยว่เจินโดยเจตนา

ดังนั้น เมื่อซูเยว่หรงทำเช่นนี้ นางได้สมรู้ร่วมคิดกับผู้ใดอีกหรือไม่

ประการที่สาม เขาต้องการให้ซูเยว่เจินแต่งงานออกไปโดยเร็วที่สุดเพราะนางมีชะตามงคล เนื่องจากเขาตัดใจให้ซูเยว่เจินแต่งงานไปไกลไม่ได้ เขาจึงคิดที่จะเลือกใครสักคนจากเหล่าบัณฑิตที่สอบผ่านการสอบขุนนางครั้งล่าสุดในปีนี้

ฉีหยวนหงเข้ามาอยู่ในสายตาของเขาได้อย่างไร

ในวันนั้น ขณะที่ฉีหยวนหงผู้เป็นจอหงวนกำลังแห่เกียรติยศบนหลังม้า เขาได้ยินผู้คนกล่าวขานกันว่าฉีหยวนหงมาจากภูมิหลังที่ต่ำต้อย ดังนั้นแม้จะมีตำแหน่งจอหงวน เส้นทางในอนาคตก็อาจไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ นั่นคือตอนที่เขาเกิดความคิดที่จะให้ฉีหยวนหงมาเป็นสามีของหลานสาว

ประการที่สี่ เขาเรียกฉีหยวนหงมาพบและได้ทราบว่าเขามีภรรยาอยู่แล้ว แต่นี่ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ ชาวบ้านธรรมดาจัดการได้ง่าย เขาบังคับให้ฉีหยวนหงหย่าหรือทิ้งภรรยาเสีย ฉีหยวนหงเลือกที่จะหย่าขาดและยังเสนอให้ซูเยว่เจินติดตามเขาไป ซึ่งเขาก็ตกลง

ดังนั้น หากเหตุการณ์ทั้งหมดเป็นกับดักที่ผู้อื่นวางไว้ ฉีหยวนหงจะมีบทบาทอย่างไรในแผนการนี้

ประการที่ห้า จากนั้นเหตุการณ์ประกาศต่อสาธารณะก็เกิดขึ้น และเขาก็ตระหนักว่าการหย่าร้างของฉีหยวนหงไม่ได้ราบรื่นอย่างที่คิด เจียงอวี้ผู้นั้นถึงกับตามหาตัวซ่งอวี่ซูจนเจอ เป็นการตบหน้าซูเยว่เจินและฉีหยวนหงต่อหน้าธารกำนัล

เจียงอวี้ผู้นี้ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน ต้องมีผู้อยู่เบื้องหลังนางอย่างไม่ต้องสงสัย แล้วคนผู้นั้นคือใคร เป็นท่านดยุกแห่งฉู่จริงหรือ แต่เหตุใดท่านดยุกแห่งฉู่ถึงทำเช่นนี้

และเป็นไปได้หรือไม่ว่าเรื่องราวทั้งหมดนี้ถูกออกแบบโดยท่านดยุกแห่งฉู่

ประการที่หก เขาถูกถวายฎีกาฟ้องร้องแล้ว เขาควรทำอย่างไรต่อไป แม้ท่านดยุกแห่งฉู่จะแก่ชราและขี้โรค แต่เขาก็เคยเป็นบุคคลสำคัญในราชสำนักในอดีต ยิ่งไปกว่านั้น สภาพร่างกายที่อ่อนแอยิ่งทำให้ง่ายต่อการเรียกความสงสารจากฝ่าบาท ไม่ต้องพูดถึงเครือข่ายความสัมพันธ์อันกว้างขวางของจวนดยุกแห่งฉู่

เมื่อเดินมาถึงห้องหนังสือ เขาทบทวนเหตุการณ์ทั้งหมดอีกครั้ง แต่ก็ยังหาข้อสรุปไม่ได้เพราะในเรื่องนี้มีตัวแปรที่ไม่ทราบแน่ชัดมากเกินไป

ทันทีที่เขานั่งลง ซูเยว่เจินก็เดินเข้ามา นางดูซูบซีดไร้ซึ่งความร่าเริงและสดใสเหมือนเช่นเคย แต่เขากลับไม่รู้สึกถึงความสงสารหรือความอ่อนโยนแม้แต่น้อย เขากล่าวด้วยใบหน้าเย็นชาว่า "คุกเข่าลง"

ซูเยว่เจินเบะปากและคุกเข่าลง หลังจากต้องคุกเข่าในหอจดจารึกบรรพชนมาทั้งคืนเมื่อคืนนี้ นางรู้ดีว่าท่านปู่ของนางกำลังโกรธจัดจริงๆ ในครั้งนี้

ท่านเอิร์ลชิงซานมองลงมาที่นาง "เล่าขั้นตอนที่เจ้าและฉีหยวนหงไปพูดคุยเรื่องการหย่าร้างกับเจียงอวี้มาให้ละเอียด"

ซูเยว่เจินไม่อยากเอ่ยถึงเหตุการณ์ในวันนั้นเพราะมันคือความอัปยศอดสูที่สุดที่นางเคยได้รับในชีวิต แต่หลังจากต้องคุกเข่าในหอจดจารึกบรรพชนมาตลอดทั้งคืน นางก็ได้เรียนรู้ที่จะเชื่อฟัง นางกำผ้าเช็ดหน้าแน่นแล้วจึงเล่าเหตุการณ์ในวันนั้นออกมาอย่างละเอียด

เมื่อนางพูดถึงชายวัยกลางคนในชุดสีเทาที่ยื่นปึกเอกสารให้เจียงอวี้ และกล่าวว่าชายวัยกลางคนผู้นั้นดูคุ้นตา ท่านเอิร์ลชิงซานก็หรี่ตาลงแล้วถามว่า "บอกข้ามา ชายผู้นั้นหน้าตาเป็นอย่างไร"

ซูเยว่เจินนึกอยู่ครู่หนึ่ง "ใบหน้าเหลี่ยม คิ้วหนาตาเล็ก มีไฝสีดำที่ขมับ และรูปร่างสันทัด"

ท่านเอิร์ลชิงซานค้นหาในความทรงจำว่ามีผู้ใดที่มีลักษณะเช่นนี้ และทันใดนั้นเขาก็ฉุกคิดขึ้นได้ว่าพ่อบ้านของจวนดยุกแห่งฉู่มิใช่หรือที่มีหน้าตาเช่นนั้นเป๊ะๆ เขาเพิ่งจะพบคนผู้นั้นเมื่อไม่นานมานี้เอง

นั่นหมายความว่าจวนดยุกแห่งฉู่สมรู้ร่วมคิดกับเจียงอวี้จริงๆ แต่เพราะเหตุใดกัน

ในขณะนั้นเอง เสียงของบ่าวรับใช้ดังขึ้นจากข้างนอกว่า "ท่านเอิร์ลขอรับ ท่านจอหงวนฉีมาถึงแล้ว"

"ให้เขาเข้ามา" ท่านเอิร์ลชิงซานในตอนนี้เริ่มสงสัยแล้วว่าฉีหยวนหงเป็นส่วนหนึ่งของแผนการที่วางไว้เล่นงานเขา เพียงแต่เขาไม่รู้ว่าฉีหยวนหงเป็นหมากที่เต็มใจหรือกลายเป็นหมากของคนอื่นไปโดยไม่รู้ตัว

ในขณะที่เขากำลังคิดเช่นนั้น ฉีหยวนหงก็เดินเข้ามาและทำความเคารพเขา ท่านเอิร์ลชิงซานจ้องมองด้วยสายตาคมดุจเหยี่ยว ต้องการรู้ว่าเขาเล่นบทบาทอะไรในเกมนี้

ฉีหยวนหงรู้สึกถึงเหงื่อเย็นที่ผุดพรายขึ้นมาบนแผ่นหลังจากการถูกจ้องมอง เขาเรียบเรียงความคิดแล้วกล่าวว่า "ท่านเอิร์ลต้องการสิ่งใดจากผู้น้อยหรือขอรับ"

ท่านเอิร์ลชิงซานไม่ตอบคำถามของเขา แต่ยังคงจ้องเขม็งไปที่เขาจนเหงื่อเย็นไหลลงมาตามขมับ ก่อนจะกล่าวว่า "เจียงอวี้มีความสัมพันธ์อย่างไรกับจวนดยุกแห่งฉู่"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ ฉีหยวนหงก็กำหมัดแน่น เขาก็อยากรู้เช่นกันว่าเจียงอวี้มีความเกี่ยวข้องใดกับจวนดยุกแห่งฉู่หรือไม่ หากเจียงอวี้มีเส้นสายของจวนดยุกแห่งฉู่จริง เช่นนั้นเขาก็คงจะทำข้อตกลงที่เลวร้ายมากในฐานะคนทรยศ

"ผู้น้อยไม่ทราบขอรับ" ฉีหยวนหงกล่าว

"เจ้าไม่รู้หรือ" สายตาของท่านเอิร์ลชิงซานยิ่งเย็นชาและเฉียบคมขึ้น "เจ้าเริ่มอาศัยอยู่ที่บ้านของเจียงอวี้มาตั้งแต่ตอนอายุแปดหรือเก้าขวบ เจ้าจะไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเครือข่ายความสัมพันธ์ของครอบครัวนางได้อย่างไร"

ฉีหยวนหงส่ายหน้า "ผู้น้อยไม่ทราบจริงๆ ขอรับ อันที่จริงแล้วเพิ่งจะมารู้ในตอนนี้เองว่าเจียงอวี้ปกปิดเรื่องราวหลายอย่างไว้จากข้า"

"ไอ้โง่ ไอ้ขยะ!" เสียงของท่านเอิร์ลชิงซานเต็มไปด้วยความดูแคลนและดุดัน ฉีหยวนหงก้มหน้าเงียบ ในเวลานี้ นอกจากการอดทนแล้ว เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นอีก

เมื่อคืนนี้เขาอยากจะไปหาเจียงอวี้อีกครั้ง แต่ประการแรก เขาไม่รู้ว่าเจียงอวี้อยู่ที่ไหน และประการที่สอง หากท่านเอิร์ลชิงซานรู้ว่าเขาออกไปตามหาเจียงอวี้ เขาคงจะเขี่ยเขาทิ้งหรือไม่ก็เอาชีวิตเขา

นับเป็นช่วงเวลานี้เองที่เขาได้ตระหนักว่า การที่บัณฑิตจากภูมิหลังที่ต่ำต้อยจะพยายามแทรกตัวเข้าไปในแวดวงของผู้มีอำนาจและขุนนางในเมืองหลวงนั้นยากลำบากเพียงใด

"ท่านเอิร์ล" ในขณะนั้นเอง เสียงของบ่าวรับใช้ดังขึ้นจากข้างนอกอีกครั้ง "คนจากในวังมาถึงแล้วขอรับ"

ท่านเอิร์ลชิงซานสะดุ้งเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวว่า "เชิญพวกเขาเข้ามา"

จากนั้น ขันทีคนหนึ่งที่ไร้ขนบนใบหน้าและมีผิวพรรณขาวผ่องก็เดินเข้ามา ท่านเอิร์ลชิงซานจำได้ว่าเขาคือขันทีข้างกายฝ่าบาท เขาจึงรีบลุกขึ้นแล้วกล่าวว่า "ท่านขันทีจ้าว ข้าต้องขออภัยที่ไม่ได้ต้อนรับท่านให้ดีพอ"

ขันทีจ้าวทำความเคารพเขา "ท่านเอิร์ลชิงซาน ฝ่าบาทรับสั่งให้ท่านเข้าเฝ้าเป็นการด่วนขอรับ"

"ได้เช่นนั้น ข้าจะรีบไปเดี๋ยวนี้" เขายืดเสื้อขุนนางให้เรียบร้อย ทำท่าเชิญขันทีจ้าวแล้วเดินออกไป

ในระหว่างที่เดิน เขาถามว่า "ท่านขันที ฝ่าบาทมีรับสั่งอะไรกับข้าหรือ"

"อ้อ เรื่องนี้ผู้น้อยก็ไม่ทราบขอรับ" ขันทีจ้าวกล่าว "ทว่าวันนี้หลังจากที่ฝ่าบาทเสด็จออกมาจากตำหนักพระสนมกัวจาวอี๋ ฝ่าบาทดูเหมือนจะอยู่ในอารมณ์ดี ต่อมาหลังจากที่ได้อ่านฎีกาฉบับหนึ่ง ฝ่าบาทก็ทรงกริ้วและรับสั่งให้ข้ามาเชิญท่านเอิร์ลเข้าเฝ้า"

ท่านเอิร์ลชิงซานเข้าใจแล้ว เมื่อคืนนี้ฝ่าบาทประทับอยู่ที่ตำหนักพระสนมกัวจาวอี๋ ฝ่าบาทคงจะได้เห็นฎีกาที่ฟ้องร้องเขาเป็นแน่...

เขาเหลือบมองบ่าวรับใช้ของเขา บ่าวรับใช้ผู้นั้นจึงหยิบถุงเงินออกมาส่งให้ขันทีจ้าวแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "ลำบากท่านขันทีต้องเดินทางมาแล้ว"

ขันทีจ้าวรับถุงเงินนั้นไปแล้วบีบดู สัมผัสได้ว่าเป็นธนบัตร รอยยิ้มจึงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา