บทที่ 25: พระสนมต้องไม่เข้าเฝ้าฝ่าบาท

บทที่ 25: พระสนมต้องไม่เข้าเฝ้าฝ่าบาท

จวนโหวฉู่

เจียงอวี๋กำลังเล่นหมากรุกกับโหวฉู่อยู่ในห้องหนังสือ โหวฉู่เดินหมากสีดำลงบนกระดานจนเกิดเป็นสถานการณ์ที่ต่างฝ่ายต่างไปต่อไม่ได้ เขาจึงถามเจียงอวี๋ขึ้นว่า "ประกาศถูกติดไปทั่วแล้ว เราควรทำอย่างไรต่อไปดี"

เจียงอวี๋ถือหมากสีขาวไว้ในมือ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งพลางถามกลับว่า "ระหว่างจวนโหวอันหลิงกับจวนป๋อชิงซานมีความแค้นเคืองอันใดต่อกันหรือ"

โหวฉู่เหลือบมองนางแล้วเอ่ย "ทำไมเจ้าถึงถามถึงโหวอันหลิงเล่า"

เจียงอวี๋วางหมากในมือลงแล้วกล่าว "ข้าได้ยินพ่อบ้านหลี่บอกว่า โรงพิมพ์ที่ตีพิมพ์ประกาศฉบับนั้นเป็นของจวนโหวอันหลิงเจ้าค่ะ"

โหวฉู่เงยหน้ามองนาง รอให้นางพูดต่อ จากนั้นเขาก็ได้ยินเจียงอวี๋กล่าวว่า:

"ในเมืองหลวงแห่งนี้ โครงข่ายความสัมพันธ์ระหว่างผู้มีอำนาจนั้นซับซ้อนยิ่ง บ่าวไพร่และพ่อบ้านของตระกูลขุนนางควรจะระแวดระวังตัวให้มาก จวนป๋อชิงซานถูกเขียนระบุไว้อย่างชัดเจนในประกาศของข้า ผู้ดูแลโรงพิมพ์ไม่มีทางที่จะไม่รู้เรื่อง แต่โรงพิมพ์กลับยังตีพิมพ์มันออกมา นั่นย่อมชี้ให้เห็นประเด็นเดียวว่า จวนโหวอันหลิงมีความขัดแย้งกับจวนป๋อชิงซาน"

โหวฉู่พยักหน้าอย่างชื่นชม ก่อนจะเอ่ยว่า "โหวอันหลิงมีน้องสาวร่วมอุทรคนหนึ่งที่ถูกคัดเลือกเข้าวังเมื่อหลายปีก่อน ต่อมานางเสียชีวิตลงพร้อมกับชีวิตอีกสองชีวิต การสอบสวนในตอนนั้นชี้เป้าไปที่นางสนมคนงามที่เพิ่งได้รับความโปรดปราน แต่โหวอันหลิงยืนกรานว่าพระสนมซูกุ้ยเฟยเป็นผู้บงการ แม้ว่าเขาจะไม่มีหลักฐานก็ตาม นับแต่นั้นมา โหวอันหลิงกับป๋อชิงซานก็ไม่ลงรอยกันอีกเลย"

เจียงอวี๋พยักหน้าอย่างเข้าใจ จากนั้นกล่าวว่า "เช่นนั้นจวนโหวอันหลิงย่อมต้องมีสายสัมพันธ์ในวังหลังเป็นแน่"

โหวฉู่ถือหมากไว้ในมือมองนางอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเงียบไป แล้วจึงเอ่ยว่า "โหวอันหลิงมีความสัมพันธ์อันใกล้ชิดกับตระกูลเดิมของฮองเฮา หรือก็คือจวนโหวเฉิงเอน เจ้าคิดจะทำอย่างไร"

เจียงอวี๋กล่าว "ในเมื่อเรื่องประกาศสร้างความแตกตื่นครั้งใหญ่ในวันนี้ ป๋อชิงซานย่อมต้องส่งข่าวถึงพระสนม แล้วพระสนมจะทำอย่างไรเมื่อทราบเรื่อง"

โหวฉู่ตอบ "เข้าเฝ้าฝ่าบาทเพื่อไกล่เกลี่ยเรื่องราว"

"ถูกต้อง" เจียงอวี๋กล่าว "สิ่งที่พวกเราต้องทำในตอนนี้คือ ขัดขวางไม่ให้พระสนมเข้าเฝ้าฝ่าบาทก่อนท่าน เพราะคำหวานข้างหมอนนั้นมีอานุภาพรุนแรงนัก"

โหวฉู่ใช้นิ้วชี้เคาะโต๊ะเบาๆ หลายครั้ง ก่อนจะเอ่ยว่า "ช่วยข้าเขียนจดหมายฉบับหนึ่ง"

เจียงอวี๋ลุกขึ้นเดินเข้าไปช่วยพยุงโหวฉู่ไปที่โต๊ะเขียนหนังสือ หลังจากฝนหมึกและเตรียมกระดาษให้เขาแล้ว นางจึงเอ่ยว่า "ท่านสามารถเปิดเผยตัวตนของข้าได้เลย อย่างไรเสียไม่ช้าก็เร็วทั่วโลกก็ต้องล่วงรู้อยู่ดี"

โหวฉู่พยักหน้า รับพู่กันจากมือเจียงอวี๋ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจากนั้นก็เขียนข้อความลงบนกระดาษว่า: โหวเฉิงเอน... เมื่อจดหมายเขียนเสร็จ เขาก็ส่งมันให้แก่พ่อบ้านหลี่จงพร้อมกำชับว่า "จงนำจดหมายนี้ไปส่งถึงมือโหวเฉิงเอนด้วยตัวเจ้าเอง"

"ขอรับ" หลี่จงรับจดหมายแล้วออกไป เจียงอวี๋ช่วยพยุงโหวฉู่กลับมานั่งหน้ากระดานหมากรุก และทั้งคู่ก็เล่นหมากรุกกันต่อ

โหวฉู่ถาม "เจ้าจะส่งหยางเทียนฝูไปที่จวนป๋อชิงซานเมื่อไหร่"

เจียงอวี๋ตอบ "ปล่อยให้เรื่องนี้หมักหมมไปสักคืน แล้วค่อยส่งเขาไปในวันพรุ่งนี้"

"ดี ปล่อยให้มันหมักหมมไปสักคืน พรุ่งนี้ควรจะมีคนยื่นฎีกาฟ้องร้องป๋อชิงซาน ถึงตอนนั้นพระสนมก็ไม่มีทางที่จะลดทอนความร้ายแรงของเรื่องนี้ลงได้" โหวฉู่กล่าว

เจียงอวี๋พยักหน้า "ท่านจะเข้าเฝ้าฝ่าบาทเมื่อไหร่"

โหวฉู่คิดอยู่ครู่หนึ่ง "พรุ่งนี้"

"ขอบพระคุณท่านปู่ที่เหนื่อยยากเจ้าค่ะ" เจียงอวี๋กล่าวอย่างจริงใจ

โหวฉู่โบกมือ "ข้าไม่ได้ทำเพื่อเจ้าเพียงคนเดียว หลังจากที่ข้าลาออกจากราชการเพราะอาการป่วย ทั้งพ่อและพี่ชายของเจ้าก็ไม่มีใครสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ได้ ผู้คนมากมายคิดว่าจวนโหวฉู่กำลังจะเสื่อมถอย ข้าจำเป็นต้องแสดงให้พวกเขาเห็นว่า ต่อให้เป็นเช่นนั้น จวนโหวฉู่ก็ไม่ใช่สถานที่ที่ใครจะมาเหยียบย่ำได้ตามอำเภอใจ"

น้ำเสียงของเขาแก่ชราทว่ากลับแฝงไว้ด้วยบารมีที่น่าเกรงขาม เจียงอวี๋พอจะนึกภาพออกว่าโหวฉู่เคยมีอิทธิพลในราชสำนักมากเพียงใดเมื่อหลายปีก่อน... หลี่จงเดินทางมาถึงจวนโหวเฉิงเอนด้วยรถม้าและทักทายเด็กเฝ้าประตู เมื่อเด็กคนนั้นเห็นเขาก็รีบยิ้มแล้วกล่าวว่า "พ่อบ้านหลี่ ท่านต้องการสิ่งใดหรือขอรับ"

หนึ่งในทักษะสำคัญของบ่าวไพร่ในตระกูลขุนนางเมืองหลวงคือการจดจำผู้คน พวกเขาไม่เพียงแต่ต้องรู้จักขุนนางชั้นสูงในเมืองหลวงเท่านั้น แต่ยังต้องจำพ่อบ้านใหญ่ของจวนต่างๆ ได้ด้วย

จวนโหวฉู่เป็นตระกูลขุนนางเก่าแก่ในเมืองหลวง และหลี่จงก็รับใช้ข้างกายโหวฉู่มานานหลายปี บ่าวไพร่ในเมืองหลวงแทบไม่มีใครที่ไม่รู้จักเขา

"ท่านโหวของข้ามีจดหมายฉบับหนึ่งให้ข้านำมาส่งให้ท่านโหวของพวกเจ้าด้วยตัวเอง" หลี่จงยิ้มตอบเด็กชาย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เด็กชายก็รีบกล่าว "ท่านโหวอยู่ในจวนขอรับ เชิญท่านรอที่นี่สักครู่ ข้าจะเข้าไปเรียนให้ทราบ"

เด็กชายวิ่งเหยาะๆ เข้าไปข้างใน บ่าวอีกคนเชิญหลี่จงเข้าไปในห้อง จัดหาน้ำชามาให้ และอยู่พูดคุยด้วย เพียงไม่กี่ประโยค บทสนทนาก็เปลี่ยนไปถึงข่าวใหญ่ที่สุดในเมืองหลวงวันนี้ นั่นก็คือประกาศที่ติดอยู่ทุกหัวระแหง

"พ่อบ้านหลี่ ท่านคิดว่าเป็นฝีมือใครหรือขอรับ ทำไมถึงทำได้ลับลมคมในขนาดนี้" เด็กชายถามหลี่จง

หลี่จงยิ้ม "คงต้องเป็นผู้ที่มีความแค้นเคืองกับจวนป๋อชิงซานกระมัง"

เด็กชายทำปากจึ๊ปาก "จริงด้วยขอรับ แต่ข้าสงสัยว่าสิ่งที่เขียนในประกาศจะเป็นเรื่องจริงหรือไม่ หากเป็นเรื่องจริง คุณหนูสี่ตระกูลซูกับจอหงวนก็คงงานเข้าแล้ว"

หลี่จงยิ้มรับ "นั่นสิ"

เด็กชายถามต่อ "ข้าสงสัยว่าคุณหนูสี่ตระกูลซูทำผิดอันใด ป๋อชิงซานถึงได้อยากจะจับนางแต่งงานกับชายต่ำต้อยที่มีนิสัยแย่ๆ เช่นนั้น"

หลี่จงเหลือบมองเขา นี่แสดงให้เห็นว่าใครก็ตามที่ไม่โง่เขลาจนเกินไปต่างก็พอจะเดาต้นสายปลายเหตุของเรื่องนี้ได้

ในขณะนั้นเอง เด็กชายที่เข้าไปส่งข่าวก็วิ่งเหยาะๆ กลับมา เขายิ้มบอกหลี่จงว่า "ท่านโหวของเราต้องการพบท่านขอรับ"

หลี่จงลุกขึ้นจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้วเดินตามเด็กชายเข้าไปในโถงหลักของจวนโหวเฉิงเอน โหวเฉิงเอนนั่งอยู่บนที่นั่งเจ้าบ้าน หลี่จงรีบทำความเคารพแล้วได้ยินโหวเฉิงเอนถามว่า "สุขภาพของโหวฉู่ช่วงนี้เป็นอย่างไรบ้าง"

หลี่จงค้อมตัวตอบ "สุขภาพของท่านโหวในช่วงสองสามวันนี้ดีขึ้นกว่าแต่ก่อนมากขอรับ"

โหวเฉิงเอนพยักหน้า "ก็ดีแล้ว กลับไปบอกโหวฉู่ด้วยว่าหากข้าว่างเมื่อไหร่จะแวะไปเล่นหมากรุกด้วย"

"ขอรับ" หลี่จงหยิบจดหมายออกมาแล้วยื่นส่งให้โหวเฉิงเอนด้วยสองมือ

โหวเฉิงเอนเปิดอ่านทันทีและอ่านจบในปราดเดียว เขาเอ่ยขึ้นว่า "ไม่แปลกใจเลยที่สุขภาพของโหวฉู่ดีขึ้นมาก ที่แท้ก็พบหลานสาวแล้วมีความสุขนี่เอง"

หลี่จงยิ้มตอบ "ใช่แล้วขอรับ คุณหนูใหญ่ของพวกข้าเป็นที่รักของท่านโหวมาก"

โหวเฉิงเอนมองเขา สายตาครุ่นคิดเล็กน้อย ช่างน่าสนใจจริงๆ ที่หญิงหม้ายคนหนึ่งยังสามารถได้รับความโปรดปรานจากโหวฉู่ได้

"กลับไปบอกท่านโหวของเจ้าว่า ข้าจะจัดการเรื่องนี้ตามที่ขอ" โหวเฉิงเอนกล่าว

หลี่จงค้อมตัวลา โหวเฉิงเอนอ่านจดหมายอีกครั้งจากนั้นก็หัวเราะในลำคออย่างเย็นชาแล้วตะโกนไปทางประตู "ใครอยู่ข้างนอกเข้ามา"

คนรับใช้ส่วนตัวเดินเข้ามา โหวเฉิงเอนกวักมือเรียก บ่าวคนนั้นจึงรีบก้าวเข้าไปหา โหวเฉิงเอนกระซิบสั่ง "ไปส่งข่าวถึงฮองเฮา..."

...จวนป๋อชิงซาน

ป๋อชิงซานฟังแม่นมอาวุโสผู้ดูแลจวนรายงานว่าซูเยว่เจินถูกขังไว้ในหอประดิษฐานบรรพบุรุษ ป๋อชิงซานตอบว่า "เฝ้าดูนางไว้ให้ดี ห้ามนางอู้งานแม้แต่น้อย และห้ามใครส่งสิ่งของใดๆ ให้นางทั้งสิ้น"

"รับทราบ" แม่นมอาวุโสรีบวิ่งออกไป ป๋อชิงซานยืนหน้าต่างครุ่นคิดอยู่นาน จากนั้นก็ตะโกนว่า "ใครอยู่ข้างนอกเข้ามา"

บ่าวรับใช้ที่รออยู่ด้านนอกเดินเข้ามา ป๋อชิงซานมองเขาแล้วกล่าวว่า "เอาข่าวเรื่องประกาศไปแจ้งพระสนม และบอกนางว่าเรื่องนี้คงไม่จบลงง่ายๆ แน่"