บทที่ 23: ราวกับมีคนจงใจวางกับดักเพื่อทำร้ายเขา

บทที่ 23: ราวกับมีคนจงใจวางกับดักเพื่อทำร้ายเขา

ท่านเอิร์ลชิงซานเอนกายพิงเก้าอี้ ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อยขณะจ้องมองฉีหยวนหง

เขารู้ดีว่าฉีหยวนหงเป็นคนพาล เป็นพวกทรยศหักหลังและเนรคุณ เหตุผลที่เขาเลือกอีกฝ่ายมาเป็นลูกเขยของซูเยว่เจินก็เพราะคิดว่าคนธรรมดานั้นจัดการได้ง่าย อีกทั้งคนที่เป็นคนพาลย่อมมีประโยชน์มากกว่า

จุดที่สำคัญที่สุดคือ เขาจำเป็นต้องให้ซูเยว่เจินแต่งงานออกไปโดยเร็วที่สุด และเขาก็ไม่สามารถเลือกตระกูลขุนนางที่มีอำนาจในเมืองหลวงได้ ฉีหยวนหงจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในตอนนั้น เพียงแต่เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าจะเกิดปัญหาใหญ่หลวงตามหลังฉีหยวนหงมาเช่นนี้

"ตอนนี้เจียงอวี่อยู่ที่ไหน" ท่านเอิร์ลชิงซานถามฉีหยวนหง

"นางน่าจะอยู่ที่เมืองหนานสือขอรับ" ฉีหยวนหงตอบ

ท่านเอิร์ลชิงซานแค่นเสียง "ก็อย่างที่เจ้าว่า หากใบประกาศนั้นถูกเขียนขึ้นโดยเจียงอวี่ และนางยังอยู่ที่เมืองหนานสือ แล้วใบประกาศนี้ปรากฏในเมืองหลวงได้อย่างไร"

ฉีหยวนหง: "..."

ในขณะนั้น พ่อบ้านประจำจวนท่านเอิร์ลชิงซานก็เคาะประตูและเดินเข้ามา หลังจากทำความเคารพท่านเอิร์ลแล้ว เขากล่าวว่า "ท่านเอิร์ล ข้าให้คนไปสืบดูแล้ว แต่ก็ไม่สามารถพบตัวผู้ที่ติดใบประกาศเหล่านั้นได้ขอรับ"

ท่านเอิร์ลชิงซานมองไปที่ฉีหยวนหงแล้วแค่นเสียง "นางมีความสามารถไม่น้อยเลยทีเดียว พ่อค้าในเมืองเล็กๆ ไม่มีทางทำเรื่องนี้ได้สำเร็จแน่ นางต้องร่วมมือกับใครสักคนในเมืองหลวงเป็นแน่ นางรู้จักใครในเมืองหลวงบ้าง"

ฉีหยวนหงส่ายหน้า "ข้ารู้จักนางมามากกว่าสิบปี ไม่เคยรู้เลยว่านางไปรู้จักใครในเมืองหลวงมาก่อน"

ท่านเอิร์ลชิงซานแค่นเสียงอย่างรังเกียจ "ไอ้ขยะไร้ประโยชน์!"

มือของฉีหยวนหงที่ซ่อนอยู่ใต้แขนเสื้อกำแน่น เขาเป็นคนฉลาดมาตั้งแต่เด็ก ครูสอนและเพื่อนร่วมชั้นต่างเรียกเขาว่าบัณฑิตผู้มีพรสวรรค์ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาตระหนักว่าคำว่าขยะสามารถนำมาใช้กับตัวเขาเองได้

"ใบประกาศเหล่านั้นถูกพิมพ์ออกมา ไปตรวจสอบโรงพิมพ์ในเมืองหลวงให้หมด" ท่านเอิร์ลชิงซานสั่งพ่อบ้านจ้าวเฉิง

จ้าวเฉิงกล่าวว่า "ข้าตรวจสอบแล้วขอรับ ในเมืองหลวงมีโรงพิมพ์อยู่สามแห่ง และทุกแห่งต่างบอกว่าพวกเขาไม่ได้เป็นคนพิมพ์ใบประกาศนั้น"

หลังจากพูดจบ เขาก็อ้าปากค้างดูเหมือนลังเลที่จะพูดอะไรต่อ เมื่อเห็นดังนั้น ท่านเอิร์ลชิงซานจึงกล่าวว่า "หากเจ้ามีอะไรจะพูด ก็จงพูดออกมา"

จ้าวเฉิง: "ในบรรดาโรงพิมพ์ทั้งสามแห่ง มีหนึ่งแห่งที่เป็นของตระกูลมาร์ควิสอันหลิงขอรับ"

ท่านเอิร์ลชิงซานขมวดคิ้วอีกครั้ง "ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนว่ามาร์ควิสอันหลิงมีกิจการโรงพิมพ์!"

จ้าวเฉิง: "โรงพิมพ์แห่งนั้นเป็นส่วนหนึ่งของสินเดิมภรรยามาร์ควิสอันหลิงขอรับ"

ท่านเอิร์ลชิงซานกำหมัดแน่นแล้วทุบลงบนโต๊ะ "เป็นไปได้หรือไม่ว่าเจียงอวี่สมคบคิดกับมาร์ควิสอันหลิง"

เมื่อฉีหยวนหงได้ยินเช่นนั้น หมัดของเขาก็ยิ่งกำแน่นขึ้นไปอีก หากเจียงอวี่รู้จักกับมาร์ควิสอันหลิง แล้วสิ่งที่เขาทำมาทั้งหมดนั้นมีความหมายอะไรกัน

ในตอนนั้นเอง ก็เกิดเสียงวุ่นวายขึ้นภายนอก และครู่ต่อมา ซูเยว่เจินก็พรวดพราดเข้ามา นางเดินผ่านฉีหยวนหงไปราวกับไม่เห็นเขา แล้วตรงรี่ไปหาท่านเอิร์ลชิงซานพร้อมกับกล่าวว่า "ท่านปู่ เจ้าข้าต้องการให้เจียงอวี่ตาย ข้าต้องให้เจียงอวี่ตายให้ได้"

สีหน้าที่เคร่งขรึมของท่านเอิร์ลชิงซานอ่อนลงทันทีที่นางเข้ามา แต่เขาก็ยังคงวางท่าทีจริงจังแล้วกล่าวว่า "ช่างใจร้อนเสียจริง ก็แค่ฆ่าพ่อค้าคนหนึ่งเท่านั้น จำเป็นต้องทำตัวเสียกิริยาขนาดนี้เลยหรือ"

ซูเยว่เจินยิ้ม "ข้าแค่ร้อนใจ ท่านปู่ ท่านไม่รู้หรอกว่าเจียงอวี่นางนั้นน่ารังเกียจเพียงใด นางถึงกับพาซ่งอวี้ซูมาตรงหน้าข้าเพื่อทำให้ข้าอับอาย ข้า..."

"แค่ก แค่ก..." ท่านเอิร์ลชิงซานไอสองครั้งเพื่อขัดคำพูดถัดมาของซูเยว่เจิน ต่อให้เขาจะรู้สึกว่าสามารถควบคุมฉีหยวนหงได้อย่างสมบูรณ์ แต่เขาก็ไม่สามารถหักหน้าอีกฝ่ายมากเกินไปนัก เพราะอย่างไรเสียหลานสาวของเขาก็ยังต้องใช้ชีวิตร่วมกับคนผู้นี้ในอนาคต

ซูเยว่เจินดูเหมือนเพิ่งจะสังเกตเห็นการมีอยู่ของฉีหยวนหง นางถลึงตามองเขา "ทั้งหมดนี้เป็นเพราะเรื่องเดือดร้อนที่เจ้าก่อไว้! หากเจ้าไม่มีอดีตภรรยาที่คอยปั่นหัวสร้างปัญหาใหญ่โตเช่นนี้ ข้าก็คงไม่ขายหน้าต่อหน้าเฉินอิงในวันนี้"

ฉีหยวนหงก้มหน้าและนิ่งเงียบ ยิ่งซูเยว่มองก็ยิ่งรู้สึกว่าเขาไร้ประโยชน์ นางแค่นเสียงอย่างรุนแรงอีกครั้งก่อนจะหันไปหาท่านเอิร์ลชิงซานแล้วกล่าวว่า "เจียงอวี่นางนั้นโชคดีนัก ครั้งก่อนเราถึงเผานางไม่ตาย ท่านปู่ ครั้งนี้ท่านจะพลาดไม่ได้เด็ดขาด"

คำพูดเหล่านี้ทำให้ทั้งท่านเอิร์ลชิงซานและฉีหยวนหงต่างตกตะลึง ฉีหยวนหงถามอย่างเร่งรีบว่า "ที่ว่าเผานางไม่ตาย หมายความว่าอย่างไร"

"ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้ายังคงมีใจให้นาง" ซูเยว่เจินถลึงตามองเขาอย่างดุร้ายอีกครั้ง ก่อนจะอธิบายให้ท่านเอิร์ลชิงซานฟัง

"วันนั้นหลานสาวของท่านกับคนผู้นี้ไปขอหย่ากับเจียงอวี่ แต่นางกลับไม่ร้องไห้หรืออ้อนวอนขอความเมตตา แต่กลับทำให้อับอายต่อหน้าหลานสาวของท่านหลายครั้ง และสุดท้ายยังพาซ่งอวี้ซูมาตรงหน้าข้า นางพยายามจะเปิดโปงความลับของข้า"

"สุดท้ายเจียงอวี่เรียกร้องให้คนผู้นี้ชดใช้หนี้สิน รวมทั้งหมดกว่าหนึ่งหมื่นตำลึง ข้าต้องเอาเครื่องประดับไปจำนำเพื่อหาเงินมาให้นาง ท่านปู่ ท่านไม่รู้หรอกว่าตอนนั้นหน้าของข้าถูกเหยียบย่ำลงกับพื้นจนหมดสิ้น แล้วข้าจะปล่อยให้นางมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อย่างไร"

หัวใจของฉีหยวนหงสั่นไหวอีกครั้ง เขาไม่คาดคิดว่าซูเยว่เจินจะพยายามฆ่าเจียงอวี่ นั่นคือการฆาตกรรม ทว่านางกลับพูดออกมาอย่างหน้าตาเฉย ราวกับชีวิตของเจียงอวี่ไม่ใช่ชีวิตคน แต่เป็นเพียงชีวิตของแมวหรือสุนัขตัวหนึ่ง

ท่านเอิร์ลชิงซานไม่ได้ตกใจกับคำพูดของนางแม้แต่น้อย เขากลับพยักหน้าเห็นด้วยพลางกล่าวว่า "เจียงอวี่นางนั้นกำเริบเสิบสานนัก สมควรตายแล้ว แต่เจ้าทำอย่างไร แล้วเจ้ารู้ได้อย่างไรว่านางยังไม่ตาย"

ท่านเอิร์ลชิงซานยังไม่อยากเชื่อว่าการติดใบประกาศตามที่ชุมชนต่างๆ ในเมืองหลวงนั้นจะไม่ใช่ฝีมือของเจียงอวี่ที่เป็นเพียงพ่อค้ารายย่อย เรื่องนี้ดูเรียบง่าย แต่การกระทำโดยไม่ทิ้งร่องรอยไว้เลยนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างแน่นอน

เขาเชื่อ หรือควรจะเรียกว่าเต็มใจจะเชื่อเสียมากกว่าว่าเจียงอวี่ตายไปแล้ว แต่มีคนอื่นล่วงรู้เรื่องนี้เข้าและใช้มันเพื่อต่อต้านเขา เขาถึงกับนึกไปถึงบุคคลที่อาจเป็นไปได้ นั่นคือมาร์ควิสอันหลิง

"เล่ามาให้ละเอียดว่าเกิดอะไรขึ้น" ท่านเอิร์ลชิงซานกล่าว

ซูเยว่เจินหาเก้าอี้มานั่งข้างท่านเอิร์ลชิงซานแล้วกล่าวว่า "วันนั้นข้าโกรธมากจริงๆ จึงบอกให้ลูกชายของแม่นมหยางที่มากับข้าด้วย ซึ่งก็คือหยางเทียนฟู ให้รั้งอยู่ต่อเพื่อฆ่าเจียงอวี่ จากนั้นข้าก็ออกเดินทางไปที่เมืองเขตแล้วหาโรงเตี๊ยมพัก"

"แต่ในวันถัดมา หยางเทียนฟูก็ยังไม่กลับมา ข้าจึงส่งคนไปสืบดู ได้ความว่าจวนตระกูลเจียงถูกเผาจนราบคาบ โดยเฉพาะเรือนของเจียงอวี่ที่กลายเป็นซากปรักหักพัง แต่ทว่าหยางเทียนฟูหายตัวไป และข้าได้ยินมาว่าไม่พบศพที่ถูกไฟคลอกภายในจวนตระกูลเจียงเลย"

"แล้วเจียงอวี่ล่ะ" ท่านเอิร์ลชิงซานถาม

ซูเยว่เจิน: "ดูเหมือนว่านางจะหายตัวไปเช่นกันเจ้าค่ะ"

ยิ่งฟัง ท่านเอิร์ลชิงซานก็ยิ่งรู้สึกว่าเรื่องนี้แปลกประหลาด ราวกับมีคนจงใจวางกับดักเพื่อทำร้ายเขา ท่านเอิร์ลชิงซานปรือตาขึ้นมองฉีหยวนหงที่ยืนอยู่ตรงนั้น เขาถึงกับสงสัยในตอนนี้ว่าฉีหยวนหงเป็นส่วนหนึ่งของกับดักนี้ด้วยหรือไม่ ทั้งที่เขานั่นเองที่เป็นคนไปหาอีกฝ่ายมาด้วยตนเอง

แต่ถ้าซ่งอวี้ซูก็เป็นส่วนหนึ่งของกับดักนี้ล่ะ? เริ่มจากการใช้ซ่งอวี้ซูเพื่อล่อซูเยว่เจิน จากนั้นความสัมพันธ์ลับๆ ของซูเยว่เจินและซ่งอวี้ซูก็ถูกเปิดโปง ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาจำเป็นต้องรีบแต่งงานซูเยว่เจินออกไปโดยเร็ว และจอหงวนของปีนี้ก็เป็นทางเลือกที่ดีที่สุดไม่ใช่หรือ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น เหงื่อเย็นก็ซึมออกมาตามแผ่นหลังของท่านเอิร์ลชิงซาน หากเป็นไปตามที่เขาคาดคิดจริงๆ เป้าหมายที่แท้จริงของผู้ที่วางกับดักนี้คืออะไร? คนผู้นี้เป็นใครกันแน่?

มาร์ควิสอันหลิง?

หรือตระกูลมารดาของฮองเฮา อย่างจวนมาร์ควิสเฉิงเอิน?

ในขณะนี้ สมองของท่านเอิร์ลชิงซานแจ่มชัดแต่กลับไร้หนทาง เขาบอกกับฉีหยวนหงว่า "เจ้าออกไปได้แล้ว"

"ขอรับ" ฉีหยวนหงทำความเคารพท่านเอิร์ลชิงซาน แล้วเดินออกจากห้องหนังสือไปด้วยขาทั้งสองข้างที่ค่อนข้างแข็งทื่อ