บทที่ 22: เรื่องราวมันไม่ควรเป็นเช่นนี้

บทที่ 22: เรื่องราวมันไม่ควรเป็นเช่นนี้

ฉีหยวนหงอยากจะตวาดใส่บ่าวทั้งสองคนนั้นเต็มแก่ แต่คำก่นด่ากลับติดอยู่ที่ลำคอ เขาจำต้องกลืนมันลงไปพร้อมกับเดินเข้าจวนท่านเอิร์ลชิงซานด้วยสีหน้าเหมือนคนเพิ่งกินอุจจาระเข้าไป

วันหนึ่งเขาจะต้องเหยียบย่ำคนพวกนี้ที่ดูถูกเขาให้จมดินให้จงได้

เขาเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ผู้ติดตามของท่านเอิร์ลก็วิ่งเหยาะๆ ตรงเข้ามาหา หลังจากทำความเคารพแล้วเขาก็กล่าวขึ้นว่า ลูกเขย ท่านเอิร์ลต้องการให้เจ้าไปที่ห้องหนังสือเดี๋ยวนี้

หัวใจของฉีหยวนหงกระตุกวูบ ความลำพองใจที่เพิ่งรู้สึกเมื่อครู่ว่าจะเหยียบย่ำคนที่ดูถูกเขาก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ดี ข้าจะไปเดี๋ยวนี้ ฉีหยวนหงตอบรีบเร่ง

ลูกเขย รีบหน่อยเถิด น้ำเสียงของผู้ติดตามแฝงไว้ด้วยความไม่พอใจ

หัวใจของฉีหยวนหงถูกทิ่มแทงซ้ำอีกครา แต่เขาก็ยังฝืนปั้นยิ้มแล้ววิ่งเหยาะๆ ตามผู้ติดตามไปยังห้องหนังสือ ผู้ติดตามผายมือเชิญให้ฉีหยวนหงเดินเข้าไป

ฉีหยวนหงสูดลมหายใจเข้าลึกอย่างเงียบงัน เดินเข้าไปด้วยรอยยิ้ม ทว่าทันทีที่เท้าของเขาเหยียบลงในห้องหนังสือ ก็มีเสียง เพล้ง ดังขึ้น พร้อมกับถ้วยน้ำชาที่แตกกระจายอยู่แทบเท้า น้ำกระเซ็นโดนชุดคลุมสีเทาของเขาเป็นจุดด่างพร้อย เห็นได้ชัดและน่าอัปยศยิ่งนัก

ไม่ต่างอะไรกับตัวเขาในตอนนี้เลย

ท่านเอิร์ล...

ดูนี่! ท่านเอิร์ลชิงซานขว้างกระดาษแผ่นหนึ่งใส่หน้าเขา

ฉีหยวนหงรู้ดีว่านั่นคือประกาศที่เจียงอวี่เป็นคนเขียน เขาหยิบมันขึ้นมาพลางก้มหน้าลงโดยไม่พูดอะไร ราวกับนักเรียนที่กำลังถูกอาจารย์ตำหนิ ทั้งที่เขาผ่านการสอบขุนนางจนได้เป็นจอหงวนมาแล้ว

ดูเหมือนเจ้าจะรู้เรื่องแล้วสินะ ท่านเอิร์ลชิงซานกล่าว

ฉีหยวนหงพยักหน้า ท่านเอิร์ลชิงซานจึงถามต่อว่า เจ้าไปเห็นที่ไหนมา

ฉีหยวนหงอ้าปากแต่ก็เอ่ยคำตอบออกมาว่า ที่หน้าประตูสำนักฮั่นหลินขอรับ

ที่หน้าประตูสำนักฮั่นหลินงั้นรึ ท่านเอิร์ลชิงซานลุกขึ้นยืนแล้วขว้างกาน้ำชาใส่ฉีหยวนหงอย่างไม่เกรงใจ หลังจากน้ำหกใส่จนเปียกโชกไปทั้งตัว กาน้ำชาก็ร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังเพล้งสนั่นหวั่นไหว

ข้างซุ้มประตูเฉียนคุนเจิ้งเหว่ยบนเส้นทางไปเข้าเฝ้า หน้าประตูตลาดสดทั้งสี่ทิศ ตะวันออก ตะวันตก ใต้ และเหนือ ที่หน้าหออิงปิน ซึ่งเป็นภัตตาคารที่ดีที่สุดในเมืองหลวง... มันมีอยู่เกือบทุกที่ที่มีผู้คนพลุกพล่านในเมืองหลวง

ความโกรธของท่านเอิร์ลชิงซานปะทุออกมาประหนึ่งภูเขาไฟ เขาชี้หน้าฉีหยวนหงแล้วกล่าวว่า ข้ามีชีวิตมาจนถึงป่านนี้ ไม่เคยต้องอัปยศอดสูขนาดนี้มาก่อน ไม่เคยเลย

ฉีหยวนหงก้มหน้าเงียบ เมื่อเห็นเขาเป็นเช่นนั้นความโกรธของท่านเอิร์ลชิงซานก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น เขาอยากจะตบหน้าฉีหยวนหงสักสองฉาดแต่ก็ยั้งมือไว้ แล้วถามว่า ตกลงมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ใครเป็นคนเขียนประกาศนั่น

ฉีหยวนหงก้มหน้านิ่ง เขาไม่อยากเปิดโปงเจียงอวี่ เขารู้สึกว่านี่คือเส้นสุดท้ายในใจที่มีต่อเจียงอวี่ เขารู้ตัวว่าได้ทำผิดต่อนางและไม่อยากให้นางต้องรับความเดือดร้อนไปมากกว่านี้

เจ้าจะไม่พูดงั้นรึ ท่านเอิร์ลชิงซานกล่าว ฉีหยวนหง จงคิดดูให้ดีว่าตอนนี้เจ้ากำลังยืนอยู่บนพื้นที่ของใคร และต้องพึ่งพาแรงสนับสนุนจากใครเพื่อความก้าวหน้าในอาชีพการงานของเจ้าในอนาคต

เจียงอวี่ ฉีหยวนหงรู้สึกว่าตนเองได้กลายเป็นคนเลวอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

เจียงอวี่หรือ ท่านเอิร์ลชิงซานถาม เขาไม่รู้เรื่องอดีตภรรยาของฉีหยวนหงมากนัก รู้เพียงว่าฉีหยวนหงมีครอบครัวอยู่ก่อนแล้วและเคยสั่งให้เขาไปจัดการให้เรียบร้อย

นางเป็นอดีตภรรยาของข้าขอรับ ฉีหยวนหงกล่าว

หึ หึหึ ท่านเอิร์ลชิงซานแค่นหัวเราะสองครั้ง ฉีหยวนหง นี่หรือคือสิ่งที่เจ้าบอกว่าจัดการเรียบร้อยแล้ว

ฉีหยวนหงกำหมัดแน่นเพื่อปกป้องตัวเอง ตอนที่ท่านหญิงสี่กับข้าไปตกลงเรื่องการหย่าร้างด้วยดีกับนาง แม้จะเกิดเหตุการณ์ติดขัดเล็กน้อย แต่ในที่สุดเราก็หย่ากันด้วยดี นางเป็นคนประเภทที่ปล่อยวางง่ายมาโดยตลอด ข้าจึงไม่คาดคิดว่านางจะทำเรื่องรุนแรงถึงเพียงนี้

ความโกรธของท่านเอิร์ลชิงซานลดลงไปบ้างแล้ว เขานั่งลงหลังโต๊ะทำงาน หรี่ตาลงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า เหตุการณ์เล็กน้อยที่ว่าคืออะไร

คำถามนี้ทำให้ฉีหยวนหงนึกถึงเรื่องอื้อฉาวของซูเยว่เจิน ความอัปยศและความโกรธในใจพุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง แต่สีหน้าของเขากลับดูลำบากใจและไม่เต็มใจจะเอ่ยถึง

เมื่อเห็นท่าทีเช่นนั้น ใบหน้าของท่านเอิร์ลชิงซานก็ยิ่งมืดมนลง เขาพูดด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์ว่า มีอะไรจะพูดก็พูดมาเถอะ

ฉีหยวนหงกำหมัดแน่นแล้วกล่าวว่า ตอนที่ท่านหญิงสี่กับข้าไปตกลงเรื่องการหย่าร้างกับเจียง... เจียงอวี่ เจียงอวี่นางดื้อรั้นและมีปากเสียงกับท่านหญิงสี่เล็กน้อย ท่านหญิงสี่จึงยืนกรานให้ข้าเขียนหนังสือหย่าให้กับเจียงอวี่

ท่านเอิร์ลชิงซานส่งเสียงในลำคอเมื่อได้ยินเช่นนั้น นี่คือนิสัยของซูเยว่เจิน และสำหรับลูกสาวพ่อค้า การหย่าร้างก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

เขาถามว่า แล้วทำไมเจ้าถึงไปลงนามในหนังสือหย่าขาดจากกันในภายหลังล่ะ

เมื่อได้ยินคำถามนี้ ฉีหยวนหงรู้สึกตื่นเต้นอย่างประหลาด เขาอยากรู้ว่าท่านเอิร์ลชิงซานจะมีสีหน้าอย่างไรเมื่อได้ยินเรื่องอื้อฉาวของหลานสาวคนโปรดถูกเปิดโปงต่อหน้า

จะเป็นความละอายและเดือดดาล หรือจะโกรธจนอับอายขายหน้ากันแน่

เขาแสร้งทำเป็นสีหน้าไม่เต็มใจจะพูดแต่จำต้องพูดออกไปว่า เจียงอวี่พาคนมาด้วย คนผู้นั้นคือซ่งอวี้ซู ทันทีที่ซ่งอวี้ซูมาถึงโถงหลัก พูดคุยกันได้ไม่กี่คำ ท่านหญิงสี่ก็เริ่มทะเลาะกับเขา นั่นคือตอนที่ข้าเพิ่งรู้ว่าท่านหญิงสี่... แท้จริงแล้วนางมีสัมพันธ์ลึกซึ้งกับคนผู้นั้น

เมื่อพูดคำว่า มีสัมพันธ์ลึกซึ้ง ออกไป ฉีหยวนหงรู้สึกโล่งใจ ราวกับความอัดอั้นตันใจที่สะสมมาหลายวันได้บรรเทาลงไปมาก เขาควบคุมสายตาและสีหน้าของตนไว้ไม่ให้แสดงความตื่นเต้นหรืออารมณ์อื่นที่ไม่เหมาะสมออกไป แล้วจ้องมองไปที่ท่านเอิร์ลชิงซาน

เขาเห็นว่าท่านเอิร์ลเพียงแค่ชะงักไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า อ้อ เยว่เจินยังเยาว์วัยและรู้เท่าไม่ถึงการณ์ เลยทำผิดพลาดไปบ้าง ข้าได้ลงโทษนางไปแล้ว และนางก็รู้ตัวว่าผิดและบอกว่าจะไม่ทำอีก

น้ำเสียงของเขาราบเรียบราวกับกำลังสนทนาเรื่องทั่วไป เรื่องเด็กในบ้านซุกซนเล่นสนุกเท่านั้น

เรื่องนี้... มันไม่ควรจะเป็นเช่นนี้ไม่ใช่หรือ สตรีในตระกูลมีสัมพันธ์กับชายอื่น และยังเป็นสตรีที่ยังไม่ออกเรือนด้วย ไม่ควรจะอับอายจนอยากตายหรอกหรือ เหตุใดเขาถึงได้สงบนิ่งถึงเพียงนี้

ความผิดหวังทำให้ฉีหยวนหงไม่อาจควบคุมสีหน้าได้ชั่วขณะ ทั้งแววตาและใบหน้าของเขาเผยให้เห็นความตกตะลึงและความไม่ยอมรับออกมา

ท่านเอิร์ลชิงซานอายุหกสิบกว่าปีแล้ว อาบน้ำร้อนมาก่อนฉีหยวนหงหลายปี เหตุใดเขาจะไม่รู้ว่าฉีหยวนหงกำลังคิดอะไรอยู่เมื่อเห็นสีหน้าของอีกฝ่าย

เขาส่งเสียงหึออกมาดังๆ แล้วกล่าวว่า ถ้าเยว่เจินไม่ทำเรื่องผิดพลาดขึ้นมา ก็คงไม่ถึงคิวเจ้าที่จะได้แต่งงานกับนางหรอก

นี่คือความจริงอันโหดร้าย ท่านเอิร์ลชิงซานตั้งใจใช้ความจริงเข้าฟาดฟันฉีหยวนหง เพื่อให้เขาเข้าใจตำแหน่งแห่งที่ของตนเองและรู้ว่าใครกันแน่ที่สามารถหยิบยื่นสิ่งที่เขาต้องการให้ได้

และฉีหยวนหงก็ถูกกระแทกเข้าอย่างจังเป็นครั้งแรกที่เขาตระหนักได้ว่า บรรทัดฐานทางศีลธรรมและกฎเกณฑ์บางอย่างก็เป็นเพียงแค่ตดในสายตาของผู้มีอำนาจเท่านั้น

เจียงอวี่ที่เป็นเพียงลูกสาวพ่อค้าไปรู้จักกับซ่งอวี้ซูได้อย่างไร ท่านเอิร์ลชิงซานถามอย่างครุ่นคิด

ฉีหยวนหงส่ายหน้า ข้าไม่ทราบขอรับ เจียงอวี่เป็นเพียงแม่ค้าตัวเล็กๆ นางเปิดร้านอยู่สองแห่งในเมืองและเขตปกครองของเรา

เขาไม่รู้ว่ากิจการของเจียงอวี่ใหญ่โตเพียงใด นี่เป็นปราการด่านสุดท้ายที่เจียงอวี่ใช้ป้องกันตัวเองจากเขา

ท่านเอิร์ลชิงซานหรี่ตาลงอีกครั้ง แม่ค้าตัวเล็กๆ จะไปช่วยคนที่ข้ากำลังไล่ล่าได้อย่างไร แล้วนางรู้เรื่องความสัมพันธ์ระหว่างเยว่เจินกับซ่งอวี้ซูได้อย่างไร

เมื่อฉีหยวนหงได้ยินท่านเอิร์ลกล่าวถึงเรื่องความสัมพันธ์ของซูเยว่เจินและซ่งอวี้ซูอย่างไม่ใส่ใจ โลกทัศน์ของเขาก็พังทลายลงไปอีก เขารู้สึกว่าตนเองไม่ใช่คนดีและไร้ยางอายพอสมควรแล้ว แต่เมื่อเปรียบเทียบกับท่านเอิร์ลชิงซานแล้ว เขาก็เป็นเพียงแค่ปลาซิวปลาสร้อยตัวหนึ่งเท่านั้น

ข้าไม่ทราบขอรับ เขากล่าว

ท่านเอิร์ลชิงซานยังคงครุ่นคิดต่อ หลังจากผ่านไปครู่หนึ่งเขาก็ถามอีกว่า เจ้าบอกว่าประกาศนั่นเขียนโดยเจียงอวี่งั้นรึ

ฉีหยวนหงพยักหน้า ยืนยันอย่างแน่ชัดว่า ใช่ขอรับ

แม้เนื้อหาในประกาศนั่นจะโอหังเกินไป แต่มันก็เป็นงานเขียนที่ดีทีเดียว เจ้าแน่ใจนะว่าเป็นฝีมือของเจียงอวี่ ท่านเอิร์ลชิงซานถาม

ฉีหยวนหงพยักหน้าอีกครั้ง เจียงอวี่เคยไปเรียนหนังสือตอนเด็กๆ และในเวลาต่อมานางก็มักจะหยิบหนังสือที่ข้าอ่านไปอ่านเอง นาง... นางเขียนหนังสือได้ดีจริงๆ ขอรับ

เขามักจะรู้สึกกดดันเสมอในยามที่อยู่กับเจียงอวี่