บทที่ 21: เหตุใดนางจึงยังไม่ยอมปล่อยวางเรื่องนี้

บทที่ 21: เหตุใดนางจึงยังไม่ยอมปล่อยวางเรื่องนี้

เมื่อเหล่าขุนนางได้ยินว่าท่านเอิร์ลชิงซานมาถึง ต่างก็หันไปมองและพบว่าเกี้ยวจากจวนเอิร์ลชิงซานกำลังเคลื่อนเข้ามาใกล้ ทุกคนหยุดสนทนาลงทันที เพราะการดูเรื่องสนุกเป็นการส่วนตัวนั้นย่อมทำได้ แต่การวิพากษ์วิจารณ์ต่อหน้าเจ้าตัวนั้นเป็นสิ่งที่ไม่เหมาะสม

ทว่ามาร์ควิสอันหลิงเป็นผู้ที่ชื่นชอบความวุ่นวาย เขาจึงตะโกนไปทางเกี้ยวของท่านเอิร์ลชิงซานว่า "ท่านเอิร์ลชิงซาน รีบมาเร็วเข้า! ที่นี่มีเรื่องน่าสนใจมาก ท่านต้องมาดูด้วยตาตนเอง"

ท่านเอิร์ลชิงซานเป็นคนเคร่งขรึมและมักจะไม่ลงรอยกับมาร์ควิสอันหลิงเท่าใดนัก เขาเลิกม่านเกี้ยวขึ้นแล้วกล่าวอย่างเย็นชาว่า "ข้าไม่มีเวลามาต่อปากต่อคำกับท่าน"

หลังจากกล่าวจบเขาก็กำลังจะจากไป แต่มาร์ควิสอันหลิงจะยอมปล่อยไปได้อย่างไร "เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับคนในครอบครัวของท่าน ท่านจะไม่แวะมาดูหน่อยหรือ"

ท่านเอิร์ลชิงซานขมวดคิ้วแล้วมองไปทางนั้น เห็นกลุ่มขุนนางกำลังจ้องมองเขาด้วยสีหน้าหยอกล้อ เขารู้สึกได้ทันทีว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล จึงรีบลงจากเกี้ยวแล้วเดินเข้าไป ยืนอ่านประกาศตรงหน้าอย่างตั้งใจ ยิ่งอ่านใบหน้าของเขาก็ยิ่งดำมืดลงเรื่อยๆ จนในที่สุดเขาก็ฉีกประกาศนั้นทิ้ง

"เหลวไหล! เหลวไหลสิ้นดี!" ใบหน้าของท่านเอิร์ลชิงซานเขียวคล้ำ เขาฉีกประกาศเป็นชิ้นๆ แล้วจ้องมองเหล่าขุนนางพร้อมกล่าวว่า "คงเป็นคนใจคอคับแคบที่แอบวางแผนชั่วร้ายอยู่เบื้องหลังแน่"

"แล้วสามีของบุตรสาวคนที่สี่ของท่านที่เป็นจอหงวนคนใหม่ผู้นั้น ได้แต่งงานแล้วจริงๆ หรือไม่" มาร์ควิสอันหลิงถามขึ้น

ท่านเอิร์ลชิงซานกล่าวด้วยใบหน้าเย็นชาว่า "มาร์ควิสอันหลิง เรื่องในจวนของข้าไม่ใช่ธุระกงการอะไรของท่าน"

"อ้อ เช่นนั้นหมายความว่าสิ่งที่เขียนไว้ในประกาศนี้เป็นความจริงงั้นหรือ" มาร์ควิสอันหลิงถามย้ำอีกครั้ง

"ใกล้เวลาเข้าเถื่อนแล้ว ข้าไม่คุยกับท่านแล้ว" ท่านเอิร์ลชิงซานแหวกฝูงชนที่มุงดูอยู่แล้วเดินจากไปอย่างรวดเร็ว เมื่อถึงเกี้ยวของตน ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความรู้สึกผิดหรือความโกรธกันแน่ เท้าของเขาจึงไปสะดุดเข้ากับคานเกี้ยวจนเกือบจะหกล้ม

มาร์ควิสอันหลิงระเบิดเสียงหัวเราะออกมาจากด้านหลัง ทำให้ใบหน้าของท่านเอิร์ลชิงซานแทบจะเปลี่ยนเป็นสีม่วง...

ณ ยามเหม่าที่สอง รุ่งสางเพิ่งจะเริ่มปรากฏ ตลาดไช่ชื่อโข่วฝั่งตะวันตกก็เริ่มคึกคัก ผู้คนที่มาเลือกซื้อผักที่นี่คือเหล่าพ่อบ้านจากห้องเครื่องของจวนขุนนางผู้มีอำนาจในเมืองหลวง

พ่อบ้านเหล่านี้มาเลือกซื้อผักที่นี่อยู่เป็นประจำ จนเริ่มคุ้นเคยและมักจะสนทนากันเมื่อพบหน้า บางครั้งเรื่องราวภายในจวนของเหล่าผู้มีอำนาจก็เล็ดลอดออกมาจากที่แห่งนี้

วันนี้ตลาดไช่ชื่อโข่ววุ่นวายกว่าปกติ เหตุผลง่ายมาก คือมีการปิดประกาศไว้ที่นั่น เหล่าพ่อบ้านต่างอ่านหนังสือออก พวกเขาจึงมารวมตัวกันหน้าประกาศ อ่านเนื้อหาทีละบรรทัดจนเกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ไปทั่ว

"พวกท่านคิดว่าสิ่งที่เขียนไว้นี่เป็นเรื่องจริงหรือ"

"ข้าว่าน่าจะเป็นจริง ไม่อย่างนั้นใครจะกล้าปิดประกาศเปิดเผยขนาดนี้ นั่นเป็นถึงจวนของพระสนมเชียวนะ"

"เหตุใดคุณหนูสี่สกุลซู ซึ่งเป็นบุตรสาวจากตระกูลสูงศักดิ์ ถึงได้แต่งงานกับคนไร้หัวนอนปลายเท้า แถมยังเป็นคนที่แต่งงานแล้วอีกด้วย"

"ข้าจะบอกให้ ข้าได้ยินมาว่าคุณหนูสี่ผู้นี้เชิญ ซ่งอวี่ซู นักแสดงชื่อดังจากโรงละครหย่าเยว่มาขับร้องให้ฟังทุกสองวันเชียวล่ะ"

"จริงหรือเท็จกันแน่"

"จะเป็นเท็จได้อย่างไร พ่อบ้านในจวนของข้าเป็นญาติกับนักแสดงในโรงละครหย่าเยว่ เขาเป็นคนบอกข้าเอง"

"คุณหนูจากตระกูลขุนนางกับนักแสดง ฮ่าฮ่า..."

"หยุดพูดเถอะ คนจากจวนเอิร์ลชิงซานมาแล้ว"

ผู้ที่เกรงกลัวอิทธิพลของจวนเอิร์ลชิงซานต่างรีบถอยออกไป แต่หลายคนที่เจ้านายมีอำนาจไม่น้อยไปกว่าจวนเอิร์ลชิงซานยังคงยืนอยู่ที่หน้าประกาศและสนทนากันอย่างออกรส

แม่นมหลิวเป็นหัวหน้าแม่ครัวในจวนเอิร์ลชิงซานและรับหน้าที่ดูแลการจัดซื้อผักทั้งหมดของจวน นางคุ้นเคยกับตลาดไช่ชื่อโข่วราวกับสวนผักของตนเอง

นางเดินช้าๆ เข้าไปยังตลาดและรู้สึกได้ว่ามีหลายคนกำลังจ้องมองมาที่นางด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยเรื่องซุบซิบ นางสำรวจการแต่งกายของตนเองตั้งแต่ศีรษะจรดเท้า ไม่มีด้ายหลุดลุ่ย ไม่มีอะไรใส่กลับด้าน นางแตะใบหน้าตนเอง ก็ไม่มีเศษขนมหรือคราบขี้ตา ทุกอย่างดูเป็นปกติ

แม่นมหลิวขมวดคิ้วแล้วดึงตัวพ่อบ้านจากจวนอื่นที่นางรู้จักมาถามว่า "พวกเจ้ามองข้าด้วยสายตาเช่นนั้นทำไม"

พ่อบ้านผู้นั้นชี้ไปที่ประกาศซึ่งติดอยู่บนกำแพงแล้วกล่าวว่า "เจ้าไปดูด้วยตาตัวเองเถอะ"

เมื่อแม่นมหลิวเห็นฝูงชนยืนมุงอยู่ที่หน้าประกาศ หัวใจของนางก็ตื่นตระหนกขึ้นมาทันที นางรีบก้าวเดินไปที่นั่นอย่างรวดเร็ว แหวกฝูงชนเข้าไปยืนอยู่แถวหน้าสุดเพื่ออ่านข้อความบนประกาศ จากนั้นนางก็ฉีกประกาศนั้นออกแล้วรีบเดินก้มหน้าจากไปอย่างรวดเร็ว...

ภายนอกสำนักฮั่นหลิน

ยามเหม่าที่สี่คือเวลาที่เหล่าบัณฑิตแห่งสำนักฮั่นหลินต้องไปรายงานตัว ฉีหยวนหงเป็นบัณฑิตในสำนักฮั่นหลินในช่วงเวลานี้ ชีวิตของเขาในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาไม่ค่อยดีนัก แทบจะไม่ได้นอนหลับอย่างสงบสุขเลยสักคืน

ทุกวันเขาต้องก้มหัวยอมจำนนในจวนเอิร์ลชิงซาน ซูเยว่เจินแอบไปมีสัมพันธ์กับชายอื่น แต่นางกลับไม่แสดงความละอายใจใดๆ ออกมาเลย ไม่เพียงแต่จะไม่ยอมอ่อนน้อมต่อเขา แต่นางยังคงเย่อหยิ่งและทำตัวเหนือกว่าเขาอีกด้วย

นอกจากนี้ แม้เขาจะไม่แสดงอาการใดๆ ออกไปเกี่ยวกับเรื่องที่ซูเยว่เจินคบชู้กับนักแสดงผู้นั้น แต่ภายในใจเขากลับไม่สามารถก้าวข้ามมันไปได้เลย

เขาพร่ำบอกตัวเองซ้ำๆ ว่าลูกผู้ชายที่ยิ่งใหญ่ต้องรู้จักผ่อนปรนและรู้จักยืนหยัดด้วยตนเอง การแต่งงานกับของที่แปดเปื้อนไปแล้วจะเป็นไรไป มันไม่มีอะไรสำคัญเลย ตราบใดที่เขาสามารถก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของขุนนางได้ เขาก็สามารถทนได้ทุกอย่าง ทว่าในยามค่ำคืนที่เงียบสงัด เขาไม่สามารถหลอกตัวเองได้—เขาแคร์เรื่องนี้จริงๆ

บางครั้งเขาก็นึกสงสัยว่าสิ่งที่ตนเองเลือกนั้นถูกต้องหรือไม่ แต่ทุกครั้งที่ความคิดนั้นผุดขึ้นมา เขาก็จะรีบกดมันลงไปทันที

ในเมื่อเขาเลือกแล้ว เขาก็จะเสียใจไม่ได้

เขาเดินมุ่งหน้าไปยังสำนักฮั่นหลินด้วยท่าทางก้มหน้าก้มตา แต่มีคนข้างๆ ส่งเสียงเยาะเย้ยออกมาดังลั่น เขาหันไปมองและพบจางเจ๋อฮั่นกำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาดูแคลน

เขาขมวดคิ้วแล้วถามว่า "พี่จาง มีเรื่องอะไรหรือ"

จางเจ๋อฮั่นแค่นเสียงเยาะเย้ยหนักกว่าเดิมอีกครั้ง ก่อนจะเดินจากไปราวกับว่าการพูดกับเขาอีกเพียงคำเดียวจะเป็นการดูหมิ่นอย่างใหญ่หลวง

ฉีหยวนหงขมวดคิ้วแน่นขึ้นไปอีก แต่แล้วเขาก็สังเกตเห็นว่าเพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ ดูเหมือนจะพากันหลีกเลี่ยงเขาในวันนี้ ต่างดูไม่เต็มใจที่จะคบหาสมาคมกับเขา

เขาหยุดหลิวโปเหวิน เพื่อนร่วมงานที่ปกติเขามักจะไปมาหาสู่ด้วยแล้วถามว่า "โปเหวิน วันนี้เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ"

หลิวโปเหวินมองเขาด้วยสีหน้าที่ซับซ้อนอย่างยิ่งแล้วกล่าวว่า "เจ้าไปดูด้วยตาตัวเองเถอะ"

หลิวโปเหวินชี้ไปยังประกาศที่ติดไว้หน้าทางเข้าสำนักฮั่นหลิน ฉีหยวนหงไม่ได้สังเกตเห็นเพราะมัวแต่เดินก้มหน้า

เขารีบก้าวเท้าเข้าไปดู หลังจากอ่านไปสองรอบ เขาก็รู้ทันทีว่าประกาศนี้เขียนโดย เจียงอวี่ เขาฉีกประกาศนั้นลงมาด้วยความเดือดดาล เพิกเฉยต่อสายตาของฝูงชน ลาพักงานกับหัวหน้า แล้วรีบเร่งกลับไปยังจวนเอิร์ลชิงซาน

จากการที่เขาเข้าใจในตัวเจียงอวี่ หากนางต้องการทำให้เรื่องนี้เป็นเรื่องใหญ่ มันคงไม่จบลงแค่การติดประกาศเพียงใบเดียวแน่ มันต้องมีการเคลื่อนไหวต่อจากนี้ไป เพียงแต่เขาไม่เข้าใจ เจียงอวี่ตกลงเรื่องหย่าร้างไปแล้ว และเขาก็ได้คืนเงินให้นางไปแล้ว เหตุใดนางจึงยังไม่ยอมปล่อยวางเรื่องนี้อีก

ไม่ใช่ว่านางเป็นคนประเภทที่ว่าอะไรวางได้ก็วางได้หรอกหรือ ทำไมนางถึงไม่ปล่อยเขาไปเสียที

สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ความสามารถในการวางได้วางเป็นของเจียงอวี่นั้นใช้กับตัวนางเองเท่านั้น สำหรับผู้ที่ทำร้ายนาง นางเป็นคนผูกใจเจ็บอย่างยิ่ง

เขารีบมาถึงจวนเอิร์ลชิงซาน เมื่อไปถึงหน้าประตูเขาจงใจลดฝีเท้าลงเล็กน้อย แต่เหล่าคนรับใช้ที่เฝ้าประตูดูเหมือนจะไม่มีท่าทีที่จะทำความเคารพเขา

ในเมื่ออารมณ์ของเขาไม่ดีอยู่แล้ว ความโกรธแค้นที่สั่งสมมาหลายวันจึงปะทุขึ้นทันที เขาหยุดเดินและจ้องมองคนรับใช้เฝ้าประตูทั้งสองคน ซึ่งพวกเขาทำเพียงแค่ก้มหัวทำความเคารพอย่างลวกๆ และเย็นชาต่อเขาเท่านั้น