บทที่ 13 เริ่มต้นด้วยการถอนเล็บ

บทที่ 13 เริ่มต้นด้วยการถอนเล็บ

ห้องสอบสวนแห่งนี้มีพื้นที่ราวห้าสิบถึงหกสิบตารางเมตร ตรงกลางห้องมีเตาตั้งอยู่ หลี่จงกล่าวว่าในระหว่างการสอบสวน เตาใบนี้จะเต็มไปด้วยน้ำเดือดหรือน้ำมัน

บนผนังด้านหนึ่งของห้องมีเครื่องทรมานสารพัดชนิดแขวนเรียงรายอยู่ ในชาติก่อนเจียงอวี่ชอบศึกษาประวัติศาสตร์ในยามว่าง เธอจึงทราบดีถึงความโหดเหี้ยมของวิธีทรมานในสมัยโบราณ ทว่าการได้เห็นเครื่องมือเหล่านี้ในตอนนี้กลับทำให้ภาพจินตนาการในชาติก่อนกลายเป็นความจริงขึ้นมา

ประตูถูกผลักเปิดออก คนวางเพลิงทั้งสองคนคือจางซานและหยางเทียนฝูถูกคุมตัวเข้ามา ทั้งคู่ไม่มีบาดแผลภายนอก แต่กลับมีท่าทีประหม่าจนเกินเหตุ เมื่อเห็นเจียงอวี่ยืนอยู่ในห้องสอบสวน ทั้งสองก็ทรุดตัวลงคุกเข่าพร้อมเสียงดังตุบในทันที

จางซานโขกศีรษะซ้ำแล้วซ้ำเล่าพลางกล่าวว่า "คุณหนู ได้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย ข้าไม่ได้ตั้งใจจะทำร้ายท่านจริงๆ ข้าเพียงแต่ตกลงว่าจะเผาเรือนของท่านเพราะข้ารู้ว่าท่านไม่อยู่แล้ว คุณหนู ข้ารู้ว่าข้าผิดไปแล้ว ข้ารู้ว่าข้าผิดไปจริงๆ"

เขาโขกศีรษะลงกับพื้นซ้ำๆ จนเกิดเสียงดังฟังชัดและมีเลือดไหลซึมออกมาบนหน้าผาก ทว่าเจียงอวี่กลับจ้องมองเขาด้วยสีหน้าเรียบเฉยโดยไม่เอ่ยวาจาใด

เซี่ยเหลียนโกรธแค้นเป็นอย่างมาก นางชี้หน้าจางซานแล้วกล่าวว่า "เจ้าทำเช่นนี้ได้อย่างไร! ฮูหยินดีต่อเจ้าเพียงใด! ตอนที่แม่ของเจ้าป่วยหนัก ฮูหยินยังจ่ายค่าจ้างล่วงหน้าให้เจ้าหลายเดือนเพื่อให้เจ้ามีเงินรักษาแม่"

เมื่อจางซานได้ยินเช่นนั้น เขาก็หยุดโขกศีรษะและดูเหมือนจะมีความแค้นเคืองปนอยู่ เมื่อเห็นดังนั้นเจียงอวี่จึงขยับมุมปากเป็นรอยยิ้มเย็นชา นางเดินไปที่เก้าอี้ของอาจารย์ใหญ่แล้วนั่งลงก่อนจะกล่าวว่า "อย่างไรหรือ การจ่ายเงินล่วงหน้าให้เจ้าไปรักษาแม่ที่ป่วยหนักนั้นเป็นเรื่องผิดงั้นหรือ"

จางซานก้มหน้าเงียบงัน เจียงอวี่กล่าวอย่างเฉยเมยว่า "ที่นี่คือคุกใต้ดิน เจ้าควรจะรู้ถึงผลที่ตามมาหากยังปฏิเสธที่จะพูด"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จางซานหันไปมองเครื่องทรมานที่วางอยู่บนผนังซึ่งดูเย็นเยียบและน่าสะพรึงกลัว เขาขบกรามแน่นแล้วกล่าวว่า "แม่ของข้าป่วย ฮูหยินจ่ายค่าจ้างล่วงหน้าให้ข้าสี่เดือน ข้าใช้เงินทั้งหมดไปกับการรักษาแม่ แต่โรคของนางก็ยังไม่หายดีและเงินก็หมดไปแล้ว"

ใบหน้าของเจียงอวี่ยังคงเรียบเฉยเมื่อได้ยินคำเหล่านี้ เธอเคยพบเห็นคดีที่ตอบแทนความเมตตาด้วยความแค้นมานับไม่ถ้วนในระหว่างที่จัดการคดีต่างๆ ในชาติก่อน

เซี่ยเหลียนโกรธจนอยากจะพุ่งเข้าไปเตะจางซานหลายๆ ครั้ง นางกล่าวอย่างเกรี้ยวกราดว่า "แม่ของเจ้าใช้เงินไปจนหมดแล้วยังไม่หายป่วย แล้วเจ้าจะไปโทษฮูหยินและคุณหนูได้อย่างไร? หมาตัวไหนมันกินมโนธรรมของเจ้าไปจนหมดสิ้นแล้ว"

"หากฮูหยินไม่จ่ายเงินเดือนล่วงหน้าให้ข้า ข้าคงไม่ต้องใช้เงินทั้งหมดไปกับค่ารักษาแม่" จางซานกล่าวด้วยความแค้น "อีกอย่าง หากฮูหยินมีจิตใจเมตตาจริงๆ ทำไมท่านถึงไม่ให้ข้ายืมเงินเพื่อรักษาอาการป่วยของแม่ล่ะ"

ทันทีที่เขากล่าวจบ ห้องทั้งห้องก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกคนต่างมองจางซานด้วยความไม่เชื่อในใจต่างคิดว่า นี่เขาไม่ได้กำลังพยายามหาประโยชน์จากพวกนางอยู่หรอกหรือ?

เจียงอวี่หัวเราะในลำคอสองครั้งก่อนจะถามว่า "ใครบอกเจ้าเช่นนั้น"

จางซานยืดคอแข็งและยังคงนิ่งเงียบ เจียงอวี่กล่าวว่า "ข้าขอเดาว่าต้องเป็นอู๋ต้าเหมา ลูกจ้างในร้านขายธัญพืชใช่หรือไม่"

จางซานดูประหลาดใจ "คุณหนูทราบได้อย่างไร"

เจียงอวี่กล่าวว่า "เมื่อราวสองเดือนก่อน อู๋ต้าเหมาเข้ามาหาท่านพ่อของข้า โดยหวังว่าลูกชายของเขาที่ชื่อเสี่ยวเหมาจะได้เข้ามาเป็นลูกจ้างที่นี่ แต่ธุรกิจของครอบครัวเราตอนนี้ไม่มีที่ว่างให้คนเพิ่ม เสี่ยวเหมาจึงไม่ได้รับการว่าจ้าง อู๋ต้าเหมาคนนี้เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม ข้าก็เพียงแค่กำลังคิดอยู่ว่าจะไล่เขาออกเมื่อไรดี"

"ข้า..." จางซานเริ่มโขกศีรษะลงกับพื้นอีกครั้งด้วยเสียงดังสนั่น "คุณหนู ข้าถูกอู๋ต้าเหมาหลอกใช้! ข้าจะไม่กล้าทำอีกแล้ว ไม่กล้าอีกแล้ว"

"สำหรับคนที่เก็บงำความชั่วร้ายไว้ในใจ เพียงแค่ข้ออ้างเล็กน้อยก็เพียงพอแล้วที่จะดึงเอาเจตนาชั่วร้ายของพวกเขาออกมา" เจียงอวี่กล่าว "หากเจ้ามีจิตใจเมตตาจริง ไม่ว่าอู๋ต้าเหมาจะยุยงเจ้าอย่างไร เจ้าก็ไม่มีทางสมคบคิดกับคนนอกเพื่อเผาข้าให้ตายได้"

จางซานยังคงโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างต่อเนื่อง เลือดเริ่มไหลอาบลงมาถึงปลายจมูก ทำให้เขาดูน่าสมเพชเวทนา ทว่าสีหน้าของเจียงอวี่กลับไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย

นางกล่าวว่า "ตามกฎหมายต้ากาน การวางเพลิงในที่พักอาศัยส่วนบุคคลจนทำให้เกิดความเสียหายเกินห้าพับผ้า มีโทษเนรเทศไปยังสถานที่ห่างออกไปสองพันลี้ ความเสียหายที่เกินสิบพับผ้ามีโทษประหารชีวิตด้วยการแขวนคอ เจ้าควรจะทราบดีถึงสถานการณ์ของครอบครัวข้า แม้จะยังไม่นับรวมสิ่งของอื่น แค่ผ้าไหมที่เก็บอยู่ในคลังของเรือนข้าเพียงอย่างเดียวก็เกินสิบพับแล้ว"

"คุณหนูใหญ่ ไว้ชีวิตข้าด้วย! ข้าไม่ได้ตั้งใจจะเผาให้ท่านตายจริงๆ ข้าจุดไฟเพียงเพราะข้ารู้ว่าท่านออกจากเรือนไปแล้ว ข้าไม่ได้หมายจะเผาให้ท่านตายจริงๆ..."

จางซานโขกศีรษะอ้อนวอนขอชีวิต เจียงอวี่มองเขาอย่างใจเย็นแล้วกล่าวว่า "ข้าตัดสินใจออกจากเรือนในยามค่ำคืน แต่หยางเทียนฝูคงสมคบคิดกับเจ้าตั้งแต่ในตอนกลางวันแล้วใช่หรือไม่"

จางซานชะงักและหยุดโขกศีรษะ เจียงอวี่กล่าวว่า "เป้าหมายของพวกเจ้าไม่ใช่การเผาข้าให้ตาย แต่เป้าหมายของพวกเจ้าคือการอาศัยช่วงชุลมุนเพื่อปล้นทรัพย์สินของครอบครัวข้าต่างหาก"

จางซานดูสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด เห็นได้ชัดว่าเจียงอวี่ทายถูกเผง

เซี่ยเหลียนขบฟันด้วยความโกรธแค้น ในที่สุดทนไม่ไหวจึงพุ่งเข้าไปเตะจางซานอย่างแรงหลายครั้งจนรู้สึกพอใจ "ไอ้คนไร้หัวใจ! หากคุณหนูไม่ให้งานเจ้าทำ เจ้าก็คงไม่มีแม้แต่ข้าวจะกินจนอิ่มท้องในแต่ละวัน"

เมื่อเห็นใบหน้าเล็กๆ ของนางที่แดงก่ำด้วยความโกรธ เจียงอวี่ก็รู้สึกขบขันและระอาใจเล็กน้อย นางข่มรอยยิ้มที่มุมปากแล้วหันไปสั่งหลี่จงว่า "ส่งตัวมันไปให้ทางการจัดการทีหลัง"

แน่นอนว่านางไม่มีวันปล่อยคนที่คิดจะเอาชีวิตนางไปได้

จางซานถูกลากตัวออกไป หยางเทียนฝูยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้นด้วยอาการสั่นเทา เขายังคงไม่เข้าใจว่าคนที่ตั้งใจจะเผาคุณหนูเจียงให้ตายไปเสียได้อย่างไร ถึงได้ลงเอยด้วยการถูกคุมขังอยู่ในจวนท่านอ๋องฉู่

เขาเงยหน้าขึ้นมองเจียงอวี่ เห็นนางนั่งอยู่ในชุดยาวสีคราม แม้รูปร่างของนางจะไม่ดูบอบบางเหมือนสตรีทั่วไป แต่เมื่อเปรียบเทียบกับบุรุษแล้ว นางกลับดูบอบบางอย่างยิ่ง ทว่าเขากลับสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่แผ่ออกมาจากตัวนาง

เขาลดศีรษะลงไม่กล้ามองอีก ในตอนนั้นเองเขาได้ยินเจียงอวี่กล่าวว่า "เริ่มพูดได้แล้ว"

หยางเทียนฝูจิกพื้นแน่น ก้มหน้าลงและยังคงเงียบงัน เขารู้ดีว่าหากเขายืนกรานที่จะไม่พูด เขาอาจจะยังพอรอให้ซูเยว่เจินมาช่วยเหลือได้ แต่ถ้าหากเขาสารภาพออกไป ต่อให้ซูเยว่เจินจะช่วยเขาได้ เขาก็ต้องตายอยู่ดี

ในชาติก่อนเจียงอวี่ผ่านการสอบสวนอาชญากรมานับไม่ถ้วนและเข้าใจจิตวิทยาของพวกเขาเป็นอย่างดี นางจึงกล่าวต่อว่า

"อย่าได้คิดว่าจวนท่านเอิร์ลชิงซานจะมาช่วยเจ้า ที่นี่คือจวนท่านอ๋องฉู่ ไม่ใช่เรือนเล็กของตระกูลเจียงของข้า เจ้าคิดว่าจวนท่านเอิร์ลชิงซานจะมาโต้เถียงกับจวนท่านอ๋องฉู่เพียงเพราะบ่าวชั้นต่ำเช่นเจ้าหรือ"

หยางเทียนฝูขบฟันแน่นแล้วกล่าวว่า "ไม่ว่าข้าจะพูดหรือไม่พูด ข้าก็ต้องตายอยู่ดี"

เจียงอวี่พยักหน้า "แต่ยังมีอีกคำพูดหนึ่งที่เจ้าต้องเคยได้ยิน นั่นคือ ความตายยังนับว่าโชคดีเสียกว่า"

นางหันไปบอกหลี่จงว่า "เริ่มได้"

"ขอรับ" หลี่จงโบกมือ ชายฉกรรจ์สองคนที่เป็นผู้คุมคุกใต้ดินเดินไปที่ผนัง หยิบแส้และคีมออกมา ก่อนจะถามเจียงอวี่ว่า "คุณหนูใหญ่ จะเริ่มจากสิ่งใดก่อนขอรับ"

เจียงอวี่เหลือบมองแส้ที่มีรอยเลือด ก่อนจะมองไปที่คีมแล้วถามว่า "สิ่งนี้ใช้ทำอะไร"

ชายฉกรรจ์ผู้นั้นชั่งน้ำหนักคีมในมือแล้วกล่าวว่า "ใช้ถอนฟันหรือถอนเล็บได้ขอรับ"

เจียงอวี่พยักหน้าอย่างเข้าใจแล้วกล่าวว่า "งั้นเริ่มจากการถอนเล็บก่อนก็แล้วกัน"

คำพูดเหล่านี้ทำให้ทุกคนที่อยู่ในห้องตกตะลึง การถอนเล็บถือเป็นวิธีทรมานที่ค่อนข้างรุนแรง การสอบสวนตามปกติมักจะดำเนินไปทีละขั้นจากเบาไปหาหนัก ไม่มีใครในที่นี้คาดคิดว่าเจียงอวี่จะเริ่มด้วยการทรมานด้วยการถอนเล็บทันที

ส่วนเจียงอวี่นั้น นางรู้สึกว่าหากจะต้องทำแล้วก็ควรจะเริ่มด้วยสิ่งที่หนักที่สุดไปเลย นางไม่อยากเสียเวลา