บทที่ 11: ความใกล้ชิด

บทที่ 11: ความใกล้ชิด

"ถ้าเช่นนั้น... หลังจากนั้นเกิดอะไรขึ้นหรือ" ลู่ยี่ฟางถามด้วยความกังวล พร้อมกับกุมมือของเจียงอวี่ไว้แน่น

เจียงอวี่ส่งยิ้มให้มารดาอีกครั้ง "บิดาของเขาเสียชีวิตในวันแต่งงานของเรา เราจึงต้องไว้ทุกข์ให้บิดาของเขาและไม่ได้เข้าหอกัน ต่อมาในปีนี้เขาได้เข้าร่วมการสอบขุนนางและได้รับตำแหน่งจอหงวน"

ลู่ยี่ฟางตกตะลึงอีกครั้ง "ไม่จริง... ดูเหมือนว่าคุณหนูสี่แห่งจวนเอิร์ลชิงซานจะหมั้นหมายกับจอหงวนของปีนี้อยู่นะ"

เจียงอวี่พยักหน้า "ถูกต้องแล้ว เป็นคนเดียวกันนั่นแหละ"

ดวงตาของลู่ยี่ฟางเบิกกว้าง นางจ้องมองอย่างว่างเปล่าอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นนางก็ตบโต๊ะเสียงดังสนั่นด้วยความโกรธก่อนจะฉุดให้เจียงอวี่ลุกขึ้นยืน "มาเถอะ เราไปหาท่านดยุกให้ท่านช่วยทวงความยุติธรรมให้ลูกกัน"

เจียงอวี่รั้งอยู่กับที่ "ท่านแม่ โปรดฟังลูกก่อนเจ้าค่ะ"

ทว่าในเวลานี้ ในใจของลู่ยี่ฟางมีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น นั่นคือบุตรสาวที่พลัดพรากไปนานของนางถูกรังแกและเรื่องนี้จะปล่อยผ่านไปไม่ได้เลย นางจึงไม่ได้ยินคำพูดใดๆ ของเจียงอวี่แม้แต่น้อย

เมื่อเห็นเจียงอวี่ไม่ยอมลุกขึ้น นางจึงกล่าวอีกว่า "จูเอ๋อร์ ไม่ต้องกังวลไป หากท่านตาของเจ้าไม่จัดการเรื่องนี้ให้ เราจะไปหาท่านตาและท่านยายของเจ้าที่บ้านเดิม ให้พวกเขาช่วยทวงความยุติธรรมให้เจ้า เราจะถูกรังแกเช่นนี้ไม่ได้ เพียงเพราะจวนเอิร์ลชิงซานมีสนมในวังก็เลยคิดว่าจะทำอะไรตามอำเภอใจได้หรือ หากไม่ได้ผลเราจะไปร้องเรียนต่อฮ่องเต้โดยตรง ความยุติธรรมในแผ่นดินนี้ไม่มีหลงเหลือแล้วหรืออย่างไร"

"ท่านแม่" เจียงอวี่ดึงมารดาให้นั่งลงข้างกาย ลูบมือนางอย่างอ่อนโยนแล้วกล่าวว่า "ลูกไม่ใช่คนที่จะยอมถูกรังแกโดยไม่โต้ตอบ โปรดฟังสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นก่อนเถอะเจ้าค่ะ"

น้ำเสียงของนางราบเรียบอย่างยิ่ง ทำให้อารมณ์ของลู่ยี่ฟางสงบลงได้มาก นางมองเจียงอวี่ด้วยแววตาพร่าเลือนแล้วกล่าวว่า "เล่ามาเถอะ"

เจียงอวี่กุมมือนางไว้และเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นจนจบ พร้อมกับกล่าวทิ้งท้ายว่า "ท่านตาและลูกได้ปรึกษาหารือเกี่ยวกับแผนการเรียบร้อยแล้ว ลูกจะไม่ปล่อยให้ตนเองถูกรังแกโดยเปล่าประโยชน์อย่างแน่นอน"

ลู่ยี่ฟางยิ่งโกรธเคืองมากขึ้น นางขบเขี้ยวเคี้ยวฟันพลางกล่าวว่า "นางขโมยสามีของเจ้าไปไม่พอ ยังคิดจะเผาเจ้าอีกหรือ ในโลกนี้จะมีเรื่องน่ารังเกียจเช่นนี้ได้อย่างไร แม่เคยได้ยินมาก่อนว่าคุณหนูสี่แห่งจวนเอิร์ลชิงซานเป็นคนเย่อหยิ่ง แต่ไม่เคยนึกฝันเลยว่านางจะจิตใจอำมหิตถึงเพียงนี้"

เจียงอวี่พยักหน้า "ท่านแม่ไม่ต้องกังวล ลูกจะไม่ปล่อยให้พวกเขาอยู่อย่างสบายใจแน่นอนเจ้าค่ะ"

ลู่ยี่ฟางใช้ผ้าเช็ดหน้าซับน้ำตาอีกครั้ง "แล้วที่ลูกบอกว่าจะกระจายข่าวเรื่องการหย่าร้างของลูก... ต่อไปลูกจะแต่งงานใหม่อย่างไร"

"หากไม่กระจายข่าว ผู้อื่นก็จะไม่ทราบหรือเจ้าคะ" เจียงอวี่กล่าว "ในเมื่อเรื่องมันเกิดขึ้นแล้ว สักวันหนึ่งคนอื่นก็ต้องรู้ ท่านแม่เจ้าคะ..."

เจียงอวี่มองลู่ยี่ฟางแล้วกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ลูกไม่สนใจหรอกเจ้าค่ะว่าผู้อื่นจะพูดย่างไร ส่วนเรื่องการแต่งงานของลูก ท่านแม่ไม่ต้องจัดแจงสิ่งใดทั้งสิ้น ตอนนี้ลูกยังไม่มีแผนที่จะแต่งงานใหม่เจ้าค่ะ"

"เรื่องนี้..." ลู่ยี่ฟางเห็นว่าเจียงอวี่เป็นคนหัวแข็ง แต่นางเป็นสตรีจะไม่ออกเรือนได้อย่างไร หากยังครองตัวเป็นโสดอยู่เพียงลำพัง แค่คำนินทาก็คงทำให้จมหายไปได้

ทว่าเห็นได้ชัดว่าเจียงอวี่ตัดสินใจแน่วแน่แล้ว และเนื่องจากแม่ลูกห่างเหินกันไปนานหลายปี จึงมีบางเรื่องที่นางไม่อาจพูดออกไปได้ ทำได้เพียงเก็บไว้ในใจและรู้สึกทุกข์ระทม

เจียงอวี่รับรู้ถึงความคิดของมารดา แต่มีบางสิ่งที่นางต้องหาคำตอบด้วยตนเอง หรือนางต้องสร้างผลงานบางอย่างเพื่อพิสูจน์ว่า แม้ไม่แต่งงานนางก็สามารถใช้ชีวิตได้อย่างมีความสุขได้

"ท่านตาและท่านยายของเจ้าทราบเรื่องที่พบตัวเจ้าแล้วและอยากจะพบเจ้า" ลู่ยี่ฟางกล่าวโดยพยายามสะกดความวิตกกังวลในใจ "เจ้าคิดว่าเราควรไปเยี่ยมท่านตาและท่านยายที่บ้านเมื่อไหร่ดี"

"เมื่อใดก็ได้เจ้าค่ะ ท่านแม่ตัดสินใจได้เลย" เจียงอวี่กล่าว

ลู่ยี่ฟางพยักหน้า "เมื่อตกลงกันได้แล้ว แม่จะบอกเจ้า"

เมื่อนึกถึงเรื่องที่ท่านดยุกแห่งฉู่จัดให้แม่นมเหลียวมาดูแลเจียงอวี่ นางจึงกล่าวเสริมว่า "แม่ได้ยินว่าลูกพาบ่าวรับใช้มาเพียงคนเดียวหรือ ต้องการให้แม่จัดหาเพิ่มให้สักสองสามคนหรือไม่ หรือจะให้แม่เรียกคนค้ามนุษย์เข้ามา แล้วลูกค่อยเลือกเอาเอง แต่บ่าวที่ซื้อมาใหม่คงไม่คล่องแคล่วเท่าบ่าวที่เกิดและเติบโตในจวนแห่งนี้หรอกนะ"

เจียงอวี่คิดครู่หนึ่ง "ไว้ลูกจะเลือกดูอีกทีเจ้าค่ะ"

"ดี" ลู่ยี่ฟางกุมมือเจียงอวี่แล้วกล่าวว่า "ที่นี่คือบ้านของลูก อย่าได้ทำตัวห่างเหินในสิ่งใดเลย"

เจียงอวี่พยักหน้ารับ สองแม่ลูกสนทนากันอีกสักพัก เจียงอวี่จึงขอตัวลา แม่นมเหลียวเดินตามหลังนาง และทั้งสองก็เดินไปยังเรือนพักของเจียงอวี่ด้วยกัน

ทันทีที่ทั้งสองเดินออกไป แม่นมเฟิ่งซึ่งอยู่ข้างกายลู่ยี่ฟางก็เข้ามาในโถงใหญ่และยืนข้างลู่ยี่ฟางเพื่อพูดคุยกับนาง ทั้งสองพูดคุยกันเรื่องเจียงอวี่เป็นหลัก แต่ลู่ยี่ฟางไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องที่เจียงอวี่หย่าร้างให้แม่นมเฟิ่งฟังเลย

"ฮูหยิน บ่าวอาจจะคิดมากไปเอง" แม่นมเฟิ่งกล่าวกับลู่ยี่ฟางด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "บ่าวเพียงแต่รู้สึกว่าคุณหนูใหญ่ดูจะสนิทสนมกับพ่อแม่บุญธรรมของนางมากกว่า"

ลู่ยี่ฟางชะงักจากการจิบชาแล้วกล่าวว่า "จูเอ๋อร์อาศัยอยู่กับพวกเขามาหลายปี เป็นธรรมดาที่นางจะมีความสนิทสนมกัน"

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่น้ำเสียงของนางกลับแฝงไปด้วยความหม่นหมอง แม่นมเฟิ่งได้ยินดังนั้นจึงลดเสียงลงอีก "แต่ท่านเป็นมารดาผู้ให้กำเนิด และมีสถานะสูงส่งถึงเพียงนี้ จะด้อยกว่าคู่สามีภรรยาที่เป็นพ่อค้าได้อย่างไร"

คำพูดเหล่านี้ทำให้ใบหน้าของลู่ยี่ฟางมืดลง นางกล่าวว่า "เจ้าอยู่กับข้ามานาน เจ้าควรจะรู้ว่าสิ่งใดควรพูดหรือไม่ควรพูด เจ้าออกไปได้แล้ว"

แม่นมเฟิ่งถูกตำหนิด้วยความไม่พอใจแต่ก็ฝืนยิ้มอย่างสำนึกผิดแล้วถอยออกไป ลู่ยี่ฟางนั่งจมอยู่ในความคิดเป็นเวลานาน... เจียงอวี่เดินตามแม่นมเหลียวไปยังเรือนพักของนาง นั่นคือเรือนหยุนเฟิง

เจียงอวี่หยุดยืนที่หน้าประตูเรือน มองดูอักษร 'หยุนเฟิง' บนป้ายอย่างชัดเจน เมื่อนึกถึงบทสนทนากับท่านดยุกแห่งฉู่ในห้องหนังสือวันนี้ นางรู้สึกว่าจวนดยุกแห่งฉู่อาจไม่ได้สงบสุขอย่างที่ตาเห็น

นางก้าวเข้าไปในเรือน พบว่าพื้นที่กว้างขวางและสง่างาม รายละเอียดต่างๆ ประณีตบรรจง เห็นได้ชัดว่ามีการเตรียมการมาเป็นอย่างดี เจียงอวี่ไม่รู้ว่าเจตนาที่แท้จริงของท่านดยุกแห่งฉู่ที่มีต่อนางคืออะไร แต่สำหรับตอนนี้ นางค่อนข้างพอใจมากทีเดียว

"ท่านดยุกมีคำสั่งให้บ่าวติดตามท่านนับตั้งแต่นี้ไป" แม่นมเหลียวกล่าวกับเจียงอวี่ด้วยรอยยิ้ม "สำหรับคนที่จะมาทำงานในเรือนของท่าน ท่านดยุกจะคัดเลือกคนจากเรือนหน้ามาให้ท่านเลือกเองเจ้าค่ะ"

เจียงอวี่ขานรับว่า "ดี" แม่นมเหลียวเดินตามนางเข้าสู่โถงหลัก มองดูนางนั่งบนเก้าอี้กิมซือตัวกลาง แล้วกล่าวว่า "หากท่านขาดเหลือสิ่งใด เพียงแจ้งให้บ่าวทราบ เรื่องการดูแลภายในจวนนั้นอยู่ภายใต้การดูแลของคุณหนูใหญ่ แต่ความตั้งใจของท่านดยุกคือเรื่องของท่านสามารถจัดการผ่านทางเรือนหน้าได้เช่นกันเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจียงอวี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "นอกเหนือจากคนในเรือนของลูกแล้ว เรื่องอื่นๆ ให้เป็นไปตามกฎของจวนตามปกติเถอะเจ้าค่ะ"

"เจ้าค่ะ" แม่นมเหลียวตอบรับ "ท่านคงเหนื่อยจากการเดินทาง โปรดพักผ่อนก่อนเถิด"

เจียงอวี่พยักหน้า แม่นมเหลียวถอยออกไป จากนั้นเซี่ยเหลียนก็เลิกม่านเข้ามา นางยืนอยู่ข้างกายเจียงอวี่ ก้มหน้าลงไม่พูดจา

เจียงอวี่ชำเลืองมองนาง "เป็นอะไรไป"

"บ่าวเพียงรู้สึกว่าตนเองไร้ประโยชน์เหลือเกินเจ้าค่ะ" เซี่ยเหลียนกล่าวด้วยน้ำเสียงเบา

เจียงอวี่ลุกขึ้นเดินไปยังห้องนอนชั้นในแล้วกล่าวว่า "เป็นธรรมดาที่จะยังปรับตัวไม่ได้ในสถานที่ใหม่ รีบปรับตัวให้ชินเถิด เจ้าเป็นคนของข้า ตราบใดที่ข้ายังมีสถานะในจวนนี้ เจ้าเองก็จะมีสถานะเช่นกัน"

เซี่ยเหลียนดีใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น ในขณะที่ช่วยเจียงอวี่ถอดชุดนางก็กล่าวว่า "เมื่อครู่บ่าวได้ยินพวกเขาพูดคุยกันเรื่องบ่าวที่เกิดและเติบโตในจวน ราวกับว่าพวกเขาเหนือกว่าผู้อื่นเจ้าค่ะ"

เจียงอวี่ขึ้นเตียงและนอนลงกล่าวว่า "ไม่ต้องกังวลไปหรอก ทำหน้าที่ของเจ้าก็พอ"

"เจ้าค่ะ" เซี่ยเหลียนห่มผ้าให้เจียงอวี่แล้วจึงเดินออกไปอย่างเงียบๆ

เมื่อเดินออกมาที่ระเบียง นางเห็นแม่นมเหลียวกำลังสั่งสาวใช้รุ่นเยาว์ไม่กี่คนในเรือนอย่างแผ่วเบาว่า "คุณหนูกำลังงีบหลับตอนบ่าย พวกเจ้าทุกคนไปทำงานอื่นให้เรียบร้อย อย่าทำเสียงดังรบกวนการพักผ่อนของนาง"

สาวใช้ทุกคนต่างพยักหน้าและแยกย้ายกันไปทำงานของตน เซี่ยเหลียนตระหนักอีกครั้งว่าจวนดยุกแห่งฉู่นั้นมีกฎระเบียบที่เข้มงวด และนางยังมีหลายสิ่งหลายอย่างที่ต้องเรียนรู้อีกมาก

ภายในห้อง เจียงอวี่ไม่ได้หลับ นางกำลังครุ่นคิดเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงสองสามวันนี้และว่าแผนการของนางมีข้อบกพร่องตรงไหนหรือไม่...