บทที่ 10 มารดา

บทที่ 10 มารดา

เมื่อเห็นแววตาที่เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มของฉู่กั๋วกง เจียงยวี่ก็รู้ว่านางผ่านการทดสอบแล้ว

ท่านยายและหลานสาวพูดคุยกันต่ออีกครู่หนึ่ง แต่ฉู่กั๋วกงดูเหมือนจะอ่อนล้าเล็กน้อย เจียงยวี่จึงขอตัวลา เมื่อนางเดินออกมาจากห้องหนังสือ ก็เห็นหลี่จงและแม่นมแก่คนหนึ่งยืนรออยู่ที่ลานบ้าน

เมื่อเห็นนางเดินออกมา แม่นมแก่คนนั้นก็ก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับคำนับแล้วกล่าวว่า "คุณหนูใหญ่ ฮูหยินให้บ่าวชราผู้นี้มารอท่านที่นี่เจ้าค่ะ"

เจียงยวี่รู้จักนาง ดีไซน์ของนางคือแม่นมคนสนิทของมารดาผู้ให้กำเนิด เจียงยวี่ชะงักไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "รบกวนบอกท่านแม่ด้วยว่า ข้าจะไปดูความเรียบร้อยในการเข้าพักของท่านพ่อและท่านแม่ก่อน แล้วหลังจากนั้นข้าจะไปพบนาง"

แม่นมแก่คนนั้นถึงกับตะลึงเมื่อได้ยินคำพูดของนาง จากนั้นจึงกล่าวว่า "คุณหนูใหญ่ ตั้งแต่ท่านหายตัวไป ฮูหยินก็ทรงห่วงใยและกังวลถึงท่านแทบทุกวันตลอดหลายปีที่ผ่านมา ตอนนี้นางกำลังรอที่จะพูดคุยกับท่านอยู่เจ้าค่ะ"

เจียงยวี่มองนางด้วยสายตาเรียบเฉยและกล่าวว่า "เจ้ากลับไปรายงานตามนี้เถิด"

หลังจากพูดจบ นางก็หันไปทางหลี่จงผู้เป็นพ่อบ้านแล้วถามว่า "ท่านพ่อและท่านแม่ของข้าได้รับการจัดสรรให้อยู่ที่ใดเรียบร้อยแล้วหรือยัง"

หลี่จงรีบก้าวเข้ามาทันที "จัดการเรียบร้อยแล้วขอรับ อยู่ที่เรือนสืออัน ซึ่งอยู่ติดกับเรือนของคุณหนูใหญ่เลยขอรับ"

เจียงยวี่พยักหน้า "นำทางข้าไป"

"ขอรับ" หลี่จงเดินนำทางโดยค้อมหลังลงเล็กน้อย โดยมีเจียงยวี่เดินตามหลังไป โดยไม่หันกลับไปมองแม่นมแก่คนนั้นอีกเลย

นางเข้าใจดีถึงความปรารถนาของมารดาผู้ให้กำเนิดที่อยากจะเปิดอกพูดคุยกับนางในทันที แต่ท่านพ่อและท่านแม่ของนางเพิ่งมาถึง สภาพแวดล้อมใหม่ที่ไม่คุ้นเคย นางจึงต้องไปดูแลพวกท่านก่อน

ส่วนเรื่องที่ว่ามารดาผู้ให้กำเนิดจะโศกเศร้า เสียใจ หรือจะเกิดความร้าวฉานระหว่างกันหรือไม่นั้น นางไม่ได้เก็บมาคิดและไม่อยากคิด นางปฏิบัติต่อทุกคนด้วยความจริงใจ แต่หากพวกเขายังดึงดันที่จะแบ่งแยกความใกล้ชิดและความห่างเหิน นางก็ไม่มีอะไรจะทำได้ นางมีเรื่องราวมากมายที่ต้องจัดการ และจะไม่เสียเวลาโฟกัสกับเรื่องเหล่านี้มากจนเกินไป

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือวิถีการทำงานและตัวตนของนาง ซึ่งจะไม่เปลี่ยนแปลงไปเพียงเพราะฐานะที่เปลี่ยนไป

สีหน้าของแม่นมแก่คนนั้นดูไม่พอใจเป็นอย่างมากขณะที่มองตามหลังเจียงยวี่ที่เดินจากไป เจียงยวี่เดินตามหลี่จงผ่านระเบียงทางเดินที่ยาวเหยียด ศาลา และสวนหย่อมอยู่หลายนาที จนกระทั่งมาถึงเรือนอันงดงามหลังหนึ่ง ป้ายที่สลักอักษรคำว่า เรือนสืออัน แขวนอยู่เหนือประตูเรือน

เจียงยวี่เดินเข้าไปและเห็นสาวใช้และแม่นมแก่หลายคนกำลังยุ่งอยู่กับการจัดข้าวของในลานบ้านอย่างเงียบเชียบ นางเดินเข้าไปในห้องโถงหลัก เลิกม่านขึ้น และเห็นเฉิงยวินซิ่วกับเจียงหมิงฉางนั่งอยู่ที่โต๊ะ กำลังนั่งเหม่อมองหน้ากันและกันอยู่

"ท่านพ่อ ท่านแม่" เจียงยวี่เดินเข้าไปนั่งลงข้างๆ พวกท่าน

"เหตุใดเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่เล่า เจ้าควรจะไปพูดคุยกับท่านพ่อและท่านแม่ผู้ให้กำเนิดของเจ้านะ" เฉิงยวินซิ่วไม่เคยให้กำเนิดบุตรด้วยตนเอง แต่การเลี้ยงดูเจียงยวี่มานานกว่าสิบปี ทำให้นางเข้าใจความรู้สึกของพ่อแม่ที่สูญเสียลูกไปเป็นอย่างดี

เจียงยวี่ส่งยิ้มให้พวกท่าน "ข้ามาดูว่าพวกท่านเข้าพักเรียบร้อยดีหรือไม่"

"ทุกอย่างเรียบร้อยดี" เจียงหมิงฉางกล่าวพร้อมกับหัวเราะเบาๆ

ทว่าเฉิงยวินซิ่วกลับมีสีหน้าเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็อึกอัก ปกตินางเป็นคนตรงไปตรงมาและไม่เคยเป็นเช่นนี้มาก่อน ซึ่งทำให้เจียงยวี่รู้สึกใจคอไม่ดี นางจึงกล่าวว่า "ท่านแม่ ท่านไม่ใช่คนที่จะเก็บเรื่องราวต่างๆ ไว้ในใจนะ"

เมื่อเห็นนางเย้าแหย่ เฉิงยวินซิ่วก็ค้อนขวับให้และกล่าวว่า "ผู้คนในจวนกั๋วกงปฏิบัติต่อพวกเราดีมาก เจ้าดูสาวใช้และแม่นมแก่ด้านนอกสิ พวกเขาพยายามไม่ให้เกิดเสียงดังแม้กระทั่งยามทำงาน และเครื่องเรือนในห้องนี้ ดูท่าทางจะมีราคาสูงยิ่งนัก พ่อของเจ้ากับข้าไม่กล้าแม้แต่จะหยิบจับอะไรเลย"

เจียงยวี่เข้าใจดี พวกท่านรู้สึกเหมือนว่าที่นี่ไม่ใช่บ้านของตนเอง จึงไม่กล้าทำอะไรตามใจชอบ นางเข้าไปคล้องแขนเฉิงยวินซิ่วและกล่าวว่า "อีกไม่นานข้าจะให้คนไปหาซื้อบ้าน เมื่อซื้อบ้านเรียบร้อยแล้ว พวกท่านก็สามารถย้ายออกไปอยู่ได้"

เฉิงยวินซิ่วและเจียงหมิงฉางต่างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อได้ยินเช่นนั้น หากพวกท่านต้องอาศัยอยู่ในจวนกั๋วกงไปตลอด คงจะรู้สึกอึดอัดเป็นอย่างยิ่ง

"เจ้ารีบไปคุยกับท่านพ่อและท่านแม่ผู้ให้กำเนิดของเจ้าเถอะ" เฉิงยวินซิ่วเร่งเร้าเจียงยวี่

เจียงยวี่ลุกขึ้นยืน "พวกท่านอยากทำสิ่งใดก็ทำเถิด อย่าคิดมากไปเลย"

เฉิงยวินซิ่วรับคำในปากขณะที่ดันตัวเจียงยวี่ให้ออกไป ที่หน้าทางเข้าเรือน หลี่จงได้ให้แม่นมแก่คนหนึ่งนำทางเจียงยวี่ไปยังเรือนของพระชายาซื่อจื่อ เนื่องจากตัวเขาที่เป็นพ่อบ้านฝ่ายนอกไม่เหมาะสมที่จะเดินเข้าออกในเขตเรือนฝ่ายในอยู่บ่อยครั้ง

เจียงยวี่เดินตามแม่นมแก่ไปยังเรือนของมารดาผู้ให้กำเนิด แม่นมแก่ผู้นี้มาจากเรือนของฉู่กั๋วกง และสามีของนางมีแซ่ว่าเลี่ยว ทุกคนในจวนจึงเรียกนางว่าแม่นมเลี่ยว แม่นมเลี่ยวไม่ค่อยพูดมากนัก แต่ทุกคำที่นางเอ่ยออกมาล้วนตรงประเด็น

นางบอกเจียงยวี่ว่า พระชายาซื่อจื่อ ลู่ยี่ฟาง เป็นคนใจอ่อนและถูกชักจูงได้ง่าย ตลอดหลายปีที่ผ่านมานางต้องทนทุกข์ทรมานจากโรคซึมเศร้าเนื่องจากการหายตัวไปของบุตรสาว หลังจากที่บุตรชายเจียงเจียหรงแต่งงานได้ไม่นาน นางก็มอบอำนาจในการดูแลจัดการจวนให้แก่บุตรสะใภ้เป็นผู้ดูแล

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ เรือนฝ่ายในของจวนฉู่กั๋วกงได้รับการดูแลโดย จางเซียงหลิง ภรรยาของเจียงเจียหรง เจียงยวี่ตั้งใจฟังเป็นอย่างดี และในไม่ช้าพวกนางก็มาถึงเรือนของพระชายาซื่อจื่อ ลู่ยี่ฟาง

จากระยะไกล มีสาวใช้สองคนกำลังรออยู่ที่ทางเข้า เมื่อเห็นเจียงยวี่ พวกนางก็ก้าวเข้ามาคำนับ "คุณหนูใหญ่ ฮูหยินกำลังรอท่านอยู่ด้านในเจ้าค่ะ"

เจียงยวี่ก้าวเข้าไปด้านใน โดยมีแม่นมเลี่ยวเดินตามอยู่ข้างๆ เมื่อเข้าสู่ห้องโถงหลักและเลิกม่านขึ้น นางก็เห็นลู่ยี่ฟางนั่งอยู่บนตั่งนุ่ม โดยมีแม่นมฟงกำลังพูดคุยอยู่ข้างๆ

เมื่อเห็นเจียงยวี่เดินเข้ามา ลู่ยี่ฟางก็ลุกขึ้นยืนและดึงตัวนางให้นั่งลงข้างๆ เมื่อนางเห็นแม่นมเลี่ยวซึ่งมาจากเรือนของฉู่กั๋วกงเดินตามเจียงยวี่มา นางก็ชะงักไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ข้าคิดไม่ถึงเลยว่าจะเป็นเจ้าที่มาส่งจูเอ๋อร์"

แม่นมเลี่ยวคำนับนาง "ท่านกั๋วกงกล่าวว่า เนื่องจากคุณหนูใหญ่เพิ่งกลับมาถึงบ้าน จึงสั่งให้บ่าวชราผู้นี้มาช่วยดูแลเจ้าค่ะ"

ใบหน้าของลู่ยี่ฟางเผยให้เห็นรอยยิ้มกว้างเมื่อได้ยินเช่นนั้น นางกล่าวว่า "ท่านกั๋วกงยังคงใส่ใจในรายละเอียดเสมอ"

แม่นมเลี่ยวคำนับนางแล้วถอยออกไป ลู่ยี่ฟางโบกมือให้ข้ารับใช้ทุกคนในห้องออกไปให้หมด นางกุมมือเจียงยวี่ไว้ ดวงตามีน้ำตาคลอเบ้า และพิจารณานางอย่างละเอียด

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง นางก็กล่าวว่า "ชื่อเดิมของเจ้าคือเจียงเป่าจู ข้าเป็นคนตั้งให้เจ้าเอง แต่ตอนนี้ชื่อเจียงยวี่นั้นดียิ่งกว่า"

เจียงยวี่ใช้ผ้าเช็ดหน้าซับน้ำตาให้นางพลางกล่าวว่า "ตลอดหลายปีที่ผ่านมาข้าใช้ชีวิตได้ดีมากจริงๆ ในเมืองของพวกเรามีสถานศึกษา และข้าก็เริ่มเข้าเรียนตั้งแต่อายุห้าขวบ แม้ว่าจะมีนักเรียนหญิงอยู่เพียงไม่กี่คน แต่ข้าก็เก่งกาจมาก จนพวกนักเรียนชายไม่กล้าที่จะรังแกข้าเลย"

น้ำเสียงของนางเจือไปด้วยความภาคภูมิใจเล็กน้อย และลู่ยี่ฟางก็อดไม่ได้ที่จะเช็ดน้ำตาแล้วยิ้มออกมา

"ข้าศึกษาเล่าเรียนจนกระทั่งอายุสิบสามปีจึงกลับมาอยู่บ้าน" เจียงยวี่กล่าวต่อไปว่า "ในเวลานั้น กิจการของท่านพ่อและท่านแม่ดีขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก ข้าจึงช่วยพวกเขาดูแลกิจการของครอบครัว และหลังจากนั้น..."

เจียงยวี่กุมมือของลู่ยี่ฟางไว้ และตัดสินใจที่จะบอกเล่านางเกี่ยวกับเรื่องของฉีหยวนหงและซูเยว่เจิน นางกล่าวว่า

"ตอนที่ข้าอายุหกขวบ มีเด็กคนหนึ่งอายุราวแปดหรือเก้าขวบมาที่บ้านของพวกเรา สวมใส่เสื้อผ้าที่เต็มไปด้วยรอยปะชุน เขาก้มลงคุกเข่าต่อหน้าท่านพ่อและท่านแม่ของข้า แล้วบอกว่าครอบครัวของเขายากจนมากจนไม่สามารถมีชีวิตอยู่รอดได้ จึงขอร้องให้ท่านพ่อและท่านแม่ของข้ามอบงานให้เขาทำ โดยไม่ขอรับเงินค่าจ้างเลยแม้แต่แปะเดียว ขอเพียงแค่มีอาหารประทังชีวิตก็พอ ท่านพ่อและท่านแม่ผู้มีจิตใจเมตตาจึงรับเขาไว้ดูแล"

ลู่ยี่ฟางตั้งใจฟังอย่างละเอียด เจียงยวี่เผยรอยยิ้มบางๆ แล้วกล่าวต่อว่า "เขาทำงานอย่างขยันขันแข็งมาก และท่านพ่อกับท่านแม่ของข้าก็ค่อยๆ เกิดความไว้วางใจในตัวเขาอย่างลึกซึ้ง ในเวลาต่อมา เขาก็คุกเข่าต่อหน้าท่านพ่อและท่านแม่ของข้าอีกครั้ง โดยบอกว่าเขาอยากจะศึกษาเล่าเรียน ท่านพ่อและท่านแม่เห็นว่าเขาเป็นคนเฉลียวฉลาดจึงตกลงพยักหน้าโดยไม่ลังเล หลังจากนั้น พวกเราก็หมั้นหมายกันตามระเบียบประเพณี ในปีที่เขาสอบผ่านได้เป็นซิ่วไฉ พวกเราก็ได้แต่งงานกัน"

ดวงตาของลู่ยี่ฟางเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ นางคิดไม่ถึงเลยว่าเจียงยวี่จะแต่งงานมีเหย้ามีเรือนแล้ว แต่เมื่อมาคิดดูอีกที เจียงยวี่ก็มีอายุสิบแปดหรือสิบเก้าปีแล้ว ซึ่งเป็นวัยที่เหมาะสมสำหรับการแต่งงาน

แต่เหตุใดท่านกั๋วกงถึงไม่ยอมปริปากพูดถึงเรื่องการแต่งงานของเจียงยวี่เลยแม้แต่คำเดียวเล่า