บทที่ 9 การลักพาตัวที่แฝงไปด้วยความจงใจ

บทที่ 9 การลักพาตัวที่แฝงไปด้วยความจงใจ

หลังจากที่เจียงอวี่ทำความรู้จักกับทุกคนในห้องจนครบแล้ว นางกลับรู้สึกว่าจวนฉู่กั๋วกงแห่งนี้ดูจะขาดแคลนทายาทอยู่เสียหน่อย ในยุคโบราณที่บุรุษเป็นใหญ่ ทว่าทายาทชายของจวนฉู่กั๋วกงกลับมีอยู่น้อยนิดอย่างน่าประหลาด

ฉู่กั๋วกงมีบุตรชายเพียงคนเดียวคือเจียงเฉิงเย่ ทว่าเจียงเฉิงเย่กลับมีบุตรชายสองคน ซึ่งคนหนึ่งนั้นเจ็บป่วยออดๆ แอดๆ จนแทบจะสิ้นลมได้ทุกเมื่อ ส่วนหลานชายของจวนฉู่กั๋วกงก็ยิ่งมีน้อยลงไปอีก โดยมีเพียงเจียงอวิ๋นคังคนเดียวเท่านั้น ซึ่งเกิดจากบุตรชายที่เกิดจากอนุภรรยา

เจียงอวี่เหลือบมองฉู่กั๋วกงที่มีท่าทางร่วงโรยอยู่บ้าง ชัดเจนว่าสุขภาพของเขาไม่สู้ดีนัก โดยมีกลิ่นอายของความเสื่อมถอยและความเหนื่อยล้าแผ่ซ่านออกมาจากตัวเขา

"ทำความรู้จักกันครบทุกคนแล้ว วันหน้าเจียงอวี่ยังมีเวลาอีกมากที่จะได้ทำความคุ้นเคยกับพวกเจ้า พวกเจ้าแยกย้ายไปทำธุระของตนเองเถิด" ฉู่กั๋วกงหันไปมองเจียงอวี่แล้วเอ่ยว่า "เจียงอวี่ อยู่ประคองข้าก่อน"

สายตาของทุกคนจับจ้องมาที่เจียงอวี่อีกครั้ง พวกเขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดฉู่กั๋วกงจึงให้ความสำคัญกับเจียงอวี่ถึงเพียงนี้ สุขภาพของฉู่กั๋วกงนั้นย่ำแย่ และเขาก็แทบจะไม่ลงมาจัดการเรื่องราวภายในจวนเลย ทว่าเรื่องการตามหาตัวเจียงอวี่กลับเป็นสิ่งที่เขาออกคำสั่งและควบคุมดูแลด้วยตนเอง

หลังจากที่พบตัวนางแล้ว เขาก็ยืนยันฐานะบุตรสาวสายตรงของเจียงอวี่ในทันที ทั้งยังเรียกบิดามารดาบุญธรรมของเจียงอวี่ว่าเป็นผู้มีพระคุณของจวนฉู่กั๋วกงอีกด้วย ยามนี้แม้ว่าเขาจะมีท่าทางเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็ยังต้องการพูดคุยกับเจียงอวี่ตามลำพัง

ทุกคนต่างเก็บงำความสับสนหลากหลายไว้ในใจ พร้อมใจกันคำนับฉู่กั๋วกงแล้วถอยออกไป ส่วนเฉิงอวิ๋นซิ่วและเจียงหมิงชางก็ถูกหลี่จงพาตัวไปพักผ่อนเช่นกัน ฉู่กั๋วกงมองเจียงอวี่แล้วเอ่ยว่า "ประคองข้าไปที่ห้องหนังสือที"

เจียงอวี่เดินเข้าไปประคองแขนของเขาพลางรับรู้ได้ในทันทีว่าชายชราผู้นี้ผอมบางเหลือเกิน แทบจะมีแต่หนังหุ้มกระดูก

ปู่และหลานสาวเดินออกจากโถงหลัก เจียงอวี่คอยประคองฉู่กั๋วกงและเดินตามบ่าวรับใช้รุ่นเยาว์ไปยังห้องหนังสือ ฉู่กั๋วกงเดินช้ามาก และเจียงอวี่ก็ก้าวเดินไปพร้อมกับจังหวะของเขา

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ฉู่กั๋วกงก็เอ่ยขึ้นว่า "เจ้าเฉลียวฉลาดมาตั้งแต่ยังเยาว์วัย ครั้งแรกที่เจ้าเรียกข้าว่าท่านปู่ เจ้ายังเดินเตาะแตะเข้ามาหาข้าเหมือนถั่วงอกน้อยๆ โอนเอนไปมาจนดูน่ากลัวว่าจะล้ม แต่เจ้าก็เรียกข้าว่าท่านปู่ได้อย่างชัดเจน"

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความถวิลหาอดีตยามที่เขามองเจียงอวี่ด้วยความรักใคร่เอ็นดู พร้อมกับเอ่ยเสริมว่า "ในตอนนั้น ข้าทั้งประหลาดใจและยินดียิ่งนัก เจ้าไม่รู้หรอกว่าตอนนั้นเจ้าช่างน่ารักน่าเอ็นดูเพียงใด"

เจียงอวี่ยิ้ม "ตอนนี้ข้าก็น่ารักเจ้าค่ะ"

ฉู่กั๋วกงเห็นนางพูดด้วยท่าทางที่ผสมผสานระหว่างความมั่นใจและความทะเล้นก็หลุดหัวเราะออกมา ทว่าหลังจากหัวเราะได้เพียงไม่กี่คำ เขาก็เริ่มไออย่างรุนแรง

เจียงอวี่รีบตบหลังให้เขาเบาๆ ในที่สุดฉู่กั๋วกงก็หยุดไอหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาตบมือของเจียงอวี่เบาๆ แล้วเอ่ยว่า "ไม่ต้องกังวล เป็นโรคเก่าเจ็บป่วยเรื้อรังน่ะ"

เจียงอวี่ตบหลังให้เขาอีกครั้งด้วยความกังวล ฉู่กั๋วกงโบกมือแล้วออกเดินต่อไป

จากนั้นเขาก็เอ่ยว่า "ต่อมา ข้าเริ่มหันมาเอาใจใส่เจ้า ยามที่เจ้าอายุได้สามขวบและสามารถท่องคัมภีร์พันอักษรได้เกือบทั้งหมดแล้ว ข้าจึงตัดสินใจที่จะสั่งสอนเจ้าด้วยตนเอง แต่เพียงไม่กี่วันหลังจากที่ข้าตัดสินใจเช่นนั้น เจ้าก็หายตัวไป ข้าออกตามหาเจ้ามาตลอดหลายปีนี้ และในที่สุดก็พบเจ้าจนได้"

เจียงอวี่รู้สึกสะท้อนใจสะเทือนอารมณ์อยู่บ้าง นางเอ่ยว่า "ยามที่ข้าตื่นขึ้นมาในตอนแรก ข้าไม่มีความทรงจำใดๆ เลย ยามที่ข้าตระหนักได้ว่าตนเองตกอยู่ในเงื้อมมือของพวกพ่อค้ามนุษย์ ข้าจึงใช้เศษกระเบื้องตัดผมของตนเองและแสร้งทำเป็นคนปัญญาอ่อนทึ่มทื่ออยู่บ้าง พวกพ่อค้ามนุษย์จึงไม่ได้ส่งข้าไปยังหอนางโลม แต่ขายข้าให้เป็นสาวใช้แทน"

เจียงอวี่ไม่ได้ปิดบังความคิดของตนเองในตอนนั้น นางเอ่ยต่อไปว่า "ท่านพ่อและท่านแม่เดินทางไปยังตลาดค้ามนุษย์เพื่อซื้อสาวใช้ ข้าเห็นว่าพวกเขาเป็นคนดี จึงเอาแต่จ้องมองท่านแม่ไม่วางตา ท่านแม่เป็นคนใจอ่อนจึงซื้อข้ามา และต่อมาก็เลี้ยงดูข้าฟูมฟักมาเช่นบุตรสาวแท้ๆ ของตนเอง"

ฉู่กั๋วกงรับฟังคำพูดของนางพลางนิ่งเงียบไปเป็นเวลานาน และในที่สุดก็เอ่ยว่า "หากไม่ใช่เพราะความเฉลียวฉลาดของเจ้า หากไม่ใช่เพราะความเมตตาของท่านพ่อและท่านแม่ของเจ้า..."

น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความเคียดแค้นล้ำลึก และเจียงอวี่ก็รับรู้ได้อีกครั้งว่าการลักพาตัวนางในตอนนั้นเป็นเรื่องที่แฝงไปด้วยความจงใจ นางเพียงแค่ไม่รู้ว่าใครเป็นคนทำ หรือมีความคับแค้นใจอันใดเข้ามาพัวพันบ้าง

ในระหว่างที่พูดคุยกัน พวกเขาก็มาถึงห้องหนังสือ เจียงอวี่ประคองฉู่กั๋วกงให้นั่งลงบนตั่งนุ่ม จากนั้นจึงชงชาสมุนไพรให้เขา หลังจากดื่มชาเข้าไปแล้ว สีหน้าของฉู่กั๋วกงก็ดูดีขึ้น เขา มองเจียงอวี่แล้วเอ่ยถามว่า

"ยามที่เจ้ารู้ความจริงว่าฉีหยวนหงกำลังจะแต่งงานกับคุณหนูจากจวนชิ่งซานป๋อ เหตุใดเจ้าจึงตัดสินใจสืบเรื่องของนาง"

เจียงอวี่สัมผัสได้ว่าสายตาของฉู่กั๋วกงแฝงไปด้วยความรักใคร่น้อยลง ทว่ากลับมีกลิ่นอายของผู้บังคับบัญชามากขึ้น นางตระหนักได้ว่านี่อาจเป็นการทดสอบที่สำคัญยิ่ง จึงนั่งหลังตรงแล้วเอ่ยว่า

"หากข้าเลี้ยงสุนัขไว้สักตัว แล้วสุนัขตัวนั้นเติบใหญ่ขึ้นมาหมายจะแว้งกัดข้า ข้าย่อมไม่มัวอาลัยอาวรณ์ในความรู้สึกที่มีต่อมันอย่างแน่นอน แต่ข้าจะคิดอ่านว่าจะกำจัดมันอย่างไรเพื่อไม่ให้มันคิดแว้งกัดข้าได้อีก และแน่นอนว่าเพื่อระบายความแค้นในใจของข้าด้วยเจ้าค่ะ"

ฉู่กั๋วกงพยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงอวี่เอ่ยต่อไปว่า "ข้าใช้เวลาร่วมกับฉีหยวนหงมาถึงสิบสามปี ข้าย่อมรู้สถานการณ์ส่วนใหญ่ของเขาเป็นอย่างดี หากไม่มีจวนชิ่งซานป๋อเป็นเบื้องหลัง ข้าก็เพียงแค่เขียนฎีการ้องเรียนและแจ้งความต่อที่ว่าการอำเภอ ซึ่งจะทำให้ชื่อเสียงของเขาพินาศย่อยยับได้แล้ว ดังนั้น จุดสำคัญจึงอยู่ที่จวนชิ่งซานป๋อเจ้าค่ะ"

ฉู่กั๋วกงพยักหน้าอีกครั้ง จากนั้นจึงเอ่ยถามว่า "ในตอนนั้น เจ้ารู้อยู่แล้วว่าตนเองเป็นบุตรสาวสายตรงของจวนฉู่กั๋วกง มิใช่ว่าจะง่ายกว่าหรือหากให้จวนกั๋วกงออกหน้าแทนเจ้า"

เจียงอวี่จิบชาอึกหนึ่งแล้วเอ่ยว่า "ประการแรก ข้าชอบที่จะจัดการเรื่องราวของตนเองมากกว่า อีกทั้งการลงมือจัดการกับคนสารเลวและหญิงแพศยาด้วยตนเองนั้น ย่อมนำมาซึ่งความสะใจมากกว่าเจ้าค่ะ"

ฉู่กั๋วกงขบคิดคำว่าสะใจอยู่ครู่หนึ่งแล้วเผยรอยยิ้ม ยามที่นำมาจับคู่กันเช่นนั้น คำสองคำนี้ช่างเห็นภาพและเหมาะสมยิ่งนัก

จากนั้นเจียงอวี่ก็เอ่ยต่อไปว่า "จวนชิ่งซานป๋อมีพระสนมหนุนหลังอยู่ด้านหลัง ถึงแม้ว่าจวนฉู่กั๋วกงของเราจะไม่หวาดกลัวพวกเขา แต่หากเรามีจุดอ่อนของพวกเขาอยู่ในมือ เราย่อมจะอยู่ในฐานะที่ได้เปรียบมากกว่าเจ้าค่ะ"

ฉู่กั๋วกงมองนางด้วยความชื่นชมล้ำลึกแล้วเอ่ยถามว่า "เช่นนั้นเจ้าช่างรู้ได้อย่างไรว่าการสืบเรื่องของคุณหนูสี่แห่งจวนชิ่งซานป๋อจะได้ผลลัพธ์กลับมา"

เจียงอวี่เอ่ยว่า "แม้ว่าฉีหยวนหงจะได้เป็นจ้วงหยวน แต่เขาก็มาจากตระกูลที่ต่ำต้อย จ้วงหยวนที่มาจากตระกูลต่ำต้อยนั้นไม่มีค่าอะไรเลยในสายตาของเหล่าขุนนางผู้ทรงอำนาจในเมืองหลวง ภายใต้สถานการณ์ปกติ จวนชิ่งซานป๋อย่อมไม่มีทางแต่งบุตรสาวสายตรงให้แก่จ้วงหยวนที่มาจากตระกูลต่ำต้อย การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับตระกูลที่ทรงอำนาจดูจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

ทว่า จวนชิ่งซานป๋อกลับหาจ้วงหยวนที่มาจากตระกูลต่ำต้อยมาเป็นบุตรเขย และพวกเขาก็ดูลนลานปรารถนาให้คนทั้งสองแต่งงานกันโดยเร็ว วันเวลาเช่นนี้ไม่ปกติเลย ในเมื่อสถานการณ์ไม่ปกติ ข้าย่อมต้องสืบดูอย่างแน่นอน และใครจะรู้ว่าผลลัพธ์ที่ได้จะน่าสนุกถึงเพียงนี้เจ้าค่ะ"

ฉู่กั๋วกงหลุบตาลงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงเอ่ยถามว่า "พูดเช่นนั้น เจ้าไม่กลัวหรือว่าข้าจะใช้เจ้าเพื่อการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ บุตรสาวสายตรงของตระกูลทรงอำนาจที่หย่าร้างแล้วก็ยังคงสามารถใช้เพื่อการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ได้อยู่"

เจียงอวี่ยิ้มให้เขา "หากคุณค่าของข้าสูงส่งกว่าการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ ท่านปู่ย่อมต้องรู้ว่าจะเลือกสิ่งใดเจ้าค่ะ"

ฉู่กั๋วกงจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของนาง เจียงอวี่ไม่ได้หลบสายตาเลยแม้แต่น้อย นางยังคงยิ้มแย้มพลางมองเขา ฉู่กั๋วกงละสายตากลับมาแล้วเอ่ยถามว่า "เจ้าจับตัวคนที่ลอบวางเพลิงเผาเรือนตระกูลเจียงได้แล้ว ต่อไปเจ้าวางแผนจะทำอย่างไร"

เจียงอวี่ได้ครุ่นคิดถึงคำถามนี้มาตลอดทางที่มาที่นี่แล้ว นางตอบว่า "ประการแรก ปล่อยข่าวลือเกี่ยวกับเรื่องราวที่เกิดขึ้นระหว่างข้า ฉีหยวนหง และซูเยว่เจินออกไป จากนั้นจึงเปิดเผยฐานะของข้า เพื่อให้จวนชิ่งซานป๋อเป็นฝ่ายบากหน้ามาขอประนีประนอมกับเราเอง พวกเรามีจุดอ่อนสองเรื่องอยู่ในมือ เงื่อนไขข้อตกลงย่อมต้องเป็นพวกเราที่เป็นฝ่ายกำหนดมิใช่หรือเจ้าคะ"

ฉู่กั๋วกงใช้นิ้วชี้เคาะโต๊ะเบาๆ หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยว่า "หากเรื่องระหว่างเจ้ากับฉีหยวนหงถูกปล่อยออกไป ฐานะที่หย่าร้างของเจ้าก็ย่อมไม่อาจปิดบังเป็นความลับได้อีก"

เจียงอวี่เอ่ยว่า "เหตุใดต้องปิดบังด้วยเล่าเจ้าคะ เรื่องราวได้เกิดขึ้นแล้ว ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ต้องเสียค่าตอบแทนอย่างใหญ่หลวงเพื่อปกปิดมัน หากข้าเลือกที่จะปิดบัง ผู้อื่นย่อมจะคิดว่าข้าใส่ใจ และพวกเขาจะมองว่ามันเป็นจุดอ่อนของข้า ผู้ที่ไม่หวังดีต่อข้าย่อมจะใช้เรื่องนี้มาโจมตีข้า

หากข้าไม่ใส่ใจ และมันเป็นเรื่องที่ทุกคนต่างก็รับรู้อยู่แล้ว จะมีประโยชน์อันใดที่จะนำมันมาใช้โจมตีข้าอีก ยิ่งไปกว่านั้น เป็นฉีหยวนหงต่างหากที่เป็นฝ่ายเนรคุณและฝักใฝ่ในอำนาจ ความผิดเป็นของเขา ข้าเป็นผู้เสียหาย ข้ามีสิ่งใดต้องหวาดกลัวกันเจ้าคะ"

"ฮ่าๆๆ..." ฉู่กั๋วกงหลุดหัวเราะออกมาอย่างดัง เสียงหัวเราะของเขาเต็มไปด้วยความปีติยินดีและความคาดหวังล้ำลึก