บทที่ 20 วิวัฒนาการ

บทที่ 20 วิวัฒนาการ

หลังจากควบม้าตะบึงมาเป็นเวลานาน ลู่เฉินก็มั่นใจแล้วว่าไม่มีผู้ติดตามไล่หลังมา

ระหว่างการหลบหนี ลู่เฉินสังเกตเห็นว่าท่านประธานาธิบดีไม่ได้นำม้ามาด้วยตอนที่ปรากฏตัว นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมลู่เฉินถึงสังหารม้าที่เขาขโมยมาทิ้งเสีย

เมื่อดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางกระหม่อม ในที่สุดเขาก็ชะลอฝีเท้าลง ในเมื่อเมาน์เทน ทิม ยอมแลกชีวิตเพื่อถ่วงเวลาฟันนี่ วาเลนไทน์ ไว้ให้ เขาจึงต้องสานต่อเจตนารมณ์สุดท้ายของทิมให้ลุล่วง

ลู่เฉินตัดสินใจที่จะนำหูของนักบุญไปส่งมอบให้แก่จอห์นนี่ โจสตาร์ และไจโร เซปเปลี นี่คือคำสัญญาของลูกผู้ชาย

ลู่เฉินรู้ดีว่าทางเลือกที่ชาญฉลาดที่สุดของเขาคือการนำหูนักบุญไปแลกเปลี่ยนกับท่านประธานาธิบดี แล้วอาศัยอำนาจของประธานาธิบดีในโลกคู่ขนานเพื่อตามหาผลโรคาคาคา เพราะไม่มีอะไรหลงเหลือให้เขากอบโกยในโลกนี้อีกแล้ว ทว่าทุกสิ่งบนโลกก็ไม่ได้ขึ้นอยู่กับผลประโยชน์เสมอไป

เฉกเช่นเดียวกับที่ลู่เฉินเคยบอกไว้ว่าความตายในอนาคตของไจโร เซปเปลี นั้นคือโชคชะตา แต่เขาก็ยังคงมอบข้อมูลให้แก่ไจโร เซปเปลี ด้วยความหวังว่าอีกฝ่ายจะสามารถก้าวข้ามโชคชะตาและเอาชีวิตรอดไปได้

เขาจะรอจนกว่าชิ้นส่วนซากศพนักบุญทั้งหมดถูกรวบรวมเข้าด้วยกันเสียก่อน แล้วค่อยดูว่ายังมีหวังที่จะได้มันมาครอบครองหรือไม่ ถึงแม้เขาจะไม่ได้ตั้งความหวังกับเรื่องนี้นักก็ตาม

ซากศพจะไม่มีวันตกเป็นของใครคนใดคนหนึ่ง วินาทีที่เขาพยายามจะนำมันหนีไป โชคชะตาย่อมต้องเข้ามาแทรกแซงอย่างแน่นอน

ส่วนเรื่องของท่านประธานาธิบดี ลู่เฉินย่อมต้องหาโอกาสชำระแค้นในภายหลัง เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับจุดยืนใดๆ ทั้งสิ้น มันเป็นเพียงความแค้นส่วนตัวล้วนๆ

ลู่เฉินคิดในใจว่าหลังจากโค่นล้มท่านประธานาธิบดีได้แล้ว เขาจะหาเงินสักก้อนแล้วมุ่งหน้าไปยังเกาะนิวกินีเพื่อตามหาผลโรคาคาคา เมื่อหามันพบ เขาก็จะจากโลกใบนี้ไป

เขารู้สึกเพียงความเสียใจเล็กน้อยต่อความเตรียมใจในวาระสุดท้ายของเมาน์เทน ทิม

น่าเสียดายที่หลังจากดิ้นรนอย่างหนัก เมาน์เทน ทิม ก็ยังคงพ่ายแพ้ต่อโชคชะตาอยู่ดี

ทว่าในอีกแง่หนึ่ง ก็อาจกล่าวได้ว่าเมาน์เทน ทิม ได้เผชิญหน้ากับโชคชะตาของตนอย่างกล้าหาญ

แล้วซาวนด์แมนล่ะ ชายผู้หลุดพ้นจากวิถีแห่งโชคชะตาเดิมคนนั้น จะถูกโชคชะตาตามทันแล้วหรือยัง บางทีเขาอาจจะถูกทำลายไปพร้อมกับเผ่าของเขาแล้วก็เป็นได้

หรือบางทีซาวนด์แมนอาจจะยังมีชีวิตอยู่สุขสบายดี เขาดูลนลานรีบร้อนไปช่วยพี่สาว จึงไม่น่าจะเป็นคนที่ยอมรับชะตากรรมได้อย่างสงบเยือกเย็นนัก

เขาควบม้าเต็มฝีเท้าปล่อยให้ความคิดล่องลอยไปไกล

หลังจากเดินทางมาตลอดช่วงเช้า ลู่เฉินก็ตระหนักได้ว่าไม่เพียงแต่ตัวเขาที่เหนื่อยล้าจนแทบขาดใจ แต่ม้าคู่ใจก็เหนื่อยอ่อนเต็มทน ขืนเดินทางต่อไปแบบนี้ พวกเขาคงทนได้อีกไม่นานแน่

ดังนั้น ลู่เฉินจึงหาที่ร่มรื่นเพื่อหยุดม้า ทั้งเขาและม้าต่างก็ต้องการการพักผ่อนสักครู่

เมื่อลงจากหลังม้า ลู่เฉินก็หยิบกระติกน้ำจากหลังม้ามาดื่มช้าๆ พลางเอนหลังพิงต้นไม้ใหญ่ หลังจากดื่มน้ำจนหมด เขาก็พ่นลมหายใจยาว ความหิวโหยก็เข้าโจมตีทันที

การเดินทางในช่วงเช้าทำให้ลู่เฉินทั้งหิวและกระหายน้ำอย่างหนัก

หลังจากพักผ่อนได้ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบบิสกิตที่แข็งโป๊กออกมาจากกระเป๋าสัมภาระบนหลังม้าแล้วเริ่มแทะกิน บิสกิตพวกนี้แข็งเสียจนแทบจะใช้กันกระสุนได้ และการจะกลืนเศษขนมปังแต่ละคำนั้นก็ต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาล

การเป็นคาวบอยนี่ไม่ใช่งานง่ายๆ เลยจริงๆ

หลังจากกินรองท้องอย่างรวดเร็ว ในที่สุดลู่เฉินก็มีเวลามาทดลองเพชรที่เขาได้มาเมื่อก่อนหน้านี้เพื่อดูว่ามันทำอะไรได้บ้าง ในเมื่อทุกคนในโลกคู่ขนานต่างก็แย่งชิงมัน มันย่อมต้องเป็นของล้ำค่าอย่างแน่นอน

ลู่เฉินหยิบเพชรที่บรรจุพลังงานลึกลับออกมาจากเสื้อคลุมและพิจารณามันอย่างละเอียด

เพชรเม็ดนั้นเปล่งประกายระยิบระยับยามต้องแสงแดด เพียงแค่กำมันไว้แน่นๆ ก็สามารถสัมผัสได้ถึงพลังงานอันแข็งแกร่งที่อัดแน่นอยู่ภายใน

เนื่องจากมันเป็นไอเทมวิเศษจากเรื่องโจโจ้ เพชรเม็ดนี้น่าจะใช้เพื่อเสริมพลังให้กับสแตนด์ ดังนั้น การถือมันไว้ในมือเนื้อหนังมังสาธรรมดาก็คงไม่เกิดผลอันใด

หากมันเป็นลูกศร ลู่เฉินก็คงรู้วิธีใช้งานมันไปแล้ว

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ลู่เฉินจึงโยนเพชรขึ้นเหนือหัว และสแตนด์ฮาร์ตสตีลก็ปรากฏตัวออกมารับมันไว้

ทว่ากลับไม่มีความเปลี่ยนแปลงที่น่าอัศจรรย์ใดๆ เกิดขึ้น

ลู่เฉินนึกสงสัยว่าเขาต้องบังคับให้สแตนด์กินเพชรเข้าไปหรือเปล่า

แต่เขาก็สลัดความคิดอันไร้สาระนั้นทิ้งไปอย่างรวดเร็ว ไม่ว่าจะคิดอย่างไร นั่นก็ไม่น่าจะใช่วิธีใช้งานที่ถูกต้องแน่

เขายกเพชรขึ้นทาบกับใบหน้าของสแตนด์ท่ามกลางแสงแดด แต่มันก็ยังคงไร้ผล คาร์ซคงจะเป็นผู้เชี่ยวชาญในเรื่องพรรค์นี้

ดูเหมือนวิธีใช้งานมันจะแตกต่างไปจากศิลาแดงเอเจอร์เช่นกัน

เมื่อนำเพชรมาไว้ใกล้กับหน้าอกของสแตนด์ หัวใจสีทองคำก็เริ่มเต้นอย่างรุนแรง

ดังนั้น ลู่เฉินจึงสอดเพชรเข้าไปทางช่องว่างกลวงๆ ข้างหัวใจสีทองคำ วินาทีที่มันสัมผัสกับหัวใจ เพชรก็หลอมละลายกลายเป็นของเหลวไหลซึมเข้าสู่หัวใจ

โชคดีที่ลำตัวของสแตนด์ตัวนี้กลวงเปล่า

ลู่เฉินเองก็รู้สึกราวกับว่ามีบางสิ่งปรากฏขึ้นในหัวใจของเขาเช่นกัน สแตนด์กำลังส่งผลกระทบต่อร่างกายเนื้อของเขา

แสงสว่างจางๆ ดูเหมือนจะเปล่งประกายออกมาจากพื้นผิวของสแตนด์ แต่มันก็เลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากเพชรหลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์ รูปลักษณ์ของสแตนด์ก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก เว้นแต่ว่าฟันเฟืองบนไหล่ของมันได้กลายสภาพเป็นวัสดุเพชรที่โปร่งใสและแวววาว ก่อนหน้านี้ ฟันเฟืองเหล่านั้นให้ความรู้สึกเหมือนเป็นทองเหลือง

สแตนด์วิวัฒนาการขึ้นจากพลังของเพชร ทว่ามันก็ยังไม่ถึงขั้นเรเควียม

มันเปรียบเสมือนการอัปเกรดจากทัสก์ แอค 1 เป็นทัสก์ แอค 2

ตอนนี้ ลู่เฉินสามารถมอบคุณสมบัติของโลหะที่เฉพาะเจาะจงมากยิ่งขึ้นให้กับวัตถุอ่อนนุ่มได้แล้ว แทนที่จะจำกัดอยู่แค่คุณสมบัติทั่วไปอย่างความแข็งหรือการนำไฟฟ้า

อย่างไรก็ตาม คุณสมบัติทางกัมมันตภาพรังสีและทางเคมีนั้นไม่สามารถหามาได้ด้วยวิธีนี้ บางทีการอัปเกรดระดับนั้นอาจจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อมีลูกศรปลุกสแตนด์แทงทะลุหน้าอกของเขาเท่านั้น

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ลู่เฉินก็หวังอีกครั้งว่าโลกหลังบานประตูนั้นจะเป็นหนึ่งในโลกสี่ภาคแรก สำหรับเขาแล้ว ตราบใดที่เขาสามารถไปยังโลกสี่ภาคแรกได้ การหาลูกศรปลุกสแตนด์มาครอบครองก็จะเป็นเรื่องง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ

สแตนด์สัมผัสเข้าที่แขนของลู่เฉิน และเนื้อหนังบนแขนของเขาก็กลายสภาพเป็นของเหลวในทันที

ในวินาทีนั้น แขนของเขาได้รับคุณสมบัติความลื่นไหลเฉกเช่นปรอทได้สำเร็จ ทว่าเนื่องจากกระดูกไม่ใช่วัตถุอ่อนนุ่ม พวกมันจึงยังคงสภาพเดิมไม่เปลี่ยนแปลง

หากเขาจำเป็นต้องใช้วิธีนี้ในการหลบหลีกกระสุน เขาคงต้องหลีกเลี่ยงไม่ให้กระสุนโดนกระดูก ยิ่งไปกว่านั้น แทนที่กระสุนจะทะลุผ่านไป มันมีแนวโน้มที่จะฝังตัวอยู่ตามเนื้อหนังมากกว่าเสียอีก

ดังนั้น การใช้ผิวหนังที่แปรสภาพให้แข็งแกร่งต้านทานกระสุนจึงยังคงเป็นวิธีที่ดีกว่า การประยุกต์ใช้ความลื่นไหลนี้น่าจะนำไปใช้รักษาบาดแผลได้ เมื่อเนื้อหนังสามารถไหลเวียนได้ บาดแผลย่อมสมานตัวได้อย่างง่ายดาย

เครซี่ ไดมอนด์ของปลอมใช้ซ่อมแซมสิ่งของ

แต่เครซี่ ไดมอนด์ของแท้ต้องส่งผลโดยตรงต่อเนื้อหนัง ความสามารถที่ได้รับจากเพชรเม็ดนี้ต่างหากที่สมควรถูกเรียกว่าเครซี่ ไดมอนด์อย่างแท้จริง

โดยรวมแล้ว หลังจากการวิวัฒนาการในครั้งนี้ วิธีการต่อสู้ของลู่เฉินก็หลากหลายยิ่งขึ้น นับจากนี้ไป เขาสามารถทำหน้าที่เป็นฮีลเลอร์ได้ในระดับหนึ่ง อย่างไรก็ตาม ประสิทธิภาพของมันก็ยังด้อยกว่าครีม สตาร์ทเตอร์ของฮอตแพนตส์อยู่มาก

จากนั้น การประยุกต์ใช้ครีม สตาร์ทเตอร์ของฮอตแพนตส์ก็จุดประกายความคิดบางอย่างให้ลู่เฉิน ในเมื่อเนื้อหนังสามารถลื่นไหลได้ เขาก็ย่อมสามารถเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ของตนเองได้เช่นกัน ถึงแม้ส่วนสูงและน้ำหนักจะปรับเปลี่ยนไม่ได้ แต่ใบหน้านั้นสามารถปรับแต่งได้

คิดได้ดังนั้น ลู่เฉินก็ลงมือทันที รูปลักษณ์ของเขาเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว

ความสามารถนี้ของเขาเรียกได้ว่าเป็นเวอร์ชันลดทอนของครีม สตาร์ทเตอร์นั่นเอง

หลังจากพักผ่อนอยู่ครู่หนึ่ง ลู่เฉินก็ออกเดินทางอีกครั้ง ตอนนี้เขากำลังจะไปตามสมทบกับจอห์นนี่ โจสตาร์ และไจโร เซปเปลี ข่าวดีก็คือ ระยะห่างระหว่างเขาและทั้งสองคนไม่น่าจะไกลกันมากนัก