บทที่ 21 ดีเอโก้

บทที่ 21 ดีเอโก้

มุ่งหน้าต่อไปตามทิศทางที่จอห์นนี่จากไป สองข้างทางเรียงรายไปด้วยต้นไม้ที่ขึ้นห่างๆ กัน และแสงแดดก็แผดเผาลงมาอย่างไม่ปรานี

เวลาล่วงเลยเข้าสู่ช่วงบ่าย หลังจากเดินทางมาทั้งวัน ลู่เฉินก็รู้สึกง่วงงุนขึ้นมาเล็กน้อย ความเหนื่อยล้าที่เริ่มจู่โจมทำให้เขาใคร่ครวญว่าจะแวะพักริมทางสักหน่อยดีหรือไม่

ทันใดนั้น เขาก็เหลือบไปเห็นร่างที่คุ้นตาอยู่เบื้องหน้า เมื่อเห็นคนผู้นี้ ลู่เฉินก็ตบหน้าตัวเองเบาๆ เพื่อเรียกสติให้ตื่นเต็มตา

ชายคนนั้นกำลังขี่ม้าสีเกาลัด สวมเสื้อโค้ทสีฟ้าอมเขียว และมีผมสีบลอนด์ บนหมวกที่เขาสวมมีตัวอักษรขนาดใหญ่สามตัวสลักไว้: DIO

คนผู้นี้จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากดีเอโก้

ม้าของเขาได้รับบาดเจ็บระหว่างการขับเคี่ยวแย่งชิงอันดับหนึ่งกับจอห์นนี่และไจโร อันดับของเขาจึงตกลงมาเล็กน้อย ทว่าเขาก็ยังคงรั้งอยู่ในกลุ่มผู้นำ

เมื่อเห็นดีเอโก้ ลู่เฉินก็เริ่มคาดเดาว่าอีกฝ่ายได้ทำข้อตกลงกับท่านประธานาธิบดีไปแล้วหรือยัง

หากลูซี่ไม่ได้ชิงกระดูกสันหลังนักบุญไป ดีเอโก้ก็คงไม่รู้ว่าลูซี่คือสายลับที่แฝงตัวอยู่ข้างกายประธานาธิบดี ในกรณีนั้น ดีเอโก้ย่อมไม่มีแต้มต่อมากพอที่จะต่อรองกับท่านประธานาธิบดีได้

ด้วยเหตุนี้ ลู่เฉินจึงเชื่อว่าดีเอโก้ในตอนนี้กำลังมุ่งหน้าต่อไปด้วยเจตจำนงของเขาเอง

พูดอีกนัยหนึ่งก็คือ มีคนไม่มากนักที่รู้ว่าดวงตาข้างขวาของนักบุญอยู่ในมือของเขา อย่างน้อยในสายตาของประธานาธิบดี ดีเอโก้ก็เป็นเพียงผู้เข้าแข่งขันธรรมดาคนหนึ่ง

ดีเอโก้เองก็สังเกตเห็นลู่เฉินในเวลาเดียวกัน

ผู้ใช้สแตนด์มักจะดึงดูดซึ่งกันและกัน

ดีเอโก้ตระหนักถึงความไม่ธรรมดาของชายชาวตะวันออกตรงหน้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อดวงตาขวาของนักบุญเริ่มปรากฏขึ้นบนร่างของเขา

นี่คือความเปลี่ยนแปลงที่จะเกิดขึ้นเมื่อเผชิญหน้ากับผู้ครอบครองชิ้นส่วนซากศพนักบุญอีกคนเท่านั้น เขาได้เรียนรู้เรื่องนี้มาแล้วตอนที่พบกับจอห์นนี่ก่อนหน้านี้

ดีเอโก้เริ่มระแคะระคายถึงจุดประสงค์ที่แท้จริงของการแข่งขันครั้งนี้ระหว่างที่ลงแข่ง ทว่าในตอนนี้ เขายังไม่รู้อะไรมากนักเนื่องจากขาดข้อมูล

ชายชาวตะวันออกตรงหน้าน่าจะรู้อะไรบางอย่าง ดีเอโก้มั่นใจว่าคนผู้นี้ไม่ใช่ผู้เข้าแข่งขัน เพราะเขาจดจำใบหน้าของผู้เข้าแข่งขันระดับหัวแถวได้ทั้งหมด

ลู่เฉินเองก็รู้ดีว่าเขาไม่อาจปิดบังความจริงที่ว่าเขาครอบครองหูของนักบุญจากดีเอโก้ได้ เนื่องจากหูของนักบุญในตัวเขาก็เริ่มปรากฏขึ้นมาเช่นกัน

ดีเอโก้จงใจชะลอฝีเท้าม้า รอให้ลู่เฉินตามมาทัน

ลู่เฉินไม่ได้เข้าไปใกล้มากนัก ความสามารถ สแครี่ มอนสเตอร์ส ของดีเอโก้มีพลังการต่อสู้ระยะประชิดที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด แม้แต่ท่านประธานาธิบดีที่มีค่าพลังและความเร็วระดับ A ทั้งคู่ก็ยังไม่ใช่คู่ต่อกรของเขา

ที่สำคัญที่สุด ดีเอโก้เป็นคนที่คาดเดาไม่ได้ ไม่มีใครรู้ว่าเขาจะจู่โจมขึ้นมากะทันหันหรือไม่

อาจจะยังมีผู้ติดตามจากท่านประธานาธิบดีไล่หลังเขามา เขาจึงไม่มีเวลามาพัวพันอยู่ที่นี่

ดีเอโก้ฉีกยิ้มและเอ่ยกับลู่เฉิน "ทำไมไม่เข้ามาใกล้ๆ แล้วขี่ม้าไปด้วยกันสักพักล่ะ"

"นายคือผู้เข้าแข่งขัน SBR ใช่ไหม นายคงเล็งเงินรางวัลห้าสิบล้านดอลลาร์อยู่งั้นสิ ม้าของฉันมันวิ่งช้า เพราะงั้นฉันไม่ขี่ไปกับนายหรอก ฉันไม่อยากเป็นตัวถ่วงโอกาสชนะของนาย"

ดีเอโก้ผายมือแล้วตอบกลับ "ม้าของฉันบาดเจ็บ ฉันก็เลยตามหลังคนอื่นมา การได้ขี่ม้าไปกับนายสักพักมันไม่ทำให้เกิดความเปลี่ยนแปลงอะไรหรอก"

เขาต้องการล้วงข้อมูลบางอย่างจากลู่เฉิน และถ้าสามารถแย่งชิงชิ้นส่วนซากศพนักบุญของชายชาวตะวันออกคนนี้มาได้ นั่นก็เป็นตัวเลือกที่ไม่เลวเลย

ลู่เฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงหยอกเย้า "โอ้ นายน้อยแห่งวงการแข่งม้าถอดใจซะแล้วเหรอ" ลู่เฉินรู้ดีว่าดีเอโก้ไม่ใช่คนแบบนั้น ทุกคำที่ออกจากปากเขามันก็แค่คำโกหกทั้งเพ

ดีเอโก้ก็เข้าใจเช่นกันว่าชายชาวตะวันออกคนนี้จำเขาได้ ซึ่งนั่นหมายความว่าอีกฝ่ายก็ต้องรู้ถึงชื่อเสียงอันฉาวโฉ่ของเขาด้วย

หลังจากประเมินลู่เฉินอย่างถี่ถ้วน เขาก็ตระหนักได้ว่าชายคนนี้กำลังขี่ม้าของเมาน์เทน ทิม อยู่ ทำไมเขาถึงขี่ม้าของเมาน์เทน ทิม ล่ะ

ลู่เฉินแยกแยะม้าไม่ออกหรอก แต่สำหรับผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้ ลักษณะเด่นของม้านั้นชัดเจนยิ่งกว่าลักษณะของคนเสียอีก

"ดูเหมือนนายจะรู้จักเมาน์เทน ทิม สินะ"

คำถามนี้ทำเอาลู่เฉินประหลาดใจ เพราะในมังงะ สองคนนี้ไม่น่าจะมีปฏิสัมพันธ์อะไรกันเลยนี่

"ใช่ ฉันรู้จักเมาน์เทน ทิม"

ดีเอโก้ถามด้วยใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ตอนนี้นายกำลังขี่ม้าของเขาอยู่ เกิดอะไรขึ้นงั้นเหรอ" ยิ่งไปกว่านั้น ม้าตัวนี้ยังไม่มีทีท่าขัดขืนเลยแม้แต่น้อย

"ก็แค่เกิดเรื่องนิดหน่อยน่ะ" ความหมายแฝงก็คือลู่เฉินไม่อยากเล่าให้เขาฟัง

ดีเอโก้ปรับท่าทีให้ดูเป็นมิตรแล้วพูดว่า "นายอาจจะเคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับฉันมาบ้าง แต่โชคร้ายหน่อยนะที่มันเป็นเรื่องแต่งทั้งนั้น ผู้คนมักจะรังเกียจเดียดฉันท์คนที่มีพื้นเพต่ำต้อยอย่างฉันเสมอ พวกเขาคิดว่าคนอย่างฉันไม่คู่ควรที่จะมายืนอยู่บนเวทีเดียวกับพวกเขา แต่ในเมื่อพวกเขาสู้ฉันในสนามแข่งไม่ได้ พวกเขาก็เลยกุเรื่องพวกนั้นขึ้นมาใส่ร้ายฉัน"

ลู่เฉินไม่แน่ใจว่าข่าวลือไหนจริงหรือเท็จ—เรื่องแต่งงานกับเศรษฐินีวัยแปดสิบสามปี หรือเรื่องใส่ร้ายพี่ชายของจอห์นนี่—เขาไม่รู้ความจริงของเรื่องพวกนี้เลย

อย่างไรก็ตาม ลู่เฉินรู้ซึ้งเป็นอย่างดีว่าแท้จริงแล้วดีเอโก้เป็นคนแบบไหน

ดังนั้น ลู่เฉินจึงเออออไปตามคำพูดของดีเอโก้ "ฝูงชนมักจะมืดบอดเสมอ พวกเขาไม่สนความจริงหรอก พวกเขาสนแค่เรื่องสนุกปากเท่านั้นแหละ"

ตัวอย่างเช่น ลู่เฉินไม่ได้สนใจเรื่องที่ดีเอโก้ใส่ร้ายพี่ชายของจอห์นนี่เลยสักนิด แต่เขากลับอยากรู้อยากเห็นเรื่องเศรษฐินีวัยแปดสิบสามปีอย่างถึงที่สุด

คำพูดเหล่านี้แทงใจดีเอโก้อย่างจัง เขาจึงเริ่มร่ายทฤษฎีฝูงนกพิราบของเขาทันที "ถูกต้อง! มนุษย์ก็เหมือนกับฝูงนกพิราบนั่นแหละ ถ้าตัวนึงบินไปทางขวา ตัวอื่นๆ ก็จะบินตาม นายมองความโง่เขลาของมนุษย์ทะลุปรุโปร่งจริงๆ"

ลู่เฉินรู้สึกว่าเขาเองก็น่าจะเป็นหนึ่งในมนุษย์ผู้โง่เขลาเหล่านั้น ความจริงของข่าวซุบซิบคนดังไม่ได้สลักสำคัญอะไรกับผู้คนเลย ทุกคนก็แค่หาความสนุกสนานเท่านั้น จากนั้นเขาก็อดคิดไม่ได้ว่าควรจะแย่งบทพูดเรื่องผ้าเช็ดปากของท่านประธานาธิบดีมาใช้บ้างดีหรือไม่

เมื่อเห็นว่าบรรยากาศกำลังไปได้สวย ดีเอโก้จึงฉวยโอกาสถามสิ่งที่เขาอยากรู้ "ดูเหมือนว่าจะมีเรื่องผิดปกติซ่อนอยู่เบื้องหลังการแข่งขันครั้งนี้นะ นายพอจะเล่าให้ฉันฟังหน่อยได้ไหม"

ลู่เฉินคิดว่านี่เป็นจังหวะเหมาะที่จะใส่ไฟประธานาธิบดีให้ดีเอโก้ฟัง เพราะยังไงเสีย ในภายหลังเขาก็ต้องปะทะกับท่านประธานาธิบดีอยู่วันยังค่ำ

"แน่นอน การจัดงานด้วยต้นทุนมหาศาลขนาดนี้ย่อมต้องมีเป้าหมายเพื่อกอบโกยอะไรบางอย่าง ลองคิดดูสิ จ่ายเงินตั้งเจ็ดแปดสิบล้านดอลลาร์เป็นอย่างน้อยเพื่อการแข่งขันแค่รายการเดียวเนี่ยนะ ถ้าไม่มีเป้าหมายเฉพาะเจาะจง ไม่มีทางหรอกที่พวกเขาจะยอมทุ่มเงินมหาศาลขนาดนั้น"

"แล้วจุดประสงค์ที่แท้จริงของการแข่งขันครั้งนี้คืออะไรกันล่ะ ดูเหมือนนายจะรู้นะ"

ลู่เฉินชี้ไปที่ดวงตาที่ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของดีเอโก้และตอบกลับไปว่า "ก็ต้องเป็นการตามหาสิ่งที่อยู่บนหน้านายนั่นไง"

ดีเอโก้ชี้ไปที่ดวงตาข้างขวาของนักบุญที่ปรากฏบนใบหน้าตนและเอ่ยถาม "แล้วไอ้สิ่งนี้มันคืออะไรกันแน่"

"มันคือสมบัติล้ำค่าที่สามารถดลบันดาลให้เกิดปาฏิหาริย์ได้ นายเองก็สัมผัสได้ถึงพลังที่อยู่ในนั้นแล้วไม่ใช่เหรอ ผู้จัดงานแข่งขันต้องการสิ่งนี้แหละ"

ดีเอโก้หรี่ตามองหูที่ปรากฏขึ้นบนร่างของลู่เฉิน แล้วก็นึกไปถึงดวงตาอีกข้างของจอห์นนี่

"นี่ดูเหมือนจะเป็นซากศพของใครสักคนสินะ"

"มันไม่ชัดเจนพอหรือไงล่ะ"

"การจะได้มาซึ่งซากศพอันล้ำค่านี้ คนคนนั้นต้องเป็นผู้ถูกเลือก ดังนั้น วินาทีที่ซากศพเลือกนาย พลังนั้นก็สมควรจะตกเป็นของนาย ทว่าผู้จัดงานแข่งขันไม่ได้มองแบบนั้นน่ะสิ" ลู่เฉินเริ่มแอบแฝงจุดประสงค์ของตนเข้าไป