บทที่ 13 เมาน์เทน ทิม

บทที่ 13 เมาน์เทน ทิม

หลังจากปืนในมือถูกปัดกระเด็นไป เมาน์เทน ทิม ก็เริ่มการตอบโต้ในทันที เขาแยกส่วนร่างกายของตัวเองออกเป็นหลายส่วนตามแนวเชือก ทันใดนั้น มือข้างหนึ่งก็โผล่พรวดขึ้นมาตรงหน้าของลู่เฉิน

ลู่เฉินแปรสภาพผ้าคลุมให้แข็งแกร่งและยกขึ้นกำบังเบื้องหน้า เขาจะปล่อยให้เชือกมาสัมผัสโดนตัวไม่ได้เด็ดขาด มิฉะนั้นร่างของเขาคงถูกแยกออกเป็นชิ้นๆ แน่ ความสามารถนี้แม้จะไม่ถึงตายแต่มันก็สร้างความยุ่งยากไม่น้อย สแตนด์ฮาร์ตสตีลปรากฏตัวขึ้นและพุ่งทะยานเข้าหาเมาน์เทน ทิม

ขณะที่ร่างของเขายืดยาวออกไป มืออีกข้างของเมาน์เทน ทิม ก็คว้าปืนพกที่ร่วงอยู่ขึ้นมา ในชั่วพริบตานั้น เขาลั่นไกปืนหลายนัดใส่ลู่เฉิน ทว่ากระสุนทั้งหมดกลับถูกสกัดกั้นไว้ด้วยผ้าคลุมที่กลายสภาพเป็นโลหะ

ในเวลาเดียวกัน ลู่เฉินก็ตะโกนบอกเมาน์เทน ทิม "ฉันไม่ใช่ศัตรูของนาย หมอนั่นมันเป็นนักฆ่าที่ฟันนี่ วาเลนไทน์ ส่งมา นายอยู่ฝั่งเดียวกับลูซี่ สตีล ใช่ไหม จอห์นนี่ โจสตาร์ กับไจโร เซปเปลี เคยเล่าเรื่องของนายให้ฉันฟังแล้ว"

แน่นอนว่าจอห์นนี่ โจสตาร์ และไจโร เซปเปลี ไม่เคยเล่าเรื่องของเมาน์เทน ทิม ให้ลู่เฉินฟังเลยสักนิด แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดให้ลู่เฉินอ้างไปแบบนั้น เพราะยังไงเสีย ตัวเอกทั้งสองก็อยู่ในเมืองนี้ ตราบใดที่ลู่เฉินและเมาน์เทน ทิม ไปปรากฏตัวต่อหน้าจอห์นนี่ โจสตาร์ พร้อมกัน พวกเขาย่อมไม่มีทางมานั่งถกกันเรื่องหยุมหยิมพวกนี้แน่

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เมาน์เทน ทิม จึงคลายความสามารถสแตนด์ของตน แต่ก็ยังคงตั้งการ์ดระแวดระวัง ท่าทีต่อไปของลู่เฉินจะเป็นตัวตัดสินว่าเขาจะลงมือโจมตีต่อหรือไม่

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายสงบลงแล้ว ลู่เฉินก็เรียกสแตนด์กลับคืนทันที

จากนั้นเขาจึงค่อยๆ เดินเข้าไปหาเมาน์เทน ทิม พลางเอ่ยขึ้น "จอห์นนี่ โจสตาร์ กับไจโร เซปเปลี น่าจะอยู่ในเมืองนี้นะ ฉันเพิ่งเจอพวกเขาในป่าก่อนหน้านี้ พวกเขายังต้องแข่งต่อ พวกเราก็เลยไม่ได้เดินทางมาด้วยกัน แต่พวกเราเพิ่งแยกกันได้ไม่นาน เพราะงั้นพวกเขาก็น่าจะยังอยู่ในเมืองนี้แหละ"

"นายรู้จักพวกเขาสองคนได้ยังไง" เมาน์เทน ทิม โยนคำถามใส่ ชายตรงหน้าไม่ได้ดูเหมือนกำลังโกหกอยู่เลย

"ฉันรู้จักพวกเขาตั้งแต่ก่อนการแข่งขันจะเริ่มขึ้นแล้ว ตอนนั้นไจโร เซปเปลี มีเรื่องดวลปืนกับหัวขโมยคนหนึ่งไม่ใช่เหรอ"

เมาน์เทน ทิม รู้เรื่องเหตุการณ์วุ่นวายในครั้งนั้นดี และเมื่อเห็นว่าลู่เฉินไม่ได้มีท่าทีโกหก เขาจึงคลายความระมัดระวังลง

เขาจึงเอ่ยถามขึ้น "แล้วนายเจอเบาะแสอะไรบนตัวหมอนั่นบ้างไหม มีคำสั่งอะไรจากท่านประธานาธิบดีติดตัวมาหรือเปล่า"

"ฉันไม่เจออะไรเลยนอกจากเงินสิบกว่าดอลลาร์ พวกมันคงติดต่อกันทางโทรศัพท์นั่นแหละ"

ขณะที่ลูบคลำเงินสิบกว่าดอลลาร์นั้น ลู่เฉินก็แอบนินทาในใจว่าการทำงานให้ท่านประธานาธิบดีดูเหมือนจะรายได้ไม่ค่อยดีเอาเสียเลย

จากนั้น เขาก็ดึงธนบัตรออกมาสองสามใบแล้วยื่นให้เมาน์เทน ทิม พลางกล่าวว่า "เรามาแบ่งส่วนแบ่งกันดีกว่า"

เมาน์เทน ทิม โบกมือปฏิเสธความหวังดีของลู่เฉินพัลวัน มันทำให้เขารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดในการปล้นทรัพย์คนเดินทางยังไงยังงั้น

"ฉันไม่ได้ร่วมต่อสู้ด้วย เพราะงั้นนายไม่ต้องแบ่งอะไรให้ฉันหรอก" ถึงแม้บางครั้งพวกคาวบอยจะริบของโจรมาเป็นของตัวบ้างก็ตามที

เมื่อเห็นว่าเมาน์เทน ทิม ไม่ต้องการ ลู่เฉินจึงยัดเงินทั้งหมดลงในกระเป๋าตัวเอง เงินดอลลาร์ยังคงมีค่ามากในยุคสมัยนี้

หากเขาคิดจะเดินทางไปนิวกินีในภายหลัง เขาก็ต้องเริ่มวางแผนเรื่องค่าใช้จ่ายในการเดินทางตั้งแต่ตอนนี้ เขาไม่รู้เลยว่าการเดินทางข้ามประเทศในยุคนี้ต้องใช้เงินมากน้อยแค่ไหน

เมื่อเห็นลู่เฉินเก็บเงินใส่กระเป๋า เมาน์เทน ทิม ก็ถามต่อ "นายบอกว่าจอห์นนี่ โจสตาร์ กับไจโร เซปเปลี อยู่ที่นี่งั้นเหรอ"

"น่าจะใช่นะ พวกเราเพิ่งแยกกันในป่าเมื่อเช้านี้เอง พวกเขาไม่น่าจะเดินทางได้เร็วนักหรอก" อีกอย่าง พวกเขายังต้องหาวิธีผลาญเงินให้หมด แล้วก็ต้องเผชิญหน้ากับการลอบโจมตีของบุรุษสิบเอ็ดคนอีก ป่านนี้พวกเขาก็น่าจะกำลังนั่งก๊งเหล้าด้วยกันท่ามกลางหิมะตกอยู่กระมัง นี่มันฉากระดับตำนานเลยนะ

"งั้นเราเข้าไปตามหาพวกเขาสองคนในเมืองด้วยกันไหมล่ะ" เมาน์เทน ทิม เสนอ แม้เขาจะเชื่อคำพูดของลู่เฉินไปบ้างแล้ว แต่เขาก็ยังต้องไปยืนยันให้แน่ใจ เผื่อว่าอีกฝ่ายเล่นลิ้นหลอกลวง เขาจะได้ไม่ตกเป็นไอ้งั่ง

ลู่เฉินอ่านความคิดของอีกฝ่ายออก จึงพยักหน้าเห็นด้วย "งั้นก็ไปกันเถอะ ฉันเดาว่าพวกเขาสองคนน่าจะยังอยู่ในเมืองนี่แหละ ถือเป็นโอกาสดีที่จะได้รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับคนกลุ่มนี้ด้วย"

พวกเขาคงไม่มีข้อมูลอะไรเกี่ยวกับฝั่งประธานาธิบดีแน่ๆ แต่เขาสามารถถามความเห็นของทั้งสองคนเกี่ยวกับชูการ์เมาน์เทนได้

เมื่อเห็นว่าลู่เฉินไม่มีทีท่าจะขัดขืน เมาน์เทน ทิม จึงเก็บปืนลูกโม่เข้าซอง อันที่จริงเขายังคงระแวดระวังลู่เฉินอยู่ตลอดเวลา ไม่ว่าอีกฝ่ายจะพูดอะไร เขาก็จะไม่ยอมลดการ์ดลงจนกว่าจะได้รับการยืนยันอย่างแน่ชัดว่าเป็นมิตร นี่คือหลักการพื้นฐานของวิถีคาวบอย

ลู่เฉินเก็บปืนเข้าซองเช่นกันแล้วเอ่ยถาม "แล้วนายมาทำอะไรที่นี่ล่ะ คุณสตีเว่น สตีล อยู่แถวนี้งั้นเหรอ" หากสตีเว่น สตีล อยู่ที่นี่ ฟันนี่ วาเลนไทน์ ก็น่าจะอยู่ไม่ไกลเช่นกัน

เมื่อเห็นว่าลู่เฉินดูเหมือนจะรู้สถานการณ์ของตนจริงๆ เมาน์เทน ทิม จึงอธิบาย "ฉันก็เชื่อแบบนั้น ฉันสืบรู้มาว่าประธานาธิบดีส่งนักฆ่าสองคนไปตามหาท่อนขาของนักบุญ ฉันก็เลยสะกดรอยตามพวกมันมา แต่ฉันยังไม่เจอนักฆ่าสองคนนั้นเลย"

ลู่เฉินเดาว่าสองคนนั้นน่าจะเป็นแมกเจนท์ แมกเจนท์ และเวคอัพพีโป้ ลูซี่ สตีล แทรกซึมเข้าไปในกลุ่มของประธานาธิบดีได้สำเร็จแล้วอย่างนั้นหรือ หรือว่าการมีอยู่ของเขาทำให้ลูซี่ สตีล ยังไม่เป็นที่น่าสงสัย

แล้วตอนนี้ใครเป็นคนครอบครองหัวใจของนักบุญอยู่ล่ะ ความเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากการปรากฏตัวของเขาเองกำลังทำให้ลู่เฉินสูญเสียความได้เปรียบทางด้านข้อมูลข่าวสารไปทีละน้อย เป็นไปตามคาด สถานการณ์ในตอนนี้มันยุ่งเหยิงอีรุงตุงนังไปหมดแล้ว

"ถ้างั้นเราเข้าไปในเมืองกันก่อนเถอะ"

ในอีกด้านหนึ่ง ท่านประธานาธิบดีที่กำลังรอการติดต่อจากบุรุษสิบเอ็ดคนก็เริ่มตระหนักถึงความล้มเหลวของพวกเขาแล้ว

ความพ่ายแพ้ของกลุ่มบุรุษสิบเอ็ดคนทำให้ประธานาธิบดีไม่อาจนิ่งนอนใจได้อีกต่อไป แม้ว่าคนอื่นๆ ที่เขาส่งไปจะสามารถชิงท่อนขาของนักบุญมาได้สำเร็จก็ตาม ทว่านั่นก็ยังไม่อาจกลบเกลื่อนความเพลี่ยงพล้ำของเขาได้เลย ตามแผนการที่วางไว้ ป่านนี้เขาควรจะได้ครอบครองชิ้นส่วนซากศพนักบุญอย่างน้อยครึ่งหนึ่งแล้ว

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องออกไปตามทวงชิ้นส่วนที่เหลือกลับคืนมาในตอนนี้ นอกเหนือจากส่วนลำตัวแล้ว ชิ้นส่วนอื่นๆ ล้วนปรากฏขึ้นมาบนโลกหมดแล้ว

ฟันนี่ วาเลนไทน์ ตัดสินใจส่งลูกน้องทั้งหมดที่มีออกไปกวาดล้างและชิงชิ้นส่วนต่างๆ กลับมา

เป้าหมายแรกคือชายชาวตะวันออกที่อยู่นอกเหนือแผนการของเขา คนคนนั้นดูเหมือนจะรู้ตำแหน่งของซากศพเป็นอย่างดี และกำลังเดินทางไปตามแผนที่เช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น แซนด์แมนก็ดูเหมือนจะทรยศเขาไปแล้วหลังจากที่ได้ติดต่อกับชายชาวตะวันออกคนนั้น

แม้ว่าฟันนี่ วาเลนไทน์ จะไม่ได้คาดหวังอะไรกับชายชาวอินเดียนแดงคนนี้นัก แต่การหักหลังกันอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ก็เป็นสิ่งที่ไม่อาจให้อภัยได้ สำหรับตอนนี้ เขาจำต้องปล่อยหมอนั่นไปก่อน สาเหตุหลักเป็นเพราะหมอนั่นไม่ได้มีชิ้นส่วนซากศพใดๆ ติดตัว และตัวเขาเองก็กำลังขาดแคลนกำลังคน ทันทีที่เขาได้ชิ้นส่วนซากศพทั้งหมดมาไว้ในมือเมื่อไหร่ เขาจะทำให้มันได้รู้ซึ้งถึงผลกรรมของการทรยศเขาอย่างสาสมแน่

ท่านประธานาธิบดีออกคำสั่งกับลูกน้อง "แมกเจนท์ แมกเจนท์ แกกับเวคอัพพีโป้ไปชิงซากศพที่อยู่ในมือของจอห์นนี่ โจสตาร์ กับไจโร เซปเปลี กลับมา"

แมกเจนท์ แมกเจนท์, เวคอัพพีโป้, ดิสโก้, ไมค์ โอ และคนอื่นๆ ต่างก็แสดงความจงรักภักดีต่อท่านประธานาธิบดีอย่างพร้อมเพรียง

ส่วนฟันนี่ วาเลนไทน์ ก็เตรียมตัวที่จะลงมือด้วยตัวเองเพื่อชิงกระดูกสันหลังนักบุญที่อยู่ในการครอบครองของลู่เฉินกลับคืนมา นี่คือชิ้นส่วนที่สำคัญที่สุด และเขาต้องจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเขาเอง

หลังจากที่ได้รับดวงตาข้างขวาของนักบุญมาจากไจโร เซปเปลี ลูซี่ สตีล ก็คอยมองหาโอกาสที่จะชิงเอาหัวใจของนักบุญมาจากท่านประธานาธิบดีมาโดยตลอด

ทว่าเนื่องจากแผนการของประธานาธิบดีไม่ค่อยจะราบรื่นนักในช่วงเวลานี้ เขาจึงเพิ่มการรักษาความปลอดภัยรอบตัวอย่างเข้มงวด ทำให้เธอยังไม่สบโอกาสลงมือเสียที