บทที่ 12 นกขมิ้นจ้องตะครุบ

บทที่ 12 นกขมิ้นจ้องตะครุบ

หลังจากชูการ์เมาน์เทนออกปากไล่ ลู่เฉินก็ล่าถอยออกมาอย่างรู้ความ คนที่ดูเหมือนเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนนี้มีอายุอย่างน้อยก็หกสิบปีเข้าไปแล้ว

คำถามสุดท้ายย่อมไม่ได้รับคำตอบใดๆ กลับมา

ในเมื่อโชคชะตาถูกกำหนดไว้แล้ว ฉันจะสามารถกอบโกยผลประโยชน์จากโชคชะตาที่ถูกลิขิตไว้นี้ให้มากขึ้นได้อีกไหมนะ

เกรงว่าด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของตน เขาคงไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะแตะต้องซากศพนักบุญที่สมบูรณ์ได้ ดูเหมือนจะมีเงื่อนไขอยู่ว่าผู้ที่มีความปรารถนาอันเห็นแก่ตัวจะไม่สามารถหยิบฉวยซากศพนักบุญแบบสมบูรณ์ได้

ขณะที่ความคิดล่องลอยไปไกล เขาก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงชื่ออันน่าสะพรึงกลัวนั้น โชคดีที่ในยุคสมัยนี้ โทรุยังไม่ถือกำเนิดขึ้นมา

ภัยพิบัติยังไม่มีตัวแทนในเวลานี้ แน่นอนว่าภัยพิบัติคงไม่เป็นฝ่ายวิ่งมาหาเขาเพียงเพราะเขานึกถึงวันเดอร์ ออฟ ยู หรอกนะ

แล้วอย่างนี้ ฉันจะมีโอกาสได้ครอบครองผลโรคาคาคาไหมนะ ลู่เฉินจำได้เลือนรางว่าผลโรคาคาคาน่าจะถูกค้นพบครั้งแรกบนเกาะนิวกินี

น่าเสียดายที่เขาไม่ค่อยคุ้นเคยกับเนื้อเรื่องภาคแปดสักเท่าไหร่ เขาแค่เคยอ่านผ่านๆ ตาไปแบบคร่าวๆ เท่านั้น หลังจากสะสางเรื่องราวที่นี่เสร็จ บางทีเขาอาจจะลองไปตามหามันดูก็ได้

เขายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าบานประตูในห้วงคำนึงที่ต้องชาร์จพลังงานนั้นมีไว้ทำอะไร แต่จากการวิเคราะห์ของลู่เฉิน ประตูบานนี้น่าจะสามารถใช้เดินทางข้ามไปยังโลกใบอื่นได้

ในหัวของลู่เฉินเต็มไปด้วยความคิดฟุ้งซ่านมากมาย ขณะที่ม้าของเขาค่อยๆ เหยาะย่างไปตามถนน ต้นไม้สองข้างทางเริ่มบางตาลง เผยให้เห็นพื้นที่เพาะปลูกขนาดใหญ่ที่เริ่มปรากฏแก่สายตา

ห่างออกไปเบื้องหน้าไม่ไกลนัก มีกลุ่มคนกำลังยืนมุงดูที่ดินแปลงหนึ่งและกำลังวัดขนาดอะไรบางอย่างอยู่ ท่ามกลางคนเหล่านั้น มีใครบางคนกำลังร้องห่มร้องไห้ฟูมฟายเสียงดัง

ลู่เฉินรู้สึกสงสัยจึงขี่ม้าเข้าไปดู เมื่อมีเรื่องสนุกให้ชม มีหรือที่เขาจะพลาด

ชาวนาคนหนึ่งกำลังโอดครวญอย่างหนักที่ตัดสินใจทำธุรกรรมไปก่อนหน้านี้ เพราะเพิ่งมีการค้นพบเหมืองทองคำในที่ดินที่เขาเพิ่งจะแลกเปลี่ยนไปเมื่อวันนี้นี่เอง

ผู้คนรอบข้างต่างยืนฟังเขาพร่ำบ่นด้วยความเสียดาย เขามีที่ดินรกร้างตั้งมากมาย แต่กลับบังเอิญแลกเปลี่ยนที่ดินผืนเดียวที่มีเหมืองทองคำซ่อนอยู่ไปเสียนี่

ลู่เฉินที่ปะปนอยู่ในฝูงชนยืนฟังด้วยความสนใจอย่างยิ่ง คนอื่นๆ เองก็ดูสนุกสนานไม่น้อย สำหรับพวกเขาแล้ว เรื่องพรรค์นี้คือเรื่องบันเทิงชั้นยอด

ด้านหลังกลุ่มไทยมุง มีชายสิบเอ็ดคนกำลังควบม้าอย่างพร้อมเพรียงมุ่งหน้าสู่ตัวเมือง พวกเขาไม่ได้สังเกตเห็นลู่เฉินที่ยืนปะปนอยู่ในฝูงชนเลยแม้แต่น้อย

หรือบางทีอาจเป็นเพราะเป้าหมายของพวกเขาคือจอห์นนี่ โจสตาร์ และไจโร เซปเปลี เพียงสองคนเท่านั้น ท่านประธานาธิบดีย่อมต้องมอบหมายงานที่แตกต่างกันให้กับคนแต่ละกลุ่ม คนพวกนี้อาจจะไม่รู้ถึงการมีอยู่ของลู่เฉินด้วยซ้ำ

ชาวบ้านผู้เจนโลกคนหนึ่งถอนหายใจพลางเอ่ยขึ้น "กลุ่มคนพวกนี้มีแต่ยอดฝีมือทั้งนั้น สมัยที่ฉันเคยเข้าร่วมสงคราม ฉันคงไม่อยากเจอคู่ต่อสู้แบบนี้เด็ดขาด"

ถึงแม้สิบเอ็ดคนนี้จะถูกล้อเลียนว่าเป็น 'สิบเอ็ดบุรุษผู้มาแจกแต้ม' แต่ในความเป็นจริง พลังรบของพวกเขาก็ไม่ได้ด้อยเลยสักนิด

หลังจากคนกลุ่มนั้นจากไปพักใหญ่ ในที่สุดลู่เฉินก็เริ่มออกเดินทางต่ออย่างเนิบนาบ

เดินทางต่อไปได้ไม่นาน เมืองเมืองหนึ่งก็ปรากฏขึ้นลิบๆ ลู่เฉินปรายตามองดวงอาทิตย์ จากตำแหน่งนี้ น่าจะประมาณบ่ายสามโมง ยังเหลือเวลาอีกพักใหญ่กว่าจะถึงเวลาตะวันตกดิน

ลู่เฉินนั่งพักอยู่ตรงทางเข้าเมืองพลางครุ่นคิดว่า ตัวเขาเองคงถูกดึงเข้ามาพัวพันในความขัดแย้งนี้ตั้งแต่ตอนที่ได้ครอบครองกระดูกสันหลังนักบุญแล้ว การปรากฏตัวของเขาจะส่งผลกระทบต่อโชคชะตาของผู้อื่นได้หรือไม่นะ

เขานึกสงสัยว่าซาวนด์แมนจะสามารถเดินทางกลับบ้านเกิดเพื่อไปช่วยครอบครัวได้อย่างปลอดภัยหรือไม่ หากเขารอดชีวิตมาได้ นั่นย่อมหมายความว่าการมีอยู่ของตนสามารถส่งผลต่อโชคชะตาของผู้อื่นได้ในระดับหนึ่ง บางทีอาจเป็นเพราะเขาไม่ใช่ตัวละครหลักกระมัง ไม่ว่าซาวนด์แมนจะรอดชีวิตหรือไม่ ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อระลอกคลื่นแห่งโชคชะตามากนัก

ในตอนนี้ บานประตูในห้วงคำนึงยังสว่างขึ้นมาไม่เต็มที่ ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถทำอะไรที่บ้าระห่ำจนเกินขอบเขตได้ ในโลกใบนี้ พลังแห่งโชคชะตานั้นคือสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด

หลังจากนั่งพักอยู่ที่หน้าประตูเมืองได้ราวชั่วโมง จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงปืนดังสนั่นหวั่นไหวมาจากในตัวเมือง การปะทะกันเปิดฉากขึ้นแล้ว

เมื่อฟังจากเสียงปืนที่สาดกระสุนอย่างดุเดือด ลู่เฉินก็ตระหนักได้ทันทีว่าการต่อสู้แย่งชิงมือและหูของซากศพนักบุญในตอนนี้คงจะดุเดือดเลือดพล่านไม่เบา

ไจโร เซปเปลี และจอห์นนี่ โจสตาร์ จะต้องเป็นฝ่ายชนะอย่างแน่นอน เพราะโชคชะตากำลังเข้าข้างพวกเขาอยู่ในเวลานี้

ส่วนจอห์นนี่ โจสตาร์ ที่เพิ่งผ่านบททดสอบแห่งจิตใจมา จู่ๆ เขาก็เริ่มเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้วว่าทำไมชายชาวตะวันออกคนนั้นถึงบอกให้เขาเอากระต่ายตัวนั้นมาด้วย และยังบอกอีกว่าโชคชะตาคือสิ่งสำคัญที่สุด ชายคนนั้นรู้อะไรล่วงหน้าตั้งมากมาย แต่กลับไม่ยอมบอกเขาตรงๆ

ไจโร เซปเปลี ค่อยๆ ฟื้นคืนสภาพจากการกลายเป็นต้นไม้

ชายผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวจากกลุ่มสิบเอ็ดคนควบม้าหนีตายอย่างบ้าคลั่งมุ่งหน้ามายังทางออกของเมือง เมื่อเขาควบม้าพ้นเขตเมืองมาได้และเพิ่งจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก ร่างประหลาดร่างหนึ่งก็โผล่พรวดเข้ามาและชกม้าของเขาจนล้มคว่ำลงด้วยหมัดเดียว

ลู่เฉินที่มารอดักซุ่มอยู่ตรงทางเข้าเมืองแต่เนิ่นๆ กำลังรอคอยการปรากฏตัวของเขาอยู่ ทันทีที่เห็นเป้าหมาย ลู่เฉินก็เรียกสแตนด์ออกมาจู่โจมทันที

ม้าล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้น ส่งผลให้ศัตรูถูกเหวี่ยงกระเด็นออกไปด้านข้างอย่างแรง มันตะเกียกตะกายพยายามยันตัวลุกขึ้นจากพื้นดิน

ทว่าลู่เฉินไม่ยอมเปิดโอกาสให้ทำเช่นนั้น เขาสืบเท้าไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ยกปืนพกขึ้นเล็งไปที่ศัตรูที่กำลังล้มลุกคลุกคลาน แล้วลั่นไกปืนติดต่อกันหลายนัด ปลิดชีพศัตรูตรงหน้าอย่างเลือดเย็น บานประตูในห้วงคำนึงได้รับการชาร์จพลังงานเพิ่มขึ้นอีก

จากนั้นเขาจึงเดินเข้าไปใกล้แล้วแย่งชิงหูและมือขวาของนักบุญที่อีกฝ่ายกำไว้มาไว้ในมือของตน วินาทีที่ได้รับชิ้นส่วนซากศพ พวกมันก็หลอมรวมเข้าสู่ร่างกายของเขาผ่านทางมือที่สัมผัส ไม่มีมือซ้าย ดูเหมือนว่าแขนซ้ายของซากศพจะยังคงอยู่ในมือของจอห์นนี่ โจสตาร์

เมื่อชิ้นส่วนซากศพหลอมรวมเข้ากับร่างกาย แสงสว่างก็วาบขึ้นบนบานประตูในห้วงคำนึงชั่วขณะ ลู่เฉินมีลางสังหรณ์ว่าเพียงแค่ฆ่าผู้ใช้สแตนด์อีกสักคน หรือค้นหาชิ้นส่วนซากศพนักบุญให้พบอีกสักชิ้น การชาร์จพลังงานของบานประตูในห้วงคำนึงก็จะเสร็จสมบูรณ์

ชิ้นส่วนซากศพพวกนี้ต้องเป็นสิ่งที่จอห์นนี่ โจสตาร์ เพิ่งแลกเปลี่ยนให้ชายคนนี้ไปก่อนหน้านี้แน่ๆ นี่คือเหตุผลหลักที่ลู่เฉินไม่ยอมไปเอาซากศพที่น้ำพุชูการ์เมาน์เทนด้วยตัวเอง หากปรารถนาจะได้มา ก็ย่อมต้องมีสิ่งให้สูญเสีย การเฝ้ารอกระต่ายมาชนตอต่างหากคือวิธีที่เปี่ยมความหวังที่สุดในการแย่งชิงซากศพ

จากนั้น ลู่เฉินก็ย่อตัวลงข้างศพและเริ่มค้นดูว่าอีกฝ่ายพกข้อมูลอะไรติดตัวมาด้วยหรือไม่ บางทีอาจจะมีคำสั่งจากประธานาธิบดีติดตัวอยู่ก็ได้

การหาเงินติดไม้ติดมือมาได้บ้างก็จะช่วยให้การเดินทางหลังจากนี้สะดวกสบายยิ่งขึ้น การรูดทรัพย์จากศพถือเป็นขั้นตอนที่สำคัญยิ่ง

จังหวะนั้นเอง จู่ๆ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลัง พร้อมกับกระบอกปืนลูกโม่ที่จ่อเข้าที่กลางหลังของลู่เฉิน

"คุณครับ กรุณาวางปืนในมือลง แล้วค่อยๆ หันกลับมาอย่างช้าๆ อย่าหันมาเร็วนักล่ะ ไม่งั้นฉันอาจจะเผลอลั่นไกเอาได้"

ลู่เฉินค่อยๆ วางปืนพกในมือลงบนพื้น สแตนด์ของเขาปรากฏตัวขึ้นฉับพลัน มันแปรสภาพผ้าคลุมด้านหลังให้แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า ก่อนจะชกปัดกระบอกปืนที่จ่อหลังเขาอยู่นั้นให้กระเด็นออกไป

เมื่อนั้นเอง ลู่เฉินจึงได้เห็นผ่านสายตาของสแตนด์ว่าผู้ที่มาเยือนแท้จริงแล้วก็คือคาวบอยหนุ่ม เมาน์เทน ทิม

เป็นเพราะลู่เฉินชิงเอากระดูกสันหลังนักบุญตัดหน้าไปก่อน และได้สังหารแบล็คมอร์ไปก่อนหน้านี้ เมาน์เทน ทิม จึงสามารถรอดชีวิตมาจนถึงที่นี่ได้อย่างปลอดภัย

หากเขามาถึงสถานที่แห่งนี้ได้ ท่านประธานาธิบดีก็ไม่น่าจะอยู่ไกลจากที่นี่มากนักเช่นกัน

โชคชะตาจะคอยดึงดูดผู้คนเหล่านี้ให้มาติดอยู่ในร่างแหเดียวกันอย่างไม่หยุดหย่อน ยิ่งพวกเขาดิ้นรนมากเท่าไหร่ กระบวนการนี้ก็จะยิ่งเกิดขึ้นเร็วขึ้นเท่านั้น

ตอนนี้เหลือเพียงท่อนขาและลำตัวของซากศพนักบุญเท่านั้นที่ยังไม่มีใครค้นพบ ทว่าตำแหน่งของท่อนขาก็อยู่ไม่ไกลจากที่นี่นัก หลังจากค้นพบชิ้นส่วนทั้งหมดแล้ว พวกเขาก็จะต้องมารวมตัวกันภายใต้แรงดึงดูดแห่งโชคชะตาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ นี่คือกระบวนการที่ไม่อาจหลีกหนีพ้น

ในสายตาของเมาน์เทน ทิม ลู่เฉินคือโจรฆ่าชิงทรัพย์ที่เพิ่งจะปลิดชีพนักเดินทางที่เพิ่งออกจากเมืองมา และตอนนี้ก็กำลังรูดทรัพย์เหยื่ออยู่อย่างอุกอาจ และในฐานะผู้ที่มีความยุติธรรมเปี่ยมล้นในหัวใจ เขาไม่อาจทนดูเรื่องพรรค์นี้เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาได้