บทที่ 29 ข้อมูลข่าวสารเกี่ยวกับทวีปทางเหนือ

บทที่ 29 ข้อมูลข่าวสารเกี่ยวกับทวีปทางเหนือ

ในขณะนี้ อัลเลนปรับเปลี่ยนสีหน้าให้จริงจังขึ้นและเอ่ยถามด้วยความสุภาพและเคร่งขรึมว่า "มาสเตอร์บ็อบครับ ผมอยากทราบว่าคุณพอจะมีข้อมูลเกี่ยวกับลัทธิเวทมนตร์มืดและกิลด์มืดที่ชื่อว่ารังอสรพิษบ้างไหมครับ ตามความจริงแล้ว ตอนนี้ผมกับลักซัสกำลังตามสืบเรื่องราวทั้งสองนี้อยู่ครับ"

เมื่อได้ยินคำถามของอัลเลน รอยยิ้มอันอ่อนโยนที่ประดับอยู่บนใบหน้าของมาสเตอร์บ็อบก็ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะกลับคืนสู่สภาพปกติอย่างรวดเร็ว เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงตอบกลับอย่างไม่รีบร้อนว่า "นับตั้งแต่ฉันได้รับรู้สถานการณ์ของลัทธิเวทมนตร์มืดจากมาคารอฟ ฉันก็เริ่มดำเนินการให้คนออกไปรวบรวมเบาะแสทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับพวกมันทันที แม้ว่าเวลาจะกระชั้นชิดมาก แต่ด้วยความพยายามอย่างไม่ย่อท้อของทุกคน ในที่สุดพวกเราก็พอจะมีผลลัพธ์อยู่บ้าง อย่างไรก็ตาม จากข้อมูลที่ทราบในปัจจุบัน ลัทธิเวทมนตร์มืดนี้ไม่ธรรมดาเลย พวกมันบูชาเซเรฟ และยังมีวิธีการอัญเชิญปีศาจอีกด้วย ไม่ว่าจะมองอย่างไรพวกมันก็ไม่ใช่กลุ่มที่ตื้นเขิน แต่ในเมื่อมาคารอฟอนุญาตให้พวกเธอมาสืบสวน พวกเธอก็คงจะมีแผนการและความมั่นใจของตัวเองอยู่แล้ว ส่วนเรื่องกิลด์มืดรังอสรพิษที่เธอพูดถึง ฉันคงต้องไปสอบถามจากสมาชิกในกิลด์ดูก่อน"

ทันทีที่พูดจบ มาสเตอร์บ็อบก็ยืดตัวตรงขึ้นมาทันทีและตะโกนสุดเสียงไปยังทิศทางหนึ่งว่า "อิจิยะ อิจิยะ นายไปมุดหัวอยู่ที่ไหนน่ะ รีบมาที่นี่เดี๋ยวนี้เลย"

ทันใดนั้น เสียงบุรุษที่ทุ้มลึกและน่าฟังก็ดังมาจากหัวมุมบันไดของชั้นสองว่า "มาสเตอร์บ็อบ ผมมาแล้วครับ" พร้อมกับคำตอบรับนั้น ร่างหนึ่งก็พุ่งทะยานลงมาจากชั้นสองราวกับพายุหมุน และลงสู่พื้นอย่างมั่นคงตรงหน้ามาสเตอร์บ็อบด้วยท่าโพสอันเป็นเอกลักษณ์ในชั่วพริบตา อัลเลนและลักซัสเพ่งมองอย่างละเอียดและพบว่าผู้มาใหม่เป็นชายร่างเตี้ยและท้วม แม้ว่ารูปร่างของเขาจะดูค่อนข้างกลมมน แต่ก็ไม่ได้บดบังเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ที่แผ่ออกมาเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน มันกลับทำให้รู้สึกว่าบุคคลนี้มีความน่าเชื่อถือเป็นอย่างมาก

"บุรุษ"

วินาทีที่อัลเลนได้ยินเสียงนั้น เขาก็รู้ทันทีว่าเป็นอิจิยะ เขาไม่คาดคิดเลยว่าอิจิยะในตอนนี้กับอิจิยะในอีกสิบกว่าปีให้หลังจะมีรูปร่างหน้าตา... เอาเป็นว่า จะบอกว่าไม่มีความเปลี่ยนแปลงเลยก็ไม่ได้ เพียงแต่ความเปลี่ยนแปลงนั้นมันน้อยมากจริงๆ

บ็อบพูดกับอิจิยะว่า "พ่อหนุ่มสองคนนี้คืออัลเลนและลักซัสจากแฟรี่เทล นายช่วยบอกสิ่งที่คุณรู้เกี่ยวกับลัทธิเวทมนตร์มืดให้พวกเขาฟังหน่อยสิ แล้วก็นายรู้จักกิลด์มืดที่ชื่อรังอสรพิษบ้างไหม สองคนนี้กำลังตามหาอยู่"

เมื่อได้ยินคำพูดของบ็อบ อิจิยะก็หันไปมองอัลเลนและลักซัส ทันใดนั้นอิจิยะก็แสดงสีหน้าแบบเดียวกับที่บ็อบแสดงออกมาก่อนหน้านี้ และในขณะที่เขากำลังจะก้าวไปข้างหน้าเพื่อทำอะไรบางอย่าง บ็อบก็ไอขึ้นมาเบาๆ จากด้านข้างเพื่อส่งสัญญาณให้เขาอยู่ในความสงบ

อิจิยะไม่ได้รู้สึกขัดเขินแต่อย่างใด หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเขาก็พูดว่า "สำหรับเรื่องลัทธิเวทมนตร์มืด ในตอนนี้ผมทราบเพียงแค่ว่าพวกมันเคลื่อนไหวหลักๆ อยู่ในทวีปทางเหนือ ดูเหมือนว่าพวกมันต้องการจะชุบชีวิตปีศาจบางตนที่นั่น ในตอนนี้ผมยังไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับพวกมันในฟิโอเรเลย ส่วนเรื่องรังอสรพิษ ผมเคยได้ยินชื่อนี้อยู่ มีคนในกิลด์เคยพูดถึงว่าบังเอิญเห็นคนสองสามคนที่มีตราสัญลักษณ์รูปงูยักษ์อยู่ที่ท่าเรือสายรุ้งทางตอนเหนือ ส่วนเรื่องที่ตั้งสำนักงานใหญ่ของกิลด์พวกมันนั้น ผมไม่ทราบครับ"

เมื่อได้ยินเรื่องปีศาจในทวีปทางเหนือ ปฏิกิริยาแรกของอัลเลนก็คือเดลิโอล่า เมื่อนึกขึ้นได้ว่าเดลิโอล่าจะทำลายล้างทวีปทางเหนือในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ก็ดูเหมือนว่าพวกคนของลัทธิเวทมนตร์มืดจะประสบความสำเร็จในการชุบชีวิต ยิ่งไปกว่านั้น คนจากรังอสรพิษยังปรากฏตัวที่ท่าเรือสายรุ้ง การเดินทางจากท่าเรือสายรุ้งไปยังทวีปทางเหนือนั้นใช้เวลาไม่นานนัก เมื่อมองดูเช่นนี้แล้ว การไปเยือนทวีปทางเหนือจึงเป็นสิ่งจำเป็น

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อัลเลนก็พูดกับทั้งสองด้วยความซาบซึ้งว่า "ขอบคุณมาสเตอร์บ็อบและพี่อิจิยะมากครับสำหรับข้อมูล ผมกับลักซัสจะเดินทางไปที่ท่าเรือสายรุ้งเพื่อดูลาดเลา หากผมได้ข้อมูลอะไรเพิ่มเติมในตอนนั้น ผมจะแจ้งให้ปู่มาคารอฟทราบเองครับ พวกคุณสามารถสอบถามจากปู่ได้เลย"

เมื่อเห็นอัลเลนทำท่าจะจากไปหลังจากพูดจบ บ็อบก็รีบก้าวเข้ามาห้ามเขาไว้ทันที "ตอนนี้ก็ใกล้จะค่ำแล้ว พักผ่อนที่นี่สักคืนเถอะ อีกอย่าง มาจัดงานเลี้ยงเพื่อเฉลิมฉลองการได้พบเพื่อนใหม่กันดีกว่า"

ก่อนที่อัลเลนจะทันได้ตอบสนอง บ็อบก็ยืนอยู่กับที่และตะโกนออกไปเสียงดังว่า "ทุกคนในครอบครัว คืนนี้พวกเราจะมีงานเลี้ยงกัน เพื่อเฉลิมฉลองการได้พบกับน้องอัลเลนและน้องลักซัสจากแฟรี่เทล ทุกคน มาร่วมสนุกกันให้เต็มที่เลย"

"โฮก"

แม้ว่าทุกคนจะยังไม่รู้จักอัลเลนและลักซัส แต่อย่างไรนั่นก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญ ไม่มีใครหรอกที่จะไม่สามารถทำความรู้จักกันได้ผ่านงานเลี้ยงเพียงงานเลี้ยงเดียว

เดิมทีอัลเลนต้องการที่จะปฏิเสธ แต่เมื่อเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังบนใบหน้าของลักซัส เขาก็ไม่ได้พูดคำนั้นออกมา มันถึงเวลาแล้วจริงๆ ที่ลักซัสควรจะได้รับการผ่อนคลายหลังจากผ่านการต่อสู้มา เพราะอย่างไรเสียลักซัสก็ยังเป็นเพียงเด็กชายวัยสิบขวบอย่างแท้จริง ไม่เหมือนกับอัลเลนที่มีเนื้อแท้ภายในที่แตกต่างออกไป

ดังนั้น อัลเลนและลักซัสจึงตัดสินใจที่จะอยู่ต่อและเข้าร่วมในงานเลี้ยงที่จัดขึ้นเพื่อพวกเขาในครั้งนี้

โต๊ะอาหารตัวยาวเต็มไปด้วยอาหารเลิศรสนานาชนิดที่ชวนให้ล่ำลือและส่งกลิ่นหอมกรุ่น เป็นการเลี้ยงฉลองที่งดงามทั้งรูปและกลิ่น ลักซัสก้าวเข้าไปผสมผสานกับบรรยากาศอันครึกครื้นอย่างไม่เกรงใจ เสียงหัวเราะอันเบิกบานของเขาดังสะท้อนไปทั่วทั้งห้องโถงจัดเลี้ยง

ในขณะที่รับประทานอาหาร ลักซัสก็ถกแขนเสื้อขึ้นและเริ่มการแข่งขันกินจุกับผู้คนรอบข้าง ส่งผลให้เกิดเสียงเชียร์ดังขึ้นเป็นระยะจากผู้คนในบริเวณใกล้เคียง

ทางด้านอัลเลนดูจะสำรวมกว่าค่อนข้างมาก เขานั่งอยู่อย่างเงียบๆ ที่โต๊ะ มือข้างหนึ่งลิ้มรสอาหารอันโอชะในขณะที่มืออีกข้างหนึ่งเท้าคาง มองดูภาพเหตุการณ์อันวุ่นวายและคึกคักนั้นด้วยความสนใจเป็นอย่างยิ่ง ทันใดนั้นเอง บ็อบพร้อมด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าและแก้วเหล้าองุ่นชั้นเลิศในมือ ก็ค่อยๆ เดินตรงเข้ามาหาอัลเลน

"พ่อหนุ่ม อย่าเกร็งไปหน่อยเลย ผ่อนคลายและเพลิดเพลินไปกับช่วงเวลาแห่งความสุขที่หาได้ยากนี้เถอะ" มาสเตอร์บ็อบตบไหล่อัลเลนเบาๆ ด้วยความเอ็นดู แววตาของเขาเต็มไปด้วยการให้กำลังใจ

ทันใดนั้น เสียงรัวกลองอันหนักหน่วงและรุนแรงก็ดังกระหึ่มไปทั่วทั้งโถง ปรากฏว่าเป็นนักกลองผู้มากฝีมือแห่งบลูเพกาซัส ที่เมื่อเห็นบรรยากาศอันเร่าร้อนก็อดไม่ได้ที่จะเริ่มตีกลอง เสียงกลองอันทรงพลังดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที ด้วยการเปิดฉากอันน่าตื่นตาตื่นใจของนักกลองผู้นี้ แขกเหรื่อที่กำลังรู้สึกคันไม้คันมืออยู่แล้วก็ไม่สามารถกักเก็บความตื่นเต้นเอาไว้ได้อีกต่อไป ต่างพากันลุกขึ้นยืนทีละคนเพื่อแสดงความสามารถของตนเอง

ในขณะที่อัลเลนกำลังยืนมองการแสดงของทุกคนอยู่ ลักซัสก็พุ่งตัวเข้ามาจับมืออัลเลนแล้ววิ่งตรงไปยังฟลอร์เต้นรำที่อยู่กึ่งกลางของสถานที่จัดงาน

"พี่ครับ มาเต้นรำกับผมหน่อยสิ" ลักซัสตะโกนขึ้นด้วยความตื่นเต้น

เนื่องจากไม่สามารถปฏิเสธลักซัสได้ อัลเลนจึงถูกบังคับให้ต้องเริ่มเต้นรำไปด้วย

ในตอนแรก อัลเลนยังคงมีความขัดเขินและงุ่มง่ามกับท่วงท่าการเต้นรำอยู่บ้าง ทว่าภายใต้การนำอันกระตือรือร้นของลักซัสและการหล่อหลอมจากบรรยากาศอันรื่นเริงรอบกาย ในที่สุดเขาก็ค่อยๆ ละทิ้งความกังวลและปล่อยตัวปล่อยใจไปกับการเต้นรำอย่างสิ้นเชิง พร้อมไปกับท่วงทำนองที่เข้าจังหวะ ย่างก้าวของอัลเลนก็เริ่มเบาหวิวและลื่นไหลมากขึ้น รอยยิ้มอันสดใสเบ่งบานบนใบหน้าของเขาในขณะที่เขาเพลิดเพลินไปกับช่วงเวลาแห่งความสุขและอิสรภาพนี้อย่างเต็มที่

บ็อบมองดูห้องโถงอันมีชีวิตชีวาและยิ้มออกมาด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง