บทที่ 30 มุ่งหน้าสู่ท่าเรือสายรุ้ง

บทที่ 30 มุ่งหน้าสู่ท่าเรือสายรุ้ง

งานเลี้ยงเฉลิมฉลองดำเนินต่อเนื่องไปจนกระทั่งดึกดื่นค่ำคืน เสียงหัวเราะครื้นเครงและเสียงพูดคุยเจื้อยแจ้วจึงค่อยๆ เงียบสงบลงไปในที่สุด ลัคซัสสนุกสนานโลดเต้นจนสุดเหวี่ยงอย่างแท้จริง ยามที่เขาพาเนื้อตัวอันเหน็ดเหนื่อยทว่ายังคงตื่นเต้นไม่หายกลับมายังห้องพักที่บ็อบตระเตรียมไว้ให้อย่างพิถีพิถัน ความลิงโลดภายในใจก็ยังคงยากที่จะสงบลงได้

เมื่อเอนกายลงบนเตียงนอนอันหนานุ่มและแสนสบาย ความคิดของลัคซัสก็เตลิดเปิดเปิงไปไกลราวกับม้าป่าที่วิ่งหักโหม เขาอดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงวันเวลาอันยากลำบากในอดีต ทั้งการฝึกฝนอันแสนน่าเบื่อหน่ายในแต่ละวัน และวิถีชีวิตที่ซ้ำซากจำเจไร้ชีวา เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับประสบการณ์อันหลากหลายและเปี่ยมด้วยสีสันในยามนี้แล้ว ช่างแตกต่างกันราวกับฟ้ากับเหวเลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น การเดินทางเพื่อฝึกฝนในครั้งนี้ไม่เพียงแต่ทำให้เขาได้เพลิดเพลินกับการต่อสู้ดุเดือดอันน่าตื่นเต้นเร้าใจอย่างเต็มคราบเท่านั้น แต่ยังได้เข้าร่วมงานเลี้ยงสังสรรค์อีกด้วย และสิ่งสำคัญที่สุดคือ พละกำลังของตัวเขาเองก็รุดหน้าขึ้นอย่างเด่นชัด สำหรับลัคซัสแล้ว ทั้งหมดนี้ช่างยอดเยี่ยมและสมบูรณ์แบบจนเกินบรรยาย

พอคิดได้เช่นนี้ ลัคซัสก็ไม่อาจหักห้ามใจไม่ให้พลิกตัวไปมาบนเตียงด้วยความตื่นเต้นพร้อมกับหัวเราะคิกคักอยู่คนเดียวในใจ ราวกับมีความคิดที่น่าสนใจมากมายพรั่งพรูขึ้นมาในหัวอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย จนทำให้เขาไม่สามารถควบคุมตัวเองได้เลยแม้แต่น้อย ทว่าการขยับเขยื้อนเคลื่อนไหวกลับไปกลับมาไม่หยุดหย่อนของเขานั้น กลับกลายเป็นการสร้างความทุกข์ทรมานให้แก่อัลเลนซึ่งนอนร่วมห้องเดียวกันเป็นอย่างยิ่ง อัลเลนที่เพิ่งจะเดินทางเข้าสู่ดินแดนแห่งความฝันถูกเสียงรบกวนปลุกให้ตื่นขึ้นมา ดังนั้นอารมณ์ของเขาจึงย่อมไม่สุนทรีย์นักเป็นธรรมดา

"ลัคซัส พอได้แล้ว รู้ไหมว่าตอนนี้มันกี่โมงกี่พี่ยามเข้าไปแล้ว พรุ่งนี้เช้าตรู่พวกเรายังต้องเดินทางอีกไกลเพื่อไปยังท่าเรือสายรุ้งนะ เพราะฉะนั้นเงียบเสียงลงแล้วก็นอนซะ" เสียงที่เจือความโกรธขึงเล็กๆ ของอัลเลนดังฝ่าความมืดมิดออกมา

เมื่อได้ยินว่าพี่ชายของตนเริ่มจะโมโหขึ้นมาจริงๆ ลัคซัสก็คล้ายกับถูกสาดด้วยน้ำเย็นจัดจนสะดุ้งโหยงและตื่นเต็มตาขึ้นมาทันที เขาประหลาดใจและรีบตอบกลับไปในทันใดว่า "รับทราบครับพี่ ผมทราบแล้ว ผมจะนอนเดี๋ยวนี้แหละ" หลังจากสิ้นคำพูด เขาก็ดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมโปงจนมิดหัว พยายามอย่างยิ่งที่จะกลบเสียงหัวเราะเบาๆ ที่ยังคงเล็ดลอดออกมาจากใต้ผ้าห่มเป็นระยะ

อัลเลนส่ายหน้าด้วยความระอาใจอย่างเหลือจะกล่าว เขาพลิกตัวหันหลังให้ลัคซัสแล้วดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมศีรษะในลักษณะเดียวกัน ไม่นานนักอัลเลนก็เคลิ้มหลับไป

เนื่องจากเจตจำนงของนาฬิกาชีวิตอันแม่นยำที่หล่อหลอมมาเป็นเวลาหลายปี แม้ว่าอัลเลนและลัคซัสจะเข้านอนดึกมากในคืนก่อนหน้า ทว่าพวกเขาทั้งสองกลับลืมตาตื่นขึ้นมาพร้อมกันทันทีที่เข็มนาฬิกาชี้บอกเวลาเจ็ดโมงเช้า อย่างไรก็ตาม แม้จะตื่นนอนในเวลาเดียวกัน แต่การกระทำหลังจากนั้นของทั้งคู่กลับแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน

อัลเลนรีบหยัดกายลุกขึ้นนั่ง บิดขี้เกียจขนานใหญ่หนึ่งครั้ง ก่อนจะตลบผ้าห่มออกอย่างกระฉับกระเฉง พร้อมที่จะเริ่มต้นวันใหม่ ส่วนลัคซัสที่อยู่อีกฝั่งกลับพลิกตัวอย่างเกียจคร้านแล้วซุกหน้าลงกับหมอน เห็นได้ชัดว่ายังคงลุ่มหลงในความอบอุ่นและสะดวกสบายของเตียงนอน จึงอยากจะเอกเขนกต่ออีกสักหน่อย

เมื่อเห็นดังนั้น อัลเลนก็เดินตรงดิ่งไปยังข้างเตียงของลัคซัสโดยไม่เอ่ยขานสิ่งใด เขายื่นมือออกไปกระชากผ้าห่มของอีกฝ่ายออก พร้อมกับเร่งเร้าเสียงดังว่า "อย่ามัวแต่อืดอาด ลุกขึ้นได้แล้ว พวกเราต้องเดินทางหลังจากล้างหน้าล้างตาและกินข้าวเช้าเสร็จ" การสูญเสียสิ่งกำบังอย่างผ้าห่มไปโดยฉับพลันทำให้ลัคซัสรู้สึกหงุดหงิดใจครามครัน และคิดที่จะดิ้นรนขัดขืนต่ออีกเสียหน่อย ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงขู่ในลำคอเบาๆ ว่า "หืม" ของอัลเลนก็ลอยมาเข้าหู เสียงเรียบง่ายเพียงคำเดียวกลับทรงพลังราวกับเสียงอัสนีบาตฟาดเปรี้ยง ส่งผลให้ลัคซัสกระเด้งตัวลุกออกจากเตียงในทันทีตามสัญชาตญาณการตอบสนองของร่างกาย

ขณะที่มองดูลัคซัสเดินโซเซไปยังห้องน้ำเพื่อล้างหน้าล้างตาด้วยนัยน์ตาสะลึมสะลือแทบจะลืมไม่ขึ้น อัลเลนก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัวด้วยความอ่อนใจและตักเตือนไปว่า "ดูสารรูปของเจ้าในตอนนี้สิ ใครใช้ให้ทำตัวคึกคักเหมือนโดนยาโด๊ปเมื่อคืนกันล่ะ อยู่ดึกดื่นปานนั้น ตอนนี้ก็คงรู้ซึ้งถึงความทรมานแล้วสินะ ทำตัวเองแท้ๆ สมน้ำหน้าค้างเติ่งง่วงงุนจนลุกไม่ขึ้นแบบนี้แหละ"

อย่างไรก็ดี ลัคซัสย่อมมีเคล็ดลับเฉพาะตัวในการรับมือกับอาการง่วงนอนจนตื่นไม่ไหวเช่นนี้

เขายืนอยู่หน้าอ่างล้างหน้า แปรงฟันไปด้วยความมึนงง พลันโคจรพลังเวทมนตร์ภายในกาย ควบคุมกระแสไฟฟ้าอ่อนๆ ให้แล่นพล่านไปทั่วสรรพางค์กายอย่างรวดเร็วรอบหนึ่ง ในชั่วพริบตานั้น ความรู้สึกกระตุ้นอันรุนแรงก็แผ่ซ่านไปทั่วตัว สมองที่เคยเบลอและตื้อตันก็กลับมาแจ่มใสแจ่มแจ้งขึ้นมาในทันใด ทั้งร่างกลับมาเปี่ยมด้วยชีวิตชีวาอีกครั้ง

พวกเขาทั้งสองจัดการเก็บสัมภาระอย่างรวดเร็วและก้าวเดินไปยังห้องอาหารของกิลด์บลูเปกาซัสพร้อมกัน

เมื่อก้าวเท้าเข้าสู่ห้องอาหาร พวกเขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าบ็อบนั่งอยู่ตรงนั้นก่อนแล้ว และกำลังละเลียดอาหารเช้าอย่างสบายอารมณ์

บ็อบเงยหน้าขึ้น สายตาจับจ้องไปยังผู้มาเยือนทั้งสองในทันที เขาคลี่รอยยิ้มพยักหน้าและกวักมือเรียกให้ทั้งคู่เข้ามาร่วมโต๊ะอาหารด้วยกัน

เห็นดังนั้น ทั้งสองจึงรีบตรงไปยังส่วนบริการอาหารเพื่อเลือกสรรอาหารเช้าจานโปรด จากนั้นก็สาวเท้าอย่างรวดเร็วเพื่อมานั่งลงที่โต๊ะร่วมกับบ็อบ

หลังจากจัดแจงที่นั่งเรียบร้อย บ็อบก็เบนสายตามองอัลเลนด้วยสีหน้าเปี่ยมด้วยความใคร่รู้ก่อนจะเอ่ยถามว่า "ทำไมไม่นอนต่ออีกสักหน่อยล่ะ พวกเรายังพอมีเวลาเหลือเฟือ ไม่เห็นจำเป็นต้องรีบร้อนขนาดนี้เลย"

เมื่อได้ยินคำถาม อัลเลนก็กลืนอาหารที่กำลังเคี้ยวอยู่ลงคอก่อนจะเอ่ยปากตอบว่า "อันที่จริง ผมมีนิสัยชอบวางแผนสิ่งที่จะต้องทำในแต่ละวันเอาไว้ล่วงหน้าเสมอครับ หากตื่นสายเพราะความขี้เกียจในยามเช้า มันก็มีโอกาสสูงมากที่จะทำให้กำหนดการถัดไปทั้งหมดรวนเรไปหมด ยิ่งไปกว่านั้น ผมไม่ชอบสถานการณ์ที่เหนือความคาดหมายเป็นพิเศษ ดังนั้นผมอาจจะดูเป็นคนย้ำคิดย้ำทำกับเรื่องพวกนี้ไปสักหน่อย ขอโปรดอย่าได้ถือสาเลยครับ"

ในขณะที่อัลเลนและบ็อบกำลังสนทนากันอยู่นั้น ลัคซัสที่นั่งอยู่ด้านข้างกลับไม่ได้สนใจภาพลักษณ์ของตนเองเลยแม้แต่น้อย เขาเริ่มสวาปามอาหารเช้าอันหรูหราตรงหน้าอย่างตะกรุมตะกราม กิริยาการกินที่ดูเกินจริงของเขาทำให้ผู้คนรอบข้างอดไม่ได้ที่จะเหลียวมอง ทว่าเมื่อเห็นท่าทางอันเปิดเผยไร้จริตของลัคซัส บ็อบกลับไม่ได้รู้สึกรังเกียจแต่อย่างใด ในทางกลับกัน ความอยากอาหารอันน้อยนิดในคราแรกของเขากลับถูกกระตุ้นขึ้นมาเสียอย่างนั้น และดูเหมือนจะหิวกระหายขึ้นมามากกว่าเดิมด้วยซ้ำ

บ็อบเอ่ยกลั้วหัวเราะว่า "ลัคซัส เจ้ากินได้เอร็ดอร่อยขนาดนี้ ดูท่าอาหารของบลูเปกาซัสคงจะถูกปากเจ้าไม่น้อยเลยนะ" ลัคซัสตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงอู้อี้ฟังไม่ค่อยชัดว่า "ครับ อร่อยมากเลย ติดอันดับต้นๆ ของบรรดาอาหารทั้งหมดที่ผมเคยยัดลงกระเพาะมาเลยล่ะ"

"ฮ่าๆๆ ถ้าอย่างนั้นก็กินให้เยอะๆ เถอะ เดี๋ยวค่อยห่อติดตัวเอาไว้กินระหว่างเดินทางในภายหลังด้วยก็ได้นะ"

...

หลังจากเอ่ยคำอำลาอันแสนอบอุ่นกับบ็อบ อัลเลนและลัคซัสที่หอบหิ้วเสบียงอาหารก็ออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ท่าเรือสายรุ้ง

ในขณะที่ทั้งสองเดินเคียงไหล่กันไปตามเส้นทาง ทันใดนั้นเสียงย่ำกีบม้าที่ทุ้มต่ำและเป็นจังหวะจะโคนก็ดังแว่วมาเข้าหู อัลเลนหันขวับไปมองก็พบกับขบวนรถม้าของสมาคมการค้าขนาดใหญ่โตหรูหรากำลังเคลื่อนตัวเข้ามาอย่างช้าๆ บนรถม้าปรากฏตราสัญลักษณ์ของตระกูลฮาร์ทฟิเลีย ซึ่งเป็นกลุ่มบริษัทเครือยักษ์ใหญ่ที่มีชื่อเสียงโด่งดังในฟิโอเร

จิตใจของอัลเลนขยับไหว เขาผึ่งกายก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วและเอ่ยปากรั้งคนขับรถม้าคันหน้าสุดเอาไว้อย่างสุภาพเพื่อไต่ถามถึงจุดหมายปลายทางของขบวนสินค้า เมื่อได้รับคำตอบว่า "ท่าเรือสายรุ้ง" ประกายแห่งความยินดีก็พาดผ่านนัยน์ตาของเขาในทันใด เขาหันไปหาผู้จัดการขบวนสินค้าทันทีและเอ่ยขอร้องด้วยความจริงใจว่าตนเองและน้องชายจะขอร่วมทางติดรถม้าไปยังท่าเรือสายรุ้งด้วยได้หรือไม่ ในระหว่างที่เจรจานั้น อัลเลนก็เลิกแขนเสื้อขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นตราสัญลักษณ์กิลด์แฟรี่เทลอันประณีตงดงามบนท่อนแขน เพื่อแสดงถึงสังกัดกิลด์ของพวกตน

เมื่อเห็นเช่นนั้น ผู้จัดการก็ชะงักไปเล็กน้อยในคราแรก ทว่าพอสายตากระทบเข้ากับตราสัญลักษณ์ของแฟรี่เทล สีหน้าแห่งความประหลาดใจและความปิติยินดีอย่างเหลือล้นก็ผุดขึ้นมาบนใบหน้าของเขา

เหตุที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะว่า แม้ขบวนรถม้าสายนี้จะว่าจ้างจอมเวทมาหลายคนเพื่อคุ้มกันความปลอดภัยในการเดินทาง ทว่าจอมเวทเหล่านั้นล้วนมาจากกิลด์เล็กๆ ที่ไม่มีชื่อเสียงเรียงนาม และฝีมือก็คงจะมีอยู่อย่างจำกัดจำเขี่ย ยามนี้มีจอมเวทสองคนจากแฟรี่เทลมาเอ่ยปากขอร่วมทางด้วยตัวเอง แม้ว่ารูปร่างหน้าตาจะยังดูเยาว์วัยมากก็ตาม แต่นี่ก็นับเป็นการเพิ่มระดับความปลอดภัยให้กับการเดินทางทั้งหมดได้อย่างมหาศาลเลยทีเดียว

หลังจากได้รับความยินยอมจากผู้จัดการ อัลเลนและลัคซัสก็ก้าวขึ้นไปบนรถม้าด้วยความเบิกบานใจ

ทันทีที่พวกเขาจัดแจงที่นั่งเรียบร้อย ผู้จัดการก็เดินเข้ามาแนะนำตัวกับทั้งสองว่า "สวัสดีครับ ผมชื่อท็อดด์ นับจากนี้ไปตลอดการเดินทาง ขอฝากพวกคุณช่วยดูแลพวกเราด้วยนะครับ"