บทที่ 28 บลูเพกาซัส

บทที่ 28 บลูเพกาซัส

หลังจากโบกมือลาแฮร์รี่ ยาฮาร์ และคนอื่นๆ อลันกับลักซัสก็หันหลังเดินแยกย้ายออกมาจากเมืองอัลมอนด์ เมืองที่พวกเขาเพิ่งจะรู้จักชื่อได้ไม่นาน

เดิมทีทั้งสองคนตั้งใจจะเดินทางข้ามภูเขาฮักเบ ทว่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำให้กำหนดการเดินทางต้องหยุดชะงัก และบีบบังคับให้พวกเขาต้องลงมาจากภูเขาตั้งแต่ยังไม่ถึงครึ่งทาง

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อตอนนี้พวกเขามาอยู่ที่เชิงเขาแล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องปีนกลับขึ้นไปอีก อลันดึงแผนที่ที่ระบุรายละเอียดของภูมิประเทศออกมาจากเสื้อโค้ตแล้วเริ่มตรวจดูอย่างละเอียด

ไม่นานนัก อลันก็พบว่าเมืองอัสเคนาที่อยู่ข้างหน้านั้นเป็นสถานที่ตั้งของกิลด์บลูเพกาซัส ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากมาสเตอร์บ็อบแห่งกิลด์บลูเพกาซัสมีความสัมพันธ์อันดีกับตาแก่มาคารอฟ อลันจึงคิดว่ามันเป็นเรื่องที่ถูกต้องแล้วที่จะแวะไปเยือนเมืองอัสเคนาสักครั้ง

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว อลันก็หันไปหาลักซัสที่อยู่ข้างกาย "ไปกันเถอะ พวกเราจะมุ่งหน้าไปที่เมืองอัสเคนาเพื่อไปเยี่ยมเพื่อนสนิทของตาแก่ก่อน ระหว่างที่อยู่ที่นั่น พวกเราจะได้ลองดูด้วยว่ามาสเตอร์บ็อบพอจะมีข่าวคราวเกี่ยวกับลัทธิเวทมนตร์มืดและรังอสรพิษบ้างไหม"

ลักซัสไม่มีข้อคัดค้านใดๆ ทั้งสองคนปรับเปลี่ยนเส้นทางและมุ่งหน้าตรงไปยังเมืองอัสเคนาโดยไม่ลังเล

ตลอดการเดินทาง ลักซัสอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย "พี่ใหญ่ พี่คิดว่าจอมเวทของบลูเพกาซัสจะแข็งแกร่งกว่าจอมเวทจากสองกิลด์ที่พวกเราเจอมาก่อนหน้านี้ไหม" อลันส่ายหน้าแล้วตอบกลับไปว่า "ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน ตอนนี้ฉันรู้แค่ว่ามาสเตอร์บ็อบเป็นเพื่อนสนิทของตาแก่ พวกเราคงต้องไปเห็นด้วยตาตัวเองว่าคนในกิลด์ของพวกเขาเป็นยังไง"

ทั้งสองคนเดินทางออกจากเมืองอัลมอนด์ในช่วงเช้า แวะพักผ่อนสั้นๆ ระหว่างทาง และกว่าจะมองเห็นประตูเมืองอัสเนาก็เป็นเวลาเย็นย่ำแล้ว

เมื่อพวกเขามาถึงประตูเมือง ทหารยามได้ทำการตรวจค้นเพียงเล็กน้อยก่อนจะอนุญาตให้พวกเขาผ่านเข้าไปด้านใน

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่เมืองอัสเคนา อลันก็เอ่ยปากถามพ่อค้าที่อยู่แถวนั้นเกี่ยวกับตำแหน่งที่ตั้งของบลูเพกาซัส เนื่องจากบลูเพกาซัสมีชื่อเสียงโด่งดังมากในเมืองอัสเคนา ทั้งสองคนจึงรู้ตำแหน่งที่ตั้งของกิลด์ได้อย่างง่ายดาย

พวกเขาเดินไปตามถนน และในไม่ช้า อาคารที่มีรูปลักษณ์ค่อนข้างฉูดฉาดสะดุดตาก็ปรากฏสู่สายตา

เมื่อเงยหน้าขึ้น พวกเขาก็สามารถมองเห็นตราสัญลักษณ์บลูเพกาซัสอันเป็นเอกลักษณ์โดดเด่นอยู่บนหน้าร้าน ซึ่งเปล่งประกายเงางามอย่างมีลักษณะเฉพาะตัว และก็เหมือนกับกิลด์อื่นๆ ที่บริเวณชั้นแรกจะเป็นบาร์เหล้าอันคึกคัก ซึ่งมีเหล่าจอมเวทนั่งดื่มสังสรรค์ สนุกสนาน และแลกเปลี่ยนข้อมูลข่าวสารกัน อลันพาลักซัสเดินตรงผ่านประตูของบลูเพกาซัสเข้าไปทันที

ทันทีที่พวกเขาเข้ามาด้านใน สมาชิกกิลด์คนหนึ่งที่อยู่ใกล้กับทางเข้าก็สังเกตเห็นผู้มาเยือนทั้งสองคน จึงเดินเข้ามาสอบถามธุระของพวกเขา เมื่อทราบว่าพวกเขามาจากกิลด์แฟรี่เทลและต้องการมาพบมาสเตอร์ สมาชิกคนดังกล่าวก็รีบนำทางพวกเขาไปยังบ็อบที่นั่งอยู่ตรงเคาน์เตอร์บาร์ด้วยความอบอุ่นและเป็นกันเองทันที

อันที่จริง บ็อบสังเกตเห็นพวกเขาตั้งแต่วินาทีแรกที่พวกเขาก้าวเท้าเข้ามาในกิลด์แล้ว ทั้งนี้เป็นเพราะมาคารอฟมักจะใช้คริสตัลสื่อสารส่งข้อความมาโอ้อวดไม่หยุดหย่อนว่าหลานชายทั้งสองคนของเขาเป็นเด็กที่ยอดเยี่ยมและมีความสามารถมากขนาดไหน ด้วยการเอ่ยถึงบ่อยครั้งเช่นนั้น มันจึงเป็นเรื่องยากมากที่จะไม่มีความประทับใจต่อเด็กหนุ่มทั้งสองคนนี้

เมื่อเดินมาถึงตัวบ็อบ อลันก็หยุดฝีเท้าแล้วค้อมตัวลงเล็กน้อย เขาและลักซัสเอ่ยทักทายบ็อบด้วยความเคารพนอบน้อมอย่างยิ่ง "สวัสดีครับ มาสเตอร์บ็อบ พวกเราคือนอลันและลักซัสจากกิลด์แฟรี่เทลครับ พวกเราตั้งใจมาเพื่อนำความเคารพรักจากคุณปู่มาคารอฟมาส่งต่อให้ และหวังว่าจะมาขอรวบรวมข้อมูลบางอย่างจากท่านด้วยครับ"

บ็อบไม่ได้เป็นคนรูปร่างสูงใหญ่ ในความเป็นจริงแล้วเขาออกจะค่อนข้างเตี้ยล่ำด้วยซ้ำ ศีรษะที่ล้านเลี่ยนของเขาเงาวับสะท้อนแสงไฟอยู่รำไร และใบหน้ากลมๆ ของเขามักจะมีรอยยิ้มที่อบอุ่นราวกับสายลมในฤดูใบไม้ผลิประดับอยู่เสมอ เมื่อได้ยินคำทักทายของอลัน ดวงตาของบ็อบที่หยีเล็กอยู่แล้วก็ยิ่งหยักโค้งจนแทบจะมองไม่เห็น เขานึกขันพร้อมกับพยักหน้าอย่างร่าเริง สายตากวาดมองสำรวจไปมาระหว่างอลันและลักซัส จากนั้นก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เป็นมิตร "ฮ่าฮ่า ตาแก่มาคารอฟคนนั้นพูดกรอกหูฉันอยู่ได้ทั้งวันว่าพวกเธอสองคนโดดเด่นและยอดเยี่ยมขนาดไหน เขาทำให้ฉันสนใจในตัวพวกเธอตั้งนานแล้ว เอาละ ไม่ต้องอายหรอก รีบคลายเวทมนตร์บนใบหน้าออกซะดีๆ ฉันจะได้มองดูหน้าตาอันหล่อเหลาของพ่อหนุ่มน้อยทั้งสองคนให้เต็มตาหน่อย"

อลันชะงักไปชั่วครู่ และหันไปสบตากับลักซัสโดยสัญชาตญาณ เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครคาดคิดมาก่อนว่าบ็อบจะสนใจในรูปร่างหน้าตาของพวกเขามากขนาดนี้ อย่างไรก็ตาม หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อลันก็นึกขึ้นมาได้ว่า ในกิลด์บลูเพกาซัสยุคหลัง นอกเหนือจากอิจิยะแล้ว สมาชิกคนอื่นๆ ล้วนแต่เป็นชายหนุ่มรูปงามทั้งสิ้น หรือว่า... มาสเตอร์บ็อบจะมีรสนิยมชอบสะสมอะไรที่พิเศษแบบนั้นจริงๆ เมื่อคิดได้ดังนี้ อลันก็อดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำในใจ แต่ภายนอกเขารีบดึงสติกลับมาอย่างรวดเร็วและสลายเวทมนตร์ที่อำพรางใบหน้าออกตามคำขอของบ็อบ

หลังจากนั้น ใบหน้าที่หล่อเหลาอย่างไร้ที่ติสองใบหน้าก็ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนต่อหน้าบ็อบ ดวงตาของบ็อบที่เคยหยีเล็กพลันเบิกกว้างขึ้นมาราวกับอัญมณีสองเม็ดที่เจิดจรัส และมีแสงประกายวับวาบระเบิดออกมาจากดวงตาคูะนั้น

เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชื่นชม "ตายจริง นี่มันใบหน้าที่งดงามจนน่าตกตะลึงจริงๆ พ่อหนุ่มรูปหล่อทั้งสองคน ทำไมไม่ลองเก็บเรื่องการย้ายมาอยู่บลูเพกาซัสของเราไปคิดดูหน่อยล่ะ ถ้าพวกเธอตกลงล่ะก็ พวกเธอจะต้องได้กลายเป็นเสาหลักระดับดาราเด่นของกิลด์เราอย่างไม่ต้องสงสัยเลย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ขนทั่วทั้งร่างของอลันและลักซัสก็ลุกชันขึ้นมาทันทีราวกับถูกกระแสไฟฟ้าช็อต พวกเขารีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธเป็นพัลวันด้วยความตื่นตระหนกและเอ่ยขึ้นอย่างลนลาน "ไม่ครับ ไม่ครับ ไม่ครับ พวกเราขอบพระคุณในความหวังดีของมาสเตอร์บ็อบจริงๆ ครับ แต่พวกเรามีความสุขดีที่แฟรี่เทล และพวกเราคงไม่สามารถตัดใจทิ้งคุณปู่มาคารอฟไปได้จริงๆ ครับ"

เมื่อเห็นท่าทางกระตือรือร้นในการปฏิเสธของทั้งสองคน รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของบ็อบ แล้วเขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า อย่าตื่นเต้นไปเลย ฉันแค่อยล้อพวกเธอเล่นนิดหน่อยเท่านั้นเอง อีกอย่าง ในเมื่อมีตาแก่เจ้าอารมณ์อย่างมาคารอฟอยู่ ต่อให้ฉันมีความกล้ามากกว่านี้อีกสิบเท่า ฉันก็ไม่กล้าแย่งคนมาให้บลูเพกาซัสหรอก ถ้าฉันทำแบบนั้น ด้วยอารมณ์ที่พร้อมจะระเบิดเป็นโกโก้ครั้นช์ของเขา เขาจะต้องบุกมาที่นี่และทำลายกิลด์ของฉันจนพังพินาศโดยไม่ลังเลแน่ๆ เอาเข้าจริง ฉันก็แค่悦อิจฉาตาแก่นั่นจริงๆ ที่มีคนรุ่นใหม่ที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้อยู่ด้วย"

"ไม่หรอกครับ ภายใต้การนำของท่าน บลูเพกาซัสเองก็เต็มไปด้วยผู้มีพรสวรรค์มากมาย เมื่อพวกเขาเติบโตขึ้น มันจะต้องยอดเยี่ยมมากแน่นอนครับ"

อลันทำได้เพียงเออออไปตามคำพูดของบ็อบ ตาแก่ที่มีนิสัยชอบกลั่นแกล้งคนแบบนี้ไม่ใช่คนที่อลันจะรับมือได้ง่ายๆ เลย

เมื่อเห็นอลันและลักซัสเริ่มมีท่าทีอึดอัดมากขึ้นเรื่อยๆ บ็อบจึงตัดสินใจหยุดแกล้งพวกเขา เขากลับมาส่งยิ้มพิมพ์ใจเหมือนก่อนหน้านี้ สบตาพวกเขาทั้งสองคนแล้วเอ่ยถามว่า "เอาละ แล้วพวกเธออยากจะรู้อะไรจากฉันล่ะ"