บทที่ 26 ผลลัพธ์ที่ตามมา

บทที่ 26 ผลลัพธ์ที่ตามมา

หลังจากจัดการดูแลทุกคนให้เข้าที่เข้าทางเรียบร้อยแล้ว อัลเลนก็หยิบผลึกสื่อสารออกมา เตรียมที่จะติดต่อหามาคาลอฟ

ทว่าสิ่งที่ทำให้อัลเลนต้องประหลาดใจก็คือ เมื่อผลึกสื่อสารเปิดใช้งานได้สำเร็จและปรากฏภาพขึ้นมา ใบหน้า ที่แสดงอยู่บนหน้าจอนั้นกลับไม่ใช่มาคาลอฟ แต่เป็นใบหน้าที่แสนอ่อนโยนและคุ้นเคยเป็นอย่างดี พอลยุชิกานั่นเอง

แม้จะมีความประหลาดใจเกิดขึ้นภายในใจ แต่ในวินาทีที่เขาได้เห็นคุณยายพอลยุชิกา ดวงตาของอัลเลนก็รื้นไปด้วยหยาดน้ำตาอย่างไม่รู้ตัว และน้ำเสียงที่เคย มั่นคงของเขาก็เริ่มสั่นเครือเล็กน้อย "คุณ... คุณยาย..."

ในขณะเดียวกัน หลังจากที่ได้เห็นอัลเลนและลัคซัสที่ยืนอยู่ข้างกายเขาผ่านผลึกสื่อสาร ดวงตาของคุณยายพอลยุชิกาก็แดงระเรื่อและมีน้ำตาเอ่อคลอขึ้นมาเช่นกัน นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า "ยายได้ยินเรื่องที่พวกเจ้าต้องเผชิญมาจากตามาคาลอฟของพวกเจ้าแล้ว ยายเป็นห่วงมาก ก็เลยอยากจะเห็นด้วยตาตัวเองว่าพวกเจ้าทั้งสองคนเป็นอย่างไรกันบ้าง" เมื่อได้ยินคำพูดที่เต็มไปด้วยความห่วงใยของคุณยาย อัลเลนจึงรีบยกผลึกสื่อสารขึ้นสูง เพื่อให้ทั้งตัวเขาและลัคซัสเข้ามาอยู่ในกรอบภาพให้ได้มากที่สุด พร้อมกันนั้นเขาก็พยายามระงับอารมณ์ของตนเองและเอ่ยกับคุณยายพอลยุชิกาด้วยน้ำเสียงที่ผ่อนคลาย "ดูสิครับคุณยาย ตอนนี้พวกเราสบายดีกันมากๆ เลย เมื่อครู่นี้พวกเราเพิ่งจะทำภารกิจเกี่ยวกับลัทธิเวทมนตร์มืดสำเร็จลุล่วงไปด้วยดี และกำลังจะรายงานรายละเอียดให้คุณตาฟังอยู่พอดีเลยครับ"

ทันใดนั้นเอง มาคาลอฟก็โผล่พรวดออกมาจากด้านข้างของพอลยุชิกา พร้อมกับตะโกนขึ้นมาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่สบอารมณ์ "โถ่เอ๊ย อย่ามัวแต่คุยสัพเพเหระกันอยู่เลย! รีบให้อัลเลนเล่ารายละเอียดเฉพาะของภารกิจในครั้งนี้ให้ข้าฟังก่อนเถอะ เรื่องที่พวกเจ้าสองคนยายหลานจะคุยกัน ไว้ค่อยไปคุยกันต่อทีหลังก็ยังไม่สาย!"

เดิมทีพอลยุชิกากำลังจมดิ่งอยู่กับความรู้สึกของตัวเอง แต่ อารมณ์นั้นกลับถูกขัดจังหวะอย่างกะทันหันด้วยคำพูดของมาคาลอฟ นางจึงอดไม่ได้ที่จะหันไปถลึงตาใส่เขาด้วยความเคืองข้า แต่สุดท้ายก็ยอมส่งผลึกสื่อสารคืนให้เขาอย่างไม่เต็มใจนัก

ถึงตอนนี้ อัลเลนก็ค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลงจากความตึงเครียดและความตื่นเต้นก่อนหน้านี้ได้แล้ว เขา สูดหายใจเข้าลึกๆ ทำใจให้มั่นคง แล้วเริ่มเล่าเหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องซึ่งเกี่ยวข้องกับมัลคอล์มและแอสโมดิอุสให้มาคาลอฟฟัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเน้นย้ำถึงเรื่องที่พลังเวทมนตร์อันน่าขนลุกของแอสโมดิอุสได้ลอยล่องไปยังทิศเหนือ

มาคาลอฟนิ่งฟังการบอกเล่าของอัลเลนอย่างเงียบเชียบโดยไม่ขัดจังหวะเลยแม้แต่ครั้งเดียว หลังจากที่อัลเลนเล่าจบ เขาก็ตกลงสู่ความเงียบงันไปชั่วครู่ ผ่านไปครู่หนึ่ง มาคาลอฟก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น จับจ้องไปที่อัลเลนแล้วเอ่ยถามว่า "เจ้าหนู ข้าจำได้ว่าเดิมทีเจ้าวางแผนที่จะมุ่งหน้าไปทางเหนือใช่ไหม? ในเมื่อตอนนี้เกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้นแล้ว เจ้าตั้งใจที่จะสืบหาเบาะแสของลัทธิเวทมนตร์มืดต่อไปอีกหรือไม่?"

เมื่อได้ยินคำถามของมาคาลอฟ อัลเลนก็พยักหน้าโดยไม่ลังเล น้ำเสียงของเขามั่นคงและเด็ดเดี่ยว "คุณตาครับ ถูกต้องแล้วครับ! ในเมื่อผมได้มาพบเจอเรื่องพวกนี้ด้วยตัวเองแล้ว ไม่มีทางที่ผมจะนิ่งดูดายได้หรอกครับ ลองคิดดูสิครับ มัลคอล์มสามารถควบคุมชาวเมืองทั้งเมืองได้อย่างง่ายดายเพียงเพราะได้รับพลังเวทมนตร์ของแอสโมดิอุสมาแค่บางส่วนเท่านั้น หากร่างจริงของแอสโมดิอุสปรากฏขึ้นที่นี่ ผลลัพธ์ที่ตามมาคงจะเกินกว่าจะจินตนาการได้! ดังนั้น ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ผมต้องกวาดล้างลัทธิเวทมนตร์มืดที่ชั่วร้ายนี้ให้สิ้นซาก! ต่อให้หนทางข้างหน้าจะเต็มไปด้วยอันตราย ผมก็จะไม่ลังเลเลยครับ!"

มาคาลอฟรู้ดีว่าเมื่ออัลเลนตัดสินใจสิ่งใดแล้ว ก็ไม่มีใครสามารถเปลี่ยนใจเขาได้ และตัวเขาเองก็ไม่ได้คิดที่จะเปลี่ยนใจเช่นกัน หลังจากเกิดเหตุการณ์ทั้งสองครั้งนี้ มาคาลอฟตระหนักได้อย่างชัดเจนถึงอันตรายที่เกิดจากลัทธิเวทมนตร์มืด ดังนั้นเขาจะไม่ยอมให้อัลเลนและลัคซัสต้องต่อสู้เพียงลำพัง

เมื่อมีแผนการคร่าวๆ ในใจแล้ว มาคาลอฟจึงเอ่ยกับอัลเลนว่า "ข้าจะออกภารกิจระดับเอสเกี่ยวกับลัทธิเวทมนตร์มืดในกิลด์ด้วย และจะจัดแจงให้กิลดาร์ตส์เป็นคนจัดการเรื่องนี้ พร้อมกันนั้น ข้าจะหารือเรื่องของลัทธิเวทมนตร์มืดกับพวกสมาชิกสภาเวทมนตร์ด้วย หากพวกเจ้าไปเจอสิ่งใดที่พวกเจ้าไม่สามารถแก้ไขได้ เจ้าต้องบอกข้าล่วงหน้า ทุกคนในกิลด์พร้อมที่จะเป็นกำลังสนับสนุนให้พวกเจ้าเสมอ!"

"รับทราบครับคุณตา ผมกับลัคซัสจะระมัดระวังตัวครับ"

อัลเลนพยักหน้ารับคำของมาคาลอฟ จากนั้น พอลยุชิกาก็แย่งผลึกสื่อสารกลับไปเพื่อพูดคุยกับอัลเลนและลัคซัสต่อ ส่วนมาคาลอฟได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจอยู่ข้างๆ

ด้วยคำพูดที่แสนออดอ้อนของอัลเลนและลัคซัส ในที่สุดพวกเขาก็สามารถทำให้พอลยุชิกาเผยรอยยิ้มออกมาได้ หลังจากเอ่ยลามาคาลอฟอีกสองสามคำ ทั้งสองคนก็ตัดการติดต่อสื่อสารไป

หลังจากที่การสื่อสารสิ้นสุดลง เหล่าจอมเวทแห่งกิลด์สุนัขจิ้งจอกแห่งผืนป่าต่างก็ทยอยฟื้นตื่นขึ้นมาทีละคน

พวกเขาทั้งหมดมองดูสภาพแวดล้อมรอบตัวด้วยความมึนงง จากนั้นแฮร์รี่ก็覩เห็นอัลเลนและลัคซัสอยู่ไม่ไกลนัก จึงรู้สึกยินดีและประหลาดใจอยู่บ้าง ทว่าในขณะที่เขากำลังจะยันตัวลุกขึ้น ร่างกายของเขากลับเจ็บปวดเกินกว่าจะควบคุมได้ อัลเลนจึงรีบก้าวเข้าไปข้างหน้าเพื่อประคองให้แฮร์รี่ลุกขึ้นนั่ง จะว่าไปแล้ว แฮร์รี่นั้นช่างโชคร้ายเหลือเกิน บาดแผลเก่าก่อนหน้านี้ยังไม่ทันจะหายดี ก็ต้องมาประสบพบเจอกับเรื่องนี้อีก อย่างไรก็ตาม ก็ยังคงมีข่าวดีอยู่บ้าง นั่นคือหลังจากที่ผสานเข้ากับพลังเวทมนตร์ของแอสโมดิอุสแล้ว พลังเวทมนตร์โดยรวมของแฮร์รี่ก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล ก้าวกระโดดจากจอมเวทระดับบีขึ้นสู่ระดับเอ คงต้องบอกว่าเป็นเพราะโชคชะตาโดยแท้!

ส่วนอีกด้านหนึ่ง ยาฮาร์ได้เดินตรงเข้าไปหามาสเตอร์ของกิลด์สุนัขจิ้งจอกแห่งผืนป่า นามว่า นิค แม็ค

หลังจากที่เขาแสดงตนว่าเป็นหนึ่งในสมาชิกของทีมสืบสวนที่สภาเวทมนตร์ส่งมา เส้นประสาทที่ตึงเครียดของนิคก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาค่อยๆ ลดอาวุธที่กำแน่นลง และสายตาที่เคยระแวดระวังในตอนแรกก็แปรเปลี่ยนเป็นสงบลงตามลำดับ

ถัดจากนั้น นิคก็มองไปยังยาฮาร์ที่อยู่ตรงหน้าแล้วเอ่ยถามด้วยความจริงใจ "มันเกิดอะไรขึ้นที่นี่กันแน่? ทำไมพวกเราถึงไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับเรื่องที่เกิดขึ้นเลยล่ะ?"

ยาฮาร์ได้บอกเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดให้นิคฟังโดยละเอียด

เมื่อได้ยินการบอกเล่าของยาฮาร์และได้รับรู้ว่าเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นต่อเนื่องกันนี้มีสาเหตุมาจากมัลคอล์ม เหล่าจอมเวทแห่งกิลด์สุนัขจิ้งจอกแห่งผืนป่าต่างก็เบิกตากว้าง ใบหน้าของแต่ละคนแสดงออกถึงความเหลือเชื่อ

อัลเลนมองไปที่สีหน้าอันตกตะลึงของแฮร์รี่แล้วเอ่ยถามเขาว่า "ทำไมพวกคุณถึงได้ดูประหลาดใจกันขนาดนั้นล่ะครับที่รู้ว่ามัลคอล์มเป็นคนก่อเรื่องทั้งหมดนี้?"

ในเวลานี้ แฮร์รี่เห็นได้ชัดว่ายังไม่สามารถดึงสติกลับมาจากข่าวที่ทำให้ทุกคนตกตะลึงได้ จิตใจของเขายังคงสับสนปนเปไปหมด และชั่วขณะหนึ่งเขาก็ไม่รู้ว่าจะตอบคำถามของอัลเลนอย่างไรดี

เมื่อเห็นดังนั้น อัลเลนจึงไม่ได้เร่งรัดแฮร์รี่ แต่เฝ้ารออย่างอดทนเพื่อให้เขาได้เรียบเรียงอารมณ์และความคิด ผ่านไปครู่หนึ่ง ในที่สุดแฮร์รี่ก็กู้คืนสติรับรู้กลับมาได้บ้าง ทว่าเขาก็ยังคงเอ่ยปากพูดจาตะกุกตะกักอยู่เล็กน้อย "ฉัน... ฉันไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี... เรื่องนี้มันยากเกินกว่าจะยอมรับได้จริงๆ!" เมื่อเห็นเช่นนั้น อัลเลนก็เผยรอยยิ้มอย่างปลอบประโลมและเอ่ยให้กำลังใจเขา "ไม่เป็นไรครับ แค่บอกผมมาก่อนเถอะว่า ก่อนหน้านี้มัลคอล์มเป็นคนแบบไหนในสายตาของพวกคุณเหรอครับ?"