บทที่ 25 อสูรงู (ตอนจบ)

บทที่ 25 อสูรงู (ตอนจบ)

"นี่มัน... เป็นไปได้อย่างไรกัน! เจ้ามีพลังกล้าแกร่งถึงเพียงนี้ได้อย่างไร"

ดวงตาของมัลคอล์มเบิกกว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อยามที่เขาจ้องมองเอลันซึ่งอยู่เบื้องหน้า เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ในขณะที่เอลันถูกจัดให้เป็นจอมเวทระดับเอที่มีฝีมือแนวหน้าอยู่แล้ว ทว่านั่นกลับไม่ใช่พลังที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาด้วยซ้ำ เมื่อมองไปยังใบหน้าที่อ่อนเยาว์อย่างยิ่งของเอลันและพลังเวทอันทรงพลานุภาพ เปลวไฟแห่งความริษยาก็แทบจะแผดเผามัลคอล์มจนหมดสิ้น ถึงกระนั้น มัลคอล์มก็ไม่ได้เคลื่อนไหวใดๆ เพราะหลังจากที่เอลันใช้พลังเทคโอเวอร์อย่างเต็มรูปแบบ พลังและแรงกดดันของเขาก็มากล้นจนเกินทน ทรงพลานุภาพข่มขวัญมัลคอล์มจนราบคาบ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งยามที่แรงกดดันอันน่าสะพึงกลัวจากกัลลันต์มอนแผ่ซ่านเข้าปกคลุม มัลคอล์มก็สัมผัสได้ถึงความหนักอึ้งอย่างที่ไม่เคยพบเจอมาก่อน ระดับของพลังนี้มันเกินขอบเขตการรับรู้ของเขาไปไกล โหมกระพือความกลัวให้ผุดขึ้นในใจ

แม้ว่าตัวมัลคอล์มเองจะยอมรับพลังส่วนหนึ่งของแอสโมเดียสมา ทว่าเขารู้ดีแก่ใจว่าเมื่อเทียบกับร่างต้นที่แท้จริงของแอสโมเดียสแล้ว พลังเพียงเท่านี้ไม่ได้มีค่าให้เอ่ยถึงเลย ต่อให้แอสโมเดียสจะลงมาจุติที่นี่ด้วยตัวเอง พลังของมันก็อาจจะอยู่เพียงระดับเดียวกับธีโอดอร์เท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้มัลคอล์มไม่ยินยอมที่จะยอมรับความพ่ายแพ้ง่ายๆ ถึงเพียงนั้น เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน พยายามที่จะลุกขึ้นขัดขืนและดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้าย แต่ทว่าน่าเสียดายที่เอลันไม่ได้ให้โอกาสเขาเลยแม้แต่น้อย ท่าโฮลีแลนซ์สแลชที่สำแดงด้วยหอกแกรมอันสมบูรณ์แบบประกายวาบผ่านสายตาของมัลคอล์มเพียงชั่วพริบตา ทะลวงผ่านร่างของมัลคอล์มไปได้อย่างง่ายดาย ไม่เพียงเท่านั้น ยามที่หอกศักดิ์สิทธิ์หมุนควง แม้แต่แหล่งกำเนิดพลังเวทที่ซ่อนอยู่ภายในร่างกายของมัลคอล์มก็ไม่รอดพ้น ถูกบดขยี้จนแหลกลาญด้วยท่าครัช

เมื่อสูญเสียการจ่ายพลังเวท ร่างกายของมัลคอล์มก็เริ่มเกิดความเปลี่ยนแปลง ร่างกายที่เคยบิดเบี้ยวและผิดรูปด้วยอำนาจเวทมนตร์ค่อยๆ กลับคืนสู่รูปลักษณ์ของมนุษย์ปกติ ในเวลาเดียวกัน พลังเวทที่เดิมทีเป็นของแอสโมเดียสก็ไม่ได้สลายหายไปในอากาศเหมือนเวตมนตร์ทั่วไป ทว่ากลับราวกับถูกดึงดูดด้วยพลังลึกลับบางอย่าง พวกมันทั้งหมดพุ่งทะยานอย่างรวดเร็วไปยังทิศทางเดียวกัน

เอลันจ้องมองไปยังทิศทางที่พลังเวทนั้นพุ่งสายตาไปด้วยความเคร่งขรึม และรู้สึกตื่นตระหนกอยู่ลึกๆ ทิศทางนั้นแท้จริงแล้วคือทิศเหนือ ซึ่งเป็นสถานที่ที่เขาและลักซัสได้ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ว่าจะมุ่งหน้าไป! ดูจากสถานการณ์แล้ว การเดินทางไปทิศเหนือในครั้งนี้คงจะน่าสนุกยิ่งขึ้นไปอีก

หลังจากนั้นทันที เอลันก็ไม่ลังเลที่จะยกเลิกการใช้พลังเทคโอเวอร์กัลลันต์มอน ในตอนนั้นเอง ลักซัสก็วิ่งเข้ามาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวล เมื่อเห็นดังนั้น เอลันจึงรีบโบกมือเพื่อแสดงว่าตนไม่ได้รับบาดเจ็บ จากนั้นก็หันหลังและก้าวเดินตรงไปยังมัลคอล์ม

ในเวลานี้ มัลคอล์มทรุดฮวบอยู่บนพื้นในสภาพที่น่าสมเพช ราวกับว่าพละกำลังทั้งหมดในร่างกายถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น เอลันค่อยๆย่อตัวลง สายตาจับจ้องไปที่มัลคอล์มอย่างแน่นิ่ง และเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงต่ำ "บอกข้ามาได้หรือไม่ว่าใครกันแน่ที่สอนวิชาเวทต่อสู้เทพจอมอสูรสิบแปดตนให้แก่เจ้า"

มัลคอล์มซึ่งอยู่ในอาการเหม่อลอยเนื่องจากการพ่ายแพ้อย่างรวดเร็ว พลันเผยรอยยิ้มที่แปลกประหลาดออกมาเมื่อได้ยินคำถามของเอลัน เขาหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง "หึๆ เจ้าอยากรู้งั้นรังหรือ แต่ข้าแค่จะไม่บอกเจ้าอย่างไรเล่า! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..."

ความจริงแล้ว เอลันไม่ได้หวังไว้มากแต่แรกอยู่แล้วว่ามัลคอล์มจะยอมพูดความจริง การได้ยินคำตอบของมัลคอล์มในตอนนี้ยิ่งช่วยยืนยันความคิดก่อนหน้านี้ของเขา ดังนั้นเอลันจึงเลิกสนใจมัลคอล์มแล้วลุกขึ้นยืน หันไปมองยาฮาร์ที่กำลังเดินเข้ามา และเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ภารกิจนี้เสร็จสิ้นแล้ว ส่วนเรื่องการจัดการหลังจากนี้ ข้าจะปล่อยให้เป็นหน้าที่ของสภาเวทมนตร์ทั้งหมด และหากสภาของพวกท่านได้ข้อมูลใดๆ จากปากของเขา ช่วยแจ้งให้ข้าทราบด้วยได้หรือไม่ ข้าต้องการสืบเรื่องนี้ต่อไป"

ยาฮาร์พยักหน้าเล็กน้อยและเอ่ยว่า "หากเราได้ข้อมูลจากเขา ข้าจะติดต่อเจ้าไป และหากเจ้าได้ข้อมูลใดๆ ในภายหลัง ข้าก็หวังว่าเจ้าจะบอกข้าด้วยเช่นกัน"

"แน่นอนอยู่แล้ว!"

หลังจากที่เอลันเอ่ยคำตอบเสร็จสิ้น เขาตั้งใจจะพาลักซัสและจากไปอย่างรวดเร็ว ทว่าในตอนที่พวกเขากำลังจะก้าวเดินจากไป ยาฮาร์กลับขยับตัวเข้ามาขวางทางพวกเขาไว้

ยาฮาร์เอ่ยด้วยสีหน้าจริงจังว่า "พวกเจ้ายังไปไม่ได้ ลองดูสถานการณ์รอบๆ นี้ก่อน จนกว่าหน่วยสนับสนุนของเราจะมาถึง พวกเจ้าต้องอยู่ที่นี่กับเราและคอยเฝ้าระวัง"

อันที่จริง เหตุผลที่เอลันรีบร้อนจะจากไปก็เป็นเพราะเขาเห็นว่าเมืองแห่งนี้กลายสภาพจนจำแทบไม่ได้และพังพินาศย่อยยับภายใต้ผลกระทบจากแรงสั่นสะเทือนหลังการต่อสู้ของเขากับมัลคอล์ม ดังนั้นเขาจึงพยายามทำเป็นเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นและพาลักซัสหนีไปเพื่อออกจากพื้นที่แห่งปัญหาหนนี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ในเมื่อความคิดของเขาถูกยาฮาร์มองทะลุปรุโปร่งเสียแล้ว เขาจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกระดากอายคลี่รอยยิ้มแหยๆ ออกมา การจากไปทั้งแบบนั้นดูจะไร้ความรับผิดชอบมากเกินไปจริงๆ

ด้วยเหตุนี้ เอลันและลักซัสจึงอยู่ช่วยเหลือต่อตามระเบียบ

หลังจากค้นหาอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดกลุ่มคนก็พบกับลานกว้างที่พอจะรองรับชาวเมืองได้ ต่อจากนั้น พวกเขาจึงเริ่มเคลื่อนย้ายชาวเมืองที่ยังคงอยู่ในอาการหมดสติไปยังลานกว้างอย่างระมัดระวังและเชื่องช้า เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์อื่นใดขึ้นอีกในตำแหน่งเดิมของพวกเขา

เมื่อมองดูชาวเมืองที่หมดสติ ยาฮาร์ก็พลันนึกขึ้นได้ว่าเอลันมีความสามารถในการตรวจจับที่แข็งแกร่ง เขาจึงร้องขอว่า "เอลัน ช่วยใช้ความสามารถในการตรวจจับของเจ้าตรวจสอบดูทีว่าอะไรเป็นสาเหตุที่ทำให้ชาวเมืองเหล่านี้ตกอยู่ในอาการหมดสติ" เมื่อได้ยินดังนั้น เอลันก็พยักหน้า จากนั้นจึงหลับตาลงและรวบรวมสมาธิเพื่อตรวจหาเหตุผลในการหมดสติของชาวเมือง รวมถึงเหล่าจอมเวทแห่งกิลด์สุนัขจิ้งจอกแห่งผืนป่า

หลังจากที่เอลันทำการตรวจสอบ เหตุผลที่ชาวเมืองเหล่านี้ยังคงหมดสติอยู่ก็คือพลังเวทของแอสโมเดียสนั้นรุนแรงเกินไป และร่างกายของมนุษย์ธรรมดาเหล่านี้ก็อ่อนแอเกินกว่าจะทนรับมันได้ อาการหมดสติในปัจจุบันเป็นเพียงปฏิกิริยาตอบสนองต่อความเครียดของร่างกาย พวกเขาจะฟื้นตัวขึ้นมาเองหลังจากผ่านไปชั่วระยะเวลาหนึ่ง

ส่วนสถานการณ์ของเหล่าจอมเวทจากกิลด์สุนัขจิ้งจอกแห่งผืนป่านั้นค่อนข้างจะยุ่งยากกว่าเล็กน้อย พลังเวทของแอสโมเดียสได้หลอมรวมเข้ากับพลังเวทของพวกเขาเอง และพวกเขายังคงอยู่ในกระบวนการหลอมรวม คาดว่าพวกเขาจะตื่นขึ้นมาเมื่อการหลอมรวมเสร็จสิ้นลง

เมื่อได้ยินคำพูดของเอลัน ยาฮาร์ก็จ้องมองไปยังสมาชิกของกิลด์สุนัขจิ้งจอกแห่งผืนป่าด้วยแววตาเคร่งขรึม ความแปลกประหลาดของพลังเวทแอสโมเดียสนั้นประจักษ์ชัดเจนมากในการต่อสู้ก่อนหน้านี้ หากเป็นไปได้ ยาฮาร์ย่อมต้องการที่จะขจัดพลังเวทนั้นออกไปให้หมดสิ้น ทว่าเอลันก็ได้ชี้แจงอย่างชัดเจนแล้วว่าเวทมนตร์นั้นกำลังอยู่ในกระบวนการหลอมรวมและใกล้จะเสร็จสิ้นแล้ว ดังนั้น เว้นแต่ว่าพวกเขาจะทำลายแหล่งกำเนิดพลังเวทเหมือนอย่างที่ทำกับมัลคอล์ม พวกเขาก็ทำได้เพียงยอมรับสถานการณ์ในปัจจุบันเท่านั้น

"ข้าจะรายงานสถานการณ์ที่นี่ให้ทางสภารับทราบ เหล่าสมาชิกสภาจะทำการตัดสินใจอย่างเหมาะสมเอง"

หลังจากไตร่ตรองดูแล้ว ยาฮาร์ก็ยังคงตัดสินใจที่จะโยนปัญหา นี้ให้เป็นหน้าที่ของเหล่าสมาชิกแห่งสภาเวทมนตร์

เอลันย่อมไม่มีปัญหาอะไรกับเรื่องนั้นอยู่แล้ว เขาเพียงแต่เอ่ยประโยคหนึ่งออกมาว่า

"ข้าหวังว่าคนของกิลด์สุนัขจิ้งจอกแห่งผืนป่าจะปลอดภัยและสามารถใช้ชีวิตได้อย่างปกติสุขในท้ายที่สุด เจ้าเข้าใจความหมายของข้าใช่หรือไม่"