บทที่ 24: ปีศาจงูยักษ์ (3)

บทที่ 24: ปีศาจงูยักษ์ (3)

ไม่ไกลจากพวกเขา ยาฮาร์และคนอื่นๆ จ้องมองไปยังงูหลามยักษ์ที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าด้วยความตกตะลึง

ในสายตาของพวกเขา ร่างของงูยักษ์นั้นมหึมาอย่างเหลือเชื่อ ร่างกายที่หนาเตอะของมันดูราวกับภูเขาที่เคลื่อนที่ได้ แผ่ไอเย็นเยือกที่ชวนให้กระดูกสันหลังเย็นวาบออกมา

ดวงตาของลาฮาร์เบิกกว้างและปากของเขาค้าง เขาพูดตะกุกตะกักว่า "นี่... นี่มันของปลอมใช่ไหม มันต้องเป็นภาพลวงตาชนิดหนึ่งแน่ๆ" เขาแสดงสีหน้าไม่อยากจะเชื่อเลยสักนิด ราวกับกำลังเผชิญกับวันสิ้นโลก ในขณะที่ผู้มาใหม่คนอื่นๆ อีกสองคนอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายลงคอพร้อมกัน เสียงกลืนน้ำลายของพวกเขาดังก้องชัดเจน ในวินาทีนี้พวกเขาแอบรู้สึกโล่งใจที่ปีศาจร้ายที่น่ากลัวตนนี้ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่พวกเขาต้องเผชิญ

ลาซัสซึ่งยืนอยู่ด้านข้างจ้องเขม็งไปยังงูยักษ์ตัวมหึมานั้น ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงความผันผวนของเวทมนตร์จากมันซึ่งค่อนข้างคล้ายคลึงกับของธีโอดอร์ ถึงแม้เขาจะรู้สึกกังวลใจเกี่ยวกับพี่ชายคนโตของเขาบ้าง แต่ความเชื่อมั่นในพลังของอัลเลนที่มีอยู่ในตัวลาซัสนั้นมีมากกว่าความมั่นใจในความสามารถของตัวเขาเองอย่างเทียบไม่ได้

ในเวลานี้ งูหลามยักษ์ที่แปลงร่างมาจากมัลคอล์มกำลังกวาดสายตามองมนุษย์ตัวจ้อยตรงหน้าด้วยดวงตาที่เย็นชา เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าแห่งความหวาดกลัวที่แตกต่างกันบนใบหน้าของทุกคน มัลคอล์มก็หัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่งและเย่อหยิ่งว่า "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! นี่คือพลังที่ไร้เทียมทานที่แอสโมเดอุสผู้ยิ่งใหญ่ประทานให้แก่ข้า! พวกเจ้าที่เป็นเพียงมดปลวกเริ่มรู้จักความกลัวแล้วสินะ!"

อย่างไรก็ตาม เมื่อมัลคอล์มเบนสายตาไปทางอัลเลน เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าใบหน้าของอีกฝ่ายไม่มีแม้แต่ความหวาดกลัวแม้แต่น้อย เขายังคงนิ่งสงบดั่งผิวน้ำและสุขุมเช่นเดิม ท่าทีที่ไม่สะทกสะท้านของอัลเลนทำให้ความรู้สึกฮึกเหิมของมัลคอล์มร่วงหล่นลงสู่จุดต่ำสุดในทันที

มัลคอล์มคำรามด้วยความหงุดหงิดว่า "ทำไมเจ้าถึงไม่กลัวข้า!"

อัลเลนกล่าวอย่างช้าๆ ว่า "พลังในปัจจุบันของเจ้าอาจดูยิ่งใหญ่ แต่ท้ายที่สุดแล้วมันไม่ใช่พลังของเจ้าเอง ดังนั้นมันจึงเต็มไปด้วยจุดอ่อน"

"อย่างน้อยมันก็ฆ่าเจ้าได้ในตอนนี้!!!"

"สัมผัสแห่งการทำลายล้าง!"

ร่างมหึมาของมัลคอล์มบิดตัวอย่างรุนแรงด้วยความโกรธ ราวกับจะบดขยี้สนามรบทั้งสนาม พร้อมกับการเคลื่อนไหวของเขา งูยักษ์ที่หนาและน่าเกลียดน่ากลัวก็โผล่ออกมาจากร่างของเขาดุจสายน้ำเชี่ยว พุ่งเข้าหาอัลเลนด้วยความเร็วที่น่าตกใจ

เมื่อเผชิญกับการจู่โจมที่ดุเดือดเช่นนี้ อัลเลนไม่ได้เลือกที่จะถอยกลับในครั้งนี้ เขายึดโล่เอจิสในมือซ้ายไว้ตรงหน้าอย่างมั่นคง ทันใดนั้นพื้นผิวของโล่เอจิสก็เริ่มเปล่งประกายด้วยแสงเวทมนตร์อันน่าตื่นตา

เมื่อเหล่างูยักษ์ที่น่าเกลียดและน่าสะพรึงกลัวเหล่านั้นกำลังจะถึงตัวอัลเลน เขาก็แผดเสียงคำรามออกมาว่า "แดนบริสุทธิ์แห่งความสุขสูงสุด!" จากนั้นพื้นผิวของโล่เอจิสก็ยิงลำแสงที่มีความเข้มข้นสูงออกมาทันที แรงกระแทกนั้นมหาศาลมากจนแม้แต่พื้นดินที่อัลเลนยืนอยู่ยังสั่นสะเทือน ทำให้เกิดวงฝุ่นหนาทึบขึ้นรอบบริเวณ

งูยักษ์ที่โถมเข้ามาถูกทำลายล้างในวินาทีที่ปะทะกับแดนบริสุทธิ์แห่งความสุขสูงสุด และพลังนั้นก็ไม่ได้หยุดการรุกคืบเพียงเพราะเหตุนี้ มันยังคงพุ่งเข้าใส่มัลคอล์มตรงๆ ด้วยโมเมนตัมที่ไม่อาจต้านทานได้

หลังจากสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันหนักหน่วงที่เกิดจากอำนาจอันทรงพลังของแดนบริสุทธิ์แห่งความสุขสูงสุด มัลคอล์มก็ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย ปากที่เต็มไปด้วยเลือดของมันอ้ากว้าง และพลังเวทมนตร์ทั่วทั้งร่างก็รวมตัวกันมุ่งไปยังปากของมันอย่างต่อเนื่อง ในวินาทีถัดมา การโจมตีที่มีพลังมหาศาลไม่แพ้กันก็ระเบิดออกมาจากปากของมัน

"ลมหายใจอสรพิษ!"

เมื่อเสียงของมัลคอล์มดังขึ้น กระแสพลังสีเขียวเข้มก็พลุ่งพล่านออกมาดุจเขื่อนแตก ปะทะเข้ากับแดนบริสุทธิ์แห่งความสุขสูงสุดอย่างรุนแรง

ตู้ม!!!

ทุกคนได้ยินเสียงคำรามสนั่นหวั่นไหวเมื่อการโจมตีที่ทรงพลังทั้งสองปะทะกันดุจดาวตก! จากนั้นแสงสีขาวนวลตาก็พลันเบ่งบานขึ้นราวกับดวงอาทิตย์ที่กำลังแผดเผาขึ้นบนท้องฟ้า ทำให้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะลืมตาขึ้นได้ ในขณะเดียวกันคลื่นกระแทกของพลังงานอันท่วมท้นก็กวาดออกไปรอบทิศทางอย่างบ้าคลั่งจากจุดที่ปะทะกัน

เมื่อเผชิญกับแรงกระแทกของพลังงานที่น่าสะพรึงกลัวนี้ ยาฮาร์และคนอื่นๆ ต่างก็ตื่นตระหนก พวกเขารีบเปิดใช้งานกระบวนทัพป้องกันจากก่อนหน้านี้อีกครั้ง พร้อมกับถ่ายโอนพลังเวทมนตร์เข้าไปมากขึ้นเพื่อต้านทานแรงปะทะที่พลุ่งพล่านและปั่นป่วนนี้อย่างเต็มกำลัง

ในขณะเดียวกัน อัลเลนและมัลคอล์มซึ่งอยู่ใจกลางสนามรบก็ไม่กล้าผ่อนปรน ทั้งคู่กัดฟันกรอด ใช้กำลังทั้งหมดที่มีเพื่อเพิ่มการปล่อยพลังเวทมนตร์ พยายามกดขี่อีกฝ่ายด้วยพลังของตน

อย่างไรก็ตาม การโจมตีของทั้งสองฝ่ายเปรียบเสมือนสัตว์ประหลาดสองตัวที่สูสีกัน ซึ่งติดอยู่ในสภาวะคุมเชิงกันกลางอากาศ ไม่สามารถตัดสินผู้ชนะได้ เมื่อเวลาผ่านไปทีละวินาที และทุกคนต่างคิดว่าการเผชิญหน้าอันดุเดือดนี้กำลังจะกลายเป็นทางตัน ทันใดนั้นก็เกิดการระเบิดที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นขึ้นอีกครั้ง!

พลังของการระเบิดครั้งนี้ยิ่งน่าตกใจกว่าครั้งก่อน ราวกับว่าพื้นที่ทั้งมวลกำลังจะฉีกขาดออกจากกัน หากอัลเลนไม่ได้ตอบสนองอย่างรวดเร็วและปักดาบแกรมในมือลงบนพื้นเพื่อยึดตัวเขาไว้ให้มั่นคง เขาคงจะถูกคลื่นกระแทกอันดุร้ายและไร้เทียมทานนั้นซัดจนกระเด็นไปแล้ว แม้แต่มัลคอล์มที่มีร่างใหญ่โตเท่าภูเขาก็ยังถูกบังคับให้ถอยหลังไปช่วงระยะหนึ่งภายใต้แรงปะทะที่รุนแรงเช่นนี้

ถึงแม้ว่ามัลคอล์มจะไม่ได้เปรียบอย่างชัดเจนในการปะทะกันตรงๆ ครั้งนี้ แต่ในปัจจุบันเขาก็เต็มไปด้วยความมั่นใจในชัยชนะของการต่อสู้ครั้งนี้

มัลคอล์มจ้องมองอัลเลนที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร เผยรอยยิ้มที่ชั่วร้ายพร้อมกล่าวอย่างโหดเหี้ยมว่า "หึ! เจ้าหนู หากพลังของเจ้ามีเพียงเท่านี้ วันนี้พวกเจ้าทุกคนต้องตายที่นี่!"

เมื่อได้ยินคำขู่ของมัลคอล์ม อัลเลนไม่ได้ตอบกลับในทันที เขาหายใจเข้าลึกๆ ก่อน จากนั้นจึงค่อยๆ ดึงดาบแกรมออกจากดิน สะบัดศีรษะเล็กน้อยแล้วพึมพำกับตัวเองว่า "มีเพียงเท่านี้หรือ? ดูเหมือนว่าการที่มีพลังเวทมนตร์ระดับเออย่างเดียวนั้นมีข้อจำกัดมากเกินไปจริงๆ..." หลังจากพูดจบเขาก็เงยหน้าขึ้น สายตาจับจ้องไปที่มัลคอล์มซึ่งอยู่ตรงข้ามอย่างแน่วแน่

อัลเลนจ้องมองสัตว์ประหลาดที่เหมือนภูเขาตรงหน้า สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และกล่าวอย่างช้าๆ ว่า "เอาล่ะ ข้ารู้ขีดจำกัดของตัวเองในตอนนี้แล้ว ถึงเวลาที่ข้าจะจบการต่อสู้นี้เสียที"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มัลคอล์มอดไม่ได้ที่จะเยาะเย้ยในใจ ในขณะที่เขากำลังจะเยาะเย้ยอัลเลนสำหรับคำพูดที่หยิ่งผยองและความไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ แรงกดดันมหาศาลจนแทบหายใจไม่ออกก็พลันระเบิดออกมาจากร่างของอัลเลน

แรงกดดันที่กะทันหันนี้บังคับให้คำพูดที่มัลคอล์มต้องการจะพูดกลืนกลับลงไปในท้องทันที ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ปากอ้าออกเล็กน้อยแต่ไม่อาจเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้ ในขณะเดียวกันลาซัสและคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลังต่างก็คอยคายฝุ่นและทรายออกจากปากตลอดเวลา ฝุ่นที่ตลบอบอวลจากการต่อสู้ที่ดุเดือดเมื่อครู่นี้ทำให้พวกเขาต้องทนทุกข์อย่างแท้จริง

ในตอนนั้นเอง ลาซัสสังเกตเห็นการกระทำของอัลเลนที่อยู่ข้างหน้า เขาหันไปหาคนทั้งสี่ข้างกายรวมถึงยาฮาร์ด้วย แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "เอาล่ะทุกคน การต่อสู้นี้กำลังจะจบลงแล้ว"

ยาฮาร์และคนอื่นๆ รู้สึกสับสนเล็กน้อยในตอนแรก แต่เมื่อพวกเขาสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากอัลเลนอย่างต่อเนื่อง ดวงตาของพวกเขาก็เบิกกว้างขึ้นทีละคน ใบหน้าเต็มไปด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

ในวินาทีนี้ วงเวทมนตร์ขนาดใหญ่ที่ส่องแสงสีแดงจ้าก็ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของอัลเลน พร้อมกับเสียงตะโกนเบาๆ จากปากของอัลเลนว่า

"เทคโอเวอร์: กัลแลนท์มอน!"

ในวินาทีถัดมา แสงสีทองอันเจิดจ้าก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า หลังจากแสงนั้นจางหายไป สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าทุกคนก็คือ กัลแลนท์มอน (ในร่างอัลเลน) ผู้สวมผ้าคลุมสีแดงและดูทรงอำนาจอย่างโดดเด่น