บทที่ 23 อสูรพญานาค (2)

บทที่ 23 อสูรพญานาค (2)

ในขณะที่ลักซัสยังคงทำตัวเหมือนหนูไฟฟ้า สายตาของอลันก็จับจ้องไปยังเงาร่างจางๆ ของอสรพิษยักษ์ที่อยู่เหนือศีรษะของมัลคอล์มอย่างเหนียวแน่น จากนั้นเขาจึงหันสายตาไปทางมัลคอล์มด้วยความประหลาดใจและเอ่ยถามว่า "เจ้าถึงกับรู้จักเวทมนตร์ต่อสู้สิบแปดเทพอสูรเลยหรือ เจ้าควรจะรู้ว่ามีคนไม่มากนักที่รู้จักเวทมนตร์ระดับนี้ เมื่อพิจารณาจากภูมิหลังของเจ้าแล้ว ตามหลักเหตุผลแล้ว เจ้าไม่ควรจะมีโอกาสเข้าถึงมันได้เลย บอกฉันได้ไหมว่าใครเป็นคนสอนมันให้กับเจ้า"

ทว่าการได้ยินคำพูดของอลันกลับยิ่งทำให้มัลคอล์มเดือดดาลมากยิ่งขึ้นไปอีก

มัลคอล์มตัวสั่นเทาด้วยความโกรธและแผดเสียงร้องออกมาสุดเสียงว่า "ใช่แล้ว! ถูกต้องที่สุด! ถ้าเป็นเมื่อก่อน คนที่มีพรสวรรค์ธรรมดาๆ อย่างฉัน ย่อมไม่มีทางเข้าถึงมหาเวทเช่นนี้ได้เลย ไม่ว่าฉันจะหลั่งเลือดและหยาดเหงื่อลงไปมากแค่ไหนก็ตาม! แต่ตอนนี้ฉันไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว! ฉันได้เกิดใหม่ตั้งนานแล้ว และฉันจะฆ่าพวกที่พวกเจ้าเรียกว่าอัจฉริยะทีละคนๆ ให้หมด!!!"

เมื่อมาถึงจุดนี้ มัลคอล์มก็จ้องมองอลันอย่างไม่วางตาด้วยสายตาที่ชั่วร้ายและเอ่ยต่อไปอย่างไม่รีบร้อนว่า "แน่นอน ถ้าเจ้าเข้าร่วมกับพวกเราในตอนนี้ เจ้าไม่เพียงแต่จะได้เรียนรู้เวทมนตร์ต่อสู้สิบแปดเทพอสูรนี้เท่านั้น แต่ยังมีโอกาสได้เข้าถึงพลังที่ยิ่งใหญ่กว่านี้อีกด้วย เป็นอย่างไรล่ะ ลองคิดดูซิ ยังมีเวลาที่จะทิ้งอาวุธและยอมจำนนต่อฉันนะ"

อลันเผยรอยยิ้มเยาะอย่างเหยียดหยาม "เข้าร่วมกับเจ้าอย่างนั้นหรือ เพื่อที่จะกลายเป็นคนก็ไม่ใช่ผีก็ไม่เชิงเหมือนเจ้าน่ะร่ะ คำพูดมันไม่มีประโยชน์หรอก เมื่อฉันเอาชนะเจ้าได้แล้ว ฉันจะรีดเอาชื่อของคนที่สอนมหาเวทนี้ให้กับเจ้าออกมาจากปากของเจ้าเอง"

ทันทีที่อลันพูดจบ ร่างของเขาก็วูบวาบราวกับสายฟ้าแลบ ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้ามัลคอล์มในชั่วพริบตา แกรมที่เปี่ยมไปด้วยพละกำลังอันคมกริบและไร้เทียมทาน พุ่งตรงเข้าใส่มัลคอล์มทันที

"ศาสตราเทพทลายสูร!"

ดาบแกรมที่ลากเส้นแสงอันเจิดจ้า แทงเข้าใส่มัลคอล์มด้วยความเร็วราวกับเสียงฟ้าร้อง

ทว่าสิ่งที่เหนือความคาดหมายก็คือ แม้ว่าอลันจะไม่ได้ใช้พละกำลังทั้งหมดของเขา แต่มัลคอล์มก็ยื่นมือออกไปตามสัญชาตญาณเมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีที่กะทันหันเช่นนี้ และสามารถสกัดกั้นแกรมไว้ได้ด้วยกำลัง ประกายไฟอันเจิดจ้าปะทุขึ้นอย่างต่อเนื่องในจุดที่ทั้งสองปะทะกัน และมัลคอล์มเพียงแต่ถูกผลักให้ถอยหลังไประยะหนึ่งเท่านั้น โดยไม่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย

ในเวลานั้น อลันรู้สึกประหลาดใจที่พบว่าทั่วทั้งร่างกายของมัลคอล์มเริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างละเอียด ลวดลายสีดำจางๆ ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนผิวหนังที่เคยเป็นปกติของเขา และสิ่งที่มีลักษณะคล้ายเกล็ดงูก็ผุดขึ้นมาเป็นหย่อมๆ เกล็ดเหล่านี้เปล่งแสงอันน่าขนลุก และเริ่มมีความชัดเจนมากขึ้นเรื่อยๆ ตามเวลาที่ผ่านไป

หากตัดสินจากความรุนแรงของแรงกระแทกเพียงอย่างเดียวเมื่อแกรมเข้าปะทะกับมือของมัลคอล์มเมื่อครู่นี้ พลังป้องกันของเกล็ดเหล่านี้ก็นับว่าน่าอัศจรรย์ใจอย่างยิ่ง ถึงกับเทียบได้กับสภาพร่างกายของธีโอดอร์เลยทีเดียว

แม้ว่ามัลคอล์มจะค่อนข้างตื่นตระหนกกับความเร็วอันน่าทึ่งที่อลันแสดงออกมาในตอนแรก แต่เขากลับกลายเป็นคนโอหังทันทีเมื่อเห็นว่าตนเองสามารถสกัดกั้นการโจมตีของอลันได้สำเร็จ

ดังนั้น เขาจึงอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นและหัวเราะออกมาเสียงดัง พลางตะโกนอย่างหยิ่งยโสว่า "เจ้าเห็นหรือยัง นี่คือพลังอันยิ่งใหญ่ที่อัสโมเดอุสผู้ยิ่งใหญ่มอบให้แก่ฉัน! ในเมื่อเจ้าเลือกที่จะต่อต้านพวกเรา วันนี้ก็คือวันตายของเจ้า!"

"หัตถ์ทำลายล้าง!"

ก่อนที่เสียงของเขาจะจางหายไป อลันก็สังเกตเห็นเงาของงูยักษ์ที่วนเวียนอยู่ข้างหลังของมัลคอล์มในทันใด ดวงตาสีแดงฉานราวกับเลือดของมันพลันสว่างวาบด้วยแสงอันเย็นเยียบที่ทำให้จิตวิญญาณสั่นสะท้าน ทันใดนั้น หนวดสีดำหนาทึบหลายเส้นที่นำพาไอแห่งการทำลายล้างอันหนาแน่นก็พุ่งออกมาจากร่างกายของมัลคอล์ม หนวดเหล่านี้ราวกับงูพิษที่น่าเกลียดน่ากลัวและน่าสยดสยอง พวกมันกวัดแกว่งและฉกกัดในขณะที่บินอย่างรวดเร็วตรงไปทางอลัน

อลันกระโดดถอยหลังอย่างรวดเร็ว พร้อมกับแกว่งแกรมอย่างรวดเร็วเพื่อทำลายหนวดที่บินอยู่ข้างหน้าเขาให้แตกกระจายไปทีละเส้น

ในขณะที่เขาสามารถบีบให้อลันต้องถอยร่นอย่างต่อเนื่องได้สำเร็จ ประกายแห่งความเจ้าเล่ห์และชัยชนะก็วาบขึ้นในดวงตาของมัลคอล์ม เขาตัดสินใจที่จะรุกคืบเพื่อชิงความได้เปรียบและไม่เปิดโอกาสให้อลันได้หยุดหายใจ

เขาเริ่มเคลื่อนไหวมือของเขาในท่าทางที่แปลกประหลาดและน่าขนลุกอย่างยิ่ง ราวกับว่างูกำลังเลื้อยพัน ในเวลาเดียวกัน พลังเวทมนตร์จำนวนมหาศาลก็ทะลักออกมาจากร่างกายของเขาซัดสาดราวกับกระแสน้ำที่บ้าคลั่ง เติมเต็มพื้นที่โดยรอบในทันที

พร้อมกับเสียงคำรามต่ำว่า "เงารัดศาสตรา!" เงาของมัลคอล์มที่เดิมทีสงบนิ่งก็บิดเบี้ยวอย่างรุนแรงราวกับว่ามันได้รับชีวิต จากนั้น หลามยักษ์ที่ควบแน่นมาจากพลังเวทมนตร์บริสุทธิ์ก็พุ่งพรวดออกมาจากเงา โถมเข้าใส่อลันอย่างดุร้าย

ร่างของงูเหลือมเวทมนตร์นั้นใหญ่โตเป็นพิเศษและความเร็วของมันก็รวดเร็วอย่างยิ่ง ในชั่วพริบตา มันก็เข้าใกล้ตัวอลัน โดยพยายามที่จะใช้ร่างกายที่หนาและทรงพลังของมันพันรอบตัวเขาอย่างแน่นหนาแล้วบดขยี้เขาให้แหลกคามือ

เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีที่กะทันหันและรุนแรงเป็นพิเศษเช่นนี้ อลันไม่ได้ตื่นตระหนก เขาใช้เท้าทั้งสองข้างยันพื้นอย่างแรง เพื่อหยุดแรงเฉื่อยที่ถอยหลังของเขา ในเวลาเดียวกัน แกรมในมือขวาของเขาก็เริ่มแกว่งอย่างรวดเร็ว ทำให้เกิดลมหวีดหวิวอันคมกริบ

"ศาสตราเทพทลายสูร!"

ด้วยเสียงระเบิดดังสนั่น แกรมเข้าปะทะกับงูเหลือมเงาที่คุกคามอย่างรุนแรง ในพริบตา ประกายไฟก็ปลิวว่อนและพลังเวทมนตร์ก็กระจัดกระจายไปทั่วทุกทิศทุกทาง

งูยักษ์สามารถสกัดกั้นการโจมตีครั้งแรกของแกรมไว้ได้ แต่การโจมตีที่ตามมาอย่างต่อเนื่องก็ตกลงบนศีรษะของมัน การโจมตีครั้งที่สองของแกรมสามารถแทงทะลุศีรษะของงูยักษ์ได้สำเร็จ จากนั้นอลันก็ควบคุมแกรมให้เสียบร่างของงูยักษ์ตั้งแต่หัวจรดหาง

"อะไรกัน?!"

มัลคอล์มค่อนข้างไม่ยากจะเชื่อว่ากระบวนท่าที่เขาใช้พลังเวทมนตร์ไปเป็นจำนวนมากกลับเปราะบางถึงเพียงนี้

หลังจากผ่านทะลุร่างของงูยักษ์มาได้ อลันก็ยังคงกระโจนไปข้างหน้าเหมือนลูกศรที่หลุดออกจากคันศร ในเวลาเดียวกัน ด้ามของแกรมก็ปะทุแสงอันเจิดจ้าและรุ่งโรจน์ออกมาในทันใด ปรากฏขึ้นราวกับดวงอาทิตย์ในสมรภูมิอันมืดมิดแห่งนี้ จากนั้น ลำแสงที่มีความเร็วสูงสุดและพลังอันน่าปราบปลื้มใจก็พุ่งออกมาจากปลายหอก บินตรงไปทางมัลคอล์มราวกับสายฟ้าที่ตัดผ่านท้องฟ้า

"ศรราชัน!"

ในเวลานี้ เนื่องจากมัลคอล์มมีพลังป้องกันอันทรงพลังที่ได้มาจากเกล็ดงู ความมั่นใจของเขาจึงพองโตจนถึงขีดสุด เมื่อเห็นศรราชันที่สามารถแทงทะลุทุกสิ่งทุกอย่างได้อยู่ใกล้แค่เอื้อมและกำลังกดทับลงมาที่เขา เขาก็ไม่มีเจตนาที่จะหลบหลีกเลย แต่นำแขนมาไขว้กันไว้เหนือหน้าอกอย่างไม่ใส่ใจ โดยพยายามที่จะพึ่งพาเกราะเกล็ดงูที่แข็งแกร่งนี้เพื่อต้านทานการโจมตีอันหนักหน่วงและทรงพลังของอลันอีกครั้ง

แต่สิ่งที่มัลคอล์มไม่เคยคาดคิดมาก่อนก็คือ อลันได้มองเห็นขีดจำกัดในการป้องกันของเกล็ดงูแล้วในระหว่างการปะทะกันก่อนหน้านี้ ดังนั้น ในครั้งนี้ อลันจึงได้ปรับพลังของศรราชันให้ขึ้นไปจนถึงระดับสูงสุด

ตูม!!!

การระเบิดอย่างรุนแรงเกิดขึ้นในจุดที่มัลคอล์มยืนอยู่ คลื่นกระแทกจากการระเบิดทำให้สมาชิกของกลุ่มสุนัขจิ้งจอกแห่งผืนป่าที่นอนอยู่บนพื้นลอยกระเด็นไปไกลหลายเมตร ตามมาด้วยกลุ่มควันจำนวนมาก

เมื่อควันจางลง มัลคอล์มก็คุกเข่าลงข้างหนึ่ง พลางหอบหายใจอย่างหนักหน่วง หลายส่วนในร่างกายของเขามีเลือดไหลออกมาอย่างท่วมท้น แต่แววตาของเขากลับยิ่งบ้าคลั่งมากขึ้นเรื่อยๆ "ฉันไม่ได้คาดคิดเลยว่าเจ้าจะสามารถทำลายการป้องกันของฉันได้จริงๆ"

อลันชี้แกรมไปที่มัลคอล์ม "ตราบใดที่เจ้ายอมละทิ้งการต่อต้านในตอนนี้และบอกชื่อของคนที่อยู่เบื้องหลังเจ้ามา เจ้าก็จะไม่ต้องตาย"

มัลคอล์มหัวเราะออกมาอย่างเย็นชาและไม่ได้ตอบกลับ เขาเพียงแต่ดึงผลึกสีม่วงเข้มออกมาจากเสื้อคลุมของเขาแล้วบดขยี้มันด้วยกำลัง

ในชั่วพริบตา พลังเวทมนตร์จากชาวเมืองและสมาชิกของกลุ่มสุนัขจิ้งจอกแห่งผืนป่าก็มารวมตัวกัน เงาร่างงูยักษ์ที่อยู่เหนือศีรษะก็บินจากกลางอากาศตรงไปทางมัลคอล์ม จากนั้น ร่างของมัลคอล์มก็ขยายใหญ่ขึ้นและเปลี่ยนรูปทรงอย่างรวดเร็ว และในที่สุด งูยักษ์ที่ปรากฏเป็นรูปธรรมก็ปรากฏขึ้นต่อสายตาของทุกคน