บทที่ 22 ปีศาจอสรพิษ (1)

บทที่ 22 ปีศาจอสรพิษ (1)

ใบหน้าของมัลคอล์มที่เคยเปี่ยมไปด้วยความชั่วร้ายและมุ่งร้ายเริ่มแปรเปลี่ยนไป กลิ่นอายความโหดเหี้ยมค่อยๆ เลือนหายไป แทนที่ด้วยคลื่นแห่งความกลัวที่ซัดสาดเข้ามาในใจอย่างไม่ขาดสาย ทว่าเมื่อเขานึกถึงประสบการณ์ในอดีตและเหลือบมองกลุ่มคนตรงหน้าที่ถูกควบคุมจนไม่สามารถช่วยเหลือตัวเองได้ ความบ้าคลั่งก็กลับมาเป็นฝ่ายได้เปรียบอีกครั้ง และเข้าท่วมท้นความกลัวที่เพิ่งเกิดขึ้นไปจนหมดสิ้นในทันที

เขาลืมตาโพลงพลันตะโกนใส่แอลเลนด้วยความโกรธแค้น "แกกล้าเมินเฉยต่อชีวิตของคนพวกนี้เชียวหรือ ในฐานะสมาชิกของกิลด์แห่งแสง แกไม่กล้าทำแน่"

เมื่อเผชิญกับการยั่วยุและการตั้งคำถามของมัลคอล์ม แอลเลนไม่ได้ให้การตอบสนองใดๆ เขาเพียงแต่ถือโล่เอจิสไว้ข้างหน้าอย่างมั่นคงและตั้งท่าเตรียมพุ่งชน จากนั้นจึงส่งเสียงคำรามต่ำในลำคอ สองเท้าออกแรงเหยียบลงบนพื้นอย่างกะทันหัน แล้วพุ่งทะยานออกไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วราวกับลูกศรที่หลุดออกจากคันศร

"คริมสันโลตัสชาร์จ"

สิ้นเสียงคำรามนี้ แอลเลนก็พุ่งไปข้างหน้าด้วยแรงเฉื่อยที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ และเป้าหมายของเขาก็ชัดเจนเป็นอย่างยิ่ง ซึ่งก็คือมัลคอล์มที่อยู่ใจกลางฝูงชนนั่นเอง

มัลคอล์มไม่ได้คาดคิดเลยจริงๆ ว่าแอลเลนจะเมินเฉยต่อชีวิตของสมาชิกกิลด์สุนัขจิ้งจอกแห่งผืนป่าที่อยู่ตรงหน้า และพุ่งตรงมาข้างหน้าอย่างไม่ลังเลเช่นนี้ แต่เรื่องราวได้ดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว จึงไม่มีประโยชน์ที่จะคิดทบทวนสิ่งใดอีก

ใบหน้าของมัลคอล์มมืดมนลง มือทั้งสองข้างทำท่าทางแปลกประหลาดที่ดูคล้ายกับหัวงู จากนั้น พลังเวทมนตร์สีม่วงเข้มก็ระเบิดออกมาจากร่างกายของเขาราวกับภูเขาไฟระเบิด ควบแน่นกลายเป็นร่างเงาของอสรพิษยักษ์ที่ด้านหลังของเขา ในเวลาเดียวกัน สมาชิกของกิลด์สุนัขจิ้งจอกแห่งผืนป่าที่เคยยืนนิ่งอยู่ ก็ดูเหมือนจะได้รับคำสั่งในทันทีและปลดปล่อยกระบวนท่าโจมตีของแต่ละคนออกมา โดยร่วมมือกันเข้าจู่โจมแอลเลนที่กำลังพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ตูม ตูม ตูม

หลังจากการเข้าปะทะกันอย่างต่อเนื่องหลายครั้ง เหตุการณ์ทั้งหมดก็ตกอยู่ในความโกลาหลในทันที ในเวลานี้ การพัฒนาของสถานการณ์ได้เหนือความคาดหมายของมัลคอล์มไปอย่างสิ้นเชิง แอลเลนเผชิญหน้ากับกระแสการโจมตีที่โหมกระหน่ำโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า แต่เขาไม่ได้เลือกที่จะตอบโต้กลับ เขาเพียงแต่เก็บโล่เอจิสไว้เพื่อปกป้องด้านหน้าของเขาอย่างแน่นหนาและก้มศีรษะลง

แอลเลนเป็นเหมือนรถหุ้มเกราะที่เหยียบคันเร่งจนมิด โดยไม่สนใจการโจมตีเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย ใครก็ตามที่ขวางทางเขาต่างถูกชนจนลอยกระเด็นไป

ในที่สุด แอลเลนก็รู้สึกว่าไม่มีสิ่งกีดขวางใดๆ อยู่ตรงหน้าเขาอีกต่อไป ปรากฏว่าสมาชิกของกิลด์สุนัขจิ้งจอกแห่งผืนป่าต่างถูกแรงกระแทกอันทรงพลังของเขาชนจนล้มลงไปนอนระเนระนาดอยู่บนพื้น ตอนนี้ มีเพียงมัลคอล์มเท่านั้นที่ยังคงยืนอยู่ตรงหน้าแอลเลน

ในขณะเดียวกัน การต่อสู้ที่ด้านหลังก็เริ่มต้นขึ้นเช่นกัน เมื่อร่างเงาของอสรพิษยักษ์ปรากฏขึ้น ชาวเมืองก็ตกอยู่ในความคลั่งไคล้อย่างถึงที่สุดในทันที ภายใต้การเพิ่มพูนของพลังเวทมนตร์อันลึกลับ พวกเขาพุ่งเข้าโจมตีแนวป้องกันที่ลักซัสและสมาชิกทีมสอบสวนร่วมกันสร้างขึ้นอย่างดุเดือดโดยปราศจากความกลัว

ในบรรดาผู้มาใหม่เหล่านี้ ลาฮาร์เป็นจอมเวทค่ายกลที่ยอดเยี่ยม ก่อนที่การต่อสู้จะเริ่มต้นขึ้น เขาย่อตัวลงและใช้คทาพิเศษในมือวาดอักขระและลวดลายที่ซับซ้อนบนพื้นอย่างระมัดระวัง ไม่นานหลังจากนั้น แนวป้องกันก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน

เอลเมอร์ ซึ่งเป็นผู้มาใหม่อีกคนหนึ่ง มีความเชี่ยวชาญในเวทมนตร์ปฐพี เขาถ่ายเทพลังธาตุดินที่เขาควบคุมเข้าไปในแนวป้องกันที่ลาฮาร์เพิ่งสร้างขึ้นอย่างต่อเนื่อง หลังจากที่เขาร่ายมนตร์ ชั้นหินและดินที่หนาทึบก็เริ่มก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วบนแนวป้องกันที่เคยว่างเปล่า ซึ่งช่วยเพิ่มพลังการป้องกันขึ้นอย่างมาก

ในอีกด้านหนึ่ง ไรอันเป็นจอมเวทอักษร เขาหยิบยืมพลังเวทมนตร์ของลักซัสมาใช้อย่างชาญฉลาดเพื่อครอบคลุมพื้นผิวของแนวป้องกันทั้งหมดด้วยชั้นกระแสไฟฟ้าที่อ่อนมากแต่ก็เพียงพอที่จะทำให้คนธรรมดาล้มลงได้ สิ่งที่ควรสังเกตคือ ชาวเมืองเหล่านี้เป็นเพียงประชาชนธรรมดาก่อนหน้านี้ แม้ว่าจะได้รับพลังเวทมนตร์เพิ่มพูนขึ้น แต่สมรรถภาพทางกายของพวกเขายังคงเหมือนกับมนุษย์ทั่วไป ดังนั้น กระแสไฟฟ้าขนาดเล็กที่ดูเหมือนจะละเลยได้เหล่านี้จึงมีประสิทธิภาพเพียงพอสำหรับพวกเขา และสามารถทำให้ใครก็ตามที่เข้ามาใกล้ล้มลงได้อย่างง่ายดาย

หลังจากที่การต่อสู้เริ่มต้นขึ้น พลังเวทมนตร์ของลาฮาร์ เอลเมอร์ และไรอันยังคงเพียงพออยู่ในขณะนี้ ทว่าเมื่อพวกเขาเงยหน้าขึ้นมองทะเลผู้คนที่ไม่มีที่สิ้นสุดตรงหน้า คลื่นแห่งความวิตกกังวลก็อดไม่ได้ที่จะผุดขึ้นมาในใจ โดยเฉพาะลาฮาร์ เขาหันไปหาหรยาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเร่งรีบและตะโกนเสียงดัง "หัวหน้า รีบคิดหาอะไรสักอย่างเร็วเข้า หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ถึงแม้ว่าพลังเวทมนตร์ของพวกเราจะไม่หมดลง แต่การเบียดเสียดและการเหยียบกันของฝูงชนขนาดใหญ่เช่นนี้ก็น่าจะทำให้ชาวเมืองจำนวนมากต้องเสียชีวิต"

หรยาเองก็สังเกตเห็นปัญหาร้ายแรงนี้อย่างชัดเจนเช่นกัน แต่เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่หนามยอกอกเช่นนี้ เขากลับมืดแปดด้านไปชั่วขณะ ในขณะที่ทุกคนกำลังร้อนใจราวกับถูกไฟลน ลักซัสที่เงียบมาโดยตลอดก็ก้าวไปข้างหน้าในทันที "ปล่อยฉันออกไป ฉันจะไปทำให้พวกเขาล้มลงเอง"

หลังจากเห็นหรยาและคนอื่นๆ หันมามองเขา ลักซัสก็พูดว่า "ฉันจะควบคุมความเข้มข้นของกระแสไฟฟ้าเอง ขอเพียงทำให้คนพวกนี้หมดสติไปก็คงจะใช้ได้ใช่ไหม"

เห็นได้ชัดว่าลักซัสได้มอบปัญหาที่ยากลำบากอีกประการหนึ่งให้กับหรยา หากเขาไม่ปล่อยลักซัสออกไป การเหยียบกันตายอันน่าสยดสยองก็คงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ถ้าปล่อยออกไป นอกเหนือจากเรื่องความปลอดภัยของลักซัสเองแล้ว เพียงแค่ข้อเสนอที่จะใช้กระแสไฟฟ้าทำให้ทุกคนหมดสติ ก็ทำให้หัวใจของหรยาเต้นระรัวแล้ว

พี่น้องสองคนนี้ไม่ปล่อยให้ใครได้พักผ่อนเลยจริงๆ ทว่าในเวลานี้ ไม่มีหนทางแก้ไขอื่นใดที่เหมาะสมไปกว่านี้อีกแล้ว หรยาพยักหน้าให้ลักซัสอย่างจนใจ เพื่อแสดงความเห็นพ้องกับแผนการนี้

หลังจากได้รับอนุญาตจากหรยา ลาฮาร์ก็รีบเปิดช่องว่างตรงหน้าลักซัสเพื่อให้เขาออกไปได้อย่างราบรื่น เมื่อพุ่งออกไปแล้ว ลักซัสทำเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น คือเขาปรับความเข้มข้นของพลังของเกราะสายฟ้า โดยลดอานุภาพของมันลงแต่ขยายขอบเขตให้กว้างขึ้น และครอบคลุมร่างกายทั้งหมดของเขาไว้ด้วยเกราะนั้น จากนั้นเขาก็วิ่งเข้าหาพื้นที่ที่มีผู้คนหนาแน่นโดยไม่ลังเล ไม่ว่าจะมีคนอยู่มากเพียงใด ขอแค่มีคนอยู่ เขาก็พุ่งตรงเข้าใส่ทันที

เนื่องจากเขาควบคุมความแรงของเกราะสายฟ้าได้เป็นอย่างดี เมื่อมันปล่อยกระแสไฟฟ้าออกมา มันจะทำให้ผู้คนที่อยู่รอบตัวลักซัสล้มลงกับพื้นเท่านั้น เขาวิ่งและช็อตคนไปเรื่อยๆ ในลักษณะนี้ จนกระทั่งเขามองไปรอบๆ และไม่เห็นชาวเมืองคนใดที่ยังยืนอยู่อีกเลย

"วู้ว ความรู้สึกนี้มันยอดเยี่ยมมาก"

หลังจากหยุดฝีเท้าลง ลักซัสก็ตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้น การดำเนินการนี้ช่วยให้ลักซัสได้ปลดปล่อยอารมณ์ในใจออกมาอย่างแท้จริง ตอนนี้ ความหม่นหมองและความอึดอัดใจก่อนหน้านี้ไม่สามารถมองเห็นได้บนใบหน้าของลักซัสอีกต่อไป แต่ถูกแทนที่ด้วยความมุ่งมั่นของวัยหนุ่ม

หลังจากที่หรยาและคนอื่นๆ ยืนยันว่าไม่มีใครเสียชีวิตในที่เกิดเหตุจริงๆ พวกเขาก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นทุกคนก็หันไปมองทางด้านของแอลเลน