บทที่ 19 สรุปผลหลังเหตุการณ์

บทที่ 19 สรุปผลหลังเหตุการณ์

ลัคซัสประคองเอลเลนที่ค่อนข้างอ่อนแรงอย่างระมัดระวัง ขณะที่พวกเขากำลังเดินออกมาจากฐานทัพที่อบอวลไปด้วยบรรยากาศอันน่าขนลุกอย่างช้าๆ ในไม่ช้า พวกเขาก็พบถ้ำที่ค่อนข้างปลอดภัยและลับตาคนแห่งหนึ่งในบริเวณใกล้เคียง

ตอนแรกขัดลัคซัสค่อยๆ ประคองเอลเลนเข้าไปในถ้ำ จากนั้นเขาก็ตามเข้าไปและพบพื้นที่ราบเรียบซึ่งพวกเขาทั้งสองคนสามารถนั่งลงและพักผ่อนให้เต็มที่ได้

หลังจากปรับลมหายใจเพียงครู่เดียว แววตาแห่งความรู้สึกผิดก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของลัคซัส เขาพูดกับเอลเลนด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความรู้สึกขอโทษว่า "พี่ครับ ผมขอโทษ ผมไม่พบผู้รอดชีวิตเลย ดูเหมือนว่าพวกเขาจะถูกเซ่นสังเวยให้กับธีโอดอร์ตนนั้นไปหมดแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น เอลเลนที่ฟื้นตัวขึ้นมาบ้างแล้วก็ส่ายหน้าเล็กน้อยเพื่อแสดงว่าเขาไม่ได้ใส่ใจ "ไม่เป็นไรหรอกลัคซัส ถึงแม้ว่าคนทียังเหลืออยู่จะหนีไปได้ในตอนนี้ แต่ฉันสามารถตามหาเขาจนพบได้ เมื่อครู่นี้ในตอนที่ต่อสู้กับเขา ฉันได้ประทับตราเวทมนตร์ของฉันไว้บนตัวเขาแล้ว ด้วยตราเวทมนตร์นี้ ไม่ว่าเขาจะหนีไปที่ไหน ฉันก็สามารถรับรู้ตำแหน่งของเขาได้อย่างชัดเจน ดังนั้นพวกเราสามารถตามล่าเขาได้หลังจากที่พวกเรามีสภาพร่างกายที่ดีขึ้นกว่านี้"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ สีหน้าที่เคยผ่อนคลายของเอลเลนก็เปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาทันที และยังเผยให้เห็นความเคร่งขรึมอยู่บ้าง "อย่างไรก็ตาม เกี่ยวกับลัทธิเวทมนตร์มืดนี้ ฉันคิดว่ามีความจำเป็นที่จะต้องแจ้งให้คุณปู่ทราบโดยเร็วที่สุด และขอให้คุณปู่แจ้งไปยังสภาเพื่อให้ดำเนินการขั้นเด็ดขาด เพราะหากปล่อยให้องค์กรที่ชั่วร้ายเช่นนี้เติบโตต่อไป ใครจะรู้ว่าจะเกิดภัยพิบัติที่น่ากลัวตามมาอีกมากเท่าไร โชคดีที่พวกเราค้นพบมันได้ตั้งแต่เนิ่นๆ ในครั้งนี้ มิฉะนั้นผลลัพธ์ที่ตามมาคงยากที่จะจินตนาการได้"

เส้นผมของลัคซัสยังคงลุกชันเมื่อเขานึกถึงภาพที่พวกสาวกลัทธิถูกเซ่นสังเวยให้กับธีโอดอร์ หากแค่คนไม่กี่คนที่มีพลังเวทมนตร์เพียงเล็กน้อยสามารถอัญเชิญปีศาจที่แข็งแกร่งเช่นนั้นออกมาได้ ลัทธิเวทมนตร์มืดก็สามารถสร้างภัยพิบัติครั้งใหญ่ได้อย่างแท้จริงหากพวกมันมีการเตรียมตัวอย่างพร้อมสับ เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ลัคซัสก็ยิ่งรู้สึกเร่งรีบที่จะเติบโตและแข็งแกร่งขึ้น มิฉะนั้นเขาจะยังคงเป็นตัวถ่วงของเอลเลนในครั้งต่อไปที่เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นอีก

ในเวลานี้ เอลเลนไม่มีกะจิตกะใจที่จะมานั่งตรึกตรองถึงสภาพจิตใจของลัคซัส เพราะเขาได้ตัดสินใจแล้วว่าจะแจ้งสถานการณ์ที่เกิดขึ้นที่นี่ให้มาคารอฟทราบ จากนั้นเอลเลนก็หยิบผลึกสื่อสารออกมาจากกระเป๋าเป้สะพายหลังของเขา ทันทีหลังจากนั้น เขาก็รวบรวมสมาธิและส่งพลังเวทมนตร์ของเขาเข้าไปในผลึกที่ใสกระจ่างอย่างต่อเนื่อง

ด้วยการส่งพลังเวทมนตร์เข้าไปอย่างไม่ขาดสาย ผลึกสื่อสารที่เคยหม่นแสงก็เริ่มเปล่งประกายแสงสว่างไสวขึ้นมาอย่างช้าๆ ในเวลาไม่นาน ภาพที่คมชัดก็ปรากฏขึ้นเหนือผลึกสื่อสาร มันคือใบหน้าที่คุ้นเคยและใจดีของมาคารอฟนั่นเอง

"หืม เอลเลน ทำไมเจ้าถึงติดต่อมาหาข้ากะทันหันเช่นนี้ล่ะ เกิดเรื่องเดือดร้อนอะไรขึ้นที่นั่นหรือเปล่า" ในตอนแรก ใบหน้าของมาคารอฟเปี่ยมล้นไปด้วยความยินดี แต่เมื่อเขามองดูใกล้ๆ และเห็นสภาพที่เนื้อตัวมอมแมมและเหน็ดเหนื่อยของเอลเลนและลัคซัส สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดลงทันที และดวงตาก็เผยให้เห็นความห่วงใย

เมื่อเห็นดังนั้น เอลเลนจึงรีบอธิบายว่า "ไม่ต้องกังวลครับคุณปู่ พวกเราสองคนสบายดี เพียงแต่ในช่วงเวลาที่ห่างไปนี้ ฉันคิดถึงคุณปู่และคุณยายอยู่บ้าง ก็เลยคิดว่าจะติดต่อมาดูความเป็นไป ลัคซัส มาทักทายคุณปู่หน่อยสิ" ขณะที่พูด เอลเลนก็หันศีรษะไปกวักมือเรียกลัคซัสที่อยู่ข้างๆ

ลัคซัสอิดออดอยู่นานก่อนจะก้าวเข้ามาข้างหน้า ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความขัดเขิน เขาเอ่ยทักทายมาคารอฟในผลึกสื่อสารด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา จากนั้นดูเหมือนว่าเขาจะควบคุมสีหน้าของตัวเองได้ยาก จึงรีบก้าวหลบออกไปด้านข้างอีกครั้ง

มาคารอฟเป็นคนฉลาดหลักแหลม เพียงแค่ดูจากสถานการณ์ ลางสังหรณ์อันไม่ดีบางอย่างก็ผุดขึ้นในใจของเขา อย่างไรก็ตาม ในส่วนของภายนอกเขายังคงรักษาความสงบและพยักหน้ารับคำ "อืม พวกเจ้าทั้งสองคนเป็นเด็กดี คุณปู่ก็คิดถึงพวกเจ้าเช่นกัน หากไม่มีเรื่องด่วนอะไร งั้นพวกเราตัดการสื่อสารกันก่อนเถอะ เพราะการรักษาสายเรียกเอาไว้นั้นค่อนข้างสิ้นเปลืองพลังเวทมนตร์มากทีเดียว"

เมื่อเห็นว่ามาคารอฟดูเหมือนจะวางสายจริงๆ เอลเลนก็รีบพูดขึ้นว่า "อย่าเพิ่งรีบร้อนครับคุณปู่ พวกเรามีเรื่องที่ต้องเผชิญจริงๆ"

จากนั้นเอลเลนก็เล่ารายละเอียดเกี่ยวกับเรื่องราวที่พวกเขาได้พบกับลัทธิเวทมนตร์มืดและธีโอดอร์ให้มาคารอฟฟังอย่างครบถ้วน

ขณะที่เอลเลนกำลังเล่า ใบหน้าของมาคารอฟก็ยิ่งทวีความเคร่งขรึมมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเขาได้ยินถึงส่วนของธีโอดอร์ คิ้วหนาของเขาก็ขมวดเข้าหากันแน่น และดวงตาก็สั่นระริกด้วยความโกรธแค้นที่ดูเหมือนจะพ่นไฟออกมาได้ ครั้นเมื่อเอลเลนเล่าเรื่องราวทั้งหมดจบลง มาคารอฟก็ไม่สามารถสะกดกลั้นความโกรธภายในใจได้อีกต่อไป เขาจ้องมองตรงมาที่เอลเลนด้วยสายตาที่ดุดันและดุว่า "ในสถานการณ์ที่อันตรายเช่นนั้น พวกเจ้าสองคนกลับบุ่มบ่ามพุ่งเข้าไปงั้นรึ ก่อนหน้านี้ไม่ได้คิดบ้างเลยหรือว่าฝ่ายตรงข้ามอาจจะมีจอมเวทที่แข็งแกร่งซ่อนตัวอยู่ และที่น่าขันยิ่งกว่านั้นคือพวกเจ้าถึงกับต่อสู้กับปีศาจในตอนท้าย พวกเจ้าช่างกล้าหาญชาญชัยขึ้นมากเลยนะ ทำไมถึงไม่คิดที่จะแจ้งให้ข้าทราบก่อน หากพวกเจ้าได้รับบาดเจ็บสาหัสหรือถึงขั้นต้องสูญเสียชีวิตเพราะเรื่องนี้ ข้ากับยายของเจ้าจะทำอย่างไร"

เมื่อต้องเผชิญกับการตั้งคำถามและคำตำหนิของมาคารอฟ เอลเลนก็ก้มหน้าลงด้วยความรู้สึกผิดและพูดอย่างนุ่มนวลว่า "ฉันขอโทษครับคุณปู่ ทั้งหมดเป็นความผิดของฉันเอง ฉันมุทะลุและทะนงตัวเกินไป ในเวลานั้นฉันคิดเพียงแค่ว่าจะแก้ปัญหาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยไม่ได้พิจารณาสิ่งต่างๆ ให้รอบคอบ หากฉันพบเจอเรื่องแบบนี้อีก ฉันจะรายงานให้คุณปู่ทราบทันทีและปล่อยให้คุณปู่เป็นคนจัดการอย่างแน่นอน ได้โปรดอย่าโกรธเลยนะครับ มันไม่ดีต่อสุขภาพของคุณปู่ และอย่าบอกเรื่องนี้ให้คุณยายทราบด้วยล่ะ ฉันกลัวว่าคุณยายจะกังวล"

มาคารอฟพูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดว่า "เรื่องนั้นต้องให้เจ้าบอกข้าด้วยรึ หากพอลยุชิการู้เรื่องนี้เข้า นางคงจะรีบบึ่งมาจากบ้านเพื่อลากตัวพวกเจ้ากลับไปเป็นแน่ แต่พวกเจ้าในครั้งนี้ก็มุทะลุไปหน่อยจริงๆ ข้าเชื่อว่าเจ้าคงมีแผนการของตัวเองอยู่แล้วในตอนที่เริ่มต่อสู้กับพวกสาวกลัทธิเหล่านั้น แต่การต่อสู้ครั้งสุดท้ายกับปีศาจนั้นค่อนข้างไร้ความปราณีตไปบ้าง อย่างไรก็ตาม ข้าก็ยังต้องชื่นชมพวกเจ้า เจ้าทำได้ดีมาก มันเป็นไปตามที่เจ้าพูดจริงๆ หากเจ้าไม่ได้หยุดยั้งมันในทันที ก็ยากที่จะบอกได้ว่าผลลัพธ์สุดท้ายจะเป็นอย่างไร เพียงแต่ครั้งต่อไปต้องระมัดระวังให้ดี ข้าจะปล่อยผ่านให้สักครั้งก็แล้วกัน เอาล่ะ ข้าจะไปคุยกับสภาเรื่องลัทธิเวทมนตร์มืดและปีศาจตนนั้นเอง"

เมื่อเห็นว่ามาคารอฟกำลังจะวางสาย เอลเลนก็พูดด้วยความขัดเขินอยู่บ้างว่า "เอ่อ คุณปู่ครับ ยังมีเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อีกเรื่องหนึ่ง การต่อสู้กับธีโอดอร์เมื่อครู่นี้ทำให้ภูเขาในบริเวณใกล้เคียงกลายเป็นหลุมขนาดใหญ่ ฉันไม่รู้ว่าสภาจะต้องการให้พวกเราชดใช้ค่าเสียหายหรือไม่"

มาคารอฟซึ่งกำลังนั่งอยู่บนเคาน์เตอร์บาร์แทบจะพลัดตกจากเก้าอี้ เสียงคำรามดังมาจากผลึกสื่อสารว่า "เจ้าเพิ่งจะอายุเท่านี้ ก็เรียนรู้วิสัยทัศน์ที่แย่ๆ ของกิลด์มาเสียแล้วรึ"