บทที่ 17 การต่อสู้อันดุเดือดกับลัทธิเวทมนตร์มืด (2)

บทที่ 17 การต่อสู้อันดุเดือดกับลัทธิเวทมนตร์มืด (2)

เนื่องจากการปรากฏตัวของปีศาจ การต่อสู้ระหว่างอัลเลนกับกลุ่มคนในชุดคลุมสีดำจึงถูกบังคับให้ต้องหยุดชะงักลง อัลเลนรีบพุ่งตัวเข้าไปตรวจดูอาการของลักซัสในทันที โดยที่กลุ่มคนในชุดคลุมสีดำไม่ได้เข้ามาขัดขวางแต่อย่างใด พวกมันเพียงแค่ยืนปักหลักอยู่กับที่พร้อมกับหัวเราะออกมาอย่างผู้ชนะ "ท่านธีโอดอร์ผู้ยิ่งใหญ่ได้จุติลงมาแล้ว! นี่มันเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น ในท้ายที่สุดแล้วโลกทั้งใบจะต้องตกเป็นของท่านเซเรฟผู้ยิ่งใหญ่!!"

อัลเลนไม่มีเวลาไปสนใจคำพูดของกลุ่มคนในชุดคลุมสีดำเหล่านั้น เมื่อเขาก้าวไปถึงแท่นบูชา ลักซัสก็ยันกายลุกขึ้นยืนเรียบร้อยแล้ว ใบหน้าของเขาซีดเผือดลงเล็กน้อยทว่าสายตายังคงเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยวขณะตะโกนบอกอัลเลนที่กำลังเดินเข้ามาใกล้ "พี่ใหญ่ ไม่ต้องเป็นห่วง ข้าไม่เป็นไร! ข้าแค่ประมาทไปหน่อยในตอนแรก แต่ว่า... เจ้าปีศาจตนนี้อาจจะสร้างความยุ่งยากให้เรานิดหน่อยจริงๆ" หลังจากยืนยันแน่ชัดแล้วว่าลักซัสไม่ได้รับบาดเจ็บ ความตึงเครียดในใจของอัลเลนจึงค่อยๆ ผ่อนคลายลงบ้าง

หลังจากหยุดหายใจเพื่อตั้งหลักครู่หนึ่ง อัลเลนก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น พลันจับจ้องสายตาอันเคร่งขรึมไปยังปีศาจที่น่าขนลุกซึ่งอยู่ไม่ไกล

รูปร่างลักษณะของธีโอดอร์นั้นสูงใหญ่ กำยำ และแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายอันชั่วร้ายอันเข้มข้น ส่วนที่ดูสะดุดตาเป็นพิเศษคือศีรษะขนาดมหึมาของมัน ซึ่งมีขนาดเกือบจะใหญ่เป็นหนึ่งในสามของร่างกายทั้งหมด! หน้าผากของมันกว้างขวางเป็นพิเศษ และบนศีรษะก็มีเขาส่วนปลายแหลมคมโค้งงอไปทางด้านหลังคู่หนึ่งที่ทอประกายเย็นเยียบ ราวกับใบมีดสองเล่มที่สามารถฉีกกระชากทุกสิ่งทุกอย่างให้ขาดสะบั้นได้อย่างง่ายดาย เมื่อมองไปยังดวงตาของมัน เบ้าตาทั้งหมดกลับเป็นสีแดงฉานราวกับโลหิตโดยไม่มีรูม่านตา คนธรรมดาทั่วไปที่มองเข้าไปย่อมจะรู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังจ้องมองลงไปสู่ห้วงอเวจีอันไร้ก้นบึ้ง

เมื่อมองต่ำลงไปอีก แขนขาของมันดูล่ำสันและถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดอันแข็งแกร่ง ปลายนิ้วมือและนิ้วเท้าล้วนมีกรงเล็บอันแหลมคมงอกออกมา อีกทั้งยังมีปีกขนาดมหึมาคู่หนึ่งงอกมาจากกลางหลัง ซึ่งเต็มไปด้วยเงี่ยงหนามแหลมคม เพียงแค่ขยับปีกซัดพัดไปมาในขณะที่ยืนอยู่ก็สามารถทำให้ฝุ่นควันม้วนตัวตลบอบอวลขึ้นมาได้แล้ว ส่วนลักษณะเด่นที่เหลืออยู่และสะดุดตาที่สุดก็คือค้อนกระดูกขนาดใหญ่ที่อยู่ตรงส่วนปลายของหาง เมื่อประเมินจากเสียงที่เกิดขึ้นในยามที่มันกวัดแกว่งไปมา ย่อมเห็นได้ชัดว่ามันมีอานุภาพทำลายล้างที่น่ากลัวยิ่ง หากผู้ใดมีพลังป้องกันต่ำกว่ามาตรฐานเล็กน้อยก็คงจะไม่สามารถต้านทานการโจมตีเพียงครั้งเดียวนี้ได้เลย

ในเวลานี้ ธีโอดอร์เองก็สังเกตเห็นอัลเลนและลักซัสที่อยู่เบื้องหน้าของมันเช่นกัน เสียงของมันทั้งทุ้มต่ำและแหบพร่าขณะที่มันจับจ้องมองไปยังเด็กหนุ่มทั้งสองคนพร้อมกับส่งเสียงหัวเราะอย่างแปลกประหลาด "เจี่ย เจี่ย เจี่ย พลังเวทมนตร์ของพวกเจ้าเด็กน้อยสองคนนี้ดูท่าทางน่าอร่อยไม่เบาเลยทีเดียว พวกเจ้าเตรียมตัวที่จะเผชิญหน้ากับความตายแล้วหรือยัง?!"

ปีศาจนั้นถือเป็นสิ่งที่มีความหมายตรงตัวกับคำว่าเจ้าเล่ห์เพทุบายอย่างแท้จริง ทันทีที่สิ้นเสียงคำพูด มันก็พุ่งเข้าใส่อัลเลนและลักซัสในทันที

ทว่าทั้งสองคนได้เพิ่มความระมัดระวังตัวเอาไว้จนถึงขีดสุดอยู่ก่อนแล้ว ดังนั้นในวินาทีที่ปีศาจเคลื่อนไหว พวกเขาจึงตอบสนองได้อย่างรวดเร็วด้วยการหลบหลีก จากนั้นจึงเริ่มเปิดฉากโจมตีสวนกลับใส่ธีโอดอร์

อัลเลนเล็งปลายหอกแกรมไปยังธีโอดอร์อย่างมั่นคง พลังเวทมนตร์หลั่งไหลเข้าสู่ด้ามหอกแกรมอย่างต่อเนื่องราวกับคลื่นน้ำที่ซัดสาดหนุนเนื่อง ส่งผลให้หอกทั้งเล่มทอประกายแสงอันเจิดจ้าวิจิตรตระการตา อย่างไรก็ตาม เนื่องจากข้อจำกัดของเวลา อัลเลนจึงไม่มีทางที่จะรวบรวมพลังเพื่อประจุไฟฟ้าให้มากไปกว่านี้ได้อีกแล้ว เขาจึงควบคุมหอกแกรมให้แทงทะลวงออกไปข้างหน้าอย่างรุนแรงโดยไม่ลังเลใจ

"รอยัล ช็อต!"

ในชั่วพริบตา ลำแสงอันรุ่งโรจน์สายหนึ่งก็พุ่งออกจากปลายหอกแกรมราวกับลูกศรที่หลุดออกจากคันศร มันแผดเสียงหวีดหวิวตรงดิ่งไปยังธีโอดอร์ด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ และในเวลาเดียวกัน ลักซัสซึ่งยืนอยู่อีกด้านหนึ่งก็เปิดฉากโจมตีตอกกลับอย่างดุเดือดโดยไม่มีความลังเลเช่นกัน

เขาอ้าปากขึ้นเล็กน้อย สูดลมหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นจึงปลดปล่อยพลังทั้งหมดออกมาอย่างสุดแรงเกิด "มังกรอัสนีคำราม!" ทันใดนั้น ลำแสงสายฟ้าอันยิ่งใหญ่ทรงพลัง ราวกับมังกรที่พุ่งทะยานออกจากท้องทะเล ก็ระเบิดพวยพุ่งออกจากปากของลักซัส พุ่งตรงไปยังธีโอดอร์ด้วยอานุภาพแห่งการทำลายล้าง

ตูม!!!

การโจมตีของอัลเลนและลักซัสพุ่งเข้าปะทะกับร่างกายของธีโอดอร์พร้อมกันเกือบจะในวินาทีเดียวกัน พลังอันมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ภายในดวงพลังทั้งสองสายเกิดการเข้าปะทะและถักทอร้อยรัดเข้าด้วยกัน จนระเบิดออกกลายเป็นพายุพลังงานที่รุนแรงและบ้าคลั่งอย่างถึงที่สุด

ธีโอดอร์ไม่ได้คาดคิดมาก่อนเลยว่าการโจมตีจาก "แมลง" ตัวจ้อยสองตัวที่ดูไม่มีความสำคัญอะไรในสายตาของมัน จะมีพลังที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ ภายใต้แรงปะทะจากพลังอันบ้าคลั่งไร้เทียมทานนี้ ร่างกายที่เคยใหญ่โตราวกับภูผาของมันกลับเปราะบางราวกับแผ่นกระดาษ และถูกเจาะทะลวงจนเป็นรูในทันทีด้วยการโจมตีประสานของทั้งคู่ ในเวลาเดียวกัน ร่างอันใหญ่โตราวกับขุนเขาของธีโอดอร์ก็ถูกแรงกระแทกอันมหาศาลซัดจนลอยกระเด็นออกไปไกลหลายสิบเมตร ทุกแห่งหนที่มันลอยผ่านไป พื้นดินล้วนแตกเป็นเสี่ยงๆ และฝุ่นควันก็พวยพุ่งตลบอบอวลจนบดบังไปทั่วทั้งท้องฟ้า

คนในชุดคลุมสีดำที่อยู่ในระยะไกลถึงกับตกตะลึงจนตาค้าง เขาไม่ยากจะเชื่อเลยว่าธีโอดอร์ในตำนานจะมีความเปราะบางถึงเพียงนี้ สายตาของเขาส่ายไปมาลนลาน เค้าตระหนักดีว่าเมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ตรงหน้าแล้ว ตนเองจำเป็นต้องรีบหนีไป หากยังดื้อรั้นอยู่ต่อย่อมมีแต่จะถูกอัลเลนและลักซัสจับกุมตัวเอาไว้ได้เท่านั้น ดังนั้น ในขณะที่อัลเลนและลักซัสกำลังละสายตาและไม่ได้ให้ความสนใจ คนในชุดคลุมสีดำจึงอาศัยจังหวะนั้นลอบหลบหนีไปอย่างเงียบๆ

และก็เป็นไปตามที่คนในชุดคลุมสีดำคาดการณ์เอาไว้ ในเวลานี้ความสนใจของอัลเลนและลักซัสไม่ได้อยู่ที่ตัวเขาเลยแม้แต่น้อย ทั้งสองคนกำลังจ้องมองไปยังจุดที่ธีโอดอร์ร่วงหล่นลงไปด้วยสีหน้าเคร่งเครียด แม้ว่าในอากาศจะเต็มไปด้วยควันหนาทึบฟุ้งกระจาย ทว่าพวกเขาทั้งคู่ต่างรู้ดีว่าการโจมตีเพียงเท่านี้ย่อมไม่เพียงพอที่จะสยบปีศาจในตำนานที่ถูกสร้างขึ้นโดยเซเรฟตนนี้ลงได้

และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ หลังจากนั้นไม่นาน เสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นอันแสนอัปยศอดสูดังก้องสะท้อนออกมาจากกลุ่มควันอันหนาทึบ "พวกเจ้าพวกคนโง่ที่รนหาที่ตาย บังอาจดีอย่างไรถึงมาล่วงเกินข้าเช่นนี้! พวกเจ้ามันก็แค่พวกอยากตายชัดๆ! ไปลงนรกซะ!!!" ทันใดนั้น เสียงตะโกนก้องอย่างกึกก้องก็ดังตามมา— "ลมหายใจปีศาจ!"

ในวินาทีต่อมา ลำแสงอันน่าสะพรึงกลัวที่แฝงไปด้วยกลิ่นอายแห่งการทำลายล้างก็พุ่งทะยานออกมาจากกลุ่มควันอันม้วนตัวตลบอบอวล

อย่างไรก็ตาม อัลเลนและลักซัสซึ่งเตรียมพร้อมรับมืออยู่ก่อนแล้วและยกระดับความระมัดระวังตัวเอาไว้จนถึงขีดสุด ต่างก็มีปฏิกิริยาตอบสนองที่ว่องไวอย่างยิ่ง ทั้งสองคนขยับร่างกายหลบหลีกการโจมตีนั้นได้อย่างยืดหยุ่นและทันท่วงที

ลมหายใจปีศาจสายนั้นเปรียบเสมือนม้าป่าที่หลุดออกจากบังเหียน มันพุ่งทะยานตรงไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่งและเจาะทะลวงผ่านกำแพงอันแข็งแกร่งทนทานอย่างยิ่งของฐานทัพแห่งนี้จนพังทลาย ไม่เพียงแค่นั้น แม้กระทั่งวงเวทย์ที่อยู่บริเวณรอบนอกซึ่งเดิมทีทำหน้าที่ในการอำพรางซ่อนเร้น ก็ยังถูกพลังอันมหาศาลนี้ทะลวงจนเกิดเป็นช่องโหว่ขนาดใหญ่ ด้วยเหตุนี้ วงเวทย์ทั้งหมดจึงสูญเสียสลายประสิทธิภาพไปในทันที และฐานทัพที่เคยถูกซ่อนเร้นเอาไว้ภายในก็ถูกเปิดเผยออกมาอย่างล่อนจามโดยไม่มีสิ่งใดปกปิดอีกต่อไป

การต่อสู้ดิ้นรนก่อนหน้านี้ได้ทำให้โครงสร้างของฐานทัพแห่งนี้ต้องรับภาระหนักจนเกินขีดจำกัดอยู่แล้ว และเมื่อต้องมาเผชิญกับการโจมตีอันรุนแรงถึงเพียงนี้ เพดานภายในฐานทัพก็ไม่สามารถค้ำจุนเอาไว้ได้อีกต่อไป และเริ่มมีเศษหินเศษปูนชิ้นโตๆ ร่วงหล่นลงมาเป็นจำนวนมาก

เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ อัลเลนและลักซัสไม่ได้แบ่งแยกความสนใจไปมองมากนัก เพราะธีโอดอร์กำลังเปิดฉากโจมตีเข้าใส่พวกเขาด้วยความคล่องตัวและความเร็วที่ขัดกับรูปร่างอันใหญ่โตเทอะทะของมันอย่างสิ้นเชิง

"ดาบน้ำแข็งปีศาจ!"

กรงเล็บบนนิ้วมือของธีโอดอร์ในยามนี้ถูกเคลือบไว้ด้วยแสงสีขาวราวกับเงินยวง ถึงขนาดที่หลงเหลือผลึกน้ำแข็งบางส่วนทิ้งเอาไว้ในยามที่มันตวัดตัดผ่านอากาศ

กรงเล็บทั้งสิบพุ่งเข้าจู่โจมคนทั้งสองด้วยความเร็วที่เหนือล้ำขีดสุด อัลเลนยังพอที่จะรับมือและต้านทานเอาไว้ได้ ทว่าลักซัสที่อยู่ด้านข้างกลับเริ่มตกอยู่ในสถานการณ์ที่ค่อนข้างอันตราย พละกำลังทางร่างกายของเขายังห่างชั้นจากธีโอดอร์อยู่มากเกินไป ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงแค่คอยหลบหลีกไปรอบๆ อย่างต่อเนื่อง และจะหันมาต้านทานการโจมตีโดยตรงด้วยการพึ่งพาพลังจากเกราะอัสนีก็ต่อเมื่อตกอยู่ในสภาวะที่ไม่สามารถหลบพ้นได้จริงๆ เท่านั้น

เมื่อเห็นว่าลักซัสตกอยู่ในความเสี่ยงที่จะได้รับบาดเจ็บอยู่หลายครั้ง อัลเลนจึงยกโล่เอจิสขึ้นมาบังไว้ด้านหน้าของตนเองแล้วพุ่งเข้าชนธีโอดอร์โดยตรง

ธีโอดอร์ถูกแรงกระแทกอันกะทันหันนี้ซัดจนต้องก้าวถอยหลังไปสองสามก้าว อัลเลนอาศัยช่วงเวลานี้ในการเปิดใช้งานเวทมนตร์เทคโอเวอร์ทั่วทั้งร่างของเขาในทันที

"เทคโอเวอร์ทั้งร่าง: กัลลันต์มอน!"