บทที่ 16 การต่อสู้อันดุเดือดกับลัทธิเวทมนตร์ดำ (1)

บทที่ 16 การต่อสู้อันดุเดือดกับลัทธิเวทมนตร์ดำ (1)

กลุ่มผู้มีร่างในชุดคลุมสีดำที่อยู่ในที่นั้นต่างพากันหันกลับมาทีละคน สายตาของพวกเขาจับจ้องเขม็งไปยังตำแหน่งที่อัลเลนและสหายร่วมทางของเขาอยู่ ผู้มีร่างในชุดคลุมสีดำซึ่งยืนอยู่ข้างแท่นบูชาได้เริ่มรวบรวมพลังเวทมนตร์อย่างลับๆ แล้ว ร่างกายของเขาเปล่งประกายแสงออกมาจางๆ

หัวใจของอัลเลนบีบรัดแน่น รู้ดีว่าตนเองและลักซัสได้ถูกเปิดเผยตัวตนเข้าให้แล้ว แม้ว่าเขาจะไม่ทราบว่าพวกตนถูกตรวจพบได้อย่างไร แต่ก็เป็นที่แน่ชัดแล้วว่าการต่อสู้ในเวลานี้มิอาจหลีกเลี่ยงได้อีกต่อไป

ด้วยการยึดมั่นในความจริงอันเป็นนิรันดร์ที่ว่า ลงมือก่อนย่อมได้เปรียบ อัลเลนจึงไม่ลังเลที่จะสบสายตากับลักซัสที่อยู่ข้างกาย และตัดสินใจเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อนในทันที

ลักซัสเองก็เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้มาเป็นเวลานานแล้วเช่นกัน เขาเหวี่ยงสายฟ้าในมือทั้งสองข้างออกไปข้างหน้า และสายฟ้าลูกโซ่ที่เจิดจ้าบาดตาก็ฉีกกระชากผ่านท้องฟ้าไปในพริบตา มันพุ่งเข้าใส่กลุ่มผู้มีร่างในชุดคลุมสีดำโดยตรงราวกับมังกรสายฟ้าที่กำลังคำรามและแยกเขี้ยวเคี้ยวฟัน จากนั้น ทั่วทั้งร่างของลักซัสก็ถูกห่อหุ้มด้วยสายฟ้าอันรุ่งโรจน์ ก่อตัวขึ้นเป็นเกราะสายฟ้า แล้วเขาก็พุ่งทะยานเข้าใส่กลุ่มคนเหล่านั้นด้วยความเร็วสูงสุดขีดราวกับแสงวาบ

ในขณะเดียวกัน อัลเลนดูค่อนข้างเรียบง่ายกว่า พลังเวทมนตร์สายหนึ่งแล่นผ่านมือของเขา จากนั้นดาบแกรมและโล่เอจิสก็ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า แล้วเขาก็พุ่งเข้าหากลุ่มผู้มีร่างในชุดคลุมสีดำพร้อมกับลักซัส

สายฟ้าลูกโซ่ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันของลักซัสได้จุดชนวนให้เกิดการระเบิดอย่างต่อเนื่องในหมู่สมาชิกของลัทธิ ชั่วครู่หนึ่ง เปลวไฟพวยพุ่งและฝุ่นควันตลบอบอวลไปทั่วชั้นบรรยากาศ ส่งผลให้กลุ่มคนเหล่านั้นถูกจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัวและตกอยู่ในความโกลาหลอย่างสิ้นเชิง กว่าที่พวกมันจะเรียกสติกลับคืนมาได้ ก็พบว่าลักซัสและอัลเลนได้พุ่งทะยานเข้าสู่กองกำลังของพวกมันราวกับเสือโคร่งที่กำลังลงมาจากภูเขาแล้ว

แม้ว่าพลังเวทมนตร์ส่วนบุคคลของสาวกลัทธิเหล่านี้จะไม่เป็นที่น่าประทับใจนัก แต่พวกมันก็มีความได้เปรียบในเรื่องของจำนวน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการจู่โจมอันดุร้ายของอัลเลนและลักซัส กลับไม่มีร่องรอยของความหวาดกลัวปรากฏบนใบหน้าของพวกมันเลยแม้แต่น้อย แสดงออกของทุกคนเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้ ราวกับว่าพวกมันไม่กลัวความตายและเพียงต้องการฉุดลากให้อัลเลนและลักซัสตกตายไปพร้อมกับพวกมันเท่านั้น

ทันใดนั้นเอง ผู้มีร่างในชุดคลุมสีดำที่อยู่ข้างแท่นบูชาก็ตะโกนขึ้นมาเสียงดังว่า จับตัวสองคนนี้ไว้แล้วนำพวกมันมาเป็นเครื่องสังเวยแด่ท่านเซเรฟผู้ยิ่งใหญ่

สิ้นคำกล่าวนี้ เหล่าสาวกลัทธิที่อยู่ในสภาวะคลั่งไคล้อยู่แล้วก็ยิ่งทวีความบ้าคลั่งมากขึ้นไปอีกในพริบตา

ในเวลานี้ ณ ใจกลางสนามรบ อัลเลนและลักซัสต่างสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่เพิ่มพูนขึ้นเป็นทวีคูณ การโจมตีจากทุกทิศทุกทางหลั่งไหลเข้ามาประดุจน้ำหลาก ส่งผลให้การเคลื่อนที่ไปข้างหน้าของพวกเขามีอันต้องหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน

เมื่อเห็นสถานการณ์เข้าขั้นวิกฤต อัลเลนก็คำรามใส่ลักซัสที่อยู่ข้างกายว่า อย่าเก็บออมพลังเวทมนตร์เอาไว้ จงขับไล่พวกมันออกไปก่อน ก่อนที่เสียงของเขาจะทันเลือนหายไป ดาบแกรมในมือขวาของอัลเลนก็พลันเปล่งแสงเวทมนตร์อันเจิดจ้าบาดตาออกมา

หลังจากนั้นทันที อัลเลนก็กู่ร้องก้องว่า โฮลี่แลนซ์สแลช

ดาบแกรมแทงทะลวงออกไปข้างหน้าด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ ในเวลาเดียวกัน พลังเวทมนตร์อันทรงพลังก็พวยพุ่งออกมาจากปลายดาบแกรมราวกับลูกศรที่ยิงออกจากคันธนู ชั่วระยะเวลาหนึ่ง สาวกลัทธิจำนวนมากที่อยู่เบื้องหน้าของอัลเลนยังไม่ทันจะมีเวลาตอบสนองด้วยซ้ำ พวกมันก็ล้มลงเป็นกองๆ ภายใต้การจู่โจมอันดุร้ายและไม่มีสิ่งใดเทียบเทียมได้นี้

ทางด้านของลักซัสก็ไม่ยอมน้อยหน้า เกราะสายฟ้าที่ปกคลุมร่างกายของเขาพลันระเบิดพลังงานอันยิ่งใหญ่ออกมา ผลักดันให้สาวกลัทธิที่อยู่รายรอบกระเด็นถอยกลับไปเป็นระยะไกลในพริบตา จากนั้น ลักซัสก็สูดหายใจเข้าลึกๆ และอ้าปากออกในขณะที่เสียงคำรามดังขึ้นว่า มังกรสายฟ้าคำราม ลำแสงสายฟ้าที่มีความหนาประดุจงูเหลือมยักษ์พวยพุ่งออกมาจากปากของเขา กวาดผ่านไปด้วยพลังอำนาจที่สามารถทำลายล้างชั้นฟ้าและปฐพีได้ สาวกลัทธิคนใดก็ตามที่อยู่ใกล้กับลักซัสต่างพากันล้มลงทีละคนราวกับต้นข้าวสาลีที่ถูกเก็บเกี่ยว

สนามรบตกอยู่ในความเงียบสงบลงชั่วคราว ทำให้อัลเลนและลักซัสมีเวลาหยุดพักเพื่อสูดหายใจเข้าลึกๆ อยู่ครู่หนึ่ง

ผู้มีร่างในชุดคลุมสีดำที่อยู่ข้างแท่นบูชาพลันโกรธเป็นฟืนเป็นไฟเมื่อเห็นสาวกลัทธิจำนวนมากล้มตายลง ใบหน้าของเขาที่ซ่อนอยู่ภายใต้เงาของฮู้ดสีดำบิดเบี้ยวและอัปลักษณ์ด้วยความโกรธแค้น จากนั้นเขาก็หันกลับมาทางแท่นบูชาอย่างกะทันหัน ประสานมือทั้งสองข้างเข้าด้วยกันอย่างแน่นหนาในท่าทางที่คล้ายกับการสวดอ้อนวอน

ในพริบตาต่อมา แท่นบูชาที่ดูเหมือนจะธรรมดาสามัญก็ถูกกระตุ้นให้ทำงานโดยพลังงานลึกลับบางอย่างอย่างกะทันหัน และเริ่มเปล่งแสงอันน่าขนลุกออกมา จากนั้น แรงดึงดูดอันทรงพลังอย่างเหลือเชื่อก็พวยพุ่งออกมาจากใจกลางแท่นบูชาราวกับกระแสน้ำหลาก ผู้มีร่างในชุดคลุมสีดำที่ล้มลงไปแล้วมิอาจต้านทานแรงดึงดูดอันน่าสะพรึงกลัวนี้ได้เลย พวกมันถูกดูดเข้าไปภายในแท่นบูชาทีละคนราวกับหุ่นเชิดที่สูญเสียการควบคุม

ยิ่งมีผู้มีร่างในชุดคลุมสีดำถูกดึงดูดเข้าไปมากเท่าใด ความผันผวนของพลังเวทมนตร์ภายในแท่นบูชาก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น ราวกับว่าการหลอมรวมทางเวทมนตร์อันยิ่งใหญ่กำลังจะถือกำเนิดขึ้น

อัลเลนซึ่งยืนอยู่ด้านล่างมิอาจหักห้ามความตื่นตระหนกตกใจอย่างใหญ่หลวงเอาไว้ได้ เขาฮึดสู้รู้ดีว่าหากพวกเขาไม่หยุดยั้งมันไว้ในตอนนี้ ผลลัพธ์ที่ตามมาจะเกินกว่าจะจินตนาการได้ ดังนั้นเขาจึงก้าวไปข้างหน้าโดยไม่ลังเล พยายามจะพุ่งตรงไปยังแท่นบูชาเพื่อยับยั้งพิธีกรรมอันชั่วร้ายนี้

ทว่า สิ่งที่อัลเลนไม่เคยคาดคิดมาก่อนก็คือ ผู้มีร่างในชุดคลุมสีดำที่ทำหน้าที่เฝ้าแท่นบูชาอยู่นั้น แท้จริงแล้วมีคราบไคลความแข็งแกร่งของจอมเวทระดับเอ ก่อนที่อัลเลนจะสามารถเข้าใกล้แท่นบูชา ร่างของผู้มีร่างในชุดคลุมสีดำก็ไหววูบและปรากฏกายขึ้นตรงหน้าของเขาทันที ขัดขวางเส้นทางของเขาไว้ด้วยพลังเวทมนตร์ แม้ว่าอัลเลนจะต้องการทลายการป้องกันนี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่เนื่องจากผู้มีร่างในชุดคลุมสีดำเพียงต้องการป้องกันและไม่คิดจะโจมตี มันจึงเป็นการยากสำหรับเขาที่จะสลัดหลุดจากการพัวพันและการขัดขวางนี้ได้ในระยะเวลาอันสั้น

ด้วยความวิตกกังวลและร้อนรน อัลเลนรู้ดีว่าตนเองมิอาจประวิงเวลาได้อีกต่อไป เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาดและตะโกนบอกลักซัสที่อยู่ใกล้ๆ ว่า ลักซัส รีบไปหยุดยั้งพิธีกรรมนั้นเร็วเข้า ฉันจะจัดการกับหมอนนี่ให้เร็วที่สุดแล้วจะตามไปช่วย เมื่อได้ยินเสียงตะโกนของอัลเลน ลักซัสไม่ได้กล่าวตอบคำใดออกมา เขาเพียงแต่พยักหน้าด้วยสายตาที่มุ่งมั่น จากนั้นก็พุ่งทะยานตรงไปยังแท่นบูชาด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

เมื่อเห็นลักซัสเข้าใกล้แท่นบูชาเข้าไปทุกที ผู้มีร่างในชุดคลุมสีดำกลับไม่มีร่องรอยของความตื่นตระหนกปรากฏให้เห็นเลย ในทางตรงกันข้าม เขากลับเปล่งเสียงหัวเราะอันน่าขนลุกชวนให้สันหลังวาบออกมาว่า เจี่ย เจี่ย เจี่ย พวกแกมันก็แค่คนโง่ที่ประเมินค่าตัวเองสูงเกินไป ตอนนี้คิดจะหยุดยั้งมันน่ะมันสายเกินไปแล้ว ปีศาจที่ถูกสร้างขึ้นโดยท่านเซเรฟผู้ยิ่งใหญ่กำลังจะก้าวออกมาจากรังไหมแล้ว และเมื่อถึงเวลานั้น โลกทั้งใบก็จะตกอยู่ภายใต้ความมืดมิดและความหวาดกลัวที่ไม่มีวันสิ้นสุด หลังจากกล่าวเช่นนี้ เสียงของผู้มีร่างในชุดคลุมสีดำก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นน้ำเสียงของเขาก็ยิ่งทวีความดุร้ายและเคียดแค้นมากขึ้นว่า ถ้าไม่ใช่เพราะพวกแกสองคนเข้ามาสอดรู้สอดเห็น ท่านเซเรฟผู้ยิ่งใหญ่ก็คงจะเสด็จลงมาด้วยแล้ว ทั้งหมดมันเป็นความผิดของพวกแก

ในเวลานี้ ลักซัสได้พุ่งตัวมาถึงขอบของแท่นบูชาแล้ว เขาต้องการจะทำให้พิธีกรรมล้มเหลวด้วยการทำลายแท่นบูชาทั้งหมดลง ทว่าก็เป็นไปตามที่ผู้มีร่างในชุดคลุมสีดำได้กล่าวไว้ พิธีกรรมนั้นได้เสร็จสิ้นสมบูรณ์ลงแล้ว แม้ว่าลักซัสจะทำลายแท่นบูชาลงได้ แต่วงเวทมนตร์ที่อยู่ภายในก็ยังคงทำงานอยู่

ลักซัสพยายามจะโจมตีเข้าใส่แกนกลางของวงเวทมนตร์ สายฟ้าในมือของเขาพุ่งทะยานตรงเข้าใส่มัน ทว่าในวินาทีนั้นเอง พลังเวทมนตร์อันทรงพลังสายหนึ่งก็ระเบิดออกมาจากภายในวงเวทมนตร์ ส่งผลให้ร่างของลักซัสกระเด็นลอยออกไป ปีศาจขนาดมหึมาร่างหนึ่งก้าวเดินออกมาจากภายในวงเวทมนตร์นั้น