บทที่ 14: ข่าวที่น่าตกใจของกลุ่มคนในชุดคลุมดำ

บทที่ 14: ข่าวที่น่าตกใจของกลุ่มคนในชุดคลุมดำ

อัลเลนเพียงแค่เหวี่ยงหมัดเข้าใส่ก้อนหิน และด้วยเสียงระเบิดดังสนั่น ศิลาพลันแตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับไม่ถ้วนปลิวว่อนไปทุกทิศทุกทาง

หลังจากที่ทั้งสองคนก้าวเข้าไป ด้านหลังก้อนหินนั้นกลับมีจอมเวทที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสซ่อนตัวอยู่ ซึ่งทำให้พวกเขาประหลาดใจเป็นอย่างมาก

ใบหน้าของจอมเวทผู้นั้นขาวซีดราวกับกระดาษ ดวงตาทั้งสองข้างปิดสนิท และมีคราบเลือดสายหนึ่งติดอยู่ที่มุมปาก เมื่อประเมินจากลมหายใจอันแผ่วเบาและบาดแผลที่ปกคลุมอยู่ทั่วร่าง หากไม่ได้รับการรักษาที่ทันท่วงทีและมีประสิทธิภาพ เขาคงจะต้องสิ้นลมหายใจในไม่ช้าเป็นแน่

อัลเลนก้าวไปข้างหน้าเพื่อสำรวจสภาพแวดล้อมรอบๆ และเครื่องแต่งกายของจอมเวทอย่างละเอียด

สิ่งของต่างๆ กระจัดกระจายอยู่ทั่วบริเวณ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นของจอมเวทผู้นี้ และมีตราสัญลักษณ์ที่อัลเลนไม่เคยพบเห็นมาก่อนปักอยู่บนเสื้อผ้าของเขา

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อัลเลนจึงตัดสินใจที่จะช่วยเหลือจอมเวทคนนี้ เขาตรงเข้าไปที่ด้านข้างของจอมเวททันทีแล้วร่ายเวทมนตร์รักษา โดยมีลัคซัสคอยช่วยเหลือด้วยการส่งกระแสไฟฟ้าอ่อนๆ เข้าไปกระตุ้น

ด้วยความร่วมมือของทั้งสองคน เพียงไม่นานจอมเวทที่หมดสติไปก็ไอออกมาอย่างรุนแรงและค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา

เขามองไปรอบๆ อย่างเลื่อนลอย ดวงตาเต็มไปด้วยความสับสนและหวาดกลัว เมื่อสายตาของเขาเหลือบไปเห็นอัลเลนและลัคซัส ร่างกายของเขาก็กระตุกถอยหนีตามสัญชาตญาณ แสดงออกชัดเจนว่าหวาดกลัวคนแปลกหน้าทั้งสองคนนี้เป็นอย่างยิ่ง

ทว่า เมื่อเขาตระหนักได้ว่าความเจ็บปวดในร่างกายลดน้อยลงไปมาก และสามารถสัมผัสได้ถึงพลังงานอันอบอุ่นที่กำลังหลั่งไหลเข้าสู่ร่างอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าคนสองคนที่อยู่ตรงหน้าคือผู้ที่ช่วยชีวิตเขาเอาไว้ ด้วยเหตุนี้ ในขณะที่ยังคงไออยู่ เขาจึงพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นนั่ง เมื่ออัลเลนเห็นดังนั้นจึงรีบก้าวเข้าไปประคองและเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "ไม่ต้องกังวล ค่อยๆ ลุกขยับตัวเถอะ"

จอมเวทส่งสายตาเปี่ยมด้วยความซาบซึ้งมาให้อัลเลน และด้วยความช่วยเหลือของอัลเลน ในที่สุดเขาก็สามารถยันตัวนั่งตรงได้ด้วยความยากลำบาก เขาหอบหายใจอย่างหนัก และใช้เวลาอยู่นานกว่าที่อารมณ์จะกลับมาสงบนิ่งลงได้

จอมเวทแนะนำตัวเองกับทั้งสองคนว่า "แค่ก แค่ก... ยินดีที่ได้พบพวกท่าน! ข้าชื่อแฮร์รี่ คัลวิน เป็นจอมเวทในสังกัดกิลด์สุนัขจิ้งจอกแห่งผืนป่า กิลด์ของพวกเราตั้งอยู่ที่เชิงเขาอีกฝากหนึ่งของภูเขาฮัคเบ" เมื่อมาถึงจุดนี้ แฮร์รี่ก็หยุดชะงักไปเล็กน้อย สีหน้าเคร่งเครียดจริงจังปรากฏขึ้นบนใบหน้า ก่อนจะเอ่ยต่อไปว่า "เมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าเดินทางเข้าไปในภูเขาฮัคเบเพียงลำพังเพื่อเก็บสมุนไพรเวทมนตร์ที่มีค่าตามปกติ ทว่า ข้ากลับบังเอิญเหลือบไปเห็นกลุ่มคนที่น่าสงสัยกลุ่มหนึ่ง พวกเขาทั้งหมดสวมเสื้อคลุมสีดำสนิทและเคลื่อนตัวอย่างลับๆ ล่อๆ ไปตามแนวเขา ด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างรุนแรง ข้าจึงแอบสะกดรอยตามพวกเขาไปอย่างเงียบๆ เพราะต้องการจะสืบดูว่าจุดประสงค์ของคนลึกลับเหล่านี้คืออะไรกันแน่"

แฮร์รี่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ดูเหมือนเขายังคงหวาดผวาเมื่อนึกถึงเหตุการณ์อันตึงเครียดในตอนนั้น และเล่าเรื่องราวของเขาต่อไปว่า "แต่น่าเสียดายที่ข้าประมาทไปเพียงชั่วครู่ โดยไม่รู้ตัวเลยว่าได้ติดกับดักที่พวกมันวางเอาไว้อย่างประณีตแล้ว ในพริบตานั้น เงาดำจำนวนมากก็โผล่ออกมาจากรอบทิศทางและล้อมข้าเอาไว้ แม้ว่าพวกมันจะไม่ได้แข็งแกร่งเป็นพิเศษ แต่ด้วยจำนวนที่มากกว่า ข้าจึงต้องเค้นพลังทั้งหมดที่มีเพื่อเอาชีวิตรอดและหลบหนีออกมาได้อย่างหวุดหวิด ถึงกระนั้นข้าก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส หากวันนี้ข้าไม่ได้โชคดีมาพบพวกท่านทั้งสองคน ข้าเกรงว่าชีวิตของข้าคงต้องจบสิ้นลงที่นี่เป็นแน่ ตัวข้า แฮร์รี่ คัลวิน จะไม่มีวันลืมหนี้ชีวิตในครั้งนี้เลย!"

หลังจากได้ฟังคำบอกเล่าของแฮร์รี่ อัลเลนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโล่งอก เขาคาดไม่ถึงเลยว่าข่าวสารจากจอมเวทที่ดูธรรมดาคนนี้จะมีข้อมูลมากมายขนาดนี้ นับว่าโชคดีมากที่เขาได้ล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของกลุ่มคนลึกลับเหล่านี้ล่วงหน้า มิฉะนั้น หากพวกเขาไปเผชิญหน้าโดยไม่ได้เตรียมตัว ใครจะรู้ว่าจะเกิดสถานการณ์ที่คาดไม่ถึงอะไรขึ้นบ้าง? แต่ในตอนนี้ อัลเลนมีแผนการรับมือแล้ว

จากนั้น อัลเลนชี้มาที่ตัวเองแล้วชี้ไปที่ลัคซัสซึ่งยืนเหยียดหลังตรงอยู่ข้างๆ ก่อนจะเอ่ยกับแฮร์รี่ว่า "ข้าชื่ออัลเลน และเขาชื่อลัคซัส พวกเราเป็นจอมเวทจากกิลด์แฟรี่เทล พวกเราเดินทางมาที่นี่เพื่อข้ามภูเขาฮัคเบ นับเป็นเรื่องดีจริงๆ ที่พวกเราได้รับรู้ข่าวนี้จากเจ้า มิฉะนั้นหากพวกเราไปพบพวกมันโดยไม่ได้เตรียมตัวล่วงหน้า พวกเราอาจจะประสบความยากลำบากก็เป็นได้"

เมื่อได้ยินดังนั้น แฮร์รี่จึงรีบโบกมือให้อัลเลนและตอบกลับอย่างสุภาพว่า "อย่าเอ่ยเช่นนั้นเลย หากพวกท่านไม่ช่วยชีวิตข้าไว้ ชีวิตของข้าคงจะสิ้นไปนานแล้ว ข้าจะมีโอกาสมาแจ้งข้อมูลใดๆ ให้พวกท่านทราบได้อย่างไร? ดังนั้นจึงเป็นความโชคดีของพวกท่านที่ได้ช่วยข้าไว้ ทำให้ได้ล่วงรู้ข่าวนี้ แต่จะว่าไป ในเมื่อพวกท่านตัดสินใจที่จะข้ามภูเขาฮัคเบแล้ว พวกท่านต้องเพิ่มความระมัดระวังต่อคนกลุ่มนั้นให้มากขึ้นจริงๆ ตามความสัตย์จริง ข้ายังคงไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเรื่องที่ว่าในหมู่พวกมันจะมีตัวตนที่แข็งแกร่งกว่านี้อีกหรือไม่ หรือทำไมพวกมันถึงมาปรากฏตัวที่นี่อย่างกะทันหัน เพราะฉะนั้น จากนี้ไปพวกท่านต้องระวังตัวให้ถึงที่สุด"

อัลเลนพยักหน้ารับและตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "ไม่ต้องกังวลไป แฮร์รี่ ในเมื่อตอนนี้พวกเราเตรียมตัวพร้อมแล้ว ย่อมไม่มีปัญหาอะไร หากสถานการณ์ย่ำแย่จนรับมือไม่ไหวจริงๆ พวกเราก็แค่หลบเลี่ยงพวกมันไป ใช่หรือไม่?" หลังจากสิ้นประโยคนี้ ทั้งสองฝ่ายต่างส่งยิ้มให้กันและกัน บรรยากาศพลันเปลี่ยนเป็นผ่อนคลายและเป็นกันเองในทันที

ดังนั้น หลังจากที่ได้พูดคุยแลกเปลี่ยนและทำความเข้าใจซึ่งกันและกันสั้นๆ เพื่อเป็นการดูแลแฮร์รี่ที่เป็นผู้ป่วย อัลเลนจึงตัดสินใจที่จะค้างแรมในถ้ำแห่งนี้หนึ่งคืน แล้วค่อยออกเดินทางไปตรวจสอบสถานการณ์ในวันพรุ่งนี้

หลังจากที่แฮร์รี่ผล็อยหลับไปในคืนนั้น ลัคซัสก็เดินเข้ามาหาอัลเลนอย่างเงียบเชียบและกระซิบถามว่า "พี่ใหญ่ ท่านคิดอย่างไรกับสิ่งที่แฮร์รี่พูด?"

อัลเลนครุ่นคิดถึงคำพูดของแฮร์รี่อยู่ครู่หนึ่งแล้ว เมื่อได้ยินคำถามของลัคซัส เขาจึงตอบกลับเบาๆ ว่า "สิ่งที่เขาพูดนั้นไม่ใช่ประเด็นสำคัญหรอก สิ่งสำคัญคือตอนนี้พวกเราได้รู้แล้วว่ามีคนกลุ่มนี้อยู่ในภูเขาฮัคเบ ดังนั้นเมื่อพวกเราออกไปตรวจสอบในวันพรุ่งนี้ ก็จะได้รู้สถานการณ์ที่แน่ชัดเอง"

ลัคซัสพยักหน้ารับเล็กน้อย จากนั้นจึงเดินกลับไปยังที่พักของตนเองอย่างเงียบๆ

...

ในที่สุดราตรีก็ผ่านพ้นไปในชั่วพริบตา เพียงแค่หลับตาลงแล้วลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เส้นขอบฟ้าก็แปรเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลนแล้ว

เมื่อแฮร์รี่ค่อยๆ ตื่นขึ้นมาจากความฝันอันแสนหวาน เขาขยับเปลือกตาตาปรือๆ เพื่อปรับสายตาให้เข้ากับแสงแดดยามเช้าอันอ่อนโยน เมื่อภาพตรงหน้าค่อยๆ คมชัดขึ้น เขาก็ต้องประหลาดใจที่พบว่าอัลเลนและลัคซัสกำลังง่วนอยู่กับการทำอาหารเช้าที่อยู่ไม่ไกล

กลิ่นหอมของอาหารลอยฟุ้งออกมาจากหมอ อบอวลไปในอากาศจนทำให้ผู้ที่ได้กลิ่นต่างน้ำลายสอ

เมื่อสังเกตเห็นว่าแฮร์รี่ตื่นแล้ว อัลเลนจึงหันหน้ามาพร้อมกับรอยยิ้มและเอ่ยทักทายอย่างอบอุ่นว่า "เจ้าตื่นได้จังหวะพอดีเลย อาหารเช้าใกล้จะเสร็จแล้ว มาร่วมรับประทานด้วยกันสิ"

ได้ยินดังนั้น แฮร์รี่ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาและตอบกลับว่า "ฮ่าๆ ถ้าอย่างนั้นข้าไม่เกรงใจแล้วนะ!"

หลังจากได้นอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มอิ่มตลอดทั้งคืน แฮร์รี่รู้สึกว่าสภาพร่างกายของตนเองดีขึ้นกว่าเดิมมาก แม้ว่าการลุกขยับตัวจะยังคงยากลำบากอยู่บ้าง แต่ อย่างน้อยเขาก็สามารถค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นยืนได้ด้วยตัวเองแล้ว ถึงแม้การเคลื่อนไหวจะยังดูเซื่องซึมไปบ้าง แต่นี่ก็นับว่าเป็นการพัฒนาที่ยิ่งใหญ่มากเมื่อเทียบกับความอ่อนแอในตอนแรก

หลังจากล้างหน้าล้างตาอย่างรวดเร็ว แฮร์รี่ก็เดินกะเผลกเข้ามานั่งลงข้างกองไฟ ทั้งสามคนนั่งล้อมวงด้วยกันและเพลิดเพลินกับอาหารเช้าอันเลิศรสอย่างมีความสุข ในระหว่างมื้ออาหาร บรรยากาศเป็นไปอย่างผ่อนคลายและอบอวลไปด้วยมิตรภาพ เสียงหัวเราะที่ดังขึ้นเป็นระยะช่วยเติมเต็มให้ยามเช้าเย้ายวนไปด้วยชีวิตชีวาและพลังงานขับเคลื่อน

เมื่อรับประทานกันจนอิ่มหนำสำราญ อัลเลนก็วางช้อนส้อมลง หันสายตาไปทางแฮร์รี่และเอ่ยถามด้วยความห่วงใยว่า "แฮร์รี่ ในเมื่อร่างกายของเจ้าฟื้นฟูขึ้นมาบ้างแล้ว หลังจากนี้เจ้าวางแผนที่จะทำอย่างไรต่อไป?"