บทที่ 13 ทดสอบฝีมือเล็กน้อย

บทที่ 13 ทดสอบฝีมือเล็กน้อย

ก่อนที่แพะตัวนั้นจะทันวิ่งไปถึงโขดหินขนาดใหญ่ที่ทั้งสองคนใช้ซ่อนตัวอยู่ มันก็ก้าวพลาดและล้มลงกระแทกพื้นอย่างแรง มันพยายามจะตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืนอีกครั้ง แต่ด้วยความตื่นตระหนกตกใจ ทำให้มันล้มเหลวอยู่หลายหน เมื่อได้ยินเสียงร้องขู่ของบาลกันที่ไล่หลังมา แพะตัวนั้นคล้ายจะล่วงรู้ถึงชะตากรรมของตนเอง มันจึงเริ่มส่งเสียงร้องไห้คร่ำครวญ จากจุดที่ลักซัสซ่อนตัวอยู่ เขา สามารถมองเห็นความสิ้นหวังและความกลัวอันลึกล้ำในดวงตาของแพะตัวนั้นได้อย่างชัดเจน

ในเวลานั้น บาลกันกำลังพุ่งทะยานเข้าหาแพะตัวนั้นอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ในช่วงเวลาอันสั้นแต่แสนทรมาน เสียงร้องอันน่าเวทนาของแพะดังก้องอยู่ในหูของลักซัส เขาขบคิดและกำหมัดแน่นด้วยความโกรธแค้นที่ปะทุขึ้นในใจ ในที่สุดเมื่อไม่อาจทนดูได้อีกต่อไป เขาจึงลุกพรวดพราดขึ้นมาแล้วหันไปตะโกนใส่ อลัน ที่อยู่ข้างกาย "พี่ใหญ่ ข้าทนต่อไปไม่ไหวแล้ว ข้าไม่อาจยืนดูแพะตัวนี้ตายอย่างทรมานต่อหน้าต่อตาได้" ยังไม่ทันที่สิ้นเสียงดี ลักซัสก็กระโดดพุ่งตัวออกไปจากหลังโขดหินใหญ่โดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นเช่นนั้น อลันทำได้เพียงยิ้มออกมาบางๆ ก่อนจะก้าวเท้าตามออกไป อันที่จริง อลันรู้อยู่เต็มอกว่าการต่อสู้ครั้งนี้ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ตั้งแต่ตอนที่เขาเห็นบาลกันปรากฏตัว ตามแผนการเดิมที่เขาวางไว้ เขาตั้งใจจะรอให้พวกบาลกันมารวมตัวกันที่ด้านหน้าก่อนแล้วค่อยเปิดฉากโจมตีอย่างกะทันหัน ทว่าเขาไม่ได้คาดคิดว่าลักซัสจะหมดความอดทนเพราะความสงสารที่มีต่อแพะ จนทำให้ร่องรอยของพวกตนถูกเปิดเผยก่อนเวลาอันควร ถึงกระนั้น อลันก็ไม่ได้คิดว่าเป็นเรื่องใหญ่โตอะไร ด้วยกำลังของพวกเขาในยามนี้ การจัดการกับกลุ่มบาลกันถือเป็นเรื่องที่ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

พวกบาลกันเองก็สังเกตเห็นอลันและลักซัสที่กระโดดพรวดออกมาเช่นกัน พวกมันแยกเขี้ยวอันโชกเลือดทันทีและส่งเสียงคำรามขู่กรรโชกอย่างกึกก้องกัมปนาทใส่ผู้บุกรุกทั้งสอง ทว่าอลันและลักซัสกลับแตกต่างจากสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ที่พวกบาลกันเคยพบเจอมา ทั้งสองไม่ได้วิ่งหนีหายไป แต่กลับสาวเท้าเดินเข้าหาพวกมันด้วยย่างก้าวที่มั่นคงและรวดเร็วขึ้นเรื่อยๆ

แพะตัวนั้นคล้ายจะรับรู้ว่าตนเองรอดพ้นจากอันตรายแล้ว มันจึงหยุดตื่นตระหนกในทันที แล้วรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืนก่อนจะวิ่งหนีหายลับไปในระยะไกลโดยไม่รีรอ

เมื่อเห็นเหยื่ออันโอชะหลุดมือไป พวกบาลกันก็เดือดดาลขึ้นมาทันควัน พวกมันเบิกตากว้างจ้องเขม็งและส่งเสียงคำรามลั่นใส่อลันและลักซัส ราวกับต้องการระบายความโกรธเกรี้ยวทั้งหมดที่มีอยู่ในใจออกมา

ลักซัสไม่พอใจพวกอสุรกายที่มีรูปร่างคล้ายลิงยักษ์เหล่านี้มานานแล้ว และในยามนี้เขาก็ไม่ได้ปิดบังความรังเกียจเดียดฉันท์ของตนเองเลยแม้แต่น้อย

สายฟ้าอันเจิดจ้าบาดตาเริ่มประกายวูบวาบขึ้นบนหมัดของเขา กระแสไฟฟ้าอันทรงพลังพันตูอยู่รอบแขน ส่งคลื่นพลังงานที่ทำให้ผู้พบเห็นต้องใจสั่นขวัญแขวนออกมา ในทางกลับกัน อลันไม่ได้แสดงพลังเวทมนตร์อันหวือหวาเหมือนอย่างลักซัส เขาเพียงแค่อัญเชิญดาบแกรมออกมาอย่างสงบนิ่ง โดยไม่คิดจะใช้โล่เอจิสด้วยซ้ำ เห็นได้ชัดว่าเขารู้สึกว่าพวกบาลกันเหล่านี้ไม่มีค่าพอที่จะต้องลงแรงอย่างเต็มกำลัง

"พี่ใหญ่ ลุยกันเถอะ" ลักซัสตะโกนก้องและลงมืออย่างเด็ดขาด

"เชนไลท์นิง"

สายฟ้าเส้นหนาทะยานออกจากฝ่ามือของเขาและส่งเสียงร้องคำรามราวกับมังกรอัสนีอันดุร้าย พุ่งเข้าใส่พวกบาลกันด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ หลังจากผ่าเข้าใส่บาลกันตัวหน้าสุดแล้ว สายฟ้าก็ไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น หากแต่พุ่งกระโดดสลับไปมาระหว่างกลุ่มบาลกันราวกับอสรพิษเงินอันปราดเปรียว ส่งผลให้ประกายไฟและแสงอัสนีสาดกระจายไปทั่วทุกสารทิศ

พวกบาลกันคาดไม่ถึงว่าสายฟ้าของลักซัสจะทรงพลานุภาพถึงเพียงนี้ แม้ว่าพวกมันจะมีพลังต้านทานอยู่บ้าง แต่ก็ยังถูกช็อตจนต้องส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด กระบวนทัพของพวกมันปั่นป่วนวุ่นวายขึ้นมาในทันที ลักซัสอาศัยจังหวะที่เปิดช่องว่างนี้กำหมัดแน่นแล้วพุ่งตัวออกไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วราวกับลูกศรที่หลุดออกจากแล่ง แน่นอนว่าอลันย่อมไม่ปล่อยให้ลักซัสพุ่งเข้าไปเพียงลำพัง เขากระชับดาบแกรมในมือแน่นแล้วสาวเท้าตามติดเข้าไปในกลุ่มบาลกันที่กำลังโกลาหล

เมื่อทั้งสองคนพุ่งเข้าร่วมรบพร้อมกัน การต่อสู้ก็จบลงในชั่วพริบตา พวกบาลกันล้มระเนระนาดลงไปทีละตัวพร้อมกับเสียงร้องอย่างน่าเวทนา ลักซัสตั้งใจจะเข้าไปปลิดชีพพวกมันให้สิ้นซาก แต่อลันได้ยื่นมือออกมารั้งเขาเอาไว้ก่อน

ย้อนกลับไปเมื่อครู่ใหญ่ ยามที่การเปิดฉากต่อสู้เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น มีบาลกันตัวหนึ่งหันหลังวิ่งหนีไป หากประเมินจากทิศทางและฝีเท้าอันรีบร้อนของมันแล้ว มีความเป็นไปได้สูงมากที่มันกำลังเดินทางไปตามพวกพ้องมาสมทบ

สายตาอันเฉียบคมของลักซัสกวาดมองพวกบาลกันที่นอนระเนระนาดหมดสภาพอยู่บนพื้น จากนั้นเขาก็หันไปมองอลันแล้วพยักหน้าให้เล็กน้อย "พี่ใหญ่ พวกเราตามมันไปกันเถอะ" สิ้นคำกล่าว ทั้งสองคนก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วปานสายลม พุ่งทะยานไล่ล่าตามหลังบาลกันที่กำลังวิ่งหนีไปราวกระสุนแล่นออกจากลำกล้อง

ความเร็วของพวกเขานับว่ารวดเร็วมากอยู่แล้ว ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงคำรามของพวกบาลกันก็เริ่มดังก้องสะท้อนมาจากทางด้านหน้าอย่างต่อเนื่องระลอกแล้วระลอกเล่า

อลันตระหนักได้ในทันทีว่าเสียงคำรามเหล่านี้คือสัญญาณที่พวกบาลกันใช้เพื่อเรียกขานพรรคพวกของมัน ถึงกระนั้น พวกเขาก็ไม่ได้ชะลอความเร็วลงเลย ตรงกันข้าม กลับยิ่งเร่งฝีเท้าพุ่งไปข้างหน้าให้เร็วยิ่งขึ้นกว่าเดิม

หลังจากนั้นไม่นาน ทั้งสองคนก็มองเห็นกลุ่มบาลกันจำนวนมากมารวมตัวกันอยู่ที่บริเวณปากถ้ำแห่งหนึ่ง เมื่อกวาดสายตานับดูคร่าวๆ พบว่ามีจำนวนมากกว่าห้าสิบตัวเลยทีเดียว

กลุ่มบาลกันเหล่านี้สังเกตเห็นอลันและลักซัสที่กำลังพุ่งรบไล่ล่าตามหลังมาอย่างกระชั้นชิด พวกมันจ้องมองมาด้วยความโกรธแค้น กางกรงเล็บและส่งเสียงคำรามลั่นใส่ทั้งสองคน เสียงที่ดังกึกก้องกัมปนาทนั้นราวกับจะสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งหุบเขา

อลันรู้สึกรำคาญใจกับเสียงเอะอะโวยวายนี้ เขาจึงใช้นิ้วมือกดใบหูเบาๆ ข้างหนึ่งแล้วหันไปหาลักซัสที่กำลังขมวดคิ้วมุ่นอยู่เช่นกัน "เจ้าพวกนี้ส่งเสียงดังหนวกหูเหลือเกิน พวกเรามาคืนความสงบเงียบให้แก่โลกใบนี้กันเถอะ" ยังไม่ทันที่อลันจะกล่าวจบประโยค ลักซัสที่กำลังเลือดพล่านจากการไล่ล่าอันน่าตื่นเต้นก็ส่งเสียงโห่ร้องออกมาด้วยความประทับใจ แล้วพุ่งตัวตรงเข้าใส่ฝูงบาลกันที่กำลังดุร้ายราวกับโคถึกที่บ้าคลั่ง

ทั่วทั้งร่างของลักซัสถูกห่อหุ้มไปด้วยกระแสไฟฟ้าสายฟ้า ในขณะที่อลันสวมใส่เกราะไทม์เมทัลเต็มยศและถือดาบแกรมในมือ ทั้งสองคนพุ่งเข้าใส่กลุ่มบาลกันขนาดใหญ่ราวกับเทพสงครามสององค์ลงมาจุติ

ในสายตาของพวกเขา ผลลัพธ์ของการต่อสู้กับบาลกันเพียงตัวเดียวหรือห้าสิบตัวนั้นไม่มีความแตกต่างกันเลย ในไม่ช้าพวกบาลกันก็เกิดความหวาดกลัวอย่างลึกซึ้งเมื่อเห็นสภาพอันน่าอนาถของพรรคพวก ตัวที่ยังไม่โดนโจมตีต่างพากันวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงเข้าไปในถ้ำอย่างรวดเร็ว ในขณะที่ทั้งสองคนไล่ตามเข้าไป พวกบาลกันก็พบว่าเส้นทางข้างหน้าถูกปิดกั้นด้วยหินก้อนใหญ่ เมื่อไม่มีทางให้หนีอีกต่อไป พวกมันจึงจำใจต้องหันหลังกลับมาเผชิญหน้ากับอลันและลักซัส

เมื่อเห็นอลันและลักซัสตามมาทัน บาลกันตัวหนึ่งก็คุกเข่าลงต่อหน้าพวกเขาฉับพลัน เมื่อมีตัวแรกเป็นผู้นำ พรรคพวกบาลกันที่เหลือก็พากันคุกเข่าลงตามแบบอย่างทันที

เมื่อเห็นพวกบาลกันเลือกที่จะคุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิต ลักซัสที่ยังไม่ทันจะสนุกกับการต่อสู้อย่างเต็มอิ่มก็ส่งเสียงหึในลำคอด้วยความไม่สบอารมณ์

อลันหันไปกล่าวกับลักซัสว่า "ลักซัส ข้าจะให้เจ้าเป็นคนตัดสินชะตากรรมของพวกมันเอง"

เมื่อได้ยินคำกล่าวของอลัน ลักซัสที่กำลังมีอารมณ์พลุ่งพล่านก็ค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลง หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็จ้องมองไปยังกลุ่มบาลกันและพบว่าแววตาของพวกมันไม่ได้มีความแตกต่างไปจากแววตาของแพะตัวนั้นเลย เมื่อหวนนึกถึงคำสั่งสอนที่อลันมักจะกล่าวอยู่เสมอเกี่ยวกับความเมตตาของสรวงสวรรค์และการไม่เข่นฆ่าโดยไม่จำเป็น เขาจึงเพียงแค่โบกมือไปทางทางออก เพื่อส่งสัญญาณให้พวกบาลกันไสหัวไปได้

เมื่อได้รับสัญญาณ อนุญาต พวกบาลกันก็พากันวิ่งกุลีกุจอออกจากถ้ำไปด้วยความหวาดกลัว

หลังจากพวกบาลกันจากไปแล้ว ลักซัสตั้งใจจะเดินทางออกจากที่นี่เช่นกัน แต่อลันได้ยื่นมือมารั้งเขาเอาไว้ ลักซัสแสดงสีหน้าฉงนใจ อลันจ้องมองไปยังหินก้อนใหญ่ที่ปิดกั้นเส้นทางอยู่แล้วกล่าวว่า "หินก้อนนี้ถูกสร้างขึ้นด้วยเวทมตร์ ข้าอยากรู้ว่ามีสิ่งใดซ่อนอยู่เบื้องหลังของมัน"