บทที่ 11 มิตรภาพครั้งใหม่

บทที่ 11 มิตรภาพครั้งใหม่

หลังจากงานเลี้ยงเริ่มต้นขึ้น ไคเบลและกลุ่มของเขารวมสี่คนก็เดินตรงดิ่งมาทางอัลเลนและลักซัส ทันที ไคเบลทำลายความเงียบขึ้นมาก่อนพร้อมรอยยิ้มอันเป็นมิตรบนใบหน้า เขาเอ่ยถามอัลเลนและลักซัสด้วยความตื่นเต้นอยู่บ้างว่า "พวกนายสองคน รู้ไหมว่าทำไมกิลด์ของพวกเราถึงได้ชื่อว่าเนตรลิงก์"

เมื่อได้ยินดังนั้น อัลเลนและลักซัสต่างหันมามองหน้ากันแล้วพากันส่ายหน้า เป็นเชิงบ่งบอกว่าพวกเขาไม่รู้เรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย ความจริงแล้ว หากไม่ใช่เพราะการพบกันโดยบังเอิญในวันนี้ พวกเขาก็คงไม่มีวันได้ยินชื่อกิลด์แห่งนี้ด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับการสืบหาที่มาของชื่อกิลด์

ไคเบลหยิบแก้วเครื่องดื่มที่อยู่ตรงหน้าขึ้นมาอย่างไม่รีบร้อน เขาจิบเบา ๆ เพื่อให้ลำคอชุ่มชื้น จากนั้นจึงเริ่มอธิบายให้ทั้งสองฟังอย่างละเอียดว่า "ชื่อกิลด์ของพวกเรามีที่มาจากตำนานในโอเบนิส เล่ากันว่าเมื่อนานมาแล้ว มีแมวป่าลิงก์ลึกลับตัวหนึ่งมักจะปรากฏตัวในโอเบนิส ว่ากันว่าลิงก์ตัวนั้นดวงตาคู่หนึ่งที่พิเศษและเหนือธรรมชาติ มันสามารถมองทะลุปรุโปร่งทุกคำโกหกและการหลอกลวงได้อย่างง่ายดาย คำลวงใด ๆ ก็ตามย่อมไม่มีที่ให้หลบซ่อนต่อหน้ามัน ผู้ก่อตั้งกิลด์ของพวกเรานั้นเป็นที่เลื่องลือในเรื่องความเฉียบแหลมด้านนี้ในยุคสมัยนั้น เขาเติบโตมากับการฟังเรื่องเล่าของลิงก์ตัวนี้ ดังนั้นเมื่อเขารู้สึกว่าตนเองมีพลังกล้าแกร่งพอ เขาจึงตัดสินใจร่วมมือกับสหายที่มีอุดมการณ์เดียวกันเพื่อสร้างกิลด์นี้ขึ้นมา นั่นคือที่มาของเนตรลิงก์"

ขณะที่ไคเบลบอกเล่าเรื่องราวอย่างเห็นภาพ อัลเลนและลักซัสก็ค่อย ๆ ถูกดึงดูดเข้าไป ดวงตาของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความสนใจเป็นอย่างยิ่ง ในตอนนั้นเอง ลักซัสผู้มีนิสัยตรงไปตรงมาก็ไม่อาจเก็บความสงสัยเอาไว้ได้ จึงเอ่ยถามต่อในทันทีว่า "ถ้าอย่างนั้น ขอถามหน่อยว่ากิลด์ของพวกคุณก่อตั้งมานานแค่ไหนแล้ว"

เลนี่อดใจรอไม่ไหวรีบสอดคำขึ้นมาตอบว่า "กิลด์ของพวกเราก่อตั้งมาได้หกสิบปีแล้ว! เจ้าหมอไคเบลคนนี้ คุณปู่ของเขาเป็นถึงมาสเตอร์กิลด์รุ่นที่สองของพวกเรา เจ้าเด็กนี่ก็เลยเอาแต่คุยโวมาตั้งแต่เล็กจนโตว่า โตขึ้นจะต้องสืบทอดตำแหน่งต่อจากคุณปู่ แล้วกลายเป็นมาสเตอร์กิลด์รุ่นที่สามให้ได้อย่างแน่นอน! แต่ว่านะ... หึหึหึ พวกเราทุกคนต่างรู้ซึ้งแก่ใจดีเหมือนกระจกเงาเลยล่ะ ว่าด้วยความสามารถในปัจจุบันของเขา เขายังห่างไกลจากเป้าหมายนั้นอีกยาวไกลเลยทีเดียว! ฮ่าฮ่าฮ่า!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไคเบลก็เก็บอาการไม่อยู่ในทันที ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงสลับขาวด้วยความอับอายและโมโห เขาคว้าแก้วเครื่องดื่มบนโต๊ะยัดใส่อ้อมแขนของเลนี่โดยไม่พูดไม่จา พร้อมกับพึมพำว่า "ดีจริงนะ มีอาหารและเครื่องดื่มดี ๆ ให้ตั้งมากมายขนาดนี้แล้ว ยังปิดปากเหม็น ๆ ของนายไม่ได้อีก!"

ด็อคและรูดี้ที่อยู่ข้าง ๆ ก็ร่วมวงพากันล้อเลียนไคเบลประโยคหนึ่งคำประโยคหนึ่งคำไม่หยุด

เมื่อเห็นทั้งสี่คนโต้เถียงกันไปมา หัวเราะร่าและส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าว อัลเลนและลักซัสที่ยืนอยู่ด้านข้างก็เฝ้ามองภาพเหตุการณ์อันมีชีวิตชีวานั้นด้วยความสนใจเป็นอย่างมาก ลักซัสหันไปมองอัลเลนด้วยสีหน้าอยากรู้อยากเห็นแล้วถามว่า "พี่ใหญ่ พี่คิดว่าในอนาคตกิลด์ของพวกเราจะครึกครื้นและวุ่นวายเหมือนอย่างพวกเขาแบบนี้ตลอดทั้งวันหรือเปล่า"

อัลเลนแล่นความคิดผ่านเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้นตามมาในสมองอย่างรวดเร็ว หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็เผยรอยยิ้มอันมีเลศนัยออกมาแล้วกล่าวว่า "ฉันคิดว่ามันน่าจะตื่นเต้นยิ่งกว่านี้อีกนะ ฮ่าฮ่า!"

ขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน คุณปู่ของไคเบลซึ่งก็คือเบซี่ก็เดินตรงเข้ามาอย่างช้า ๆ ในมือของเขาถือสิ่งของบางอย่างอยู่ ไคเบลผู้ดวงตาเฉียบคมเหลือบไปเห็นร่างของคุณปู่เข้า จึงหยุดส่งเสียงเอะอะโวยวายในทันทีราวกับถูกคาถาแช่แข็ง อีกสามคนเห็นดังนั้นก็เข้าใจได้ทันที จึงพากันเก็บอาการร่าเริงก่อนหน้านี้ลงไป เพราะอย่างไรเสีย ทุกคนต่างรู้ดีว่าหากพวกเขาเล่นซนต่อหน้าชายชรา ย่อมต้องโดนเขกหัวเข้าอย่างจังจนปูดเป็นลูกมะนาวสองลูกแน่ ๆ!

เมื่อเบซี่เดินเข้ามาใกล้ ในที่สุดอัลเลนและลักซัสก็มองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าในมือของเขาถือตราสัญลักษณ์อยู่สองชิ้น

เบซี่ยิ้มแย้มพลางยื่นตราสัญลักษณ์ทั้งสองชิ้นให้แก่อัลเลนและลักซัสตามลำดับ ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยความจริงใจว่า "นี่คือตราสัญลักษณ์กิลด์ของพวกเรา ถึงแม้กิลด์ของพวกเราจะไม่ใหญ่โตและกำลังของพวกเราก็ไม่ได้แข็งแกร่งอะไร แต่ฉันก็หวังจากใจจริงว่าพวกเธอจะชอบกิลด์ของพวกเรา ตราสัญลักษณ์นี้เป็นตัวแทนของมิตรภาพจากกิลด์เรา หากในอนาคตพวกเธอประสบกับความยากลำบากหรือมีความต้องการสิ่งใด พวกเธอสามารถมาหาพวกเราเพื่อขอความช่วยเหลือได้ พวกเราจะทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างสุดความสามารถเพื่อทำสิ่งทีพวกเธอร้องขอให้สำเร็จอย่างแน่นอน!"

อัลเลนและลักซัสยื่นมือออกไปพร้อม ๆ กันเพื่อรับตราสัญลักษณ์ที่เบซี่ยื่นมาให้อย่างมั่นคง อัลเลนไม่ได้ก้มลงมองตราสัญลักษณ์ในมือของตนเองในทันที แต่เขากลับยื่นมือขวาออกไปอย่างเป็นมิตรให้กับเบซี่ก่อน แล้วกุมมือของเบซี่ไว้แน่น จากนั้นเขามองเบซี่ด้วยสายตาจริงจังและตอบกลับด้วยความซาบซึ้งว่า "ไม่ต้องห่วงครับ ตาเฒ่าเบซี่ พวกเราจะรักษามิตรภาพของพวกคุณไว้อย่างดีที่สุดแน่นอน พวกเราขอบคุณจริง ๆ ที่คุณให้ความสำคัญกับพวกเราขนาดนี้ หากในอนาคตคุณต้องการความช่วยเหลือจากพวกเรา คุณสามารถเดินทางไปที่แมกโนเลียเพื่อตามหากิลด์ของพวกเราได้ ตราบใดที่พวกเราสามารถทำได้ พวกเราจะไม่มีวันปฏิเสธอย่างแน่นอนครับ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าอันผ่อนคลายในคราแรกของเบซี่ก็แปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง เขาตบหลังมือของอัลเลนเบา ๆ อย่างหนักแน่นและตอบรับอย่างขะมักเขม้นว่า "ดีมาก! ตกลงตามนี้!"

...

หลังจากงานเลี้ยงสิ้นสุดลง ดวงดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืนต่างส่องแสงระยิบระยับ สายลมโชยเอื่อยพัดผ่านยอดไม้ บังเกิดเสียงซู่ซ่าแผ่วเบา อัลเลนและลักซัสค่อย ๆ เดินกลับไปยังห้องพักรับรองที่ทางเนตรลิงก์จัดเตรียมไว้ให้พวกตน

หลังจากก้าวเข้ามาภายในห้อง ทั้งสองก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงพร้อม ๆ กัน ราวกับว่าพละกำลังทั้งหมดที่มีถูกสูบออกไปในพริบตา หลังจากเดินลุยมาตลอดทั้งวัน การได้นอนเอนกายลงบนเตียงช่างเป็นความรู้สึกที่ดีเหลือเกิน!

อัลเลนกึ่งหลับกึ่งตา มือขวาของเขาพลิกหมุนตราสัญลักษณ์ในมือเล่นไปมาอย่างเลื่อนลอย

รูปลักษณ์ของตราสัญลักษณ์ดูเรียบง่าย ทว่าเมื่อพิจารณาดูอย่างถี่ถ้วนแล้ว กลับมีเสน่ห์ดึงดูดใจเฉพาะตัว มันมีรูปร่างเหมือนดวงตาของแมวป่าลิงก์ ซึ่งดูเรียบง่ายมาก ทว่าภายในรูม่านตาของดวงตาดวงนั้น กลับมีการสลักลวดลายลึกลับบางอย่างเอาไว้ ลวดลายที่ไร้รูปทรงแน่นอนเหล่านี้ ช่วยแต่งแต้มเสน่ห์อันแปลกตาให้กับตราสัญลักษณ์ชิ้นนี้

ลักซัสซึ่งนอนอยู่ด้านข้างเห็นดังนั้นก็สังเกตตราสัญลักษณ์ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขารับตราสัญลักษณ์ไปไว้ในมือแล้วพลิกดูไปมาอยู่หลายรอบ ทว่ากลับไม่พบสิ่งใดเป็นพิเศษ จึงเก็บตราสัญลักษณ์ลงในกระเป๋าเป้ของตนเองแล้วเอ่ยขึ้นด้วยความเกียจคร้านว่า "พี่ใหญ่ ตราสัญลักษณ์นี้มีปัญหาอะไรหรือเปล่า แต่พูดก็พูดเถอะ การได้พบกับเพื่อนใหม่เหล่านั้นมันน่าดีใจจริง ๆ ผมหวังจริง ๆ ว่าในการเดินทางครั้งต่อไป พวกเราจะได้พบกับพวกพ้องที่น่าสนใจแบบนี้อีก"

เมื่อได้ยินคำพูดของน้องชาย อัลเลนก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงเพื่อนพ้องที่เขาได้พบเจอในระหว่างวัน ทั้งไคเบลและกลุ่มของเขาที่ร่าเริงและเปี่ยมไปด้วยพลัง อูลผู้มีความเป็นผู้ใหญ่และมั่นคง รวมถึงเบซี่ผู้มีความอ่อนโยนและเมตตา... เมื่อคิดได้ดังนั้น มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มอันอบอุ่น เขาหันไปมองลักซัสที่อยู่ข้าง ๆ แล้วกล่าวว่า "เชื่อฉันเถอะ ลักซัส นี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น การเดินทางเพื่อฝึกฝนของพวกเรายังอีกยาวไกล และต้องมีเรื่องราวอีกมากมายกำลังรอให้พวกเราไปเผชิญอยู่ในภายหลังอย่างแน่นอน!" หลังจากกล่าวจบ สองพี่น้องก็หันมาสบตากันแล้วยิ้มออกมา ดวงตาของทั้งคู่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวังและความปรารถนาต่อการเดินทางในอนาคตข้างหน้า