บทที่ 24 ตกตะลึง ชายหนุ่มต่อรองราคาตอนซื้อของจนต้องกลับมาสงสัยในชีวิตตัวเองอีกครั้ง

เย่เกอใช้เวลาสองวันในการฝึกตน และด้วยผลจากพลังปราณวิญญาณอันมหาศาล เขาก็สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับเก้าได้โดยตรง

เย่เกอค่อยๆ ลืมตาขึ้นและพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา

เขาประมาทเกินไป ไม่คิดเลยว่าอาหารสวรรค์จะทรงพลังขนาดนี้ คราวหน้าเขาต้องระวังให้มากกว่านี้

แค่กินอาหารเข้าไปคำเดียว ก็ทำให้เขาทะลวงเข้าสู่ขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับเก้าได้เลย

ดูเหมือนว่าเขาต้องเริ่มลงมือทำของวิเศษก่อตั้งรากฐานเสียแล้ว

ด้วยความเร็วในการฝึกตนของเขาตอนนี้ เขาคาดว่าน่าจะไปถึงขอบเขตรวบรวมลมปราณขั้นสมบูรณ์ได้ในอีกอย่างมากก็สิบวันถึงครึ่งเดือน

ตอนนี้เป็นเวลาเลยเก้าโมงเช้าของวันที่สองไปเล็กน้อย

เย่เกอพบว่าตัวเองอยู่ในห้องนอน และรู้ได้ทันทีว่าว่านหลิงเอ๋อร์เป็นคนพาเขาเข้ามา

เขาลุกขึ้นและจดรายการวัสดุที่ต้องใช้ในการสร้างหอคอยดารา ซึ่งต้องใช้วัสดุที่แตกต่างกันมากกว่ายี่สิบชนิด

เขาสวมหน้ากากและขี่กระบี่เหาะไปที่ตลาดซื้อขายของศิษย์สำนักเมฆาเลื่อนลอย

เขามองหาวัสดุที่ต้องการ

เขาเดินผ่านแผงลอยไปกว่าครึ่งตลาด แต่ก็ยังไม่พบวัสดุสำหรับสร้างหอคอยดาราเลยแม้แต่ชิ้นเดียว

ในที่สุด ที่แผงลอยแห่งหนึ่ง เขาก็พบหนึ่งในวัสดุที่ต้องใช้ในการสร้างหอคอยดาราด้วยความประหลาดใจอย่างน่ายินดี

แต่เมื่อเขาหันไปมองหน้าพ่อค้า สีหน้าของเย่เกอก็มืดครึ้มลงทันที

พ่อค้าคนนี้คือคนที่ขายหญ้ารวบรวมปราณให้เขานั่นเอง

ศัตรูคู่อาฆาตมาเจอกัน ดวงตาของทั้งคู่ก็ลุกโชนไปด้วยความโกรธแค้น เย่เกอหรี่ตาลง ตอนนี้เขาอยู่ในขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับเก้าแล้ว เขาน่าจะพอรับมือกับอีกฝ่ายได้บ้างล่ะมั้ง

แต่แล้วเขาก็ตระหนักได้ว่าเขายังคงมองไม่เห็นระดับพลังของอีกฝ่าย เขาอยู่ในขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับเก้าแล้ว แต่ก็ยังมองการฝึกตนของอีกฝ่ายไม่ออก มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวคือ อีกฝ่ายอยู่ในขอบเขตก่อตั้งรากฐานหรือสูงกว่านั้น

ดวงตาของเย่เกอที่ลุกโชนไปด้วยความโกรธแค้นก็ดับลงทันที เขาเดินเข้าไปหาพร้อมกับรอยยิ้ม

ทันทีที่เขาเข้าไปใกล้ พ่อค้าก็จำเขาได้ คนสวมหน้ากากนั้นหายากเกินไป แถมเขายังเคยฟันกำไรจากคนคนนี้มาแล้ว ทำไมพ่อค้าจะจำเขาไม่ได้ล่ะ

เมื่อเห็นเย่เกอเดินเข้ามา ใบหน้าของเขาก็สว่างไสวด้วยความยินดี หมูอ้วนกลับมาให้เชือดอีกแล้ว

สงสัยจะปรุงโอสถล้มเหลวอีกแล้วล่ะสิ ถึงได้มาซื้อสมุนไพรวิญญาณเพิ่ม

"ศิษย์น้อง กลับมาแล้วหรือ วันนี้อยากซื้ออะไรล่ะ ยังจะซื้อหญ้ารวบรวมปราณอยู่อีกไหม"

สีหน้าของเย่เกอยังคงเป็นปกติ และเขาก็ยิ้มตอบ "ศิษย์พี่ ท่านพูดเรื่องอะไรกัน ก็อย่างที่ท่านบอกนั่นแหละ แค่ยาเม็ดรวบรวมลมปราณ ยาเม็ดระดับหนึ่งธรรมดาๆ หลอมแค่สิบกว่าเตาก็ทำได้แล้ว ข้าล้มเหลวไปแค่เตาเดียวเอง แล้วก็ทำสำเร็จเลย มันง่ายเกินไปแล้วล่ะ"

สีหน้าของพ่อค้ากระตุก ไอ้หมอนี่ไม่เล่นตามบทเลยนี่หว่า!

ขี้โม้ชะมัด บอกว่าล้มเหลวแค่เตาเดียวเนี่ยนะ

มันจะหลอมง่ายหรือยากแค่ไหน ทำไมข้าจะไม่รู้ล่ะ! ถ้ามันหลอมง่ายขนาดนั้น ข้าจะยังต้องมาตั้งแผงขายของอยู่นี่หรือไง

ข้าหลอมล้มเหลวมาเป็นร้อยเตา ยังไม่ได้ยาเม็ดสักเม็ดเดียวเลย แล้วไอ้หมอนี่กลับมาบอกว่าล้มเหลวแค่เตาเดียว

ดูเหมือนมันจะรู้ตัวแล้วว่าโดนข้าหลอก

"ฮ่าๆๆ ศิษย์น้องช่างเป็นอัจฉริยะที่สวรรค์ประทานมาให้จริงๆ ในเมื่อเจ้าไม่ได้มาซื้อยาเม็ดรวบรวมลมปราณ แล้วเจ้ามาซื้ออะไรล่ะ"

เย่เกอมองไปที่โลหะหลายสิบชิ้นที่วางโชว์อยู่บนแผง โลหะพวกนี้เรียกว่าเหล็กดารา

มันเป็นวัสดุหลักในการสร้างหอคอยดารา

โลหะหลายสิบชิ้นนี้เพียงพอสำหรับการสร้างห้าถึงหกครั้ง

เพื่อป้องกันความผิดพลาดในการสร้าง เย่เกอจึงตัดสินใจซื้อทั้งหมด

"คราวนี้ข้ามาซื้อเหล็กดาราพวกนี้ ข้ากะว่าจะไปเรียนวิชาหลอมศาสตราน่ะ" เย่เกอนั่งยองๆ และตรวจสอบเหล็กดารา

ดวงตาของพ่อค้าเป็นประกายขึ้นมา และเขาก็เริ่มแนะนำสินค้าอย่างขยันขันแข็งทันที

"ศิษย์น้องช่างตาถึงจริงๆ เหล็กดารานี่เป็นสุดยอดวัสดุสำหรับสร้างของวิเศษเลยนะ"

"มันหายากมาก เป็นอุกกาบาตที่ตกลงมาจากนอกโลก ข้าไปเจอมันเข้าตอนที่ออกไปทำภารกิจนอกสำนัก ศิษย์น้องอยากรับสักกี่ชิ้นดีล่ะ"

เย่เกอหยิบชิ้นเล็กๆ ขึ้นมาดูและพยักหน้าอย่างพึงพอใจ มันตรงกับลักษณะของเหล็กดาราทุกประการ

"ศิษย์พี่ ขายชิ้นละเท่าไหร่หรือ"

พ่อค้ารีบแนะนำอย่างกระตือรือร้นทันที "เจ้าเป็นลูกค้าเก่า ศิษย์พี่ไม่มีทางคิดราคาแพงเกินจริงแน่นอน เอาอย่างนี้ดีไหม! เหล็กดาราหนึ่งชั่ง สามสิบก้อนหินวิญญาณระดับกลาง"

เย่เกอตกใจ "เท่าไหร่นะ ทำไมมันแพงขนาดนี้ล่ะ!"

เขารู้ว่าเหล็กดารานั้นแพง แต่ไม่คิดว่าจะแพงหูฉี่ขนาดนี้

"แพงที่ไหนกันศิษย์น้อง นี่มันเหล็กดารานะ ถึงแม้มันจะไม่ใช่ของวิเศษแห่งสวรรค์และปฐพีระดับท็อป แต่มันก็หายากและหาไม่ได้ง่ายๆ หรอกนะ ถ้าเจ้าไม่เชื่อ ลองเดินไปดูรอบๆ ตลาดได้เลย รับรองว่าเจ้าจะหาแผงที่สองที่ขายของแบบนี้ไม่เจอหรอก"

พ่อค้าพูดด้วยความมั่นใจมาก สิ่งที่เขาพูดในครั้งนี้เป็นความจริง และเขาก็ไม่กลัวว่าหมูอ้วนตัวนี้จะหนีไปไหน

เย่เกอพยักหน้า เมื่อกี้เขาเดินวนรอบตลาดไปเกือบครึ่งรอบแล้ว

และก็เป็นความจริงที่เขาไม่พบเหล็กดาราเลยสักร้านเดียว

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เพื่อไม่ให้ซ้ำรอยเดิม

เย่เกอเอ่ยขึ้น "ลดราคาให้หน่อยสิ ถ้าราคาโดนใจ ข้าเหมาหมดเลย"

ดวงตาของพ่อค้าเป็นประกาย หมูอ้วนตัวจริงเสียงจริง! แค่ขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับเก้าแท้ๆ

จู่ๆ พ่อค้าก็สังเกตเห็นด้วยความประหลาดใจว่าเพียงแค่เจ็ดแปดวัน ระดับพลังของไอ้หนุ่มนี่ก็มาถึงขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับเก้าแล้ว

เขาจำได้อย่างชัดเจนว่าครั้งล่าสุดที่ไอ้หมอนี่มา อีกฝ่ายเพิ่งจะอยู่แค่ระดับเจ็ดเท่านั้น

ดูเหมือนว่ามันจะมีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดาสินะ! มิน่าล่ะ ศิษย์ขอบเขตรวบรวมลมปราณตัวเล็กๆ ถึงได้มีเงินถุงเงินถังขนาดนี้

แต่เขาก็ไม่กลัวหรอกนะ ที่นี่คือสำนัก และเขาก็ไม่ต้องรับผิดชอบกับของที่ขายไปแล้วด้วย

ตัวเขาเองก็ไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไปเหมือนกัน

เมื่อคิดได้ดังนี้ พ่อค้าก็ยิ้ม "เอาอย่างนี้ดีไหม! ศิษย์น้อง เจ้าเป็นลูกค้าเก่า ในเมื่อเจ้าตั้งใจจะซื้อจริงๆ ข้าให้ราคาชั่งละยี่สิบเก้าก้อนหินวิญญาณระดับกลางก็แล้วกัน เป็นไง ข้าใจป้ำไหมล่ะ ข้าลดให้เจ้าตั้ง 100 ก้อนหินวิญญาณระดับต่ำรวดเดียวเลยนะ ตรงนี้มีเหล็กดาราอยู่สี่ห้าชั่ง เจ้าประหยัดไปได้อย่างน้อยก็สี่ห้าร้อยก้อนหินวิญญาณระดับต่ำเลยนะ"

ขณะที่พ่อค้าคิดว่าเย่เกอจะพยักหน้าตกลงเหมือนคราวที่แล้ว

"ชั่งละสิบห้าก้อนหินวิญญาณระดับกลาง ถ้าขายข้าก็ซื้อ ถ้าไม่ขายข้าก็ไปล่ะ" เย่เกอพูดอย่างเด็ดขาด

ไอ้หน้าเลือดเอ๊ย คราวก่อนแกฟันกำไรจากข้าไปตั้งกว่าเท่าตัว คราวนี้ก็คงเหมือนกันนั่นแหละ ข้าจะหั่นราคาแกให้เหลือครึ่งเดียวเลยคอยดู

ดูสิว่าแกจะยังฟันกำไรจากข้าได้อีกไหม

ขณะที่เย่เกอคิดว่าอีกฝ่ายจะต่อรองราคาต่อ

แต่ผิดคาด พ่อค้าไม่แม้แต่จะคิด และพยักหน้าตกลงทันที "ไม่มีปัญหา ตกลง"

เย่เกอที่กำลังยิ้มเยาะอยู่ถึงกับมุมปากกระตุก นี่มันเกิดอะไรขึ้น ทำไมเขาถึงตอบตกลงง่ายดายขนาดนี้

เย่เกอรู้สึกงุนงงไปหมด

พ่อค้าชั่งน้ำหนักอย่างชำนาญ รวมเป็นเหล็กดาราหกชั่งกับอีกหนึ่งตำลึง

"น้ำหนักรวมของเหล็กดาราคือหกชั่งกับอีกหนึ่งตำลึง อีกหนึ่งตำลึงนั้นข้าแถมให้ศิษย์น้องเป็นของขวัญ รวมเป็นเงินเก้าสิบก้อนหินวิญญาณระดับกลาง ซึ่งเท่ากับเก้าพันก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ ศิษย์น้องจะจ่ายแบบไหนดีล่ะ"

พ่อค้ารีบห่อเหล็กดาราอย่างกระตือรือร้นและยัดใส่มือเย่เกอ โดยไม่กลัวเลยว่าอีกฝ่ายจะหนีไป

เย่เกอได้สติกลับมา เก็บเหล็กดารา และจ่ายหินวิญญาณระดับต่ำไปเก้าพันก้อน

เขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่เขาก็บอกไม่ได้ว่ามันคืออะไร เขากล่าวลาพ่อค้าและเดินจากไป

หลังจากเย่เกอจากไป พ่อค้าก็เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์แบบจิ้งจอกออกมา "ไอ้หน้าอ่อนเอ๊ย ยังคิดจะมาสู้กับข้าอีกเรอะ ข้าเจอพวกมือใหม่แบบเจ้ามานักต่อนักแล้ว เจ้าคิดว่าคราวนี้ข้าจะฟันกำไรจากเจ้าเท่าตัว เจ้าก็เลยหั่นราคาข้าเหลือครึ่งเดียวล่ะสิ ความจริงแล้วคราวนี้ข้าฟันกำไรจากเจ้าตั้งหนึ่งเท่าครึ่งต่างหากล่ะ ต่อให้เจ้าหั่นราคาเหลือครึ่งเดียว ข้าก็ยังได้กำไรมากกว่าราคาตลาดตั้งห้าก้อนหินวิญญาณระดับกลางต่อชั่งเลยนะ ก๊า ก๊า ก๊า ก๊า ก๊า"

ระหว่างที่เย่เกอเดินกลับ เขาก็พึมพำกับตัวเองว่า "นี่ข้าซื้อแพงไปอีกแล้วหรือเปล่าเนี่ย เขาตกลงง่ายเกินไปแล้ว!"

ยิ่งเย่เกอคิด เขาก็ยิ่งรู้สึกทะแม่งๆ เขาอยากจะหันหลังกลับไปคืนของ แต่แล้วเขาก็เปลี่ยนใจ ตอนนี้เขาถือว่าเป็นคนรวยแล้วนะ

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่เขาเพิ่งจะหาเงินมาได้เกือบสองหมื่นก้อนหินวิญญาณระดับต่ำจากการตีไก่เลย

เขายังมีหินวิญญาณระดับสูงอีกสิบหกก้อนอยู่ในกระเป๋า และนี่ก็ใกล้จะสิ้นเดือนแล้ว เดี๋ยวเขาก็จะได้หินวิญญาณระดับสูงมาอีกสองก้อน

ต่อให้เขากลับไปตอนนี้ ด้วยนิสัยของพ่อค้าคนนั้น อีกฝ่ายไม่มีทางคืนเงินให้เขาแน่นอน

เขาเป็นคนชอบเก็บตัวเงียบๆ เพราะฉะนั้นอย่าไปหาเรื่องใส่ตัวเลยดีกว่า

เย่เกอสะกดจิตตัวเอง: ข้าเป็นคนรวย ข้าไม่ขาดแคลนเงิน

โลกใบนี้ช่างงดงาม พลังปราณวิญญาณช่างสดชื่น

เย่เกอหลับตาลงและสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าปอดลึกๆ สองสามครั้ง และก็ปล่อยวางทุกอย่างได้ในทันที นี่คือจุดแข็งของเขา: ปฏิเสธความขัดแย้งในใจ และลืมเรื่องไม่สบายใจได้อย่างรวดเร็ว