บทที่ 23 เชฟสวรรค์ขั้นหนึ่ง รสชาติที่ระเบิดในปาก

เย่เกอไม่ได้สนใจพวกนาง เขาหยิบไก่ย่างออกมาสองตัวเพื่ออุดปากและกันไม่ให้พวกนางมากวนใจ ตอนนี้เขากำลังกระตือรือร้นที่จะลงมือทำอาหารสวรรค์

การทำอาหารสวรรค์นั้นยุ่งยากกว่าอาหารธรรมดามากนัก

อีกทั้งยังมีความต้องการวัตถุดิบที่สูงกว่า ซึ่งตอนนี้เขายังขาดวัตถุดิบดีๆ อยู่

สิ่งเดียวที่เขามีคือวัตถุดิบธรรมดาทั่วไป เชฟสวรรค์ธรรมดาคงจะมืดแปดด้านจริงๆ ต่อให้มีฝีมือทำอาหารเลิศเลอแค่ไหนก็เปล่าประโยชน์หากไม่มีวัตถุดิบที่เหมาะสม

อย่างไรก็ตาม มันไม่สำคัญเลย เทคนิคเชฟสวรรค์ที่เย่เกอเรียนรู้นั้นไม่ใช่ระดับธรรมดา

หนึ่งในนั้นคือวิธีใช้หินวิญญาณในการแผ่ซ่านพลังใส่วัตถุดิบ เพื่อยกระดับขั้นของพวกมัน

ยิ่งหินวิญญาณมีระดับสูงเท่าไหร่ คุณภาพของวัตถุดิบก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น

เย่เกอมีเพียงหินวิญญาณระดับต่ำ แน่นอนว่าต่อให้เขามีหินวิญญาณระดับกลางหรือระดับสูง เขาก็ไม่มีทางเอามันออกมาใช้หรอก

แม้แต่หินวิญญาณระดับต่ำ เขาก็ไม่ยอมใช้ ในฐานะคนรับใช้ที่ทำอาหารให้เจ้านาย เขายังจะต้องมาควักกระเป๋าตัวเองจ่ายอีกหรือ

"คุณหนู ศิษย์พี่หญิงไป๋ซีเหยา ท่านอยากทานอาหารสวรรค์ที่อร่อยสุดๆ อร่อยล้ำเลิศ และยังช่วยเพิ่มพลังการฝึกตนได้ด้วยไหมขอรับ"

เย่เกอหันกลับมาและส่งยิ้มให้

"เรียกข้าว่าศิษย์พี่สิ ทำไมเจ้าถึงเอาแต่เรียกข้าว่าคุณหนูอยู่ได้" ว่านหลิงเอ๋อร์กล่าวอย่างไม่สบอารมณ์

"การเรียกท่านว่าคุณหนู แสดงให้เห็นว่าท่านพิเศษกว่าคนอื่นสำหรับข้ายังไงล่ะขอรับคุณหนู" เย่เกอเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมเขาถึงชอบเรียกนางว่าคุณหนู บางทีอาจจะเป็นความเคยชินจากชาติก่อนกระมัง!

ว่านหลิงเอ๋อร์ยิ้มกว้างทันที "งั้นก็เรียกแบบนี้ต่อไปเถอะ! ข้าก็คิดเหมือนกันว่าคุณหนูฟังดูดีกว่าศิษย์พี่ตั้งเยอะ"

ไป๋ซีเหยามองว่านหลิงเอ๋อร์จนพูดไม่ออก พลางคิดในใจว่า 'คนกำลังมีความรักก็งี้แหละ'

"ศิษย์น้อง ศิษย์พี่เองก็อยากทานนะ"

ว่านหลิงเอ๋อร์พยักหน้าและยิ้ม "มีปัญหาอะไรอย่างนั้นหรือ"

เย่เกอยิ้มเจ้าเล่ห์ราวกับจิ้งจอกน้อย ค่อยๆ ตะล่อมพวกนางไปทีละก้าว "ข้าเพิ่งค้นพบวิธีใช้หินวิญญาณแผ่พลังใส่วัตถุดิบ ยิ่งหินวิญญาณมีระดับสูงเท่าไหร่ วัตถุดิบก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น แต่ข้ามีแค่หินวิญญาณระดับต่ำ ซึ่งมันคงไม่ช่วยเพิ่มพลังการฝึกตนให้คุณหนูกับศิษย์พี่ได้มากนักหรอกขอรับ"

หลังจากกินไก่ย่างเสร็จ ว่านหลิงเอ๋อร์ก็หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาซับคราบมันที่ปาก นางโบกมือขาวผ่องเพียงครั้งเดียว หินวิญญาณระดับสูงสิบก้อนก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะ "เอาไปสิ คุณหนูอย่างข้ามีหินวิญญาณเหลือเฟืออยู่แล้ว"

ไป๋ซีเหยาเองก็ยิ้มอย่างมีเสน่ห์และหยิบหินวิญญาณระดับสูงออกมาสิบก้อนเช่นกัน

รวมทั้งหมดเป็นหินวิญญาณระดับสูงยี่สิบก้อน มองเผินๆ อาจจะดูไม่เยอะ แต่ถ้าแปลงเป็นหินวิญญาณระดับต่ำ มันจะมีค่าถึงสองแสนก้อนเลยทีเดียว

เย่เกอถึงกับสูดหายใจลึก "พระเจ้าช่วย รวยจริงๆ ผู้หญิงสองคนนี้ใช้เงินเป็นเบี้ยเลย!" ความอิจฉาทำให้ขอบตาของเย่เกอแดงก่ำ

เขาเก็บหินวิญญาณระดับสูงยี่สิบก้อนใส่กระเป๋าอย่างหน้าตาเฉย ท่าทีของเย่เกอดีขึ้นในพริบตา พวกนางคือผู้มีพระคุณของเขานี่นา!

แค่เขายักยอกหินวิญญาณระดับสูงมาสักสองสามก้อน เขาก็กลายเป็นเศรษฐีได้แล้ว

"สาวงามทั้งสอง โปรดรอสักครู่นะขอรับ อาหารจานแรกจะเสิร์ฟในอีกไม่ช้า"

เขาชงชาให้หญิงสาวทั้งสอง เช็ดโต๊ะจนสะอาดเอี่ยม และให้บริการอย่างดีเยี่ยม

จากนั้นเขาก็กลับมาที่หน้าเตา ทบทวนสิ่งที่บันทึกไว้ในคู่มือเชฟสวรรค์อย่างระมัดระวัง

เขาหยิบหินวิญญาณระดับสูงสี่ก้อนออกมาและวางไว้ข้างๆ วัตถุดิบสี่อย่างที่แตกต่างกัน

เขาร่ายคาถาวิญญาณสี่บทใส่หินวิญญาณระดับสูงทั้งสี่ก้อน

หินวิญญาณระดับสูงทั้งสี่ก้อนเปล่งแสงหลากสีสันออกมาเป็นประกายระยิบระยับทันที

สิ่งนี้ดึงดูดความสนใจของว่านหลิงเอ๋อร์และไป๋ซีเหยาจนต้องหันมามอง

ไม่นาน พลังปราณวิญญาณทั้งหมดที่อยู่ภายในหินวิญญาณก็ลอยออกมา

มันลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ โดยไม่มีทีท่าว่าจะสลายไป

ขั้นตอนแรก การสกัดวิญญาณ สำเร็จลุล่วงไปด้วยดี

เย่เกอเผยรอยยิ้มบางๆ ตราบใดที่ขั้นตอนแรกผ่านไปได้ด้วยดี ขั้นตอนต่อไปก็ไม่มีปัญหาแล้ว

เขายื่นมือออกไปและนำลูกบอลพลังปราณวิญญาณทั้งสี่ลูกไปวางไว้บนวัตถุดิบทั้งสี่อย่าง

เย่เกอร่ายคาถาวิญญาณใส่วัตถุดิบอีกสี่บท

วัตถุดิบเปล่งแสงหลากสีสันออกมา และสิ่งที่ไม่น่าเชื่อก็เกิดขึ้น: พลังปราณวิญญาณที่วางอยู่บนวัตถุดิบ ค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับตัววัตถุดิบอย่างช้าๆ

มันดำเนินต่อไปจนกระทั่งพลังปราณวิญญาณสลายไปหมด แต่วัตถุดิบยังคงเปล่งแสงจางๆ ออกมา

"เสร็จแล้ว!" เย่เกอร้องด้วยความดีใจ เขาไม่คิดว่าจะทำสำเร็จตั้งแต่ครั้งแรก และเขาก็แอบชื่นชมตัวเองว่าเขาคืออัจฉริยะเชฟสวรรค์ตัวจริง

ภาพตรงหน้าทำให้สองสาวตกตะลึง พวกนางคิดว่าเย่เกอแค่หลอกเอาเงินพวกนางไปเท่านั้น

พวกนางไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะสามารถเปลี่ยนวัตถุดิบธรรมดาๆ ให้กลายเป็นวัตถุดิบสวรรค์ที่อัดแน่นไปด้วยพลังปราณวิญญาณได้จริงๆ

พวกนางไม่ได้คาดหวังเรื่องนี้เลยจริงๆ

ทั้งสองคนต่างก็มีฐานะสูงส่ง ย่อมรู้ดีว่าเรื่องนี้น่าประทับใจเพียงใด แม้แต่แม่ของว่านหลิงเอ๋อร์ที่เป็นเชฟสวรรค์ระดับสาม ก็ยังทำแบบนี้ไม่ได้เลย

คำจำกัดความของเชฟสวรรค์นั้นแตกต่างจากการปรุงโอสถหรือการหลอมศาสตราอย่างสิ้นเชิง อาหารทุกอย่างสามารถทำได้ เพียงแต่ผลลัพธ์ของมันจะแตกต่างกันไปตามความแข็งแกร่งเท่านั้น

ยิ่งเชฟสวรรค์มีระดับสูงเท่าไหร่ ประสิทธิภาพของอาหารที่พวกเขาทำก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น และสามารถเพิ่มประสิทธิภาพของวัตถุดิบได้หลายเท่าตัว

ยกตัวอย่างเช่น อาหารที่เมื่อกินเข้าไปแล้วจะช่วยเพิ่มพลังการฝึกตน

เชฟสวรรค์ระดับหนึ่งสามารถเพิ่มประสิทธิภาพของวัตถุดิบได้สองเท่า

ระดับสองสามารถเพิ่มได้อีกเท่าตัว และจะเป็นเช่นนี้ต่อไปเรื่อยๆ

แน่นอนว่าวัตถุดิบระดับสูงบางอย่างก็ต้องการพลังจากผู้ที่มีระดับพลังสูงเช่นกัน และเชฟสวรรค์ระดับสูงก็มีอัตราความสำเร็จที่มากกว่า

เย่เกอใช้หินวิญญาณแผ่พลังใส่วัตถุดิบ สร้างอาหารสวรรค์ที่ช่วยเพิ่มพลังการฝึกตนขึ้นมา

ซึ่งก็เป็นประเภทที่พบได้บ่อยที่สุดเช่นกัน

หลังจากผ่านเทคนิคต่างๆ และกระบวนการอันซับซ้อนของเย่เกอ อาหารสี่อย่างที่สมบูรณ์แบบทั้งสีสัน กลิ่น และรสชาติ ก็ถูกเตรียมจนเสร็จสิ้น

พวกมันคือ กุ้งผัดหยกพรรณราย ไก่ผัดพริกแห้ง เต้าหู้หม่าล่า และปลาเปรี้ยวหวาน

ว่านหลิงเอ๋อร์และไป๋ซีเหยาทนไม่ไหวอีกต่อไป ทันทีที่กลิ่นหอมลอยมา พวกนางก็พ่ายแพ้ราบคาบแล้ว

ทันทีที่อาหารวางลงบนโต๊ะ ทั้งสองก็รีบหยิบตะเกียบและเริ่มกินอย่างตะกละตะกลาม

เย่เกอก็รีบถอดผ้ากันเปื้อนแล้วนั่งลงเช่นกัน

หากเขามัวแต่ชักช้า เขาคงไม่ได้กินแม้แต่คำเดียว นี่คืออาหารสวรรค์ที่ใช้หินวิญญาณระดับสูงถึงสี่ก้อน หรือพูดง่ายๆ ก็คืออาหารที่ทำจากหินวิญญาณระดับต่ำกว่าสี่หมื่นก้อนนั่นเอง

หรูหราสุดๆ

ตะเกียบของว่านหลิงเอ๋อร์คีบกุ้งขึ้นมาแล้วเอาเข้าปาก

วินาทีต่อมา ดวงตาของว่านหลิงเอ๋อร์ก็เลื่อนลอย ตะเกียบหลุดจากมือ

ภายในใจของนาง สายฟ้าแลบแปลบปลาบพาดผ่านท้องฟ้า ก่อตัวเป็นคำสี่คำ: อร่อยเลิศล้ำไร้เทียมทาน

ไป๋ซีเหยาเองก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน ตะเกียบของนางร่วงหล่นลงพื้น ภายในใจของนาง ภูเขาไฟระเบิดพ่นคำสี่คำขึ้นสู่ท้องฟ้า: อร่อย อร่อยที่สุด

ไม่นานนัก ทั้งสองสาวก็ได้สติกลับมา น้ำตาแห่งความซาบซึ้งไหลอาบแก้ม มันอร่อยจนน้ำตาไหลจริงๆ

พวกนางรีบคว้าตะเกียบคู่ใหม่มาและเริ่มกินอย่างบ้าคลั่ง

พวกนางไม่สนภาพลักษณ์อีกต่อไป ก่อนที่อาหารในปากจะหมด ก็รีบยัดชิ้นต่อไปเข้าไปแล้ว

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของสองสาว เย่เกอก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นเขาก็คีบอาหารเข้าปากคำหนึ่งเช่นกัน

วินาทีต่อมา คลื่นลูกใหญ่ก็ซัดสาดขึ้นในใจของเขา ความอร่อยอันไร้ขีดจำกัดโอบล้อมเย่เกอเอาไว้

มันอร่อยจนแทบหยุดหายใจ

ไม่นาน เย่เกอก็ได้สติ แน่นอนสิ เขาแทบหยุดหายใจไม่ใช่หรือ

อาหารจานนี้จานเดียวมีมูลค่าถึงหนึ่งหมื่นก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ หลังจากผ่านฝีมือของเชฟสวรรค์ พลังปราณวิญญาณก็ถูกทำให้บริสุทธิ์ขึ้นไปอีกหลายระดับ

และพลังวิญญาณก็เพิ่มขึ้นอย่างน้อยสองเท่าตัว

เพียงคำเดียวที่เขากินเข้าไป ก็เทียบเท่ากับการดูดซับพลังวิญญาณจากหินวิญญาณระดับต่ำเกือบหนึ่งพันก้อนเลยทีเดียว

เย่เกอรู้สึกว่ามันมากกว่านั้นด้วยซ้ำ ดูเหมือนว่าอาหารสวรรค์ที่เขาทำจะให้ผลลัพธ์มากกว่าสองเท่าเลยทีเดียว

อาหารสวรรค์คำหนึ่งตกถึงท้อง มันก็เปลี่ยนเป็นลูกแก้วพลังวิญญาณทันที และแผ่ซ่านพลังวิญญาณออกมาอย่างต่อเนื่อง

โชคดีที่มันไม่ได้ระเบิดออกมาในคราวเดียว มิฉะนั้นเย่เกอคงตัวแตกตายหรือท้องอืดตายไปแล้ว

เย่เกอไม่มีเวลาแม้แต่จะพูดอะไร เขารีบนั่งขัดสมาธิลงกับพื้นและเริ่มโคจรพลังเพื่อดูดซับพลังวิญญาณทันที

เส้นลมปราณของเขาปวดร้าวไปหมดจากพลังปราณวิญญาณอันมหาศาล เสี่ยงต่อการทะลักล้นออกมาอยู่ตลอดเวลา

ในตอนที่เขากำลังจะทนไม่ไหว เย่เกอก็เกิดไอเดียบรรเจิดขึ้นมา

เขาให้ตัวเขาเองที่อยู่ในแผนที่เพลงนั่งขัดสมาธิและดูดซับพลังวิญญาณด้วย

และก็เป็นไปตามคาด มีการเชื่อมต่ออันน่าอัศจรรย์ระหว่างร่างทั้งสอง ในเมื่อการฝึกตนของเย่เกอในแผนที่เพลงสามารถส่งผลต่อร่างต้นได้ มันก็ย่อมสามารถดูดซับพลังวิญญาณจากร่างต้นได้เช่นกัน

ด้วยความช่วยเหลือจากแผนที่เพลง พลังวิญญาณก็สงบลงในที่สุด

ว่านหลิงเอ๋อร์และไป๋ซีเหยาที่อยู่ข้างๆ ก็สังเกตเห็นปัญหาของเย่เกอทันที

ขณะที่พวกนางกำลังจะเข้าไปช่วย พวกนางก็พบว่าเขาสามารถควบคุมมันได้แล้ว

พวกนางอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจเล็กน้อย

"เมื่อกี้ทำเอาข้าตกใจแทบแย่ เป็นความผิดข้าเองที่ลืมเรื่องพลังของอาหารสวรรค์ไป อาหารสวรรค์ที่เขาทำไม่เพียงแต่มีพลังปราณวิญญาณที่บริสุทธิ์กว่า แต่มันยังมีประสิทธิภาพมากกว่าถึงสองเท่าด้วย"

"นี่คือความสามารถที่มีเฉพาะเชฟสวรรค์ระดับสองเท่านั้น เย่เกออาจจะเป็นเชฟสวรรค์ระดับสองแล้วก็ได้"

ว่านหลิงเอ๋อร์กล่าวด้วยความประหลาดใจอย่างที่สุด

"เป็นไปไม่ได้หรอก! เขาเพิ่งจะเข้าใจวิถีเชฟสวรรค์เองนะ บางทีวิธีแผ่พลังวิญญาณของเขาอาจจะไม่ธรรมดาก็ได้!"

ไป๋ซีเหยาเองก็พูดด้วยความตกใจเช่นกัน

"ผลลัพธ์จากการฝึกตนมันยอดเยี่ยมมากเลย แค่กินอาหารไปจานเดียว ก็เทียบเท่ากับการฝึกตนอย่างยากลำบากมาครึ่งเดือนแล้ว"

ว่านหลิงเอ๋อร์หลับตาลงและสัมผัสมัน ก่อนจะอุทานด้วยความประหลาดใจ "ระดับพลังขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดขั้นต้นของข้าพัฒนาขึ้นมากเลย อย่างน้อยก็เทียบเท่ากับการฝึกตนอย่างหนักถึงห้าหกวัน"

"พระเจ้าช่วย! ถึงแม้อาหารที่ท่านแม่ข้าทำจะช่วยเพิ่มพลังได้มากกว่านี้เยอะ แต่วัตถุดิบที่ช่วยเพิ่มพลังการฝึกตนได้นั้นหายากมาก"

"พวกเราได้กินแค่ปีละไม่กี่ครั้งเท่านั้นเอง เขาสามารถทำได้ขนาดนี้ด้วยหินวิญญาณระดับสูงเพียงก้อนเดียว ถ้าเราได้กินแบบนี้ทุกวันล่ะก็!"

สองสาวมองหน้ากัน ต่างฝ่ายต่างก็เห็นความประหลาดใจที่ไม่อาจปิดบังได้ในแววตาของกันและกัน