บทที่ 22 บรรลุอิสรภาพแห่งต้นขา

หมุน หมุน หมุน ลูกศรคราวนี้ดีขึ้นมาหน่อย หยุดอยู่ที่พรสวรรค์ระดับเหลืองขั้นกลาง

เย่เกอปาดผมที่ระทวยอยู่ข้างขมับ "ในที่สุดข้าก็ทำลายคำสาปได้เสียที ครั้งหน้าข้าจะต้องทะลวงผ่านพรสวรรค์ระดับเหลืองให้ได้"

"วิญญาณแห่งสวรรค์และโลก ท่านปรมาจารย์เหลาจื่อ โปรดประทานพรให้ข้าด้วย! ขอแค่ไม่ใช่พรสวรรค์ระดับเหลือง ข้าจะยอมทุกอย่างเลย!"

หมุนอีกครั้ง!

พรสวรรค์ระดับเหลืองขั้นต่ำ

"บัดซบ ข้าไม่เชื่อหรอกนะ"

หมุนอีกครั้ง!

พรสวรรค์ระดับเหลืองขั้นกลาง

ดวงตาของเย่เกอแดงก่ำด้วยความโกรธ เขาชกกำปั้นลงบนพื้นอย่างแรง

หมุนอีกครั้ง!

พรสวรรค์ระดับเหลืองขั้นสูง

เย่เกอถอนหายใจออกมา ในที่สุดเขาก็มีความคืบหน้าขึ้นมาบ้าง แต่มันก็ยังห่างไกลจากสิ่งที่เขาคาดหวังไว้มาก

หมุนอีกครั้ง!

ระดับเหลืองขั้นต่ำ

เย่เกอแทบจะอาเจียนออกมา

หลังจากผ่านไปสิบห้าครั้ง เย่เกอมองดูดูลูกศรที่ชี้ไปที่พรสวรรค์ระดับเหลืองขั้นต่ำ

เขาตกอยู่ในความสงสัยในตัวเองอย่างหนัก

เขากัดฟันแน่น ตัดสินใจว่านี่จะเป็นครั้งสุดท้าย ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น เขาจะไม่หมุนมันอีกแล้ว

วงล้อขนาดใหญ่เริ่มหมุนอีกครั้ง และในที่สุดก็ค่อยๆ หยุดลงที่พรสวรรค์ระดับลึกลับขั้นต่ำ

เมื่อเห็นผลลัพธ์นี้ เย่เกอก็ดีใจสุดขีด ในที่สุดเขาก็หลุดพ้นจากพรสวรรค์ระดับเหลืองบ้าๆ นี่ได้เสียที

เย่เกอรู้สึกเหมือนได้เกิดใหม่ หัวใจของเขาเปี่ยมไปด้วยความสุข

ถึงแม้จะเป็นแค่พรสวรรค์ระดับลึกลับขั้นต่ำ แต่มันก็ต้องเร็วกว่าพรสวรรค์ระดับเหลืองขั้นกลางอย่างแน่นอน

เขาปิดวงล้อลง

ทันใดนั้น เขาสังเกตเห็นคอลัมน์รากวิญญาณ และนึกขึ้นได้ว่ารากวิญญาณกลายพันธุ์ของเขายังไม่ได้เปิดใช้งาน

เขายื่นมือออกไปและกดเพื่อเปิดใช้งานรากวิญญาณ

กล่องข้อความเด้งขึ้นมาทันที: การเปิดใช้งานรากวิญญาณต้องใช้เหรียญทอง 1 ล้านเหรียญ

เย่เกออ้าปากค้าง "ขูดรีดกันชัดๆ! ต้องใช้ตั้งล้านเหรียญเลยเหรอ! แล้วเมื่อไหร่ข้าจะเก็บเหรียญทองได้ถึงล้านเหรียญล่ะเนี่ย"

"รากวิญญาณกลายพันธุ์ของท่านไม่ธรรมดาหรอกนะ ในทางทฤษฎี มันก็เป็นแค่ของกึ่งสำเร็จรูป รากวิญญาณขยะนั่นแหละ แต่ตราบใดที่ท่านยอมจ่ายเงินหนึ่งล้านเหรียญทอง ระบบจะปรับแต่งมันให้ท่านเล็กน้อย คุ้มค่าเงินแน่นอน"

จู่ๆ ระบบก็แทรกขึ้นมา

ในเมื่อระบบพูดแบบนี้ รากวิญญาณกลายพันธุ์ของเขาจะต้องไม่ธรรมดาแน่ๆ!

เย่เกอกลับมามีแรงบันดาลใจอีกครั้ง "ก็แค่เหรียญทองไม่ใช่เหรอ ตราบใดที่ข้ายังตีไก่อยู่ ข้าก็ต้องได้มันมาอยู่แล้ว"

หลังจากจัดการไก่เสร็จ เย่เกอก็กินยาเม็ดรวบรวมลมปราณระดับสูง

เขาเริ่มฝึกตนและค้นพบข้อดีของพรสวรรค์ระดับลึกลับขั้นต่ำในทันที

ความเร็วในการฝึกตนของเขาเร็วกว่าเดิมอย่างน้อยหนึ่งในสามเลยทีเดียว

เย่เกอถอนหายใจในใจ คนที่มีพรสวรรค์ดีๆ นี่มันฝึกตนได้ผลลัพธ์เป็นสองเท่าด้วยความพยายามเพียงครึ่งเดียวจริงๆ

เขาไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าพวกผู้ฝึกตนที่มีพรสวรรค์ระดับเซียน ระดับวิญญาณ และระดับสวรรค์จะฝึกได้เร็วขนาดไหน

ร่างต้นของเขาลืมตาขึ้นและพบว่าข้างนอกมืดแล้ว

ขณะที่เขากำลังจะลุกขึ้นไปทำอาหาร ประตูห้องก็ถูกทุบเสียงดัง

"ตื่นหรือยัง ข้าหิวแล้ว ทำไมยังไม่ทำกับข้าวอีก"

เสียงเกรี้ยวกราดของว่านหลิงเอ๋อร์ดังมาจากนอกประตู ตามมาด้วยเสียงบ่นของไป๋ซีเหยา

ปกติแล้วว่านหลิงเอ๋อร์คุยง่าย แต่พอเป็นเรื่องกิน นางจะเปลี่ยนไปเป็นคนละคนทันที

ต้องบอกเลยว่าอาหารที่เขาทำมันอร่อยเกินไปจริงๆ

นางขาดเขาไม่ได้อีกแล้ว รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเย่เกอ

ตอนนี้เขาบรรลุอิสรภาพจากการที่ต้องพึ่งพาคนอื่นแล้ว

"หนวกหู หนวกหู พวกเจ้าจะโวยวายอะไรกันหนักหนา วันๆ เอาแต่กิน อดมื้อเดียวไม่ตายหรอกน่า"

เย่เกอพยายามใช้น้ำเสียงที่แข็งกร้าวขึ้น ในเมื่อเขาสามารถเอาชนะใจ (และกระเพาะ) ของพวกนางได้แล้ว เขาก็ไม่จำเป็นต้องเกรงใจอะไรอีกต่อไป

ว่านหลิงเอ๋อร์มองไปที่ไป๋ซีเหยาแล้วเอ่ยอย่างงุนงงว่า "เมื่อกี้เขาตะคอกใส่ข้าเหรอ"

ไป๋ซีเหยาเองก็พูดอย่างไม่อยากจะเชื่อเช่นกัน "ใช่ เขาตะคอกใส่เจ้า เจ้าควรจะอัดลูกน้องไร้น้ำยาแบบนี้ให้น่วมแล้วโยนออกไปซะนะ"

ว่านหลิงเอ๋อร์ได้สติกลับมาและเหลือบมองอีกฝ่าย "ฝันไปเถอะ! ต่อให้ข้าจะอัดเขาจนน่วม เขาก็ต้องถูกโยนกลับเข้ามาในบ้านข้าอยู่ดี เลิกคิดไปได้เลย เย่เกอเป็นของข้าคนเดียว"

ไป๋ซีเหยายิ้มอย่างมีเสน่ห์ "ดี งั้นมาดูกันว่าเจ้าจะอัดเขาให้น่วมยังไง"

ขณะที่พูด เย่เกอก็เปิดประตูเดินออกมา

ว่านหลิงเอ๋อร์กำลังจะก้าวเข้าไปสั่งสอนเขาเสียหน่อย

เขาชักจะเหิมเกริมเกินไปแล้ว กล้าด่าศิษย์พี่อย่างนางเชียวหรือ

ทันทีที่นางก้าวเท้า ว่านหลิงเอ๋อร์ก็ชะงักงัน ไป๋ซีเหยาเองก็จ้องมองอย่างตกตะลึงเช่นกัน

เย่เกอเห็นสีหน้าของพวกนางก็รู้ทันทีว่ากายาเทพเสน่หาระดับสองแผลงฤทธิ์เข้าให้แล้ว

เขาเชิดหน้าขึ้น เอามือไพล่หลัง และเดินเข้าไปในครัวอย่างไม่รีบร้อน

ผ่านไปเนิ่นนาน สองสาวถึงได้สติกลับมา

"พระเจ้าช่วย! เย่เกอหล่อขึ้นอีกแล้วเหรอเนี่ย เมื่อกี้ข้าแทบหยุดหายใจไปเลย"

ไป๋ซีเหยายกมือขึ้นกุมแก้ม ใบหน้าแดงก่ำและร้อนผ่าว

ว่านหลิงเอ๋อร์ก็หน้าแดง แก้มร้อนผ่าว และหายใจหอบถี่เช่นกัน ชั่ววินาทีนั้น นางถูกเย่เกอสะกดไว้จนอยู่หมัดจริงๆ

"ใช่ หล่อกว่าเมื่อเช้าหลายเท่าเลยล่ะ"

นางหันกลับไปมองไป๋ซีเหยา และเห็นว่าอีกฝ่ายยังคงเคลิบเคลิ้มอยู่

ความหงุดหงิดแปลกประหลาดพลุ่งพล่านขึ้นมาในใจ ว่านหลิงเอ๋อร์จึงรีบวิ่งเข้าไปในครัวทันที

นางทำให้เย่เกอที่กำลังทำอาหารอยู่สะดุ้งตกใจ "เจ้าจะทำอะไรน่ะ"

"รีบเอาหน้ากากที่ข้าให้มาใส่เดี๋ยวนี้เลยนะ ต่อไปนี้เจ้าจะถอดหน้ากากได้ก็ต่อเมื่ออยู่ต่อหน้าข้าเท่านั้น ได้ยินไหม"

ว่านหลิงเอ๋อร์เผยให้เห็นมุมเอาแต่ใจของนางอีกครั้ง

"เจ้าบ้าไปแล้วหรือ ข้าไม่ได้เป็นอะไรเสียหน่อย ทำไมข้าต้องใส่หน้ากากอยู่ในบ้านด้วย" เย่เกอพูดโดยไม่หันมามอง

วินาทีต่อมา เย่เกอก็ร้องลั่นเมื่อถูกว่านหลิงเอ๋อร์บิดแขนข้างหนึ่งไพล่หลัง

"เจ้าจะใส่หรือไม่ใส่"

เย่เกอยอมแพ้ทันที "ข้าใส่แล้ว ข้าใส่แล้ว พอใจหรือยัง"

ว่านหลิงเอ๋อร์พยักหน้าอย่างพึงพอใจแล้วปล่อยเขา

เขาหยิบหน้ากากขึ้นมาสวม จากนั้นก็หันกลับมามองว่านหลิงเอ๋อร์แล้วแค่นเสียง "แค่นี้พอใจแล้วใช่ไหม!"

ในเวลานี้ ว่านหลิงเอ๋อร์กลับมาวางตัวสง่างามดังเดิม นางมองเย่เกอด้วยแววตาอ่อนโยนและพยักหน้า

"ยัยบ้าเอ๊ย" เย่เกอด่าในใจอีกครั้งแล้วหันไปทำอาหารต่อ

แต่ว่านหลิงเอ๋อร์กลับไม่สะทกสะท้านเลยสักนิด นางยิ้มร่าขณะเดินออกจากห้องครัว

ไป๋ซีเหยาได้ยินเสียงร้องจึงได้สติกลับมาและรีบวิ่งตามไปทันที

นางถามอย่างร้อนรนว่า "เจ้าทำอะไรกับเย่เกอของข้าน่ะ"

ว่านหลิงเอ๋อร์กลอกตาใส่นางแล้วพูดว่า "อะไรคือ 'เย่เกอของข้า' เขาเป็นเย่เกอของข้าต่างหาก ตื่นได้แล้ว เจ้ามาที่นี่เพื่อกินฟรีนะ"

ร้อยวันพันปีไป๋ซีเหยาแทบจะไม่เคยหน้าแดงเลย แต่นางถูกมนตร์สะกดเข้าอย่างจังจนสติปัญญาของนางลดฮวบลงไปชั่วขณะ

นางรีบกลับมาสวมมาดสาวงามทรงเสน่ห์ดังเดิม หัวเราะคิกคัก "อะไรกัน เดี๋ยวนี้แค่มองยังไม่ได้เลยหรือ"

หลังจากที่นางได้สติ นางก็แผ่สัมผัสวิญญาณครอบคลุมห้องครัวทันที และเห็นหน้ากากบนใบหน้าของเย่เกอ

นางเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดในทันที

"ใช่ ไม่ให้มอง" ว่านหลิงเอ๋อร์ยอมรับอย่างตรงไปตรงมา

"งั้นเจ้าเป็นเมียหลวง ข้าเป็นเมียน้อย ตกลงไหม" ไป๋ซีเหยาพูดออกมาอย่างไม่อายปาก ภาพเมื่อครู่นี้ทำให้หลงใหลอย่างหัวปักหัวปำจริงๆ

"ไม่มีทาง เลิกคิดไปได้เลย ถ้าเจ้ากล้าคิดอีก ข้าจะไม่ให้เจ้ากินข้าวด้วย"

ว่านหลิงเอ๋อร์ลุกขึ้นเดินไปที่ห้องครัว เพราะกลิ่นหอมเริ่มโชยออกมาจากที่นั่นแล้ว

ไป๋ซีเหยาก็สังเกตเห็นเช่นกัน นางจึงรีบวิ่งตามเข้าไป

สาเหตุที่อาหารเสร็จเร็วขนาดนี้ก็เพราะเย่เกอหยิบไก่ย่างสองตัวออกมาโดยตรงนั่นเอง

เขาวางพวกมันลงบนจานสองใบแล้วยกไปที่โต๊ะอาหาร

สองสาววิ่งพรวดพราดเข้ามา นั่งลงและเริ่มกินโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

ทันทีที่ได้ลิ้มรสคำแรก ดวงตาของพวกนางก็เป็นประกาย และทั้งคู่ก็อุทานออกมาว่าอร่อย

สักพัก ทั้งคู่ก็สังเกตเห็นถึงความผิดปกติและพูดขึ้นพร้อมกันว่า "อาหารสวรรค์"

จากนั้นพวกนางก็มองเย่เกออย่างไม่เชื่อสายตา ว่านหลิงเอ๋อร์กินไปพลางถามไปพลางว่า "เจ้าบรรลุวิชาเชฟสวรรค์แล้วเหรอ"

เย่เกอยังคงทำอาหารต่อไปโดยไม่หันมามองและตอบว่า "ข้าเพิ่งจะเริ่มเอง กำลังศึกษาอยู่ การจะไปให้ถึงระดับเชฟสวรรค์ขั้นหนึ่งคงไม่ยากเกินความสามารถหรอก"

ใบหน้าของหญิงสาวทั้งสองสว่างวาบขึ้นมาทันที ไป๋ซีเหยาที่มีคราบมันเต็มหน้าก็ไม่ได้สนใจที่จะเช็ดมันออกเลย "ศิษย์น้อง เจ้ามันอัจฉริยะด้านการทำอาหารจริงๆ! เจ้าคือเชฟสวรรค์ที่อายุน้อยที่สุดที่ข้าเคยเจอ แถมยังทำอาหารได้อร่อยที่สุดในบรรดาเชฟสวรรค์อีกด้วย"

"อนาคตของเจ้าต้องรุ่งโรจน์อย่างไม่มีขีดจำกัดแน่ๆ"

เชฟสวรรค์ที่เก่งกาจนั้นเป็นที่ต้องการตัวมากกว่านักปรุงโอสถที่เก่งกาจเสียอีก

ยิ่งไปกว่านั้น เชฟสวรรค์ยังหายากยิ่งกว่า แม้แต่เชฟสวรรค์ขั้นหนึ่งก็ยังเป็นที่แย่งชิงของสำนักต่างๆ เพื่อดึงตัวไปเป็นศิษย์

ครั้งหนึ่งเคยมีสองสำนักทำสงครามกันใหญ่โตเพื่อแย่งชิงเชฟสวรรค์ระดับหนึ่งดาว ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเชฟสวรรค์นั้นขาดแคลนมากเพียงใด