บทที่ 17 ยาเม็ดระดับสูงสุด

เย่เกอควบคุมไฟอย่างระมัดระวัง เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกประหม่าเล็กน้อย

เมื่อเห็นว่าสมุนไพรวิญญาณได้หลอมละลายกลายเป็นของเหลวโอสถจนหมดแล้ว เย่เกอก็รีบร่ายเคล็ดวิชาลงไปในเตาหลอมโอสถทันที

ในตอนนั้นเอง กลิ่นเหม็นไหม้ก็ลอยออกมาจากเตาหลอมโอสถ

เมื่อได้กลิ่น สีหน้าของเย่เกอก็เปลี่ยนไป เขารีบถอนไฟโอสถกลับทันที

แต่ก็สายไปเสียแล้ว ของเหลวโอสถไหม้เกรียมจนหมดสิ้น

เย่เกอหลับตาลงและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สถานการณ์นี้เกิดขึ้นเนื่องจากเขาร่ายเคล็ดวิชาช้าเกินไป และอุณหภูมิของไฟก็สูงเกินไป

เขาเอาของเหลวโอสถที่ไหม้เกรียมออกมา

เขาจุดไฟในเตาอีกครั้งและโยนหญ้ารวบรวมปราณลงไปอีกหนึ่งกำ

คราวนี้ เย่เกอสังเกตอย่างระมัดระวัง เขาร่ายเคล็ดวิชาทันทีที่ของเหลวโอสถเริ่มหลอมละลาย

เคล็ดวิชาพุ่งเข้าไปในเตาหลอมโอสถ เปลวไฟก็โอบล้อมของเหลวโอสถไว้และหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง

ขั้นตอนนี้คือการกำจัดสิ่งเจือปน

เพียงไม่กี่อึดใจ สิ่งเจือปนในของเหลวโอสถก็ถูกกำจัดออกจนหมดสิ้น

เปลวไฟกลับคืนสู่สภาพเดิม และปริมาณของเหลวโอสถก็ลดลงไปหนึ่งในห้า ซึ่งแสดงให้เห็นชัดเจนว่าหนึ่งในห้านั้นคือสิ่งเจือปน

ใบหน้าของเย่เกอสว่างวาบไปด้วยความปีติ ตามบันทึกในวิชาปรุงโอสถความโกลาหล เมื่อขั้นตอนแรกสำเร็จ จะไม่มีความล้มเหลวเกิดขึ้นอีก

นี่คือยาเม็ดที่ปรุงง่ายที่สุด ใช้สมุนไพรวิญญาณเพียงชนิดเดียว และไม่ต้องมีการผสานของเหลวโอสถแต่อย่างใด

ขั้นตอนต่อไปก็แค่รอให้มันก่อตัวเป็นยาเม็ดเท่านั้น

เย่เกอร่ายเคล็ดวิชาก่อตัวยาเม็ดจากวิชาปรุงโอสถความโกลาหล

เคล็ดวิชาพุ่งเข้าไปในเตาหลอมโอสถ เปลวไฟก็โอบล้อมของเหลวโอสถไว้อีกครั้ง

จากนั้นมันก็แยกออกเป็นลูกไฟดวงเล็กๆ ยี่สิบดวง หมุนวนอย่างบ้าคลั่งอยู่กับที่

เพียงไม่กี่อึดใจ เปลวไฟก็สลายไป

เหลือเพียงยาเม็ดยี่สิบเม็ดลอยอยู่ภายในเตาหลอมโอสถ

ใบหน้าของเย่เกอสว่างวาบไปด้วยความปีติ เขาหยิบขวดยาเม็ดออกมา เปิดจุกขวด แล้วร่ายเคล็ดวิชาเก็บยาเม็ดไปที่เตาหลอมโอสถ

วินาทีต่อมา ยาเม็ดยี่สิบเม็ดก็ลอยออกมาจากเตาหลอมโอสถอย่างเป็นระเบียบ

พวกมันตกลงไปในขวดยาเม็ดอย่างนุ่มนวล

เย่เกอรีบหยิบยาเม็ดรวบรวมลมปราณออกมาหนึ่งเม็ดและพินิจดูอย่างละเอียด

จากนั้นเขาก็อุทานออกมา "ยาเม็ดนี้มีลวดลายโอสถถึงสิบเส้น มันคือยาเม็ดระดับสูงสุด!"

นั่นหมายความว่าสรรพคุณของยาเม็ดนี้เพิ่มขึ้นเป็นสิบเท่า

โดยทั่วไปแล้ว นักปรุงโอสถถือว่าทำได้ดีแล้วหากสามารถปรุงยาเม็ดออกมาได้สำเร็จ การจะปรุงยาเม็ดที่มีลวดลายโอสถได้นั้นเป็นเรื่องยากมาก

นักปรุงโอสถที่สามารถปรุงยาเม็ดที่มีลวดลายโอสถได้สองถึงสามเส้นก็ถือว่าเก่งกาจมากแล้ว

ปรมาจารย์ที่สามารถปรุงยาเม็ดระดับสูงสุดได้นั้นยิ่งหายากเข้าไปใหญ่

เย่เกอทึ่งมาก เขาไม่คิดเลยว่าจะสามารถปรุงยาเม็ดระดับสูงสุดออกมาได้ตั้งแต่การปรุงโอสถครั้งแรก แถมยังได้มาถึงยี่สิบเม็ดในคราวเดียวอีกด้วย!

ตาม 'คู่มือครอบจักรวาลการปรุงโอสถขั้นพื้นฐาน' เตาหลอมหนึ่งใบสามารถปรุงยาเม็ดออกมาได้มากที่สุดเพียงสิบเม็ดเท่านั้น

แต่เขากลับปรุงออกมาได้ถึงยี่สิบเม็ด มันฝืนลิขิตสวรรค์เกินไปแล้ว

นี่มันเหลือเชื่อจริงๆ ต้องขอบคุณวิชาปรุงโอสถความโกลาหลเลยนะเนี่ย

ในอนาคต เขาคงจะรวยเละจากการปรุงโอสถแน่ๆ

น่าเสียดายที่เขาทำได้แค่คิด เย่เกอรู้ดีว่าหากเขานำยาเม็ดพวกนี้ออกมา เขาคงตายโดยไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ

เย่เกอเก็บยาเม็ดเอาไว้และเริ่มปรุงโอสถต่อ คราวนี้เขาต้องการปรุงยาเม็ดธรรมดา

หลังจากปรุงไปกว่ายี่สิบเตา ในที่สุดเขาก็เชี่ยวชาญวิชาปรุงโอสถความโกลาหลอย่างสมบูรณ์

ตอนนี้เขาสามารถควบคุมได้ตามใจชอบแล้วว่าจะให้มันก่อตัวเป็นยาเม็ดแบบไหน

เย่เกอพยักหน้าอย่างพึงพอใจและปรุงโอสถต่อไปโดยไม่หยุดพักแม้แต่น้อย

ในระหว่างนี้ เขายังได้ค้นพบวิธีการปรุงโอสถแบบธรรมดาจากวิชาปรุงโอสถความโกลาหล และลองปรุงดูสองสามเตา

แม้มันจะเป็นวิธีปรุงแบบธรรมดา แต่มันก็ยังคงทรงพลังมากอยู่ดี

การปรุงโอสถดำเนินต่อไปเป็นเวลาสามวันโดยไม่ได้พักผ่อน

ในช่วงเวลานี้ หากพลังปราณวิญญาณของเขาไม่พอ เขาแค่กินยาเม็ดรวบรวมลมปราณระดับสูงสุดเพียงเม็ดเดียว พลังปราณวิญญาณของเขาก็จะฟื้นฟูกลับมาในทันที ซึ่งให้ผลลัพธ์ไม่ด้อยไปกว่ายาเม็ดระดับสองเลย

เรื่องนี้ทำให้เย่เกอต้องถอนหายใจอีกครั้ง "สุดยอดจริงๆ ข้ายิ่งมั่นใจแล้วว่าข้าจะให้ใครรู้เรื่องนี้ไม่ได้เด็ดขาด"

เขาเก็บยาเม็ดระดับสูงสุดทั้งหมดลงในกระเป๋าของระบบ

ส่วนยาเม็ดรวบรวมลมปราณธรรมดาที่มีลวดลายโอสถหนึ่งเส้น เขาเก็บไว้ในถุงเก็บของ

ด้วยวิธีนี้ ต่อให้ถุงเก็บของหาย เขาก็ไม่ต้องกลัว

เมื่อผ่อนคลายลง ท้องของเขาก็ส่งเสียงร้องอีกครั้ง

จู่ๆ เย่เกอก็รู้สึกเหมือนหน้าอกติดกับแผ่นหลัง เขาหิวจนตาลายไปหมด

เย่เกอย่องออกจากสถานที่ปิดประตูฝึกตนและลอบเข้าไปในครัวอย่างเงียบเชียบ

เขาปิดประตูอย่างระมัดระวัง ตรวจสอบให้แน่ใจว่าว่านหลิงเอ๋อร์ไม่ได้สังเกตเห็น

เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก หากนางเห็นเขาเข้าล่ะก็ เขาคงไม่ได้กินอะไรไปอีกพักใหญ่แน่ๆ

ปกติแล้วว่านหลิงเอ๋อร์เป็นคนคุยง่าย แต่พอถึงเวลาอาหาร นางกลับกลายเป็นคนละคน หวงของกินเป็นที่สุด

แถมนางยังเป็นประเภทที่หวงของกินของคนอื่นด้วย เจ้าอย่าหวังว่าจะได้กินจนกว่านางจะอิ่ม

ปกติก็ไม่เป็นไรหรอก แต่ตอนนี้เย่เกอกำลังหิวไส้กิ่ว หากต้องมาดมกลิ่นอาหารแต่ไม่ได้กิน มันคงทรมานน่าดู

ท้ายที่สุดแล้ว อาหารที่เย่เกอทำมันอร่อยเกินไปจริงๆ ทุกครั้งที่เขาทำอาหาร เขาเองก็ยังน้ำลายสอเลย

เขาทำราเมงกระทะใหญ่และตุ๋นเนื้อวัวอีกหม้อ เพื่อให้เนื้อวัวสุกเร็วขึ้น เย่เกอถึงกับใช้ไฟโอสถสีม่วงเพียงเล็กน้อย

เนื้อวัวที่ปกติใช้เวลาตุ๋นสองชั่วโมง กลับสุกเปื่อยภายในสิบนาที

มันเสร็จไล่เลี่ยกับราเมงพอดี

ก่อนจะตักเสิร์ฟ เย่เกอแอบชะโงกหน้าออกไปดูนอกหน้าต่างอีกครั้ง เขามองไปรอบๆ และหลังจากแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น

ในที่สุดเขาก็ผ่อนคลายลง เขารีบตักราเมงใส่ชามใบใหญ่ให้ตัวเอง และใส่เนื้อวัวลงไปอีกครึ่งชาม

เขาเริ่มลงมือกินทันที

ในเวลานี้ ผู้ฝึกตนหญิงสองคนกำลังเหาะกระบี่มุ่งหน้ามายังยอดเขาหลักในระยะไม่ไกลนัก คนหนึ่งมีเสน่ห์ดึงดูดใจ ส่วนอีกคนหนึ่งก็งดงามหยดย้อย

ไม่นานนัก หญิงสาวทั้งสองก็ร่อนลงจอดที่พักของว่านหลิงเอ๋อร์ พวกนางคือว่านหลิงเอ๋อร์และไป๋ซีเหยานั่นเอง

ช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เนื่องจากเย่เกอกำลังปิดประตูฝึกตน ว่านหลิงเอ๋อร์กินอะไรไม่ลงและรู้สึกเบื่อ นางจึงออกไปเดินเล่น

นางบังเอิญไปเจอไป๋ซีเหยา ซึ่งเป็นเพื่อนสนิทของนางเข้าพอดี

นางจึงชวนไป๋ซีเหยามาเที่ยวเล่นที่บ้าน

ไป๋ซีเหยาเองก็ตั้งใจจะมาอยู่แล้ว วันนี้นางมาเพื่อเย่เกอโดยเฉพาะ

นางอยากจะดูว่านางจะคว้าตัวเย่เกอมาได้หรือไม่ และต่อให้นางจะทำไม่ได้ อย่างน้อยนางก็ต้องได้กินข้าวสักมื้อก่อนกลับ

ว่านหลิงเอ๋อร์ที่มักจะเย็นชากับคนนอก กลับกำลังส่งยิ้มกว้าง พูดคุยและหัวเราะกับไป๋ซีเหยาอย่างสนุกสนาน

เห็นได้ชัดว่าพวกนางเป็นเพื่อนสนิทกัน

ทันทีที่ทั้งสองเดินเข้ามาในบ้าน จู่ๆ พวกนางก็ได้กลิ่นหอมของเส้นหมี่ลอยมาเตะจมูก

ทั้งคู่สูดกลิ่นโดยสัญชาตญาณ และดวงตาของพวกนางก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

ว่านหลิงเอ๋อร์พุ่งตรงไปที่ห้องครัวโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

ไป๋ซีเหยาก็รีบวิ่งตามไปติดๆ

ในเวลานี้ เย่เกอเพิ่งกินราเมงชามแรกหมดไป และเพิ่งจะตักราเมงใส่ชามใบใหญ่จนพูนอีกชาม

เขายังไม่ทันหันหลังกลับมาด้วยซ้ำ

ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียง "ปัง" ดังมาจากด้านหลัง

ประตูห้องครัวถูกถีบเปิดออก

สีหน้าของเย่เกอเปลี่ยนไป เขาไม่ต้องคิดก็รู้ว่าเป็นใคร

ก่อนที่เขาจะหันกลับมา มือเรียวขาวผ่องก็ผลักเขาออกไปด้านข้าง

นางคว้าชามราเมงที่เย่เกอเพิ่งตักเสร็จแล้วรีบเดินไปที่โต๊ะ หยิบตะเกียบขึ้นมาและเริ่มกินทันที

นางไม่สนใจไป๋ซีเหยาที่อยู่ข้างๆ เลยแม้แต่น้อย

สีหน้าของเย่เกอเปลี่ยนไป เขากำลังจะบอกว่านั่นเป็นชามที่เขาใช้แล้ว แต่พอเห็นว่าว่านหลิงเอ๋อร์กินมันเข้าไปแล้ว

เขาก็รีบหุบปากทันที เขาไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว แต่ในใจเขาลอบหัวเราะเยาะ "สมน้ำหน้า อยากแย่งดีนัก กินน้ำลายข้าไปเถอะ!"

แล้วเขาก็คิดขึ้นมาได้อีก "แบบนี้ถือว่าจูบทางอ้อมหรือเปล่านะ" พอคิดแบบนี้ เขาก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมานิดหน่อย

ในเวลานี้ ไป๋ซีเหยาเองก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป นางรีบพูดว่า "ศิษย์น้อง รีบตักให้ข้าชามหนึ่งเร็วเข้า"

เย่เกอได้สติกลับมาและจำไป๋ซีเหยาได้

"ศิษย์พี่หญิง ท่านก็มาด้วยหรือขอรับ รอสักครู่นะขอรับ เดี๋ยวข้าจัดการให้"

พูดจบ เขาก็รีบหยิบชามออกมาและกำลังจะตักราเมงให้ไป๋ซีเหยา

แต่ไป๋ซีเหยาหยุดเขาไว้ เย่เกอมองนางด้วยความงุนงง

ไป๋ซีเหยาหน้าแดงระเรื่อ นางหยิบชามใบใหญ่ที่อยู่ด้านข้างขึ้นมา มันมีขนาดเท่ากับชามของว่านหลิงเอ๋อร์ไม่มีผิด

"ศิษย์น้อง ใช้ใบนี้สิ"

เย่เกอเข้าใจทันที ที่แท้นางก็คิดว่าชามใบนั้นมันเล็กเกินไปนี่เอง

เขาถอนหายใจในใจ "ดูท่าข้าจะอดกินแล้วแฮะ" เขาอุตส่าห์หยิบชามใบเล็กมาให้ตัวเองโดยเฉพาะ

เขาเพิ่งจะกินไปได้แค่ชามเดียว ซึ่งมันแทบจะไม่พอยาไส้เลยด้วยซ้ำ

คราวนี้มีไป๋ซีเหยาเพิ่มเข้ามาอีกคน เขาคงอดกินแน่ๆ

เขาตักราเมงใส่ชามใบใหญ่จนพูนให้ไป๋ซีเหยา

"ขอบใจนะศิษย์น้อง" ไป๋ซีเหยากล่าวด้วยความดีใจสุดขีด นางประคองชามใบใหญ่กว่าหัวของตัวเองแล้วเริ่มกินอย่างตะกละตะกลาม

สาวงามหยดย้อยสองคน กำลังประคองชามใบใหญ่กว่าหัวของตัวเอง กินราเมงอย่างไม่ห่วงภาพลักษณ์เลยแม้แต่น้อย

ภาพนั้นช่างงดงามจนไม่กล้ามองจริงๆ