บทที่ 14 โอกาสครั้งยิ่งใหญ่ เตาหลอมความโกลาหล

สวี่ฉางชิงกระหน่ำมอบของขวัญให้เย่เกออย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับขอร้องให้เขาช่วยพูดจาดีๆ ให้ตน

ในทางกลับกัน ว่านหลิงเอ๋อร์ก็เอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหัน "เจ้าไปสนิทสนมกับหมอนั่นตั้งแต่เมื่อไหร่ อย่าคิดนะว่าข้าไม่เห็นถุงเก็บของที่เขาให้เจ้า"

เย่เกอตอบอย่างอ่อนใจ "คุณหนู ท่านมีฐานะสูงส่ง ไม่เกรงกลัวผู้ใด แต่ข้าเป็นแค่ศิษย์ใช้แรงงาน ถึงแม้ท่านจะเลื่อนขั้นให้ข้าเป็นศิษย์สายในแล้วก็เถอะ"

"แต่อีกฝ่ายเป็นถึงบุตรศักดิ์สิทธิ์ ยิ่งท่านส่งยิ้มให้ข้าด้วยแล้ว ถ้าข้าไม่ทำอะไรสักอย่าง ท่านเชื่อไหมว่าอีกไม่กี่วันข้าอาจจะหายสาบสูญไปจากสายตาท่านเลยก็ได้"

ว่านหลิงเอ๋อร์ขมวดคิ้ว "เขาไม่กล้าหรอก"

"เอาเรื่องอื่นไว้ก่อนเถอะ ตลอดสามปีที่ข้าเป็นศิษย์ใช้แรงงาน มีศิษย์หลายคนที่หายตัวไปอย่างลึกลับในวันรุ่งขึ้น เพียงเพราะไปล่วงเกินศิษย์ที่มีตำแหน่งสูงกว่า"

"ถึงแม้ท่านจะเป็นที่พึ่งของข้า แต่ท่านก็ไม่สามารถเฝ้าดูข้าได้ทุกวันหรอก! หากข้าตกเป็นเป้าหมายของบุตรศักดิ์สิทธิ์ ใครจะไปรู้ วันหนึ่งข้าอาจจะหายตัวไประหว่างที่ออกไปซื้อของก็ได้"

เย่เกออธิบายเหตุผลเบื้องลึกให้ว่านหลิงเอ๋อร์ฟัง

"ในเมื่อเจ้ารู้ตัวว่าอ่อนแอ เจ้าก็ต้องตั้งใจฝึกตนสิ" ว่านหลิงเอ๋อร์ประมวลผลคำพูดของเย่เกออย่างรวดเร็ว นางเพียงแค่ไม่คุ้นเคยกับความยากลำบากของโลกใบนี้ ไม่ใช่คนโง่เขลาแต่อย่างใด

"แน่นอนอยู่แล้ว ดูความก้าวหน้าอันรวดเร็วของข้าในช่วงไม่กี่วันนี้สิ ข้ามาถึงขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับหกแล้วนะ"

เมื่อมาถึงจุดนี้ ว่านหลิงเอ๋อร์เองก็รู้สึกว่าช่วงนี้ความเร็วในการทะลวงระดับของเย่เกอนั้นรวดเร็วเป็นพิเศษ

นางเพียงแค่ทึกทักเอาเองว่าเป็นเพราะประโยชน์ที่เขาได้รับจากการเข้าสู่สภาวะแห่งเต๋าเมื่อไม่กี่วันก่อน!

ทั้งสองรีบซื้อวัตถุดิบจำนวนมากและกลับมาด้วยกระบี่บิน

เพื่อเป็นการตอบแทนว่านหลิงเอ๋อร์ที่ซื้อเสื้อผ้าให้ เย่เกอจึงลงมือทำอาหารมื้อใหญ่สิบอย่างรวดเดียว

ว่านหลิงเอ๋อร์ทานอย่างเอร็ดอร่อย ไม่สนความเป็นกุลสตรีอีกต่อไป

ระหว่างที่ทาน นางก็เอ่ยชมเย่เกอว่าเป็นยอดเชฟสวรรค์

"ตอนแรกข้านึกว่าเจ้าทำเป็นแค่ผัดหมี่ ไม่คิดเลยว่าอาหารอย่างอื่นของเจ้าก็อร่อยเหมือนกัน"

"อร่อยกว่าฝีมือท่านแม่ข้าตั้งเยอะ ท่านแม่เป็นเชฟสวรรค์ อาหารที่ท่านทำล้วนเป็นอาหารที่ใช้วัตถุดิบที่มีพลังปราณวิญญาณ รสชาติก็ยอดเยี่ยมมาก"

"แต่ถ้าเทียบกับรสชาติอาหารที่เจ้าทำ ก็ยังสู้ไม่ได้เลย คนละชั้นกันเลยล่ะ"

"ข้าขอแนะนำให้เจ้าเอาดีทางเชฟสวรรค์นะ อนาคตของเจ้าต้องไปได้ไกลแน่ๆ"

ว่านหลิงเอ๋อร์พูดไปกินไป ริมฝีปากเล็กๆ ของนางเปื้อนไปด้วยคราบน้ำมัน

เย่เกอเองก็ทานไม่หยุด เขาถามด้วยความสงสัย "เชฟสวรรค์คืออะไรหรือขอรับ"

"เชฟสวรรค์คือพ่อครัวที่เชี่ยวชาญในการปรุงอาหารจากวัตถุดิบที่มีพลังปราณวิญญาณ เช่น เนื้อสัตว์ประหลาดหลากหลายชนิด เนื้อสัตว์วิญญาณ และผักนานาชนิดที่มีพลังปราณวิญญาณ"

"มีวัตถุดิบมากมายที่มีพลังปราณวิญญาณ ซึ่งเมื่อนำมาปรุงโดยเชฟสวรรค์ ไม่เพียงแต่จะมีรสชาติอร่อยเท่านั้น แต่ยังสามารถเพิ่มสรรพคุณของมันได้หลายเท่าตัวอีกด้วย"

"อิทธิพลของเชฟสวรรค์ที่เก่งกาจนั้น ไม่ได้ด้อยไปกว่าปรมาจารย์ปรุงโอสถเลยล่ะ"

ว่านหลิงเอ๋อร์ซดน้ำซุปไปอึกหนึ่งแล้วอธิบายอย่างพึงพอใจ

"เข้าใจแล้วขอรับ"

ไม่นานนัก ทั้งคู่ก็จัดการอาหารทุกจานบนโต๊ะจนหมดเกลี้ยง

ว่านหลิงเอ๋อร์กลับเข้าห้องของนางไป

เย่เกอก็กลับเข้าห้องของตัวเองเช่นกัน

เขาหยิบเตาหลอมโอสถที่แตกหักออกมาแล้วใส่มันเข้าไปในช่องเก็บของของระบบโดยตรง

และก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่เตาหลอมโอสถแตกหักเข้าไปอยู่ในช่องเก็บของของระบบ มันก็เผยร่างที่แท้จริงออกมาทันที: เตาหลอมโอสถสามขาสำริดโบราณ

เพียงแค่รูปลักษณ์ภายนอกก็ดูไม่ธรรมดาแล้ว เย่เกอรีบตรวจสอบคุณสมบัติของมันทันที

เตาหลอมรวมปราณความโกลาหล ระดับคุณภาพ: สมบัติวิญญาณความโกลาหล เตาหลอมโอสถใบแรกที่ถือกำเนิดขึ้นท่ามกลางความโกลาหล สามารถเพิ่มคุณภาพของยาเม็ดได้เป็นร้อยเท่า

เตาหลอมโอสถใบนี้มาพร้อมกับเคล็ดวิชาความโกลาหล

ในเวลานี้ ลมหายใจของเย่เกอเริ่มถี่ขึ้น แม้จะมีความรู้เพียงน้อยนิด เขาก็รู้ดีว่าสมบัติวิญญาณความโกลาหลนั้นไม่ธรรมดา

ชาติก่อนเขาไม่ได้อ่านนิยายแนวกำลังภายในพวกนั้นมาเสียเปล่า

"ไอ้หนู โชคดีจริงๆ นะเนี่ย นี่มันโอกาสที่ฝืนลิขิตสวรรค์ชัดๆ ถึงแม้มันจะยังห่างไกลเมื่อเทียบกับระบบนี้ แต่มันก็ฝืนลิขิตสวรรค์มากแล้วล่ะ"

"ข้าแค่ตรวจจับเจอสมบัติชิ้นหนึ่ง ตอนที่มันยังไม่เผยร่างจริง ข้าก็ไม่รู้หรอกว่ามันคืออะไร ไม่คิดเลยว่ามันจะเป็นสุดยอดสมบัติล้ำค่าขนาดนี้"

"เจ้าเป็นคนที่มีโชคชะตายิ่งใหญ่จริงๆ อันดับแรกเจ้าได้ผูกมัดกับข้า และเพียงไม่กี่วัน เจ้าก็เก็บสุดยอดสมบัติล้ำค่าชิ้นนี้มาได้" ระบบกล่าวด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

สมบัติที่ทำให้ระบบชื่นชมได้ขนาดนี้จะต้องร้ายกาจมากแน่ๆ เย่เกอไม่ยอมนำมันออกมาสู่โลกแห่งความเป็นจริง

แต่เขาให้ตัวเขาเองที่อยู่ในแผนที่เป็นคนนำเตาหลอมรวมปราณความโกลาหลออกมาแทน

เขาไม่ได้อ่านนิยายมาเสียเปล่า สุดยอดสมบัติล้ำค่าเช่นนี้ หากมีกลิ่นอายเล็ดลอดออกมาเพียงนิดเดียว ก็คงจะนำภัยพิบัติมาสู่ตน และดึงดูดยอดฝีมือมากมายให้มาแย่งชิงเป็นแน่

"อืม ทำได้ดีมาก ความระมัดระวังเป็นสิ่งสำคัญ" ระบบเอ่ยชมอีกครั้ง

เย่เกอกล่าวด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ "ขอบใจสำหรับคำชม ข้าไม่ใช่พวกมีดีแต่ชื่อหรอกนะ ชาติก่อนข้าอ่านนิยายแนวกำลังภายในฝึกตนมาเป็นร้อยๆ เรื่องเชียวนะ"

ระบบถึงกับพูดไม่ออก

เตาหลอมโอสถวางนิ่งอยู่บนฝ่ามือของเย่เกอ

เย่เกอใช้มือเปิดฝาเตาออก และชะโงกหน้าเข้าไปดูด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่ามีเคล็ดวิชาสลักอยู่ภายในเตาหลอมหรือไม่

วินาทีต่อมา ปราณสีม่วงสายหนึ่งก็พุ่งพวยพุ่งออกมาจากเตาหลอมโอสถและพุ่งเข้าสู่ดวงตาของเย่เกอ

เย่เกอถึงกับชะงักไปในทันที อักขระ 108 ตัวปรากฏขึ้นในหัวของเขาอย่างกะทันหัน จากนั้นอักขระ 72 ตัวก็ค่อยๆ เลือนหายไป

เหลือเพียงอักขระ 36 ตัวเท่านั้น

ในตอนแรก เย่เกอไม่เข้าใจพวกมันเลยแม้แต่น้อย แต่แล้วความรู้ความเข้าใจต่างๆ ก็เริ่มผุดขึ้นมาอย่างช้าๆ การรู้แจ้งนี้กินเวลาถึงสองวันสองคืน

ในวันที่สาม เย่เกอก็ทำความเข้าใจอักขระทั้ง 36 ตัวได้อย่างถ่องแท้ เขาลืมตาขึ้น ภายในดวงตาของเขามีปราณสีม่วงจางๆ แฝงอยู่ ก่อนที่มันจะค่อยๆ เลือนหายไป

"สมกับที่เป็นเคล็ดวิชาความโกลาหล แค่ระดับแรกของวิชาปรุงโอสถความโกลาหลก็ลึกล้ำถึงเพียงนี้แล้ว ต่อจากนี้ไป ข้าก็ไม่ต้องกังวลว่าจะไม่มียาเม็ดให้กินอีกแล้ว"

ระดับแรกที่เขาทำความเข้าใจคือเทคนิคการปรุงโอสถแบบพิเศษ ส่วนอีกสองระดับหลัง บางทีอาจเป็นเพราะระดับพลังของเขายังต่ำเกินไป เขาจึงไม่สามารถดูได้ในตอนนี้

เย่เกอยังไม่สามารถใช้เตาหลอมรวมปราณความโกลาหลใบนี้ได้ ระดับพลังของเขายังต่ำเกินไป

"ข้าต้องไปหาเตาหลอมโอสถมาก่อน และข้าก็ต้องไปซื้อสมุนไพรวิญญาณสำหรับทำยาเม็ดรวบรวมลมปราณด้วย ถึงแม้ในแผนที่จะมีดรอปบ้าง แต่มันก็น้อยเกินไป"

จู่ๆ เขาก็นึกถึงแผนที่ใหม่ที่เพิ่งเปิดใช้งาน ถึงเวลาต้องไปสำรวจดูแล้ว

แผนที่ใหม่อยู่ไม่ไกลจากจุดเกิด เพียงแค่ลงไปที่ประตูสำนักเท่านั้น

เย่เกอสามารถมองเห็นมันได้อย่างชัดเจนจากบนยอดเขา โชคดีที่ทางลงเขานั้นสั้นมาก และไม่มีสัตว์ประหลาดอยู่เลย

เย่เกอลงจากประตูสำนักอย่างรวดเร็วและมาถึงแผนที่ใหม่

แผนที่ใหม่นั้นเหมือนกับเมืองเมฆาเลื่อนลอยไม่มีผิดเพี้ยน

เย่เกอเดินเข้าไปในเมืองอย่างระมัดระวัง และความระมัดระวังในตอนแรกของเขาก็มลายหายไปทันที แทนที่ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความปีติยินดี

เพราะถนนสายหลักของเมืองเมฆาเลื่อนลอยทั้งสายนั้นเต็มไปด้วยไก่ป่า ยั้วเยี้ยเบียดเสียดกันแน่นขนัด นับจำนวนได้กว่าพันตัว

เย่เกอเช็ดน้ำลายที่มุมปากและถามอย่างตื่นเต้น "ระบบ นี่มันเกิดอะไรขึ้น"

ระบบตอบอย่างใจเย็น "นี่คือแผนที่สวัสดิการ มันก็แค่เมืองที่ใหญ่ขึ้นมาหน่อยนึง ไม่มีสัตว์ประหลาดระดับสูงหรอก สัตว์ประหลาดระดับสูงทั้งหมดอยู่ในสำนักของเจ้านู่น"

"ฮี่ๆๆ พวกไก่จ๋า ข้าต้องการให้พวกเจ้ามาช่วยข้าฝึกตนหน่อยนะ!" เย่เกอชักกระบี่บินออกมาและพุ่งทะยานเข้าใส่ฝูงไก่

ในโลกภายนอก เย่เกอลืมตาขึ้น ไม่สามารถปกปิดความตื่นเต้นบนใบหน้าไว้ได้ วินาทีต่อมา ท้องของเขาก็ส่งเสียงร้องโครกคราก

เขาไม่ได้กินอะไรมาสามวันแล้ว ท้องของเขากำลังประท้วงอย่างหนัก

ตอนที่มัวแต่หมกมุ่นอยู่กับการฝึกตน เขาไม่รู้สึกอะไรเลย แต่พอหยุดฝึก เขาก็รู้สึกหิวขึ้นมาทันที

เย่เกอรีบวิ่งเข้าไปในครัวและเริ่มลงมือทำอาหารอย่างบ้าคลั่ง

ไม่นานนัก กลิ่นหอมกรุ่นก็ลอยโชยออกมา และเพียงชั่วครู่ ว่านหลิงเอ๋อร์ก็เดินตามกลิ่นนั้นมา

"หึ เจ้ากะจะปล่อยให้ศิษย์พี่คนนี้อดตายหรือไง เจ้าถึงได้หมกตัวอยู่แต่ในห้องตั้งสามวัน เจ้าไม่หิวบ้างหรือไง" ว่านหลิงเอ๋อร์เอ่ยถามพร้อมกับตั้งท่าจะเอาเรื่อง

เย่เกอตอบด้วยรอยยิ้มกว้าง "คุณหนู ช่วงสองสามวันมานี้ข้ามัวแต่ศึกษาศาสตร์แห่งการปรุงโอสถอยู่ แล้วข้าก็ดันหมกมุ่นกับมันมากไปหน่อย ข้าทำความเข้าใจ 'ตำราปรุงโอสถพื้นฐาน' อย่างถ่องแท้แล้ว และข้าก็รู้สึกว่าการปรุงโอสถมันง่ายนิดเดียวเองขอรับ"

ว่านหลิงเอ๋อร์ขมวดคิ้วและพูดว่า "เลิกโม้ได้แล้ว เจ้ารู้ไหมว่าการปรุงโอสถมันซับซ้อนแค่ไหน เจ้าจะไปเรียนรู้มันได้ยังไง แค่อ่าน 'ตำราปรุงโอสถพื้นฐาน' เล่มเดียวน่ะนะ"

"ต่อให้เจ้าทำความเข้าใจตำราเล่มนั้นอย่างถ่องแท้ มันก็เปล่าประโยชน์อยู่ดี การปรุงโอสถต้องอาศัยประสบการณ์จริง ซึ่งมันต่างจากการอ่านตำราอย่างสิ้นเชิง มันต้องใช้สมุนไพรวิญญาณจำนวนมากและพรสวรรค์ในการบ่มเพาะนักปรุงโอสถขึ้นมา"

"เจ้าควรเลิกไขว่คว้าสิ่งที่เกินตัว แล้วหันมาเอาดีทางเชฟสวรรค์ซะ นั่นแหละคือเส้นทางที่ถูกต้องของเจ้า"

เย่เกอหัวเราะเบาๆ แล้วยกจานหมูสามชั้นตุ๋นมาเสิร์ฟ

ว่านหลิงเอ๋อร์หูผึ่งขึ้นมาทันที นางหยิบตะเกียบขึ้นมาและเริ่มกิน พร้อมกับเอ่ยปากชมไม่ขาดปากว่าอร่อย

"มันไม่เหมือนกันนะขอรับ ตอนที่ข้าศึกษา 'ตำราปรุงโอสถพื้นฐาน' ข้าเข้าสู่สภาวะแห่งเต๋าอีกครั้ง ในสภาวะอันแสนวิเศษนั้น ข้ารู้สึกเหมือนว่าข้าได้คิดค้นวิชาปรุงโอสถของตัวเองขึ้นมา ตอนนี้ข้าแทบรอไม่ไหวที่จะหาเตาหลอมโอสถและสมุนไพรวิญญาณมาลองปรุงดูแล้ว"